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的海军称霸世界海洋许久，太平军那以几艘英法旧式军舰组成的海军并不能成为联军海军的威胁，一旦联军海军封锁了五处港口，不断袭扰沿海、沿长江的太平天国城市，对于太平军来说是非常被动的。战争一旦持续下去，太平军不可能持久，现在的太平天国商贸收入占到国民收入的很大部分，很多人以此为生，同时太平军的正规军已经完成了热兵器的改造，很大程度上他们依赖海上和长江水道的补给运输，同时他们也一定程度上依赖军火贸易，太平天国在南方的几个军火工厂产量并不能保障全国军队的军火需求，一部分军火还是需要进口的。
格兰特的意图简单而狠辣，他一下子就掐住了太平军的咽喉要害，他的计划就是慢慢的绞杀太平军，先从经济上的破坏开始。虽然萧云贵豪言不惧怕联军的贸易禁绝，可一旦真的发生了这样的事，就算最后太平天国能靠着庞大的国土和人口基数拖赢战争，那之前辛辛苦苦发展起来的那些工商业势必将倒退回满清时代，甚至不如满清时代，而且失去贸易之后，大量从事工商业糊口的人将失去工作，社会将不稳定起来，战后需要花十多年才可能重新发展起来，那样太平天国的工业化进程将更加落后于列强。在十九世纪后期和二十世纪初期，一旦你落后于他国，下场就是挨打。很可能太平天国赢得了民族战争的胜利，却失去了下个世纪争雄的机会。
虽然格兰特的计划看似完美，但法国人并不支持，两边的军官开始了各执一词的争执，最后额尔金爵士敲了敲桌子，众人稍稍安静之后，爵士开始了他的发言：“将军们，很感谢你们从军事角度进行了战况的分析，但我们要明白一件事，现在我们还没有和太平天国宣战。”
格兰特等人有些错愕的看着额尔金爵士，只听他接着说道：“战争是政治的延续，政治由利益推动，我想知道和太平天国宣战我们有什么好处？”
在场的人都安静了下来，再没有一点嘈杂的声音，额尔金爵士能被英国首相巴麦尊派遣到中国来担任秉权公使，他拥有谈判和宣战的一些权力，所以额尔金爵士的权力比格兰特或者其他人都大，原因就是他是一个优秀的政治家，他很清楚自己该带着远东的英国人做些什么。
“在南方，每个月我们从英国本土运来大量的商品进行贸易，再把中国的商品运回去销售给欧洲各国。在南方，我们和太平天国合作了许多项目，包括铁路、电报飞线和海底电报线的铺设，甚至在上海联结租界和虹口的大铁桥也在紧张的修建之中。在南方，我们还在筹备建立驻太平天国首都天京的使馆区。先生们，宣战前，我们必须权衡利益，宣战后，我们能得到什么好处？”
从南苑大营回来之后，额尔金爵士逐渐冷静了下来，一个冷静下来的政客能想到更多的东西。他的话提醒了在座的人，是啊，宣战能有什么好处？
“一旦宣战，我想格兰特将军的建议是最好的建议，但封锁贸易是把双刃剑，在伤害太平天国的同时，我们也必须承担非常巨大而且沉痛的损失。假如开战后我们不能迅速的迫使太平天国屈服，战争持续下去，我们的商业利益将在远东受到致命的打击，或许还会便宜其他国家。”额尔金爵士的声音沉稳有力，话语内容令人深思。
最后额尔金爵士总结道：“先生们，事情已经超过我权力所能决定的范围，对太平天国宣战的事宜，我需要通过详细汇报国内，然后由议会做出决定！”
紧接着，葛罗勋爵也点点头说道：“很遗憾，先生们，与太平天国宣战不是一件小事情，我们无法马上做出决定，我也必须汇报皇帝陛下之后，才能做出决定。”
蒙托邦将军紧紧的捏着拳头说道：“先生们，太平天国的军队已经完成了对北京的围困，只要他们乐意，明天就可能发起攻击，难道我们就这样眼睁睁的看着即将到手的胜利果实被人抢走吗？等到国内的决议回到远东，只怕我们只有去北京城里找那位西王送达宣战照会了吧。可到那个时候，满清政府已经被消灭了，我们再宣战还有什么意义？”
所有人也都沉默了，蒙托邦将军说的也是实情，把消息送回英国和法国，这个时候还是只能依靠船只，就算最快的飞剪船来回一趟也需要一、两个月的时间，而且英国议会那种优柔寡断的效率势必还会引发新一轮的争执，多浪费些时间也是可能的。而太平军攻陷北京需要多少时间呢？最保守的估计也不会超过一个月的时间吧，更何况太平天国还有充裕的时间继续增兵北京城下。
一旦满清政府被消灭了，联军就失去了目标，没有满清皇室成员在手，绵愉、荣禄这些叛军贵族们号召力是远远不够的，远不够达到成立一个国家的。那时候再宣战，有何意义？
“非常有意义！”额尔金爵士的话语铿锵有力：“英法要保证远东的利益，就必须让太平天国屈服，即使将来太平天国完成了对中国的统一，但假若他们的新政府对我们英法在远东的利益造成损害，我们一样需要付诸战争。更何况太平天国一旦消灭了满清政府，我们可以要求太平天国继承满清政府之前签订的一切条约，同时我们也可以要求他们商谈新的合约，英法的利益也一样的能够延续和得到保证，总好过现在毫无头绪的就进行战争。”
额尔金爵士的话大家都听明白了，随着局势的变化，英法的政治目的是可以调整和改变的，于是荣禄等人在这样的情况下就被抛弃了。
荣禄当然不可能坐以待毙，他做出了最后的挣扎，他马上站起身来说道：“公使阁下，我希望你们能考虑另一种可能，假如北京城能坚持到两国消息传回来之后呢？”
额尔金爵士耸耸肩头道：“真的发生这样的奇迹的话，我们一样可以按照之前的计划进行，分裂的中国总比统一的中国要好对付的吧。”
众人笑了起来，听完翻译之后，绵愉等人面带惭愧之色，唯独荣禄却是兴奋的红色，他接着说道：“我了解北京城内那位西太后的脾气，她集结重兵守卫北京，同时亲自坐镇京城，表明她绝对不会轻易的屈服，或许我们在向两国国内通报消息的这段时间内可以给予他们一些支持。”
额尔金爵士来了兴趣：“哦？比如什么？”
荣禄缓缓说道：“比如给他们提供一些武器军火上的支持，或者释放一些俘虏，并武装他们袭击太平天国的补给线，或者直接联系江淮的清军，向他们提供军火，还有黑龙江等关外的清军，我们也可以提供物资上的支援，让他们拖住太平军的脚步。”
众人再一次安静了下来，没有了刚才戏谑的笑话，荣禄的这个建议的确非常的诱人，能保持目前的情势不发生新的变化，对联军是有利的，假如真的发生奇迹，清军能守住京城一、两个月的时间，联军能够做很多准备，甚至包括从印度调集一批援兵到来。
而荣禄为了自保的垂死挣扎，更加彻底的将这个国家的未来出卖，他已经无所谓了……
第六百一十七章 外有强援
夏日的骄阳酷热难当，往年的这个时候，北京紫禁城里的主子们或许已经早早的前往承德避暑山庄去了，可惜今岁不同，长毛、绵愉、荣禄叛军、洋人的军队兵临城下，四九城里的皇室都没有去避暑山庄。
整个北京城如今就如同一个大军营一般，八旗前锋军、京城护军12个营、神机营15个营、陕甘援军25个营、京畿附近收缩的清军20个营，总共有正规军8万人驻扎在京城。随后几天，又陆续有僧格林沁部的残兵逃回京城来，但这些兵马很多没能进京城，大多都是逃到了城外三山五园内的清军驻地去了。
李鸿章站在乾清宫的门廊下，面上看似古井不波，内心里实则忧心忡忡，城外长毛立起了三座大营围困、威胁京师，英法联军和绵愉、荣禄的叛军还在通州虎视眈眈，京城虽有十余万兵马驻守，但却是危如累卵。
八旗那些兵马除了新军神机营的十五个营可堪一战之外，其余的八旗老爷兵都是绣花枕头，中看不中用。陕甘、山西的绿营25个营，虽然比京城八旗要强上一些，但他们军器不足，士气更加堪忧。其余京畿附近州县收拢的20个营大多也是绿营兵，情形和陕甘、山西的绿营差不多。自己带来的淮勇虽然悍勇，但经过通州阻击战之后，只剩下三千余人，撤退的时候又遭太平军围追阻截，又损失数百人，军器物资全部丢失，情况堪虞。这样的十余万人，能挡得住太平军、英法联军的攻击么？
“安徽巡抚李鸿章觐见！”李莲英公鸭般的嗓子打断了李鸿章的思绪，他整了整官服，跟着李鸿章进了乾清宫。
乾清宫东暖阁内，恭亲王奕言斤、兵部尚书桂良、醇亲王奕翾等宗室重臣都在，还有一早就被李鸿章送回京城延医的彭玉麟和僧格林沁。彭玉麟是在阵仗中受伤，而僧格林沁则是心力交瘁引发旧病，他们早几天回京，经过京城太医们的治疗，虽然还没痊愈，但看起来坐在软榻上精神不错。
李鸿章目光望向东暖阁屏风后面，跟着一打马蹄袖行了大礼，杏贞那清脆悦耳的声音从屏风后面传来；“爱卿免礼，小李子，赐坐。”
李鸿章挨着杌子坐下，屏风后的杏贞道：“突围过来的兵马可安置妥当了？损失如何？”
李鸿章闻言急忙跪下请罪道：“太后恕罪，臣只带回来三万五千余人，粮食枪炮尽损……”
杏贞嗯了一声打断道：“不必自责，能在通州阻挡洋兵数日之久，随后又能从长毛和洋兵的追击、包围中突围而出，已经着实不易的了。回来了就好，咱们还没全输嘛。”
李鸿章谢了一回之后才起身来，恭亲王奕言斤叹口气道：“兵将们士气如何？”
李鸿章答道：“兵将们分驻香山、圆明园等地，由袁甲三大人暂时统带，已