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一只初生的牛犊，而彭德怀哩，他是一只老虎，你要同老虎交手，虽说初生牛犊不怕虎，但牛犊终归被虎吃，你得时刻记住别粗心大意啊！”
老头说着说着，禁不住心里一阵酸楚，老泪便落了下来。
马继援心里顿觉不好受起来，想说两句安慰的话，一时却没了词儿。
马步芳见送行的人多，不好意思让别人看到他在哭，便扭过老脸，朝司机挥了挥手，低声命令道：
“走！快走！”
小车在大门外一拐，就不见了。后面，留下一道灰蒙蒙的尘土尾巴。
时间进入8月上旬，兰州方面的马继援部队配备就绪，各部日夜加强工事，进行防守准备。
黄河北面，沿河布满了工事，机关枪和大炮架起来，机枪射手和炮兵日夜守在机枪和大炮的旁边，连吃饭也是送到工事里的。士兵们穿着肮脏的衣服，头发半尺长，毛发卷在一起好像破毡片。老士兵的胡子长得怕人。这些人活像一批流放的囚犯。他们在军官的喝吼逼赶下，日夜不停地沿河挖工事，垒沙袋，一个个脸色灰黑，面无血色，精疲力尽，常常是一边干活一边打盹，处于半醒半睡的状态之中。
军官们手里抡着马鞭，看到打吨的士兵，不由分说就是一顿抽打，直打得遍体鳞伤，血流不止方才住手。他们一边打骂，边威胁说：
“你们这群懒鬼！不赶快修工事，解放军来了，把你们抓住全扔到黄河里去！”
巡逻的马队日夜沿黄河奔跑，这一群刚过，那一群又来，穿梭往返，从无间歇，使战前的紧张气氛更加浓重了。
兰州城里的官僚绅士们，一见形势不好，便用马匹车辆将家中金银细软一应运往黄河北面，准备在战事不利时，由黄河北岸向新疆奔命。
黄河穿兰州古城而过，连接南北两岸的只有一座铁桥。弹药粮草，士兵马队，南来北往，一座本来井不宽的大铁桥已经显得拥挤不堪，加上地方绅士搬运家当凑热闹，便使得铁桥上经常发生堵塞，动刀动枪的械斗时有发生。仗未打响，铁桥上已是血迹斑斑了。
马继援听到铁桥堵塞影响军事行动的报告后，当即传下一道命令：
“娘的！把铁桥封锁起来，实行军事管制！除了部队行动而外，谁都不准过！如果有人敢胡来，格杀勿论！”
铁桥被军事管制后，官吏绅士们毫无办法，只得花钱雇用筏客，用羊皮筏子和大小船只搬运物品。黄河水面上，一片混乱。沿河上下，士兵们趁机抢劫掠夺，大发横财。
马继援得到消息，气得大发雷霆，拍桌子摔椅子地大骂道。
“娘的！这帮混蛋王八！国难当头，他们倒先替自己打算开了！下令沿河部队把黄河给我封锁起来！发现船只和羊皮筏子，一律击沉！兰州这么混乱，万一共军的便衣趁机混过黄河北岸，那还了得！”
于是，黄河被封锁了。
官吏绅士们无奈，又设法到处挖地窖，把金银财宝埋在土里。
兰州城内更是一片混乱。大街小巷，挤满了士兵、商贩和市民。人们互相打探消息，一个个惊慌失措，想跑无处跑，想躲无处躲，顾了身家性命又怕丢下妻子儿女，一时乱挤乱窜，不知如何是好。一些平日里倍受马家军欺压的百姓，表面上也很紧张，内心里却为解放军即将攻打兰州暗暗叫好，他们巴望着战斗赶快打响，好让百姓们早日脱离苦难。
兰州南面的东岗坡、皋兰山、沈家岭和狗娃山一线阵地上，本来就有坚固的守城工事，马继援的嫡系部队进驻这一带山地阵地后，比黄河北岸的国民党军队更加紧张。因为这里是解放大军进攻的第一线阵地，因此马继援更加注重城南山地防御工事的进一步加固。他一面令守山头阵地的部队日夜加固工事；一面派后勤部队首先保证南山一线阵地的军火物资供应。
沿南面的山坡，汽车载，马车拉，人扛马驮，满山坡的大路小道挤满了负重的人马和车辆，粮草弹药源源不断地运送到南山工事里。
进入南山阵地的马军官兵，尽管山上工事都是钢筋混凝土浇灌出来的永固性工事，但他们心里仍然不踏实，眼见得解放军长途追击，沿途数次交锋，直逼兰州城下，只觉得这支劲敌实难对付。因此，他们日夜加固工事，除了原有的工事外，还在漫山遍野新挖新修了各式各样的堑壕和掩体。东起东岗坡，西上狗娃山，几十里长的山岭上，被马军官兵挖得沟沟坎坎，千疮百孔。
马军官兵虽然表面上凶猛强悍，拉出一副坚守阵地，与解放大军拼一死战的架式，其实内心十分恐慌，军官和土兵一起，都在拼命地挖设堑壕，加固工事，人人都担心阵地失守，落得个葬身土丘。
兰州南山阵地以南的解放军阵地上，也是夜以继日地做着攻山的准备工作。解放军指战员都明白，兰州战役将是一场伤亡惨重的攻坚战，马军北依黄河天险，南据东岗坡、皋兰山、沈家岭、狗娃山一线的高山峻岭，又有坚固的工事居高临下，再加上马军弹药充足，以逸待劳，要从山下攻上去，拿下这一线数十里长的山地工事，扫清兰州市南面外围的障碍，为攻入兰州古城捣毁马步芳父子的巢穴打通道路，并不是一件容易的事情。说真的，能不能攻下马军的南山阵地，指战员心里的确没有十分把握。
彭德怀用望远镜观察了马军的南山阵地后，脸上本来就严肃的神情更加冷峻了。他对一举攻下马军南山阵地能否成功，从来没跟任何人提起过。他本来就是一个寡言少语的人，对这件事情就更不会吐露真情了。
大战在即，兰州并不平静，皋兰山上山下，仿佛一锅烧得滚沸的开水。
第22章
枪口逼近了，敌人的营垒乱套了
敌我双方都做好了准备。决战如张弓之箭。
1949年8月20日，兰州战役宣告开始。中国人民解放军许光达第2兵团，杨得志第19兵团，从东、西、南三面包围了兰州。
在这关键时刻，敌人的营垒里，相互之间的明争暗斗更加尖锐、复杂、激烈了。
当解放军越过六盘山，大举向西挺进，马步芳、马鸿逵的部队全线向兰州、宁夏撤退的时候，马步芳幻想实行他们的所谓配合友军，前后夹击，歼灭解放军于兰州城下的方案。马步芳曾经几次发电请求蒋介石令胡宗南由秦岭出兵，马鸿逵、马鸿宾由宁夏南下，分进合击，对进攻兰州的解放军实行包抄围歼，毕其功于兰州之役。
但是，以西北军政长官公署副长官刘任为首的“中央派”，鉴于胡宗南、马步芳和二马内部的矛盾越演越烈，因此又别具心肠。“中央派”密议断定：宁马对青马出任西北长官公署长官一直心怀不满。宁马虽然也弄到个甘肃省主席的职位，但受青马束缚，不能为所欲为，认为兰州是青马势力范围，所以对兰州的得失，并不关心，认为只要保得住宁夏老巢就够了。二马倾轧至此已表面化，不可能临难相顾；胡宗南龟缩汉中，自顾不暇，乘解放军西去，正好扼守秦岭，苟安整补，企图坐收渔人之利。况且胡宗南自扶眉战役失败后，对青马有‘观死不救”的切齿之恨，按兵不动，是意料之中的事情。而陇南兵团虚有“中央军”之表，其实毫无战斗力。马继援的陇东兵团，战斗力虽较强，毕竟众寡悬殊，难以应付……。经过一番密谋商议，“中央派”得出的结论是：兰州战役，青马孤立无援，凶多吉少，兰州失守已成定局。
“中央派”虽然明于知己，却昧于知彼。他们对解放军尔后的行动估计，直到这时还是坚持静宁会议上的观点，作出了自认为是正确的判断。他们估计解放军打下兰州后，必将转锋南下，消灭胡宗南的残兵败将，最后进军四川，决不会深入草枯水冷的河西走廊，更不会急于向戈壁千里的新疆挺进……因而，他们得出的结论是：仗，打到兰州就会告一段落。于是，“中央派”就幻想在河西走廊养精蓄锐，等待第三次世界大战爆发，反守为攻。
“中央派”根据自己一厢情愿的主观判断和幻想，对将要准备作为根据地的河西地区，又不能不深思熟虑了。他们明自马步芳之兄马步青曾割据河西多年，在当地回族中潜在势力相当大，且邻近青海，素为青马所垂涎，而驻新疆的骑5军马呈祥部又为其嫡系，一旦青、新二马连接，不仅河西，即便新疆也将受其威胁。而且，如果“中央派”与蒋介石的空运断绝，“中央派”在青马已认为再无利用的时候，则有被吞噬、抛弃的可能，所以决不能让马继援窜据河西。于是，“中央派”承袭了蒋介石借刀杀人，排除异己，消灭杂牌，保存自己的一贯做法，以陇东兵团独立担当兰州保卫战，陇南兵团为总预备队。这个计划，他们认为战胜了，还可望合作；战败了，消灭的是马家军，“中央系统”的陇南兵团仍可保存无损。这就是“中央派”对兰州战役的看法以及他们将要采取的对策。
虽然在暗中密谋排斥马家军这一点上，以刘任为首的“中央派”是一致的，但在蓄意保存陇南兵团的目的这一方面“中央派”内部，又有主和派与主战派两个集团各自不同的图谋。
陶峙岳由西北军政长官公署副长官调任新疆警备总司令（兼任河西警备司令）之后，将部分亲信留下来，如曾震五、彭铭鼎等在甘肃方面继续工作。这一陶系主和派，虽说早有脱离蒋介石集团另创局面的打算，但是因本身没有力量，而且距解放区太远，不易配合，所以未敢贸然行事。
最先提出和平主张，并发动联络以和平方式解决西北问题的，是新疆警备总司令部参谋长陶晋初。
在甘肃方面，彭铭鼎是主和派的骨干分子。他在私下里四处活动，八方联络，暗暗地进行着一些和平的游说。
有一次，彭铭鼎找到国民党骆驼兵团团长贺新民，两人坐在一处，交谈了半晌。当谈到今后的打算与出路时，彭铭鼎压低声音，心神不安地说：
“常言道，自古英雄识时务。现在，国民党大势已去，共产党得天下已成定局，蒋介石寄希望于马步芳和马鸿逵挽救残局，不过是一种企图而已�