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要不是命薄早夭，现在老太太跟前的心肝宝贝开心果，分明会是善槐！哪有善桐卖弄的份……
她正沉浸在自己的心事中，忽然觉得袖子被人一扯，这才回过神来，听老太太道，“族学现在看来是不大行了，你们看着怎么样？若都觉得不好，年节里王氏跟我到族长家走一走，还是把孩子们放到他们自己的宗学里去吧。”
四房都有儿子，当然这上学的事是大家都关心的话题。众人都换了姿势聚集精神，准备和老太太商议此事。老太太扫了孙辈们一眼，便道，“檀哥留下，柏哥带你弟妹们出去玩吧。”
她的目光不期然就落到了善榆身上，见善榆脖子一缩，便又转了开去，若无其事地揽住了身边的善桐，“三妞也留下，给祖母捶腿。”
善桐本来渴望出去玩乐，听到老太太的差遣，还有些不大乐意，但旋即想到自己的使命，心下一凛，她便直起身子，神气活现地取过了美人拳，轻轻地为老太太捶起了肩膀。
老太太就惬意地眯起眼睛，享受着小孙女的服侍，慕容氏又站起身来，娴熟地伺候着老太太抽了一筒水烟，老人家才慢条斯理地开了口。“自从去年开了宗学，我心里就知道，族学是不成了。”
杨家一百多年来兴旺发达，最难得的一点就是宗房绵延不绝，正统传承不倒。历代族长全是宗房宗子，在族中威望极高。宗房一句话，在杨家村是比什么都更管用。虽不说是一言九鼎说一不二，但即使是小五房和小四房这样显赫的分支家族，也都要给宗房三分面子。这宗房的地位可见一斑。
因为人丁繁衍迅速，如今在杨家村定居的人家，按照同宗房血缘的亲疏，分作了宗、小、老、外四个称呼，从家主算起，是族长三等亲内的，则为宗房。出了三等亲，但还在五服内的，是为小某房，出了五服外，但上数七代还是一个祖宗的，是为老某房。上数了七代都不再是一个祖宗的，则为外某房。宗、小、老、外，这四房的待遇就不大一样，对家族承担的责任，当然也不一样。——当然对于一般子弟不大成才没有出读书人的分支来说，是和宗房的关系越近，得到的好处也就越多。譬如说宗房代代掌管的千顷族田，里里外外就需要不少管事。这管事怎么任免，一应由宗房说了算。看得见的产业之外，还有宗房的人脉……
也因此，年前宗房自行开设宗学之后，凡是有些出息有些志气的杨家子弟，自然都钻营着要往宗学里挤。留在族学里的多半是些自己无知，家人更无知的顽童，学风一坏，纵使先生还是好的，也都没有回天之力了。
因檀哥已经有秀才功名在身，正一心苦读预备乡试，并不再去族学读书，只是等闲时有空，同族学的先生挫磨学问。三房的善柏根本无心读书，和父亲一样一心寄情戏曲，票戏倒是一把好手。而四房的善桂么，一来人小，二来也不是什么读书的好料子，去年这一年，老太太就没有动念将孩子们送进宗学去。
可如今二房回来，善榆不说，善楠善梧都是一心苦读，想要走科举一道。老太太自然不免为孙辈们考虑，也要动念和宗房拉拉家常，把孩子们塞进去了。
“这件事究竟并不难办，咱们家有事是从不小气的，不说别的，就是看在海清的份上，宗房也非答应下来不可。”
老太太又吧嗒了几下烟嘴，才惬意地将水烟筒一递，自己歪在炕上，徐徐地道，“今儿个把你们留下来呢，还有另外一件事儿。”
她就扫了王氏一眼，神色中带出了少许忧虑，“海清递话回来，说自己已经到了定西安顿下来了，定西那边情况很不好！已经开始缺粮了。今年冬天都不知道能不能过得去。老帅们互相一商议，打算派人往附近的大家大族都借一借粮食，先把这个难关过了，等到朝廷军粮解到，再加了息还给咱们。”
在西北要说大家大族，绕不开的就是一个杨字，这话一出，屋内倒是都静下来了。就是善桐，都感觉到了少许毛骨悚然：定西的局势，居然已经到了这个地步？
她本能地就开始担心起了父亲的安危，旋又想到父亲是管粮草的，饿死谁也不能饿死他，心下又安稳了少许，美人拳的节奏稍微一乱，就又恢复了常态。
但屋内大人们的脸色，就没那么好看了。
第一个开腔的倒是萧氏，“这事儿可不好办啊，今年收成不好，咱们家都没有多少余粮，勉强维持一个不赚不赔也就是了。这要再拿出来支援将士，可就有点……”
慕容氏鄙夷地扫了她一眼，倒是清脆地表了态，“咱们也都是没主意的人，娘怎么说，咱们就怎么做，娘说借就借，说不借就不借。”
三叔海文到了这样的场合，一直都是什么话也说不上的，此时更是抓瞎。四叔海武却是眼神连闪，并不出声。老太太看了看王氏的脸色，见王氏脸上很有几分难看，心底叹息了一声，又指着檀哥道，“檀哥今年也十八岁了，你爹不在，你也要开声。这件事，你怎么看？”
檀哥原本一直沉眸凝思，此时才坐直了身子，扫了众人一眼，低声道，“祖母，这……是宗房的事，宗房说了才算呢，咱们这么商议，不大顶用的。”
萧氏脸上顿时就舒展开了：她是真以为老太太考虑将自己家的存粮外借，所以这才着急上火地反对起来。被檀哥这么一语点破，倒是立刻就有了事不关己的悠然。
老太太看了檀哥一眼，嗯了一声，一时间却是一语不发，只是闭上眼沉思起来，又过了一会，才长长地叹了口气。
檀哥自幼在自己的羽翼下长大，虽然自己是悉心调。教。但要比他爹十八岁的时候，嫩了许多。
家里境况好了，子孙们懂事得就慢，这原也是无可奈何的事……
她正要开口点破个中关窍，忽然发觉孙女儿捶腿的节奏忽快忽慢，睁眼望去，却见善桐若有所思，手中的美人拳有一下没一下，却是全乱了节奏。
老太太心中一动，又看了王氏一眼，见王氏兀自沉思，却是一眼都没有望向女儿，便和颜悦色地问善桐，“妞妞儿，在想些什么？”
善桐手底下又是一颤。
一时间，母亲的话似乎又流过了耳边——“须知道，任何一件事都不可能一蹴而就，你祖母是老人精了。你一到就处处殷勤，又相机为你大姐说话，用心太过明显，老人家倒未必喜欢。一开始这几日，你只是按部就班，稍微用心体贴祖母罢了。平时该怎么着，就怎么着。不用处处想方设法地出风头，和兄弟姐妹们争风吃醋。等时机到了，一切自然而然，有你开口的时候。”
她又看了看檀哥，心底就多了一丝犹豫：祖母对大哥的回答并不满意，这是大家都看得出来的……万一自己说对了，岂不是抢了檀哥的风头，和兄弟姐妹们争风吃醋起来了？
可一想到檀哥榆哥两人一起发了痘子……
善桐一咬牙，又羞怯地瞥了母亲一眼，才低声道，“妞妞儿说错了，祖母可别笑话——我想着，这公事归公事，家事归家事，是爹常说的话。可现在他人才到定西就特地写信回来说这件事，是不是也着急了点呀？”
老太太的眉宇顿时舒展开了，她略带惊异，又含着欣慰地看了善桐一眼。
这一眼，已经不是看心肝宝贝开心果妞妞儿的眼神了，她看的是一个聪慧的小姑娘，小五房的三孙姑娘杨善桐。
14、公事
“我想着，这公事归公事，家事归家事，是爹常说的话。可现在他人才到定西就特地写信回来说这件事，是不是也着急了点呀？”
善桐这还带着稚嫩的话声一出，屋内众人，自然是反应各异。
王氏又是欣喜，又是惊讶地望了女儿一眼，这意料之外的惊奇，自然是瞒不过人的。老太太看在眼里，心底倒是越发信实了这是善桐自己的话。恐怕王氏自己都是才收到这个消息，仓促之下，才会把心中的不快形诸于外，让自己瞧见了去。
到底儿子心里还是同娘更亲些，只看这封信是送给谁的，就已经能够看出海清心里，这内宅做主的人是谁。
小小年纪，就能看透这一层，善桐将来大有可为啊！
老太太就不禁又走了走神，屋内众人虽然各有各的想法，互相看着，却都不敢开口，扰了老人家的思绪。
还是四叔海武——毕竟是幺儿，更受宠一些，壮着胆子道，“娘，这件事既然着落到二哥头上来办，咱们明儿就去找宗房说道说道？”
毕竟是一家人，兄弟齐心，什么事办不成？老太太唇边就泛起了满意的微笑，她没有说话。
三爷海文被妻子看了一眼，也忙道，“宗房的老四，和我最要好的，我改明儿就请他吃酒去，把宗房的底给套一套。看看怎么开口最好，娘你看怎么样？”
当时天下承平，京里多的是无所事事没有差事，家境又富裕的大家公子哥儿，因无所消遣，票戏的很多。这票戏又和吃喝嫖赌不同，为了保持嗓音清亮，必须养成早起习惯，平素不抽烟不喝酒，女色也要少近。因此大家大族，倒是并不禁止子弟们票戏，也算是为这些有钱的闲人，找一个消遣的去处。这票戏之风，当然是京城最盛，可西北在西安一带，也有不少票友聚集。海文成日里就是四处票戏反串，倒是结交了一大帮子一样的闲人朋友。这宗房四爷平时就和他要好，此时用上这份关系，当然也可以说得上很恰到好处。
老太太神色一动，却是先征询地看了王氏一眼。
王氏笑了笑，面上倒是带了几分感激。“三弟、四弟都先不用着忙。要是上官对你们二哥还有三分的喜爱，这差事肯定是用不着他来办的，不然，宁可辞官也决不能帮着外人来算计咱们自己族内的粮食。”