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因明军经常派军到河南地界骚扰，左若过河时洪承畴并不在意。
直到左若过河后的三天，又连番有三万大军过河，明军这么大的动静终于惊动了襄阳城。
洪承畴抛去谨慎，一天派出十几波斥候出城。清兵骑兵本来就多，蒙古人的骑术又胜过汉人，明军斥候渐渐被驱离襄阳城。襄阳城内也有善泳的水鬼不惧冰冷的江水，查探明军水师动静。
自入冬以来，明军撤围，襄阳城与大同城的多尔衮消息传播顺畅。
清兵两大主力被牵制在大同和扬州，河南兵马守城尚可，是万万不敢与明军野战。洪承畴暂时猜不出明军目的，急的像热锅上的蚂蚁。
有人耐不住寂寞，勒克德浑终于逮住机会，前来请命：“前来围攻襄阳的明军只有十三四万人，过冬时又退走了几万人，如今精锐都往河南去了，正是襄阳城奇袭明军的机会。”
洪承畴本还有这个心思，听勒克德浑这么一说，反而警醒，不正面答复他，只是摇头。每个诱惑都可能是陷阱，他反复思想，觉得此事没有想象中简单。
勒克德浑大怒，骂道：“你还要我龟缩到什么时候！他们汉人只知道缩着脖子做人！”
洪承畴不敢与他争吵，只是不同意勒克德浑的出兵计划。他是个知兵事的总督，但他的长处在于能协调各部势力为己所用，不是卢象升那样善于奇袭的总督。
左若率军出发后次日，翟哲离开宜城，进驻襄阳城外的山寨。荆州忠贞营部已在李过和高一功的率领下北上，他抱有万中存一的机会希望襄阳守军能够出动，甚至不惜把消息透露给吴三桂。
相比攻取襄阳，山西那三万义军就显得不再那么重要了。
短短数日，清廷能在河南动用的兵力除了本地驻军外，最靠近河南的只有吴三桂的关宁骑兵和襄阳城的四万人。不知道多尔衮会不会冒险。
众军虎视眈眈向襄阳。
左若急行军一路往北。
张天禄、李来亨和袁宗第率军在南阳北上，掳掠百姓南下，封锁各处路口，让清虏不知他们所在，一直保持离左若军三天的路程，也在时刻准备南下。
渑池渡口。
义军开始渡河，起初只有几千人，往外散开查看动静。几个月来，渑池早成了高危之地，中原百姓多年来深受流贼之苦，年龄稍大者对当年渑池的祸乱记忆犹新。
洛阳是河南府城，近一个月来，河南半数的清兵已经集中在此城。
义军一过河，立刻有斥候回城禀告，两万清兵倾巢而出，杀向渑池。尚可喜率三千汉八旗将士督军，他在山西不止一次与义军交过手，知道那些人不堪一击。
大军辰时出城，午时左右，南阳城的信使飞驰而来。
南阳府内明军猖狂，三日前左若率军越过南阳北上，过了一天南阳知府才得到消息，信使纵马狂奔。四条腿果然跑的比两条腿快，终于赶在左若之前到达洛阳城下。
吴三桂当真一点消息也没透露给尚可喜。翟哲初次与他接触，许下的诺言全是勾起人心中痒痒的东西。
“报，报！”信使一路狂奔到尚可喜阵前，“王爷，明军北上了！”今年年初，投靠清廷的明军总兵不断反正，多尔衮为了拉拢汉人封了一批王，吴三桂和尚可喜都被封王。
前营兵马让开道路，信使到达中军。
尚可喜安慰喘气说不清楚的信使：“不要着急，缓缓说来！”
信使又重复了一遍：“明军两万三日前踏雪北上，不知在路上何处。”
尚可喜打了个激灵，命大军停下脚步。
第531章 结局或序幕？
路上一路畅通，尚可喜一面派人过河向吴三桂求救，一面龟缩回洛阳城中。
三天里，左若率两万买明军护送三万义军呼啸南下，赶在除夕之前渡江进入湖广。这里不像山西那么冷，更温暖的是人心。
“这真是个令人悲伤的故事。”翟哲听金小鼎诉说，他麾下这个其貌不扬的亲兵终于走出来了。乱世中，这样或者那样的人崛起，如同这样或者那样的人死去那般平常。
“还有一半人在太行山！”话到嘴边，金小鼎又咽了回去。了解了此事的来龙去脉后，他知道那些人的首级是留给吴三桂的功劳，否则那位平西王怎会轻易罢手。翟哲只说要金小鼎，没说要郝阳友。
这是心照不宣的秘密，也是不能再提的禁忌。
“辛不辱大将军之命！”
“走，我们出去看看吧！”金小鼎随翟哲走出宜城县衙。路边的角落里堆积了残雪。铁甲亲卫随行护送，翟哲难得穿了一回铁甲，大将军的装饰最威武。
城外的帐篷里乱哄哄的。这里条件简陋，但与山西相比，近乎天堂。
“大将军到！”火把通明，照亮了偌大的营地。各个角落传来掺杂哽咽的欢呼。翟哲现在对人心的把握已近乎炉火纯青，只是这么一瞥，这些人会牢记大将军的面容，否则他们只知道金小鼎。
翟哲不说话，他无需说话，这里的人都知道他是晋人。
巡视一圈归去，金小鼎同行。翟哲还没想好怎么去封赏他。金小鼎北方之行，可谓功劳卓越。以死间逼反姜镶，以大将军的名义统领义军，以潞州牵制吴三桂，再带三万人南下。
山西最大的收获在吴三桂，当然这三万人同样重要。
一直以来，翟哲对军队的构成非常留意。
收复江南后，他再也没在浙东征兵。军中最忌讳拉帮结派，江南人在军中比例过高对北伐不是好事。他们对北方太陌生，不像这些山西人，或者是忠贞营中的陕西人，做梦都想杀回老家。
在金小鼎归来后，襄阳城虽然还没有被攻破，战争好像变成一件很不重要的事情。
将士都不再关心那座依然耸立在几十里外的坚城，他们谈论更多的是赏赐和家人。
翟哲心里清楚的很，江南明军的潜力已经被用到了尽头。百尺竿头，再难进一步。而襄阳城就是那百尺竿头。
江南的朝廷是一个怪胎，大将军府也是一个怪胎，连陈子龙的江南总督府也是不伦不类。一切都是权宜之计，他本想取下湖广后再整顿内部，但现在看来襄阳城不会再让自己如意。
自古难有内政不明，将军在外能打胜仗的。多尔衮在清廷是皇父摄政王，说一不二。而他翟哲只是大将军，控制朝政名不正言不顺。陈子龙为江南总督后，他借机让其在江南推行新政，但不得不说，军中每个人感受到了他与宗茂的不同。
宗茂像亲爹，陈子龙像后爹。
这不是说陈子龙事情做得不好，而是缺少如宗茂那般对士卒的亲近。两人成长的环境决定了两人的差异，陈子龙是十年寒窗考中进士，宗茂是随着汉部骑兵同时成长的总管。
心中有想法的不仅仅是军中人。
陈子龙是复社士子，所用的都是江南文士，几社的何孚远、夏允彝等人都身居高位。当年方以智和宗茂在大将军府首次招收的幕僚逐渐被边缘化，这是很多人不能忍受的，包括翟哲自己。
东林党具有强烈的排外性，浙东子弟有一部分如黄宗羲同属东林党，但有另一部分则被看做浙党，当年同属阉党份子。像姚启圣这样连举人都没有考中的文人更不入那些人的法眼，这一点陈子龙也没能免俗。
多少年来，大明官场的习俗就是重进士，不中进士永远无法进入核心圈。
大将军府到目前为止，对武将回报甚为优厚，如逢勤、左若都已经封侯，李志安、孟康等人也已经封伯爵，但对文士幕僚的回报一直不够。如柳随风跟随翟哲十几年，还只是个无品级无官职的长史。
为了团结更多的江南乡绅，翟哲一直很小心不打破旧有圈子的习俗。在宗茂做出极端举动，让他得到大将军之位后，他再退一步，全是为了湖广战事铺路。
现在，这一切该结束了！
除夕夜就在眼前，翟哲在考虑该什么时候回归南京。
没有攻下襄阳回南京，是种遗憾，更是隐患。但他从未遇见过最完美的事情，就连在草原娶最心爱的女人还要经历一场血宴。
“我需要一个契机，一个返回南京的契机。”
因为朝廷决定战场。
除夕日前十天，大将军传令，命在宁波府禁足近一年的宗茂离开家门，前来湖广，同行的还有暗营统领季弘。大将军府麾下武将好像要在湖广共聚这个春节。他们的家人都留在江南，这不得不让人嗅到一种阴谋的味道。尤其是宗茂，他虽然一直在宁波不露面，但有无数人的目光在盯着他。他的起复几乎是必然！
与此同时，逢勤率江北兵马渡江而回，阎应元奉命守御加固的泰兴县城，在江北留下一颗钉子。
人在湖广，翟哲先处置湖广的事情。
为了安置从山西返回的义军，堵胤锡紧急从长沙调集来粮食和棉衣。何腾蛟被押送到南京后迟迟没有定罪，所以堵胤锡仍然只是湖广巡抚，不是湖广总督。
依翟哲敏锐的嗅觉，这件事很不寻常。皇帝可以不配合，但内阁至少要给他一个交代。马士英有胆识，但一直唯他马首是瞻。
除夕之前，翟哲终于下令，命金小鼎从三万义军中挑选两万人编为正军，驻守随州府，同时从亲兵卫中抽调两百人到其军中训练士卒，尽快让那些人熟悉明军的号令，熟悉长枪、鸟铳和火炮等各种战法。但他没有任命金小鼎为随州总兵。
军士征战一年辛苦，为了过好这个除夕，翟哲和堵胤锡都动了心思。准备了大批酒肉犒赏。
南京城内的朝廷毫无反应，皇帝和内阁从不派人来湖广，这里的战争好像与他们毫无关系。
第532章 复起
大将军要回南京了！
翟哲没有动，南京城内先有传闻。
春节过去，襄阳城仍然坚如磐石。翟哲不想再等下去了，他预设的时间节点已到，江南重地不可能让陈子龙长期独掌。
宜城府衙前，一个身材壮实，身穿长衫的年轻人快步行走而来。