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春节过去，襄阳城仍然坚如磐石。翟哲不想再等下去了，他预设的时间节点已到，江南重地不可能让陈子龙长期独掌。
宜城府衙前，一个身材壮实，身穿长衫的年轻人快步行走而来。
方进站在门口张望，看见来人，立刻紧迎几步上去，小声招呼道：“宗主管！”
宗茂摆手，一副受不起的姿态，道：“你可别这种招呼我！”
方进腼腆一笑，宗茂比他资格老多了，在他们这些从北境下江南的部众心中，宗茂是当之无愧的大将军府主管。宗茂被禁足一年，从除夕之前到湖广，十几日间似乎又恢复了往日的地位。
“大将军在等你！“
宗茂点点头，跟在方进后走入府内。他两人走路的速度都很快，如宗茂急于恢复权势的心态。宜城小小的府衙戒备森严，三步一哨，五步一岗。两人走过一个方圆约七八丈的院子，方进指向一个虚掩的红漆大门，说：“大将军在里面！”
“多谢！”宗茂的声音很小。就算他是大将军府的总管，也不敢方进进傲慢无礼。
他站在门口稍稍整理衣服，轻轻推开房门走进去。
木门无声，一股冰冷的风旋转进去。
宗茂蹑手蹑脚把门掩上，拱手道：“大将军！”
“你来了！”翟哲抬起头。
宗茂一身长衫，隐藏在棉衣下面的肌肉轮廓堪比军中强壮的士卒。经过一年修身养性，他比去年要胖上一点，两边腮帮子半鼓起来。宁波府的生活安逸，不像在大将军府当主管那么劳累，每日除了看看书，就是在海边钓钓鱼，生活极有规律，不长些肉才奇怪了。
“大将军！”宗茂重复称呼。
“我后日要回南京，你就留在湖广，与姚启圣和堵大人协调军中粮草补给！”
“遵命！”
宗茂眼中闪过一丝惊喜，他接到翟哲召集的命令时，连钓鱼的鱼竿也都不要了，飞一般冲回家中。在湖广忐忑的过了十几天后，此刻心中大石头终于落地。他是协调姚启圣和堵胤锡供给军中粮草，不是协助，他的地位并不低于这两人。
翟哲沉思，正在考虑是否要多嘱咐宗茂几句。宗茂先抬起头来，轻声问：“大将军，您真要回南京？”
“不错！”
宗茂又低下头去，没有再多说什么。张名振事件或多或少还是影响了他的处事方式。在此之前，他在翟哲面前风光如意，但禁足一年的处罚让他明白了更多的道路。
翟哲的目的达到了，但未必是好事。
在大将军返回江南之前，宗主管重新主事。他不再以大将军主管之名，但大将军府的官吏有七成是他一手提拔起来的，与主管的差别不大。
湖广的每一条消息都会以最快的速度传到江南。
元宵节次日，文林柱率水师战船二十艘，大将军亲兵卫三千人，顺江而下返回南京，同行的还有鲍广和柳随风。
信使走陆路快马加鞭，先行往南京城传递消息。大将军此行非常低调，沿途经过各州府只让船上的军士领取一些补给，自己一直没有下船。
湖广大军未动。
由左若任兵马总指挥，宗茂管理后后勤。宗茂其实还有一个隐藏的身份——代替大将军担任湖广大军的监军。每一步都是算计和平衡。
一路上，翟哲一直躲在船舱中。两岸都是光秃秃的荒山，与前两次在江中航行见识的风景不同。寒冷的北方从船舱顶上刮过，像有千万只马峰飞过。
柳随风坐在他对面，案桌上黑白棋子分明。
“这是你输的第三局了！”翟哲笑的很开心。
柳随风陪笑到：“我已非大将军对手，只能为大将军消除途寂寞！”
“此次回到江南，我一定要找陈卧子对弈几局！”翟哲一边收拾棋盘，一边用不服气的语气说话。他这般模样，和一个赌气的年轻人差不多。
“大将军棋术一日千里，以我看来，现在陈卧子也不是大将军之敌！”柳随风奉承。
宗茂受处罚后，在外人眼里，他俨然成为翟哲身边最亲近的人。尤其他在湖广战场建立的功劳，在大将军的幕僚中已不做第二人之选。
翟哲摇头，说：“陈卧子的棋术……”摇头的时间延长，他不再言语，言下之意，自己还不是陈子龙的对手。
常赢不输，翟哲不愿再与柳随风对弈，把棋盘和棋子收起来。所有的局都已经布好了，就看猎物会不会自己往陷阱里跳。
陈子龙的对手不是他，而是坐在翟哲对面的那个人。柳随风心中如明镜，翟哲此次带他回江南，把宗茂留在了湖广，将奠定他在大将军府幕僚第一人的位置。
南京城。
春节的喜气还剩一点尾巴，有钱人家屋檐下大红灯笼还没有摘掉。这几日北风肆虐，街道上行人稀少。
今日隆武帝在皇宫内大摆筵席，招待内阁大学士，还有京营两位总兵。萧之言有些纳闷，皇帝很少有这般举动，而且皇帝既然有有这个打算，为何不放在在元宵节前，反而弄得如此之晚。
宴席上，几位内阁大学士坐在靠近皇帝的位置，萧之言和郑森只能陪末座。
见不到多少喜气，隆武帝一番祝词说的没精打采，马士英等人明显处于焦躁中，坐卧不安。只有郑森一如往常，依次敬酒，他的每一个动作都像练习过百千次。
萧之言靠在椅子上，也觉得没什么意思。
酒过三巡，马士英抬起酒杯，出列恭敬向隆武帝，说：“大将军就要回来了！恭贺大明收复湖广，驱走清虏指日可待。”
他把酒杯举过头顶，眼睛却偷瞟向右手侧的萧之言。
“还差个襄阳！”隆武帝的声音平静，听不出是高兴还是遗憾。
萧之言脸上闪过诧色，翟哲要回来了吗？他怎么不知道？他为什么不在春节前，要赶在元宵节之后。今年有不少事违背常理，事物非常便为妖。
宴会厅中光线明亮，马士英把他表现都看在眼里。
南京城中一群人在算计一个人，萧之言对朝廷之事一直很迟钝，这是翟哲埋下的隐患。
第533章 儿女亲
一顿宴席吃了两个时辰，萧之言没怎么喝酒，与这些人喝酒要讲究诸多礼仪，无法让他尽兴，还不如在家里找顾眉陪。
与郑森比，他像是个粗鄙的乡野俗人，什么都不懂，在着装品位上更是相差甚远。
萧之言觉得是自己陪这些人，这些人觉得是他们在陪萧之言。一群人各有各的不自在。宴席之后，萧之言被宫中侍卫拉去教习弓箭，郑森也没有急于离开，同时留下的还有马士英，其他几位内阁大学士在宫中几位公公的陪同下说话。
宫中房屋连绵，分不清道路，马士英和郑森在小太监的引导下转入一座偏殿。
隆武帝换了一身衣服，已在里面等候。
小太监自动退出去，殿中只留下了三个人。
两人依次见礼，齐声道：“拜见陛下！”
隆武帝神情很严厉，像戴了一张面具，与将才在宴席中的温和辩若两人，说：“翟哲要回来了！”
马士英瞄向郑森，郑森两眼看天。
“是，大将军要回来了！”马士英应和。他用这个称呼暗示自己的态度。
他和郑森都知道隆武帝召见他们的目的，但这件事一旦失败，就是身死族灭的大祸事。应天府的事情瞒不过这三人，马士英可以在很多事情上协助隆武帝，但绝不会亲自插手刺杀，因为收获和付出不成比例。他的确是个没有实权的首辅，但这不足以让他为此赌上整个家族的性命。
隆武帝再看郑森，郑森姿态极其恭顺，低头看地面。
两个木头人和一个义愤填膺的人。他们都希望对方能站出来，但他们都很失望，最失望的当然是那个位置最高的人。
“翟哲要回来了！”隆武帝重复。
“很遗憾！”郑森挤出一丝笑容，“大将军没有攻下襄阳！”
隆武帝脸上闪过恶狠狠的神色，说：“这件事，你们谁也别想退出，事已至此，我们都在一条船上。”他以帝王之位，说出这样的话来，心中泛出一丝酸楚。
“刺杀之策必行！”
郑森和马士英同时显得很不自在。
“刺杀由我行，杀死翟哲后，请两位协助守住南京城，朕再昭告天下，翟哲阴谋造反！”隆武帝说的极慢，一个字，一个字。马士英听到心中直发毛，郑森的头慢慢抬起来，与隆武帝的视线一触及闪。
郑森和马士英想得到更大的权势，而这件事关系到朱家的江山。朱聿键有一种感觉，如果错过这一次，他再没有机会逆转翟哲。
这一日聚会延续的时间很长，一直到傍晚时分，内阁五位大学士和京营两位总兵才得空告辞离开皇宫。
萧之言才回到总兵府，大将军府信使到达，通报大将军四日后回到南京，请江南各部整顿兵马，迎接大将军检阅。
内阁也是今日才得到消息，信使没有暗哨走的快，隆武帝的情报比正式渠道早三天。
湖广水师战船顺江而下，每天清晨都有几匹快马疾驰入南京城，通报大将军的行踪。
应天府郊区一直很吵闹的宅子里变得安静，两个人皮肤黝黑的汉子抬着两个一丈多长的木盒子进入南京城。
南京城内有很多酒楼茶馆，商盟在这里有许多产业。有几座酒楼靠近入城的主街道，位置极佳，柳全拥有其中一座。两个汉子进入其中一座酒楼后再也没有出现过。
从湖广到南京，一路上风越来越小，船上也越来越舒服。
正月底，水师战船到达南京地界，在众人翘首以盼中，大将军的战船竟然没有在南京城登陆，而是从镇江进入运河，驶向杭州。
南京城内等候的文官和江南诸位武将皆措手不及。萧之言和逢勤率诸将在码头等候，只等来了一个信使。
来到这个信使面容陌生，不是方进。
快马飞奔到诸位武将前，手举大将军的令牌传令：“大将军有命，请诸位总兵、副将安排好江岸防御，立刻前往杭州大将军府聚集。”