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2月25日。德军勃兰登堡第三军的一个九人巡逻队大着胆子摸进了杜奥蒙炮台。他们与跟随着地三百多名德军士兵一样惊讶地睁大了眼睛、张大了嘴巴。据说有一个步兵师和一个师级守备队坚守的强大炮台里空无一人……
杜奥蒙炮台的失陷让法国人彻底意识到了危机。法国参谋总长直接干预了前线的军事行动，逼迫霞飞把脑筋转移到凡尔登战线上来哼利·贝当将军被任命为凡尔登守备司令官。一切可以调用的部队、大炮、物资都向凡尔登战区倾斜。可是，主要地交通线在德军地炮火控制下，能够用的只是一条从凡尔登通往西南35英里城市巴勒杜克的次要公路。
在贝当强有力的领导下，汽车运输队被组织起来。后勤体系变得简洁高效、由军人和平民组成的筑路队在夜以继日地赶修公路。同时。贝当把凡尔登要塞区划分成有机结合的几个大防区，大防区又分成若干的小防区，通过这样的编制来分配火炮、弹药、物资、部队。
几天之内，空虚的凡尔登就成了坚强地凡尔登，可惜，这正是德国人想要的结果。在法军突然变强的时候，通过几次“激烈”的战斗，德军攻击部队炸毁杜奥蒙炮台的大多数堡垒和炮塔后撤退了。而伴随正面的撤退的同时，在河岸方向上展开了激烈的争夺战。德军要突破这里地法军防线插到凡尔登背后，以形成对凡尔登战区50万法军地包围并掐断公路交通。法军则意识到这一危机。在贝当将军地指挥下拼命反击，意图挫败德军的战役企图。
要塞区地炮战和被称为“死人地带”的默兹河岸的反复争夺战，成为绞杀法、德两军士兵生命的地狱。
法军得益于贝当将军出色的后勤组织能力，在极短的时间里组织了大量的部队、大炮，依托默兹河的陡岸和几座河西炮台抵抗着德军的进攻，也同时遭受着德军大炮的屠杀。
战役进行到四月。法国人已经无法承受平均每天一万七千人的伤亡代价了。刚刚到达法国的所有协约国部队部队都被分批地往凡尔登战区调。连没有作战经验的美国部队也被分解开来作为渤的辅助力量关到凡尔登绞肉机里被大炮粉碎。德国同样也感觉到吃力。到了四月，东线只剩下6个德国师。主要的作战任务其实由虚弱的奥匈军队，比奥匈军队还虚弱的意大利、保加利亚军队遂行。
霞飞将军和黑格将军从成师的部队消耗在凡尔登战区的事实中看到”必须加快实施索姆战役计划。把德军的兵力吸引到形势相对来说比较有利的索姆一线。凡尔登战区，是德军占据了优势在大量杀伤协约国军。而索姆战区。则有相对良好的。可以运用并不成熟的坦克的地形。因此，协约国在英国转而采用征兵制。大量的部队从殖民地开来，在美国军队分批填进凡尔登战区后，准备尽快发起索姆战役扭转不利的战局。这个时候，美军司令官潘兴将军发话了！
美国宣战后，两个月的时间里武装了一支没有战争经验的远征军，组成了11个师。每个师的都有23000人左右。这些部队到达法国后在法国军官的训导下进行了短期训练。然后被分批地调往前线。最初，这些部队是分布在整个西线的东南段。这里相对来说很安静。美军是替换原本在这里的法军蹲战壕的。而法军则调到凡尔登去送死。到了四月，法军的人力出现极其严重不足的局面和面对索姆河战役的庞大的人力需要，因此，调往凡尔登战区的部队换成了陆续开到的美军，又因为这些部队没有堑壕战的经验。遂采用了分散进法军师级部队担任后勤和预备队的角色。这样一来，潘兴将军实际上失去了对美军的实际控制，而美军被分解后，又被前线的法军指挥官作为炮灰优先送上了前线。
这种结果是潘兴绝对不能忍受了。在回报美国政府要求协约国首脑间解决这一问题没有结果后。将军认识到：美国参加战争本来就是为英国、法国牺牲的。美国的现状不能让总统去得罪英法。实际上，美军成了替补和炮灰。成了国际交易的牺牲品。
潘兴将军不打算让这种情况继续下去，他一方面直接跟霞飞与黑格交涉。另一方面利用战地记者伦纳德把美军在法国的遭遇捅到了国内。
1916年5月14日。美国人的战争热情被美军的遭遇浇熄了。事实表明。美军成为法军的奴仆和炮灰，四个月的时间里，三万多美国青年毫无价值地倒在了法国……美国民众的情绪很快就分成了两个极端，一是要求政府支持军方在法国取得平等的权力和地位；另一个声音则是要求美国从战争漩祸中走出来——欧洲人看不起美国人，那美国人没有必要去为欧洲人卖命！
美国总统威尔逊州州取得了连任，他之所以能够连任是因为他把美国带进了战争。现在。总统面临着两难的处境。面对美国需要世界市场、需要国际社会重新认可的需求，他不能向协约国方面表示过于强硬的态度；而对国内的反战情绪。他也不能采取任何稍微极端一些的措施。有迹象表明，西部几个州正在酝酿一场远离战争和改良社会的运动。内外交困的美国总统最后向协约国家的建议是：各国派出总参谋长建立一个军事协调委员会来指导军事行动。在这个委员会下面设立各国军队的总司令部，管辖各自的军队。在战线上，各国军队按照1914年8月到1916年2月间的潜规则——划定地域、分片包干。
美国总统的建议给正在执行的索姆战役计划带来了极大的麻烦，在英法军方首脑的联合抵制下，这个建议被搁到了一边，英国和法国承诺在索姆河战役以后再来讨论解决这个问题。
这个时候。第三方势力粉墨登场……
第七章 为祖国而战 第19节 条件
1916年6月，欧洲战局发生了巨大的变化。
西线，德军在凡尔登消耗了大约40万法国、美国部队后。察觉到索姆河战线上的危机。不过，德军参谋总长没有中霞飞和黑格的诡计，而是继续加强了第五集团军。9日，第五集团军在相邻的第四集团军的配合下，从默兹河东岸发起了对凡尔登要塞的总攻击。这个时候，贝当已经转任法国中央集团军群司令官，继任的尼维尔将军还没有熟悉情况就遭遇到了德军的总攻。11日，凡尔登陷落。协约国在这个时候不得不放弃了索姆河战役计划，转而将兵力投入到凡尔登收复战中来。
东线，俄军在普里皮亚特沼泽南部地区发动了攻势，不过德国东线指挥官兴登堡和鲁登道夫认为这是俄国人仓促发起的，目的是减缓西线压力的攻击。因此。两位杰出的将军让部队用后卫作战来迟滞、消耗俄军。他们深知：俄国军队的补给能力已经弱到了极限，这样的攻势是不会长久也不会有威力的。他们等待着俄国军队疲惫下来，等待俄国军队的补给线足够长而纤弱的战机。
东线西南战线上，德国第八集团军司令官马肯森将军依然在整顿他负责的西南战线和巴尔干战线。他认为奥匈军队和意大利军队需要整顿和充实，因此，将军暂时陷入了与两国军方首脑的政治性交涉中。实际上，第八集团军还在援助土耳其。
中东两河（波斯湾）战线，驻扎在那里的美军两个团尽了最大努力，也没有能把英军从土耳其人包围圈中解脱出来。在4月29日。英国陆军大臣基钦纳同意被围困在库特一阿马拉的英印军队投降。
海上。德国潜艇部队疯狂出击，在战舰部队地掩护下给协约国造成了巨大地损失，每个月有三十万吨以上的协约国船舶沉入海底。不过，在地中海的战斗中，英法舰队挫败了吹牛皮的意大利海军，让这支虚弱的海军躲藏在军港要塞的炮台下不敢出动。但是，地中海的小海战胜利改变不了大势。
颓势，已经显示出来，尽管有美国军队的加入，可是在没有处理好协约国军指挥关系的问题时。美军从大西洋西岸到达法国的速度显然不够迅速，无法弥补协约国军因为错误战略造成的过多人力损失。而美国本身，也陷入了巨大的麻烦之中。西部受经济危机影响较小的几个州不满联邦政府的统一配给计划，也不愿意去欧洲参战。而夏威夷则爆发了华人请愿要求实现地方自治、完全民主自决的事件。这些，都使得协约国在同盟国的咄咄攻势下暴露出弱点来。
英国驻华大使朱尔典带着极度的惊喜和担忧在政府工作人员礼貌地引导下走进了本春煊地办公室。帝国政府总理和外交大臣正等着他的到来。
朱尔典凭着对中国的了解以及传说中跟中国皇帝的私人友谊，让他挺过了去年大海战结束后的政府危机。首相都换了却没有换到他这个大使。这足以说明在英国外交部里他具有的“东方问题专家”的名头是有重大价值地。今天，也许就是政府需要大使先生发挥价值地时刻。
岑春煊满面春风地跟英国大使握了握手，又特意嘱咐秘书端上加奶和糖的锡金大吉岭红茶。待客人满意地抿了一口红茶露出献媚地微笑后，总理大臣才正色道：“大中华帝国对欧洲战争的局势非常担心。正如此前皇后和皇妃表达的担心一样。帝国政府担心在今后更加残酷的战争中会出现不人道的普遍现象。当然，今天请大使先生来不是为法国的战火。而是为夏威夷群岛上20万帝国侨民（包括日本移民）的未来。征询英国政府的意见。”
朱尔典一下就明白了，中国政府很可能会在有利的条件下打破中立加入协约国。现在这位总理大臣的意思已经表达的很明白了。美国的利益和协约国的利益，以及中国的利益之间，英国政府首先要在这里表示一个态度。否则，中国人完全可以在一边继续看好戏，等协约国抵抗不住的时候，什么条件不能办到的呢？现在，欧洲的战争局势已经危险到了极点。美国国内经济形势和政局也乱到了极点，要想美国人拿出庞大的人力资源和工业生产潜力出来。就非得解决了政治问题不可！要不然。美军在法国一样表现�