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“长松丸，你的意思是，不光是母亲，连你也会服从关白的决定？”
“是。”
“母亲不明。关白与我乃一母所生。一个下命令，另一个不得不从，听来真是可笑！若母亲决意不回京呢？”
“这……”秀忠又慎重地考虑了一下，道，“如这么做能减少人间的纷争，就算无理，就算哀苦，也是天下之福。”他一边说，一边悄悄窥视大人的脸色。
夫人似乎不满秀忠的回答，向前膝行一步，道：“你的意思是，为了避免纷争，便当服从关白？”
“是，为了邂免纷争……”秀忠把下面的话咽了回去。他知道，随便说话，若被误解，定会造成不可挽回的错误。
夫人垂下双肩，叹一口气：“长松丸，你好像不喜欢母亲啊。”
“孩儿喜欢母亲。”
“那么你希望我留在骏府？”
“当然，但是，若关白大人有令……”
“唉，够了。这是你的意见……我自有算计。”夫人落寞地笑了笑，把视线转向院中。
好一会儿，秀忠仍是端正地坐着，望着夫人。他还不能明白夫人的不满和不安。但是他听人谈起过北条氏和秀吉的不和。有人断言此次战争有比小牧之战更重大的意义，将决定德川氏的命运。也有人说，若不趁机和秀吉彻底断绝关系，德川氏将永远成为丰臣家臣。还有人说，若与丰臣对抗，德川氏必沦为居无定所的浪人。
秀忠对于这些说法不置可否。可能是受到生母的影响，对于他来说，父亲有绝对的权威。凡是大事必让父亲决定，他认定自己生来就应服从父亲，并辅佐之。他对父亲的心思甚是明白。“父亲不欲违抗秀吉。”父亲坚定地认为：天下太平重于一家之利。秀忠也承继了父亲的志向，因此这时对养母有些冷淡。
“我的想法应该不会错！”在秀忠自言自语的半儿，朝日夫人突然弯腰哭了出来。并排坐在末席的侍女吃了一惊。渐渐地，尖声的哭泣变成呜咽的抽泣。
“母亲大人，您怎么了？”
夫人低着头，道：“唉，你还年轻，不像我这样受尽摧残和打击……请原谅母亲无聊的抱怨。”
“不不，孩儿明白母亲的心意……”秀忠说不下去了。他本想说自己很理解夫人，但那是谎话。秀忠根本就不明夫人为何如此激动。
朝日夫人擦拭着眼睛，但又忍不住潸然泪下。这是没有丈夫也没有孩子的女人，从内心深处迸发出的孤独的呜咽。
第二章 宁宁巧谏
关白夫人宁宁一直在忙碌，她在亲自整理房间，匣子里有很多丰臣秀吉出征九州时寄回的信函，重读这些信函，宁宁心中生起哀愁，如同此时要离别大坂城一般。宁宁觉得，人生就像山峦，应有一个顶峰。那么她的顶峰便在这大坂城极尽奢华的府邸之中。京都内野的聚乐第，其奢华与大坂府邸相比毫不逊色。秀吉从五奉行那里屡屡听闻。可宁宁却觉得，自己已越过了顶峰，踏上了下坡路。
“罢了，花总无常开之理。”宁宁好像忘了隔壁还有正襟危坐的侍女，她打开了一卷信函。时入九月，残暑已消，庭院中的七草盛期已过。但南边的走廊沐浴在温暖的阳光中，室内暖和得令人出汗。
宁宁读着，不禁笑了。这是秀吉的亲笔信，假名里混杂着错别字，但字迹却甚是舒展。从这封信里，似能嗅到年轻时藤吉郎的汗臭。这封信于五月二十八在肥后的佐敷开始写，二十九抵达八代时方写完。
函上说：“处分完毕岛津义久，义久交出他的独生女菊若为质。我欲把萨摩、大隅二地交与他，并打算在六月初五回到博多。若回那里，定会在前往大坂的途中就去……”
这篇文字笨拙的信函，后边还说，在博多命对马守宗义智交出人质，为了让高丽国臣服日本皇室而及早准备船只。如若不从，就在来年决一胜负。定要在自己有生之年踏上大明国的土地，所以不辞劳苦……大言不惭之后，却有着怎么看都充满稚气的奉承话：“在此次战争中觉岁月流逝，白发渐长，却不会拔掉它们。让你看到我的白发，虽然稍有些难为情，但是你和别人不同，面对你，我才不会感到苦恼，还有，只有你会让我迷惑……”
读到这里，宁宁苦笑着把信函重新卷了起来。秀吉尽说些白发渐长之类的傻话，好让她疏忽，还不是悄悄对浅井的一个女儿出手！有关茶茶姬的传言现已为大坂城街传巷议。虽然宁宁一现身，议论马上就停止，但那些话，她已知道了个大概，男人还真是麻烦啊……正想及此，浅野长政来了。
浅野长政看到宁宁在读秀吉的信函，脸色稍和缓了些，大概是看到了“女关白”另一面的缘故。说起来，最近宁宁渐渐失去了女性气质，让人联想起传说中的北条政子。政子乃时政长女、源赖朝之妻、源实朝之母，赖朝死后削发为尼，与父亲北条时政及弟弟北条又时共辅实朝。实朝被暗杀，迎接京都的九条赖经为家督，政子垂帘听政，被称作“尼将军”。这与秀吉喜欢毫无拘束地在宁宁面前高谈阔论不无关系。宁宁甚至介入了九州官员任免，向肥后力荐佐佐成政，现肥后却已发生暴乱。她还干涉秀吉放逐传教士，屡次引荐热心于缓和局势的小西行长及其父寿德。有越来越多的大名对宁宁心生畏惧，或恐其乖张，或欲利用其强势。
长政对这样的宁宁存有戒心，但是他认为，目前还无必要加以劝诫，因无人如宁宁这般真正担心秀吉的安危，替他时时留心，处处在意，协助他完成大业。真如秀吉所言，宁宁乃如半壁江山。
“看来夫人已准备好迁居了。”长政随随便便打量着室内，道，“此次从大坂出发，关白大人吩咐，要考虑周全，一切皆由夫人做主。”
“哦？”宁宁故意眯起眼睛，道，“你果然要把她也带去？”
“她？”
“哼！你越来越像关白了——我说的是茶茶。”
“若夫人不乐意，在下这就去劝阻大人。”
“我若说不东意，就会给人留下口实，说我在嫉妒。”
“这……”
“不要那么为难，把她带去亦无不可。”宁宁说话颇为爽快，却眉头紧锁，“但，请你转告大人，就说我希望此行不要遇到男子。”
“什么？”长政几乎不敢相信自己的耳朵。秀吉打算等宁宁一到京都就立即上奏，请求皇室宣旨赐她从一品之位，为此，要让此行举世无双、豪华无比，让后世传颂。宁宁应颇明白秀吉苦心才是，可她却说出这等话来，她到底在想什么？
“夫人是说，不希望沿路有男子？”
“是。”宁宁坦率地点了点头，“关白的母亲和妻子，都必须小心行事。过于张扬，必惹怒神佛。应该鼓励男子建功立业，送行之事对他们毫无用处。一路有女人相伴，无需他人。”说完，她旁若无人地继续整理匣子。
长政费了些心思，思量宁宁这番话。已决定于本月十三搬迁，一切都已准备就绪。宁宁却在这个时候说不许男子旁观，岂非给秀吉下了战书？
“北政所夫人。”长政考虑了一会儿，开口道，“您似对关白大人不满？”
“不，我怎会不满？”宁宁以冷淡的口气道，“你告诉他，僧侣也不要来送行。”
“这是为何？”
“僧侣戒色，无心来夸示关白夫人队伍的盛大。关白连天主教的传教士都放逐了，在这方面却不谨慎。我身为关白夫人，就由我来帮他处理。现在你明白了？”
长政一时无言以对。这绝非普通的谏言。像宁宁这样的女人，一旦说出这样的话，定是下了决断。
“北政所夫人，您是否想借此向大人进谏？”
“不，这只是我身为人妻应尽的责任，别无他想。”
“但是，您说男子和僧侣都不许送行……”
“这有违妇道吗？哼！用大坂城、大佛殿、聚乐第、迁居、大茶会来让世人震惊，大人难道除了让百姓震惊以外，就没有别的本事了？接下来他还能用什么让百姓震惊呢？若不适可而止，总有一天会黔驴技穷。此事与我有关，我不得不谨慎。”
长政又长叹一声。宁宁确非普通女人。这不仅是对关白一人的进谏，也是对关白周围之人强烈的嘲讽。长期以来，长政亦一直自问：便任由关白反复上演同样的戏码？秀吉是否应注重更为深远的教化之策呢？这一点，今日到底被宁宁尖锐地指了出来。
长政又坐了一会儿，郑重施了一礼，又道：“在下会把夫人的话转告大人。”
“有劳了。”
“但大人若有其他意见，还请夫人多多包涵。”
“不必担心。关白自会裁断。”
使这对天下夫妻初现裂痕的，当真是茶茶姬？长政默默起身，他觉得，宁宁应不会仅为了此事，就说出那等话来。他尤其在意宁宁所说的僧侣戒色云云。宁宁不是天主教徒，但她似对天主教信仰之专甚是欣赏。
大坂府曾有过一次有关信仰的争论，秀吉和近侍都在场。众人在讨论神、佛和天主到底谁更尊贵。当时在座的小西行长之父寿德推崇天主。他认为天主的威严毋庸置疑，其他神佛都是因人的虚幻愿望生出的邪物。他的说法立刻遭到了笃信佛教的女眷们的猛烈反击：“说天主不是邪神，何以为证？”其实双方所信奉并无根本区别。因此得出一个结论：信仰皆自便，不当横加干涉。
秀吉一直笑呵呵地听他们争论，最后，他对同样沉默的宁宁道：“北政所，你说呢？”
宁宁淡淡一笑，答道：“已有定论，无需再问。”
“已有定论？”
“是，难道这不是和信仰天照大神与日本诸神一样吗？”
“哦？有趣，你向大家说说。”
“好。日神开天地，育万物。人、神佛、天主，都为日神所生。因此，问题只在于日神到底是从诸神中推举而成，还是顺天应人而生？”
“哦，有趣。”秀吉又道，“那么，你为何既念诵阿弥陀佛，又向观世音磕头？”
“呵呵！比起孕育了人的远古祖先，孩子们更怀念母亲，这是一理呀。大人知道，无论是�