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族青年笑着摇头说：“那走不到。骑马走，得走两天。”钟槐说：“你不是说不太远吗？”维族青年笑着说：“是不太远，二百多公里的路么。明天吗？你就跟着他们商队走，他们也去那儿。你们自己走，不安全，刚才你看到了，路上有土匪哪，要遇上土匪你们就麻烦了！”一位中年客商友好地朝他们点点头，说：“跟我们走吧，这样可以安全点，解放军的剿匪队正在加紧剿匪呢，你们自个儿走太危险。”
早晨，客栈门前。商人已在马车上装好货。刘月季拉着钟柳同钟槐、钟杨在中年客商的安排下坐上马车。这时有两个年轻人挺着胸，直着腰朝他们走来。中年客商忙迎了上去。过来的两个人中其中一个就是王朝刚。
钟杨看到王朝刚，眼睛一亮，忙上去喊：“解放军哥哥！”王朝刚一惊，忙说：“小同志，我不是解放军，你认错人了。”钟杨盯着王朝刚看了一会，满脸的疑惑。车队一共有六辆马车。王朝刚坐在最前面一辆车上，另一个人坐在最后一辆车上。样子似乎有些神秘。一声响鞭，装满货物的马车队行走在尘土飞扬的公路上。刘月季搂着钟柳，与钟槐、钟杨坐在一辆马车上。他们望着远方，心中充满了希望。钟杨指着坐在第一辆车上的王朝刚对刘月季说：“娘，那个人就是给我鞋的解放军哥哥，我没看错！”刘月季说：“人家说不是就不是，你可能看错人了，娘也觉得有点像，但这世上长得像的人有的是。”
两旁是茫茫的戈壁，一片荒凉。钟杨兴奋地说：“娘，爹要见到我们，会咋样？”刘月季心事重重，但说：“那当然高兴喽。他只知道钟槐，还不知道在这世上又有了个你呢！”
夕阳西下。四下是茫茫的戈壁滩，渺无人烟。气氛有些紧张。太阳已沉到了群山间，只露出半个脸。突然，有十几个黑点从地平线上一个个地飞了出来。钟柳看到这情景，突然埋进刘月季的怀里，吓得大哭起来喊：“土匪！”气氛顿时更显紧张了。刘月季紧搂着钟柳说：“别怕，有娘在呢。”中年客商神色有点紧张地看看前后车上的年轻人。年轻人却不动声色。尘土飞扬，十几个土匪挎着枪，骑马朝商队飞驰而来。马车队立即停在了路上。中年客商喊：“大家快都躲到车下面去！”大家都纷纷跳下马车。刘月季抱着钟柳，钟槐拉着钟杨躲到车下。钟柳吓得哭不出声来了。土匪马队离车队将近一公里的地方时，坐在前车上的王朝刚立即打出了一颗信号弹，划亮了昏黄的天空。左右两边的山谷里顿时奔出了两个马队，夹向土匪的马队。土匪一看不对，忙拨转马头，想往回逃窜。公路前方，从山谷中冲杀出来的左右两个马队都朝土匪的马队冲杀过来。马上骑着的是解放军战士。领头的军官正是钟匡民。那时他已三十六岁，既有军人的气质又有文人的儒雅，但英俊的额头上也刻下了几条饱经战争风云的皱纹。他直奔商队。
钟匡民骑着马来到商队前。他看看坐在头一辆马车上的年轻人说：“王朝刚，怎么样？”王朝刚说：“首长，这儿没事！”同钟槐、钟杨一起躲在车下的刘月季听到了钟匡民的说话声，忙抬头，虽然时隔十几年，但钟匡民的音貌依旧，她认出来了。她站起身抬头看钟匡民，钟匡民已策马带着马队朝土匪追去。
刘月季喊：“匡民……匡民……”刘月季拉起钟杨、钟槐说：“钟槐、钟杨，刚才那个带队的人就是你爹，快喊呀！”钟槐、钟杨大声喊：“爹！爹……”刘月季拉着钟杨、钟柳，朝戈壁滩上冲去，钟槐已跑在前面。王朝刚喊：“大嫂，快回来，危险……”戈壁滩上尘土飞扬。
钟匡民娴熟地骑着他的战马，冲在最前面，他单手举起步枪射击。一枪一个，连着三个土匪随着枪声落马。
站在公路上的刘月季、钟槐、钟杨和钟柳都从远处看到了钟匡民单手举着步枪射击土匪的情景。钟杨问：“娘，那人真是咱爹？”刘月季说：“对！”钟槐说：“我要是能参军，准也能像爹那样！”
中年客商握着王朝刚的手说：“解放军同志，太谢谢你们了。”王朝刚说：“不，也要谢谢你们的配合。这队流窜的土匪，我们钟科长已经追寻了一个多月了，这下他们可逃不了了！这些天，钟科长摸着这队土匪活动的规律后，就一直带着部队隐蔽在这山背后。我和小杨同志都是钟科长派出来的侦察员。”中年客商感叹地说：“这位钟科长真是英勇善战啊！”
刘月季走到王朝刚跟前问：“同志，刚才那个带队的是不是叫钟匡民？”王朝刚说：“对，他是我们师的作战科科长，正领着剿匪队在剿匪呢。你认识他？”刘月季说：“我是他那口子。喏，这是他的两个儿子。还有个女儿。”王朝刚吃惊地说：“哇，钟科长这么年轻，就有这么大的两个儿子和一个女儿啦？”但看看钟柳又有了疑惑，说：“钟科长不是十三年没回老家了吗？”刘月季说：“这女儿是我领养的。”王朝刚“哦”了一声，但心中仍满是疑惑。
◇ 尴尬重逢
刘月季、钟槐、钟杨和钟柳刚把一间土房子打扫干净。王朝刚把团政委郭文云领进小屋。王朝刚把郭文云介绍给刘月季说：“大嫂，这是咱们团的郭政委。我是政委的警卫员，我是暂时被钟科长抽来剿匪的。政委，这位大嫂说，她是钟科长的爱人，还有钟科长的三个孩子。”
刘月季问：“那匡民啥时能回来？”郭文云说：“说不上，眼下剿匪任务特别重。师里从各团抽调一些精兵强将组成了一个剿匪队，钟科长是队长。既然你找到部队了，就别急，剿匪队就驻扎在我们这儿。过不上几天，他就会回来的。不过，你呀，来得也真是时候。”刘月季说：“咋了？”郭文云说：“没什么。钟科长啊，啥都好，打仗勇敢，肯动脑子，人也聪明，工作积极主动。师首长非常赏识他。不过他这个人哪，心有些花，你来了，就得好好看住他！”
刘月季的脸色有些黯然，似乎预感到什么。钟槐已经听懂了，他是满脸的阴云，看了刘月季一眼。
师部办公楼门口。师秘书科妩媚、娴雅的秘书孟苇婷笑嘻嘻地把钟匡民送到楼门口。
孟苇婷说：“老钟，咱俩的事咋办？总得有个结果。”钟匡民犯难地长叹一口气说：“再等上两年吧，等有空我就回老家一次。不管怎么说，我是个有妻室的人，不把那边的事解决好，咱俩的事也不会有结果的。”
钟匡民说：“小孟，师里有那么多人追你，如果你等不及，就用不着等我，我真不知道我和我老婆的事要到哪一天才有结果啊。”孟苇婷一笑说：“看你说的，不是有首诗说：生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，两者皆可抛吗？爱情是比生命更可贵的东西。所以既然我爱上你，我就一直等你，就是不会有结果，我也等。等着就有希望。”钟匡民说：“那就委屈你了。”孟苇婷说：“你说过你的情况，所以我特别地同情你，但你为了孝顺你父亲，迫不得已才这样做的，所以我又很敬重你，我感觉到你有一颗善良的心。”钟匡民说：“好，那你就再等我两年吧。”
傍晚，钟匡民精神抖擞地带着剿匪队赶回驻地。郭文云在门口热情地迎接他们。郭文云在钟匡民的耳边说了句什么，钟匡民顿时神色惊讶，说：“真的是他们？”郭文云说：“那还会有假，从老家到这里走了两个多月！”钟匡民神色黯然。
郭文云说：“老钟，你的神情不对头呀！老婆、孩子千里迢迢来找你，你怎么这么个表情？”钟匡民说：“老郭，我的婚姻状况，我不是跟你说过么。”郭文云说：“再怎么着，那也是老婆孩子，我看他们来得正是时候！”钟匡民说：“老郭，你这话是什么意思？”郭文云说：“王朝刚，你领钟科长去见他们吧。老钟，你不会不见吧？”
王朝刚带着钟匡民走进小屋。刘月季看到钟匡民，惊喜地喊：“匡民！”钟匡民表情复杂。
刘月季兴奋地说：“钟槐、钟杨，快来叫爹。”钟杨爽快而亲热地叫：“爹！”钟柳也奶声奶气地叫：“爹！”钟槐迟疑了一会，轻声而拖泥带水地也喊了声：“爹。”钟匡民沉默了一会，脸上的表情像僵死了的一样，他感到一种难堪与尴尬，接着有些气恼地说：“月季，我在信里不是对你说了吗？不要来我这儿，以后我会到老家去看你们的！”钟匡民看着钟杨、钟柳，奇怪而吃惊地问：“这两个孩子是咋回事？”刘月季从容地冷笑一声说：“我来告诉你，这是钟杨，你的亲儿子，是你参军走的那天留下的。这女孩是我在甘肃的路上，从人贩子手上抢下来的。我留下当女儿了。”钟匡民叹了口气，看了钟杨一会，又看看钟柳，想了想说：“那得把这孩子送孤儿院去。”刘月季说：“为什么？这孩子是跟她娘来新疆找她爹的。娘在路上被土匪杀害了。我把她带来，就是让她有机会在新疆能找到她爹。送甘肃的孤儿院，她咋找她爹？”钟匡民说：“那就送新疆的孤儿院！”刘月季说：“要是在孤儿院也找不到爹呢？现在这孩子就是我女儿了，等找到她爹后再说！”钟匡民气恼地说：“刘月季，你是不是存心要到这儿来给我添麻烦来的？”刘月季说：“匡民，你离开老家时，钟槐才二岁，他早就忘了他爹是啥样子。钟杨从出生那天起就没见过你这个爹！我们千辛万苦从老家赶到这儿，不为别的，就是想让两个孩子见见他们的爹！你怎么能这样？”
钟匡民想到自己的态度似乎过分了，于是叹了口气，冷冷地说：“那你们就先住下吧，有些事以后再说，好吗？”
钟匡民情绪很糟糕，他气恼地走在路上。他根本想不到刘月季会带着孩子突然出现在他的跟前。钟槐从后面追了上来，一下拦在他面前。
钟槐用严厉的口气说：“嗨！你是钟匡民吗？”钟匡民看看钟槐说：“是，怎么啦？”钟槐说：“那你就是我爹了？”钟匡民无奈地叹口气说：“对，�