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“请夫人想想，大人膝下有四子，秀康公子为关白大人养子，除此以外还有三子，而嗣子之位迟迟未定。”
“你到底想说什么？”
“失去生母的长松丸公子，竭力讨好夫人，而夫人背后有关白大人撑腰。难道这还不够清楚吗？”
“闭嘴！”夫人突然激动地斥责小萩，“你的心地怎生如此龌龊！长松丸的性情，在他生母去世之前就已养成。他作为我的养子，从心底里仰慕我。”夫人也不知自己为何如此震怒，她甚是痛苦，感觉好像从云端重重地跌落下来。
“这……”小萩颇为惊愕，便不再言语。她从未见过夫人这般动怒。难道夫人是因为长时夫妻不和，把长松丸当成了唯一依傍？她遂道：“这么说来，夫人的意思，只要长松丸公子在，夫人就不去京城？”
夫人干脆地回答：“是！无论你怎么说，我都不回去。长松丸已失去了生母，我不能让他输给有母亲的孩子。没有我，他……总之，我是长松丸的母亲！”
无所爱之人便活不下去，人有着这样悲哀的宿命，女人尤其如此。朝日夫人被生生夺走了丈夫，不知何时起，便把失去生母的秀忠当成了爱护的对象。但小萩的误解愈发深了，因长松丸已经逐渐从少年长成一个壮实青年了。
小萩屏住呼吸道：“虽说夫人心地善良，但夫人的想法和我们相去太远了。”
“那有什么关系？”
“不，这不行。德川氏有谁能领会夫人的善意呢？他们都心怀恶意……”
“够了！”朝日大人打断小萩，“我只是在尽母亲的心意。”
“不，夫人定会被他们残酷陷害的。”
“小萩，你敢欺骗我？”
“这种事，奴婢想都不敢想啊。”
“不！你说什么有高僧从京都来，叫我来此参拜，要我怎样想就怎样说。你从一开始就在为难我，想把我送回京都。”
“夫人误会了，大家都是为夫人着想。”
“够了，闭嘴！你们怎知道我需要什么？哼！”
刚才一直闭眼倾听的年轻僧人突然道：“不管怎样，贫僧不会允许夫人这样任性。”
“什么？你不允许——你是在对谁说话？”
“对您”
“我乃大纳言夫人，你凭什么如此对我说话？”
“此乃关白大人的命令。”
“又是关白！”
“说明白些，大人认为您会有损他的威严。”
“什么？”
“下次东征时，为免您在骏府犯下什么无可挽回的过失，或是失态，为双方着想，便要把您接回京都。基于这种考虑，大人才给我们下达了密令，希望您不要违背。“
“哼！”朝日夫人叫了起来，“我不是关白的傀儡。我就是要让兄长丢脸。你回去告诉他，我要让关白成为天下的笑料！”
同胞兄妹之情，完全破裂。
年轻僧人惊讶地睁大眼睛，几乎喘不过气。小萩也有好一阵子说不出话来：他们未曾想到夫人竟是如此决绝。
人人也面色苍白，浑身颤抖。虽说她情绪激动，但要让秀吉成为天下笑柄这样的话，亦令人惊心。夫人本性并非如此，故，她自己也吃了一惊，感觉已陷入令大家都难堪的僵局。
良久，年轻僧人瞅了小萩一眼，面带恐惧，似乎在问：“她不会是疯了吧？”
小萩微微摇了摇头。她心里升起了新的疑问，家康和夫人是否在她不知情时，有了夫妻之实。这绝不仅仅是出于对长松丸的爱。当年与亡夫就是如此，真正成了夫妻后，夫人就变成了一个惹人怜爱的温顺妻子。这是夫人的性情。
小荻正想着，年轻僧人撇撇嘴道：“贫僧明白，夫人是不打算回京了。贫僧会如实禀报。”
“我说得太过分了。”夫人低头看着膝盖，流露出令人怜悯的懊悔之色。
僧人注意到这一点，却觉得她虽年长，却是依然幼稚。“贫僧的目的，并非不顾夫人意愿，把您绑回去，关白大人没有这么命令我。若夫人坚持不回，贫僧就这样回禀大人。贫僧只希望夫人记住，我们已在这个寺院见过面，并把大人的话转告给您了。”
“请等一下！”小萩慌忙阻止僧人道，“夫人并没有明确表示不回。请师父回去后，说夫人还想在骏府再住些日子。”
“但现在可是个好机会。北野的大茶会说起来可是迎接太平的大典。正是如此，大人才让夫人回去。贫僧认为这样的机会并不常有。小萩可再劝劝夫人。”
“奴婢明白，不久就会说服夫人。”
“从此以后，和大坂的联络就通过这个寺院。另，夫人要时常来此烧香，平常有事也请多和小萩商量。”
朝日夫人在他们说话时，一直默默低头盯着膝盖。
朝日夫人一行离开瑞龙寺时，已经过了正午。来时一路心情轻松的夫人，回去时却静悄悄坐在轿里，一言不发。到瑞龙寺参拜，并不能消除她的苦恼，那只是一个与大坂联络的秘密地点。想到此，夫人更觉尘世污浊：黑暗的人生，只要活着，就无时无刻不被人操纵。只有我这样被人操纵吗，还是天下所有人都如此？人们为何不努力解脱？
就在夫人神情恍惚、陷入沉思时，轿子进了城门。
“夫人，到了，请下轿。”
轿子在飘溢着木香的崭新大门前停住了，夫人掀开轿帘，眼前并排站了二十来个侍女。她心道：这些人是不是都像我一样，战战兢兢地活着？
引夫人走过长廊，回到了专为她建的新居，小萩松了口气，忙道：“夫人，您有事千万不能瞒着奴婢啊。”
“我有什么事瞒着你？”
“大人在上京之前，到夫人这里来了吧？”
“哦，来了又如何？”
“恕奴婢多嘴，大人有没有和夫人行……夫妻之事？”
夫人莫名其妙地眨了眨眼，并未脸红，她并不明白小萩是何意，“夫妻之事？”
“这……恕奴婢直言，便是闺中之事。”
夫人听了这话，把脸转向一边，她不甚感伤，倒似在冷笑。或许是这话触到了她内心的伤痕，引起了她的不快。
“奴婢多嘴了。夫人这一路一定口渴了，我去给夫人倒水。”
正说着，新居门口传来了年轻侍女的声音：“长松丸公子回来了。”“长松丸回来了？”
夫人一时手忙脚乱，“小萩，去把那个坐垫拿过来；还有，赶快拿些长松丸喜欢的点心来。”
“是。”
“我得赶快出去迎接。或许长松丸是这个世上唯一一个和我有缘的人。可不能怠慢了……赶快把窗户打开，给房间里通通风。”夫人像变了个人似的，精神焕发地吩咐着。
“母亲大人，孩儿回来了。孩儿不在家时，您可安好？”秀忠进来，和往常一样，微微低着头，恭谨地问候。
“你不在时，我怎么会好？”朝日夫人微偏着头，很高兴地眯起眼睛。
“您不好？”
“是啊，连找个亲近的人说说话也不能，整天只是看看池子里的鲤鱼，听听风声。哦，此次你打到了什么猎物？”
“没有雁，也没见到鹤，尽情在田野上奔驰了一阵，便回了。”
“没遇到野猪？”
“听说有野猪出没，糟蹋庄稼，才想去打猎，却是连个影子都没看见。”
“哦，野猪大概是怕了你，才不敢出来吧。点心来了，来，把你在滨松的见闻细细讲给母亲听。”茶和点心摆了上来。秀忠依旧规规矩矩地吃点心、喝茶。
“长松丸啊。”
“母亲，何事？”
“你不是小孩了，身为从五品的侍从，已是个出色的大人了。”
“孩儿只是徒有其名，实在惭愧。”
“不，你聪慧过人，因此，有件事母亲想问问你，可好？你觉得关白大人和小田原的北条氏，近期会发生战事吗？”
秀忠微微偏着头，慎重地思量了一会凡，“此事，孩儿还不甚清楚。”
“母亲问你，你也不肯明说？”
“……”
“就算不知你父亲和那些重臣的想法，长松丸也该有自己的想法了，告诉母亲，你是怎么想的？”
“我自己的……想法？”
“是。只说你自己的想法即可。莫去管别人。”
“那么，孩儿认为，关白大人和小田原之间必有一战。但，这不是关白大人和北条氏之间的战事。”
“那是谁与谁之战？”
“关白大人和父亲之间。”
“为何会是那样？”
“父亲背后的北条氏让关白大人放心不下，他必会征伐小田原。但这只是借口，真正的原因乃是要孤立父亲，削弱父亲的力量。我们不得不接受这一切。”
言毕，秀忠移开视线，不敢直视朝日夫人。他在揣摩这番话带给夫人的感受。但朝日夫人却意想不到地泰然自若，并马上问道：“哦，我也这样想。那么，这场战争会是何方获胜？”
“北条氏之流根本不是关白大人的对手。因此，战后我们家的地位会更低。”
“这么说，你父亲有意和关白一战？”
秀忠摇摇头。只有这个时候，少年的认真才在他眉宇间清晰地流露出来，“为了天下，我们应和关白大人结为盟友。”
“为了天下？”
“是，百姓期望的是天下太平。”
“为了天下？母亲不明。那我当怎办？一旦开战，母亲是不是就得离开你，搬到京城去？”
秀忠又吃一惊，闭口不语。他也就此事和侍从们谈过几次。关白到底会把夫人留在骏府，就直接开战，还是会先把夫人接回京城，再以更加强硬的态度面对德川氏？此事虽不会对大局有太大影响，但大部分人都认为，这是了解秀吉想法的关键。
“长松丸，你怎不回话？我是会和你分开，被带回京都，还是会留在骏府？”
秀忠不言。
“你想想看，告诉我你的想法。”
“母亲大人，此事孩儿再怎么想，也无济于事。”
“为何？”
“因为此事由关白决定。”
“哦。”
“如关白这么说了，孩儿觉得母亲也只能回京都，到大政所夫人身边尽孝……”
“长松丸，你的意思是，不光是母亲，连你也会服从关白的决定？”
“是。”
“母亲不明。关白与我乃一母所生。一个下命令