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为什么祖母对榆哥总是特别严厉，明知道他脑子不灵活，还非得要强着他悬梁苦读，闹得榆哥一看到祖母，就好像老鼠看到猫。
为什么嬷嬷奶奶常常背着人擦眼泪，对榆哥几乎是百依百顺，榆哥读书不读书，她是一概不管。为什么三婶四婶背着人说‘二房没福，可惜了榆哥……’。为什么三堂哥善柏嘴里从没有正经话，最爱和人开玩笑，但却从不叫哥哥榆木疙瘩。为什么善檀哥一听别人取笑榆哥脑子笨拙，就要沉下脸来，为什么两兄弟对榆哥这样回护……
她一下又要掉下泪来，又怕招惹得母亲伤心，吸了吸鼻子，又忙道，“那娘的意思是……”
“娘和你祖母之间是没有多少回转的余地了。”王氏就寻思着徐徐地道，“多年来的恩怨，一朝化解，那是戏台上唱的故事。眼看着你大姐的婚事是不能再拖——再拖，就真成老姑娘了。可老太太又是那么个样子，你嬷嬷奶奶劝了几次，都碰了软钉子。老人家似乎是铁了心再不肯插手咱们二房的事，免得……免得——”
“免得又是个吃力不讨好。”善桐倒是明白了过来。
她虽小，却也知道这出痘子是难说的事，别的不说，就是自己的五堂妹善槐，不就是几年前出痘子没了的？榆哥虽然是在西北出事，但老太太自己肯定也不觉得自己偏心。这母亲一回家，却是满嘴的老太太偏心——偏偏摆着檀哥，一起出的花子，人就好好的一点事儿没有。就是善桐心里一想起来，不免都有些酸溜溜的不是滋味。母亲心里如何那是不用说的了，也难怪老太太不想管大姐的婚事，在她，这肯定是出力不讨好的差事。恐怕还是担心将来大姐在婆家受了委屈，母亲又要说她的不是了。
这件事从这个角度去看，她又有些迷糊了，似乎老太太也没有太大的错处，只是榆哥自己倒霉。可当年那聪明伶俐的哥哥，现在却变成这副模样，就是她都感到愤愤不平。母亲的心情，她也能够体会。
小姑娘心底就迷迷蒙蒙地出现了“清官难断家务事”这句俗话来，她又甩了甩头，听母亲吩咐。
“楠哥、梧哥都是庶子，老太太是看不上的。家里也就是你在祖屋最有体面，最得老太太的欢心宠爱。你到了主屋，除了侍奉老太太讨她的欢心之外，娘交待给你唯一一件，也是最重要的一件差事，就是相机多为你姐姐说几句好话，牵线搭桥，让你姐姐孝敬孝敬老太太。等时机到了，我们再好好地求一求你祖母——怎么说都是孙女，老太太会心软的。”
这差事说难不难，说容易也不容易，如果换作榆哥去做，成功希望肯定是极为渺茫。楠哥梧哥固然不傻，可身为庶子，先天就不讨老太太的喜欢，在主屋的嫡子堆里恐怕也讨不到便宜，善樱就更别说了，就是个没主意的糊涂蛋。
善桐一下明白过来：也就是自己这样，在老太太身边养过，得老太太的宠，人又算得上机灵的小孙女儿，能够为母亲来办这件事了。
她和善榴感情极好，甚至要比和王氏更为亲近，就是王氏不说，能够帮忙她自然也不会回绝，更不要说此事根本责无旁贷，她办不好，也就没有人能办了。
善桐就挺起胸膛，尽量慎重地望着母亲的眼睛，认真地道，“娘就交给妞妞儿吧，妞妞儿一定尽力去做。”
王氏看着小女儿的脸蛋，眼神一下又悠远了起来，她强笑着说，“你要比你大姐还苦些，你大姐十岁的时候虽然懂事，可也没有要做这样的事儿。娘真是没有办法……”
她的话断在了喉咙里，又伸手摸了摸善桐的脸蛋，深吸了一口气。
王氏眼神就渐渐锐利了起来，语气也由动情的绵软，变作了刚硬。
“尽力去做，”她徐徐地道，“你知道该怎么做吗？”
善桐顿时就被母亲给问住了。
13、初露
到得向晚时分，善桐已经装束停当，由望江亲自送去，在主屋陪祖母用了一顿晚饭。此后几日遂成定例，她每日里在家吃过早饭，便同母亲一起，有时还带上善榴一道，去主屋给祖母请安。之后便不再回二房居住的小院子，而是在主屋玩乐一个上午，吃过中饭才回家。睡过午觉做做针线，便再到老太太跟前侍奉，往往要吃过晚饭又陪老人家说几句话，才被放回来休息。
二姨娘一事在二房内激起的重重波澜，似乎也终于泛到了头，因为时近腊月，王氏忙着料理年货年礼，又要预备着二老爷回家过年，此外小五房自己的年事她自然也要参与，因为杨家村地方小，她回乡时遣散不少下人，因此许多事不得不亲自安排。大姨娘、二姨娘自然也都忙着帮手，老太太看在眼底，这一日王氏过来请安时便道，“你们年前忙，你也不必每日里过来了，来回走一走再坐一坐就是小半个时辰。我知道你这一回来，多得是人上门送年礼套近乎的，你忙你的，年后了再来请安也不迟的。”
她说这话时，屋内人倒是齐全，因进了腊月族学放假，连榆哥善榴等人也都来了，孙辈们就是济济一堂，三房四房两口子也都到齐。虽然老太太是体贴王氏，但王氏亦不能顺口就答应下来，她就笑道，“娘这怎么说的，就是再忙，这晨昏定省也是误不得的。咱们离家在外多年，好容易回来住，自然要尽尽孝心。”
老太太还没答话，三子杨海文已经笑道，“二嫂，话不是这么说的，我那天给你送鱼去，眼见着天都要黑了，院子里还是来来往往，全都是村子里的人。咱们这的规矩，人家来过，你是无论如何也要去人家那里走动走动的。就是这一桩事，就够你忙十好几天的了。一早一晚过来坐着，多耽误事啊？”
他虽然是小五房唯一的庶子，但因为生母难产，从小跟着老太太长大，和一般的嫡子根本也不差什么。在老太太跟前甚至很有体面，抢了老太太的话头，老人家非但没有生气，还道，“老三说得在理。咱们家里的事，怎么都是小事，对外可千万不能缺了礼数，免得人家说我们小五房才一发达，就抖起来了。”
老人家一生起起伏伏，最艰难的时候，西北连着几年遭灾。家里又没个主事的男丁，田里是颗粒无收，外头还有些仗势欺人的族亲想要侵占小五房仅剩的一点田产。最富贵的时候便是如今当下，可她口中时常念叨，“忘不了当年的苦滋味，要不是穷亲戚们你帮一把我帮一把，咱们家现在怎么样，还难说呢。”因此虽然发达，但最忌讳家下人擅自作威作福，摆出官眷的架子。这一点非但媳妇们，就是孙儿孙女辈也都清楚的。
话说到这份上，王氏自然也就顺着台阶往下打滚，“也好，索性等年后忙完了，再定下规矩，每日里带着孩子们过来请安。”
她就笑着冲善樱招了招手，把二房最小的女儿带到了老太太跟前。“这孩子身子弱，一回家就病了，这几天人才好起来。七妞，来给祖母请安。”
善樱生得一点都不像生母大姨娘，同哥哥善楠也殊无相似之处，倒是生得很像二老爷杨海清。白生生的圆脸儿，弯弯的眼睛，不笑也是在笑，看着倒像是一只温顺的绵羊，只差没有咩咩叫了。她抿着唇规规矩矩地给老太太请过安，老太太相了她一眼，便摆了摆手，不在意地道，“起来吧，西北日子苦，不比京城风调雨顺首善之地。还是要锤炼锤炼身子，免得风吹吹就病了，以后这日子可不好过。”
这话虽然硬，但却也是一片关心。王氏见善樱呆呆的不知道回话，忙冲善榴使眼色——却已经是习惯成了自然。
善榴还没开口，善樱身边的善桐已经笑开了，她一边拉起善樱，一边道，“六妹，等明年开春，姐姐带你学骑马去。可好玩了，我骑得很好呢！”
西北儿女，就算是读书人家的子弟，也都有沾染骑射。尤其杨家村还有村兵制度，到得灾年是立刻筑起木头村墙，由村兵来回把守交通要道，唯恐村里被响马瞄上酿出事故。虽说历年来凤翔府一向很照拂杨家村，但制度未废，习武之风也未曾颓败，这些年来还真发挥作用，挫败了几起来犯的小马贼群。在这样的环境里长大，就连最孱弱的善柳都会骑马，不要说善桐这个野姑娘了。
提到骑马，三堂兄善柏就噗嗤一声笑了起来，给善桐使眼色，却不巧被老太太看到，老太太倒是没有搭理善桐的话头，而是把善柏叫到跟前，拎着他的耳朵问道，“你又起什么坏水儿，要带着妹妹去哪里犯事啊？”
善柏虽然生得白净斯文，但素来嬉皮笑脸，倒是一点都没有读书人的稳重，老太太也从来都不管着他读书——又是在老太太身边一手带大的，因此祖孙关系格外融洽。他就学着善桐的样子，一下扑到老太太怀里，奶声奶气地道，“善柏最乖了，善柏才不会闹事呢。”
这是摆明了取笑善桐爱撒娇，众人不禁哄堂大笑，只有榆哥眨巴着眼没回过味来。善桐臊得脸儿通红，赶忙也冲进了老太太怀里，趴在她膝上呢声道，“祖母，你瞧三哥又欺负人！”
老太太搂着一对孙儿孙女，虽然孙儿大了些——有十五岁了，但依然是心花怒放，她难得地露出了笑脸，打趣善桐。“我看你三哥学得很好，学得很像嘛！”
众人又是一笑，榆哥的笑声格外响亮：他终于也明白过来了。
四房的萧氏却是心中一疼，环顾四周，又垂下脸不易察觉地摸了摸眼角。
小一辈是男多女少，在老太太跟前养大的更少。三房的善柳从小身子弱，养在屋内绝少出门，虽然也算是在祖母左近长大，但和老太太是一点都不亲近。善榴、善桃、善樱，又都远在外地，只有自己的善槐，是老太太从小看大。虽然善桐嗣后也跟着回乡，但到底不比襁褓之间就疼过的善槐受宠。
要不是命薄早夭，现在老太太跟前的心肝宝贝开