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托马斯？格雷夫斯仍惊愕之，而经验丰富的埃德蒙？阿弗莱克准将却已经回到船尾指挥台，出命令：“起锚、升帆、左舵，命令僚舰按照《条例》以一字纵列跟随。”
不列颠皇家海军有一个《永久战斗条例》，其一条规定了“无论任何情况下，海军指挥官都应该等舰队排列成一字纵列后再展开主动攻击”。这一规定等同军法，凡是未按照这一条进行部署的海军军官，战后无论胜败，都会被送上军事法庭。不过，这一条看似呆板的条例，却也屡试不爽，令皇家海军七年战争大败法兰西海军。
不列颠舰队展开行动之时，远方的法兰西海军战舰上有一人正关注着。他是这支法兰西舰队的指挥官，以一艘拥有106门火炮的一级战舰——“征服者威廉号”为座舰的海军准将威廉？特里尔。
“英格兰人开始行动了，哼哼哼……”威廉？特里尔冷笑着放下望远镜。
他的皮肤被阳光晒成了黄铜色，黑色的曲卷着。那硬朗的面容上有一道特别明显的疤痕，疤痕由左侧眉骨向下，穿过左眼皮，一直至左脸颊。这使得他即使毫无表情之下，仍然显得不怒自威。
他对着身旁的副官、年仅二十五岁的查理？司尔特上尉说道：“英格兰人一定是想转向北方，排列为一字纵列后，趁着顺风与我战斗。是一个有经验的对手，可是我若是他，初就不会以那种方式停靠。”
风是西南风，不列颠舰队初以东北…西南方向一字列队，其前方是韦桑岛，若要得到顺风，便只能往北转向。这也是埃德蒙？阿弗莱克准将为下达左舵命令的原因。
查理？司尔特上尉建议道：“将军，我们的船比英格兰的快，全速追上去至少能追上末尾的那艘。”
“不急。”威廉？特里尔镇定地说道，“无论如何我们都不会输，可是，我要的是将这支舰队全部摧毁，一艘都不留。”
查理？司尔特上尉不以为怪，他虽只跟随这位上司才一年，可对其之“豪言壮语”却从未少闻。同时，他也知道，他的上司并不是一个只会说大话的狂妄无知者，而是一位真的有资格说此大话的天才海军统帅。
威廉？特里尔不急不忙地下令道：“给出旗语，命令西面的四艘僚舰以阶梯队形往敌舰队左翼迂回，务必利用速抢敌先。并告诉他们，他们的目标是敌舰队前面的那几艘战舰。”
论水手质量，不列颠的水手是第一，可论造船技术，法兰西却是当之无愧的第一位。即使是同一型号的战舰，法兰西的也往往比不列颠的快上许多。威廉？特里尔此次便想利用战舰速上的优势，抢敌舰队脱离韦桑岛的阻挡前，将之拦截下来，进而将其全力击溃。
威廉？特里尔又道：“升起指挥旗，通知后面的僚舰，将帆全部升起，跟随旗舰全速前进，追击敌人。”
埃德蒙？阿弗莱克和托马斯？格雷夫斯虽然用望远镜观察到了法兰西舰队，可他们只看到了威廉？特里尔想让他们看见的那横线五艘战舰。
威廉？特里尔的旗舰“征服者威廉号”之后，还有四艘74门炮级战舰，这些战舰以一字纵列跟随被“征服者威廉号”后，也因此被其所挡。他所用的战略借鉴了普鲁士国王腓特烈二世所明的斜线战术，这一战术被他称为“海上斜线战术”，其目的一是为了令敌人轻敌大意，二是为了增加战前的战术选择，三是为了便于优势数量下实现迂回、包抄和阻截。
一级战舰是战舰速慢、机动性差的，可“征服者威廉号”与身后的四艘战舰皆有一段距离，因此，全部全速前进之下，其西侧的四艘平行74门炮级战舰皆以超前数个身位，可它之后的四艘74门炮级战舰却并未追上。
半个小时后，不列颠舰队的8艘战舰刚全部转向向北，并排列好了一字纵列，可也这时，法兰西舰队的旗舰“征服者威廉号”已经追上了末尾的那一艘64门炮级战舰。
相距千米时，两舰几乎是竖直状况，因此，不列颠战舰只能用舰尾炮，征服者威廉豪只能用舰炮。距离太远，加之火炮数量太少，这一番相互炮击只能算是骚扰。
威廉？特里尔镇定地聆听着火炮出的隆隆声。
不列颠的那艘64门炮级战舰虽理论上应该比身为一级战舰的“征服者威廉号”快，可由于刚完整列阵，它的帆并未转至佳角，因此，相比起快速下航行的“征服者威廉号”，它反而慢得如蜗牛一般。
“征服者威廉号”因自东南面直线前进，故而侧舷有角进行炮击时，船身与敌舰却是十五的一个夹角，这一角下，“征服者威廉号”的侧舷直面敌舰左后侧，而敌舰却无法展开攻击。
两舰此时相距400余米，此距离下，“征服者威廉号”的右侧火炮一齐射，无数枚链弹凭空飞起，只击敌舰的桅杆和风帆。只一次攻击，敌舰的桅杆和风帆便受到了损伤，但还未完。一分钟后，“征服者威廉号”填装完毕，右侧火炮再全开。此次，沉重的实心弹射向敌舰船身。
不列颠海军的这艘64门炮级战舰全数吞下“征服者威廉号”射出的这40余枚实心弹后，先是向右侧倾斜，之后又渐渐回正，但其整个左边侧面却几乎“毁容”，无数个炮弹孔凭空出现船体上。同时，这艘船的吃水也似乎多了些，显得比之前矮上了许多。
威廉？特里尔不管面前的这艘敌舰生了什么，他任凭战舰前进，也任由炮手攻击。
再一分钟后，齐射再展开。
此次，两舰的侧面得以面对面，但是，“征服者威廉号”的右舷完整无缺，不列颠的64门级炮战舰的左舷却面目全非。
“轰轰轰轰”，十连炮击，“征服者威廉号”受到了敌舰攻击，但是，船体遭受攻击后完好无缺，除了轻微震动外，几乎无什么影响。
“轰轰轰轰……”，一连串炮击，“征服者威廉号”火力全开。
实心弹准确无误地集敌舰。有的打了敌舰幸存的木板上，将之击穿后飞入其；有的沿着之前的炮孔直接飞入了船体内，之后如何无人可知；有的则打了敌舰层甲板上，直接令甲板上的人肢体四散、血肉模糊。
四次炮击之后，原本完好的一艘64门炮级战舰已经残破不堪。无数的水手掉落水、无数的肢体散落甲板上、无数的炮孔洞穿了船身。第三桅杆折断，风帆或破损或坠落，整艘战舰处于停滞状态，同时已开始渐渐向左倾斜。
填装完毕，第五次炮击即将开始，也正此时，敌舰落下央桅杆上的军旗。这是投降的信号。不过，见此情景的威廉？特里尔并未下令，他不愿下令，也没有时间下令。第五次炮击敌舰投降的数秒钟后展开，其结果比之前为惨烈。
“别管这艘船了，全速前进。”威廉？特里尔高声呼喊道，“前面还有七个猎物等待着我们去猎取。”
1781年5月24日12时17分，布列塔尼半岛西侧韦桑岛海域，法兰西海军布雷斯特分遣舰队向不列颠皇家海军比斯开湾分遣舰队动突然袭击。开战不到十分钟，法兰西旗舰“征服者威廉号”便击破一艘皇家海军64门炮级战舰。几乎同一时间，巴黎的不列颠驻法大使斯托蒙特子爵便接到了法兰西外交大臣诺埃伯爵递来的宣战通告，两国正式开战。
p：韦桑岛也有翻译为乌桑特岛的，历史上法国是1778年和英国此进行了一场海战，也是法国参加北美战争后和英国舰队次正面交锋。
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第650章炮声中前进
韦桑岛的现状如同一个张开了嘴的马头，东、南、北三面皆没什么特别，唯有西侧有一个内凹海湾，恍如一个原本完整的正方形被生生抠去了一块。不列颠舰队初的列阵方式是东北…西南一字纵列，其阵型之的旗舰正对着那内凹的海湾。这海湾的面积虽有整座岛的五分之一大，容得下法兰西和不列颠此海域激战的所有战舰，可若真的进去，也就不免失去了机动性。为此，不列颠舰队才会调转往北，海湾西侧开口外转为与法兰西战舰来向相同的西北…东南一字纵列。
“将军，纵列末位的战舰似乎被法兰西人追上了。”托马斯？格雷夫斯上校一边用望远镜看着后方，一边惊呼道。
“镇定，上校。相信我们的后卫。”埃德蒙？阿弗莱克准将从容地安抚了一句后，高声命令道，“左舵，拦住西侧追上来的法兰西战舰。”
此时，这位经验丰富的不列颠海军将军仍因目视所限，只以为身后的法兰西舰队只有眼所见到的那排为一字横列的“平行”五艘战舰。
法兰西舰队左翼的四艘74门炮级战舰已经依照旗舰命令，排为了阶梯型。四艘战舰自左向右，每艘战舰都超后一艘战舰一个半横向身位，同时，战舰与战舰之间又各自相距约三个横向身位。
贝德福德号上的水手不愧为皇家海军经验为丰富的水手之一，他们刚一听见指挥官的命令，便开始行动起来。不到三分钟，三座桅杆的风帆已经挪动了角，舰船也开始缓慢变向。
正这时，托马斯？格雷夫斯上校现了西侧法军战舰的诡异布局。疑惑之下，他谨慎地将之报告给了埃德蒙？阿弗莱克准将，后不忘提醒道：“将军，如果我们的速不够快，恐怕会被他们追上、拦截、反包围。”
埃德蒙？阿弗莱克准将副官的提醒下举起望远镜远远地望了一眼，也现了那诡异布局。他先是点头认道：“确实，法兰西战舰的列阵很快，每条船一前一后，可又不同一条直线上，像是纵列，可又未排列完毕。”
接着，他又疑惑道：“按照常理，法军那四艘战舰距离我舰有些距离，应该有时间列阵啊！为什么不见变向，一直前进呢？”
不列颠皇家海军八艘战舰前后相距一个船身，约60余米，而西面的法兰西四艘战舰，虽已经与其纵列的第四或第五艘战舰处于平行位置，可彼此相距却超过1500米，双方虽偶有炮击，却也不过是隔靴搔痒，未有太多实质打击。
对此意向，埃德蒙？阿弗莱克准将短暂的疑难之后，便以一位有着数十年航海经验的不列颠海军将领的见识