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待楼下终于恢复平静。三公子摆摆手，于是戏班的乐师们开始操起各自的乐器，演奏起来。一个五十上下着灰色棉袍的男子走上台来，先向楼上弯腰行礼，然后清清嗓子，说道：“今日是无名山庄宁姑娘十八寿诞之日，我们戏班没别的能耐，就为宁姑娘唱一出华容道，贺喜贺喜。献丑献丑。”
当时三国故事已经深入人心，无论是说书、唱戏，都数三国的人物事迹最受欢迎。连三岁小孩都耳熟能详。偏偏又百听不厌。因此，那男子甫一说出华容道三字，楼下已是掌声雷动，齐齐叫好。
掌声渐渐消失，那男子换了一种腔调，与方才说话的腔调大不相同，而是抑扬顿挫都加倍夸张的说书腔。他整肃面容，朗声说道：“列位看官，话说当年赤壁之战，曹操统领八十三万大军，欲一举踏平江南，复归神州于一统。纵观其时天下，堪为曹操敌手仅孙权一人。刘备斯时不过是寄于孙权篱下的一名食客。眼看东吴便将纳土称降，殊不料当时曹操军中突然瘟疫盛行，军士死伤泰半，曹公以为上天降罪，又兼爱惜军士性命，乃尽烧船舶，不战而退。可恨后来史家无知，难以体察曹公的悲悯之心，反自作聪明，将那一场冲天大火归于东吴周瑜名下，使竖子妄得大名，今人也不加深究，信以为真，实大谬不然。话休絮烦，且说曹操大军撤归许昌，途经华容道，正遇关云长在此埋伏多时，欲生擒曹操，回营请功……”
男子话毕退场。报幕即罢，好戏便将开锣。看戏众人早已是交头接耳，窃窃私语，这一出戏自一开始便与他们素常所知相悖。原来赤壁并未交战，乃是曹操主动撤兵。他们纷纷向身边的人打听：“你知道这回事吗？”“历史真的是这样子？”而被问者与问话者一般地迷茫。
三公子满意地看着楼下众人如同一锅炸开的粥，露出愉快的笑容。南宫小莲因为自小学习的乃是大食国文化，对中国历史不甚了解，便问宁心儿道：“心儿妹妹，曹操是谁？孙权和刘备又是谁？”宁心儿回答道：“这三个人是很早以前的人，分别是魏国、吴国、蜀国的皇帝。而这个曹操，还和曹小三大有关系呢。”
“什么关系？”
“曹操是曹小三的四十九世祖，这关系够大吧。”
南宫小莲掩不住的惊诧。而戏台上已是锣鼓齐鸣，梆子急敲，一个红脸的高大汉子带着四个绿衣龙套登上台来。
楼下众人屏住呼吸，等待着第一声开唱。
宁心儿对南宫小莲道：“南宫姐姐，那位红脸大汉名叫关羽，是刘备的结拜兄弟，也是他手下的一员大将。”
关羽耍了几个把式，亮了几次相之后，开始扬扬得意地唱道：
胯下赤兔马，
手中偃月刀。
头戴金冠凤翅飘。
凤眼蚕眉逞英豪。
关羽唱罢，楼下轰天叫好。有人赞道，关二爷就是关二爷，好一副英雄气概。
关羽叹一口气，道：“某汉室关羽，受军师诸葛孔明号令，来此华容道上，捉拿曹操。”
龙套帮腔道：“将军为何叹气？”
关羽唱道：
曹操八十三万大军下江南，
只落得十八残骑仓皇回返。
叹一声龙逢浅滩丞相失算，
虎落平阳怎过得关某此关？
一甩手，道：“曹操到此，禀爷知道。”关羽和四个绿衣龙套退场。
宁心儿盯着三公子直坏笑。三公子知道宁心儿在看着自己，但他竭力想装作浑然不觉。终于，他再也憋不住，也和着宁心儿一起笑将起来。
南宫小莲茫然问道：“你们笑什么？”
宁心儿道：“曹小三，这唱词是你写的吧。”
三公子得意地笑着点头。
宁心儿道：“一听就知道是你在捣鬼。只有你这个曹家后人，才会如此挖苦关羽。”
南宫小莲问道：“怎么挖苦了？”
宁心儿道：“姐姐有所不知。中国有句老话，叫虎落平阳被犬欺。关羽将自己比作狗而不自知，可见这人不聪明之至，浪得虚名至极。”
再看戏台上，四个青袍和八员大将簇拥着一紫袍男子上。那紫袍男子中等身材，甚是健壮，双目威严，顾盼之间自有睥睨天下的气势。
宁心儿对南宫小莲道：“姐姐，那位穿紫袍的便是曹操了。”
南宫小莲道：“可他和曹家哥哥长得根本不像。”
“那不是真的曹操，是伶人扮演的，就算是真正的曹操，也不会和曹小三太像的啊。毕竟一千多年过去了。”
曹操一亮相，楼上楼下的看客直呼看不懂。以往曹操都是一张脸涂得惨白，做奸臣的扮相。今天的曹操却是装扮得比关羽还要正气堂堂。虽然心里纳闷，但还是接着往下看吧。
曹操唱道：
在中原领人马八十三万，
实指望灭孙权踏平江南。
只叹天不遂愿壮志难满，
无奈北风凛冽天冻地寒，
瘟神下凡将士五去其三，
连年不休征战民心思安，
孟德心实不忍班师回还。
曹操唱罢，见前方有旌旗招展，便吩咐许褚道：“看看，前方是何人旗号。”
许褚张望，回曹操道：“那是‘关’字旗号。”
曹操：“如此说来，是那推车贩枣的关云长？”
许褚：“主公，待臣前去，将这个猪肝脸一刀砍翻，再作理会。”
曹操道：“且慢，我自有分寸。”
曹操又唱：
孤临阵退兵孙权烧高香，
谢天谢地东吴免被刀光，
偏世间斩不绝魑魅魍魉，
趁火打劫沿途伏兵暗藏。
笑只笑刘玄德太不自量，
还有那诸葛亮小肚鸡肠，
区区散兵游勇敢把路挡，
一群乌合之众自取灭亡。
这时，关羽贼头贼脑地登上台来，唱道：
耳边厢只听得人嘶马闹，
纵蚕眉睁凤眼仔细观瞧，
狭路上莫不是曹操来到，
小校前去打探快快回报。
关羽喊一声：“探来！”
探子张望一番，回见关羽，道：“报，来者果是曹操。”
关羽道：“可是不出诸葛军师所料，只有十八残骑，惶惶然奔向此地？”
探子道：“曹军人马虽少，但个个如虎似豹。”
关羽大惊失色，浑身颤抖，踉跄几步，险些摔倒在地。关羽道：“苦也，苦也，这可如何是好？”又唱道：
可恨诸葛孔明他自恃计谋，
说那曹营大军八十三万，
尽毁于赤壁一场火烧，
令关羽扼守华容道以逸待劳。
他还强关羽立下军令状，
擒不得曹操，定斩首不饶。
两军相见，正紧要关头。楼下众人已听到痴迷，早忘却了忠奸之分，屏息期待后事究竟如何。而在楼上，孟叔领着包温上前来。孟叔道：“公子，包大人求见。”
三公子回头看了看包温，点点头，道：“搬张椅子坐下，一起看戏。”
包温迟疑着，不肯就座。三公子却已扭过头去，继续看戏，对他不再理会。包温强忍着一腔屈辱，冲三公子背影急声说道：“公子，事情紧急，又有命案发生。”
三公子也不回头，淡淡地道：“包大人如果想看戏，就请坐下，静心看戏，如果包大人没心情看戏，我也不强求，就只有请孟叔送客了。”
包温愣了一头，这个年轻人居然把看戏视作比刑部办案更为紧要，而且言谈放肆，浑不将他这个刑部总捕头、五品武官、御赐紫金香袋放在眼里。他气得浑身发抖，幅度甚至比方才台上关羽的颤抖幅度更大一些。他心里暗暗发狠：总有一天，要是你小子有什么把柄落在我手里，看本官怎么折磨你，也叫你知道黑面神捕的厉害。就算你没把柄落在我手里，我也大可以对你栽赃陷害，反正你在朝中也无权无势。他通过对未来的臆想，多少平和了一下愤懑的心情。但同时他也发现自己处于一个很尴尬的位置，左右为难。如果乖乖坐下来看戏，等戏看完之后，再向三公子讲叙案情，那岂不是显得自己太没面子，像个下贱的杂役，任人摆布，听人使唤。如果愤而离去，倒是多少保住了些颜面，可是万一这案子破不下来，而且命案还持续发生，恐怕头上这顶乌纱帽却要丢了。俗话说，两害相权择其轻。然而究竟孰轻孰重，他却一时迷惘起来。
还好这时孟叔给了他一个台阶。孟叔道：“包大人且请坐，再紧急的事，也可以等到看完戏再说。三公子看戏时，最不喜欢被人打扰，方才你进门的时候，我就对你说过了。你偏不信，非强我带你上来。” 孟叔对包温这个不合时宜的访客也甚是愠怒。他是强忍着怒火说这番话的。
包温虽然坐下来，但余气未消。他对戏文无甚兴趣，便打量起旁边的看客。宁心儿他是昨天就见过的，而宁心儿旁边那位美少妇是谁呢？看上去怎么如此眼熟？他挠了挠脑袋，又抓了抓鼻子，嗬，想起来了！这不是汤丞相家的少奶奶、汤知府汤勉族的夫人吗？南宫小莲的异国相貌总是能给人留下深刻的印象。南宫小莲显赫的身份让包温心中一凛，连忙又从椅子上站起来，赶紧向南宫小莲施礼请安。慌乱之余，把孟叔刚为他端上来的一碗热茶也打翻在地。杯子碎成数片，茶水流了一地。
这一来，包温便成了众矢之的。三公子、宁心儿、南宫小莲、孟叔都拿眼瞪着他，这使得包温窘迫不已，恨不得能够马上凭空消失，离开这是非之地，免得遭受这四倍的眼神谴责。
他向三公子、宁心儿、南宫小莲分别赔了一回笑脸，心里窝囊得要死。然而他有气却也没地方撒去，这里可不是他的地盘。而且，自从他见到南宫小莲之后，对三公子的身份和背景更加捉摸不透。他想：既然三公子连汤丞相的儿媳妇都认识，而且看样子还颇为熟稔，那他或许和汤思退丞相也是相知，也许是汤丞相很抵手的亲戚也说不定。如果是这样，那可真有点惹不起了。于是，他前不久刚刚酝酿的预备对三公子实施的疯狂的报复计划也只得无限期押后了。他有些埋怨起司马布衣来。司马布衣极力向自己举荐曹三公子，却又不告诉自己曹三公子真实的身份和来历。司马布衣说他也不是很清楚，既然不清楚，那他凭什么拍着胸脯打保票，赌咒发誓，说什么如果曹三公子也破不了此案，全天下就没一人能破得了。包温只是坐在椅子中想着自己的心事，至于台下锣鼓喧天，好戏正酣，他却是一点也�