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宁心儿居高临下，举目远望，见白堤上一条逶迤的人龙正拐入孤山，拾级而上，朝无名山庄大门走来。
从大门口传来洪亮的唱名声：“少林派到。”一路上迎接宾客的仆人们将话语向天遗坪这边依次传来：“少林派到。”仿佛这四个字长了腿一般，从大门口一路传将过来，此处方歇，另一处马上接着响起。
不一会儿，一个和尚在孟叔的引导下来到三楼，向三公子施礼，道：“贫僧惠施，奉敝寺方丈园性大师之命，来此为宁姑娘祝寿，区区薄礼，不成敬意。”
他送来的礼物是一尊纯金打造的弥勒佛。惠施说道：“这尊佛像，经敝寺圆字辈的九位师叔伯开光，念经加持，历七七四十九夜，愿它能保佑姑娘长命百岁，福泽无尽。”
宁心儿笑眯眯地将礼物收下，道：“谢谢大师的好意，不过我不用菩萨保佑，我有三公子保佑就足够了。”她说着拿眼去看三公子。三公子连忙挺直腰板，面容严肃，做威武状，宁心儿又道：“不管怎样，还是要谢谢大师。”
三公子也道：“大师一路辛苦，请至二楼奉茶。”
惠施和尚合什行礼，由孟叔领引而下。接下来，又有武当、昆仑、峨眉等数十个武林门派的代表依次被领上来，献上寿礼，为宁心儿祝寿。一个多时辰过去了，这才完结。
宁心儿对三公子道：“我不认识这些人，他们为什么要给我送礼物啊？”
三公子摇摇头，道：“我也不知道，江湖中的人胆子大概比较小吧。我想他们一定是害怕你武功盖世，万一你什么时候不高兴了，将他们门派上下来一场灭门惨剧。所以他们未雨绸缪，预搔待痒，先来贿赂你，让你不忍心对他们下手。”
宁心儿道：“你少来取笑我，我跟你说正经的呢。他们为什么要送我礼物？”
三公子道：“我不好意思说。”
“有什么不好意思的。说。”
“其实是因为他们都很仰慕你。”
“胡说，你再敢贫嘴，我就把你从三楼丢下去。”
“你丢不下我，我武功还是有点高的。”
“无耻，那我把自己丢下去，这总行了吧。”宁心儿恼怒起来，她真的走到栏杆处，准备往下跳去。三公子没奈何，只得死拉活拽地让宁心儿回到她的座位。这期间，自然免不了很大量很大量的身体接触喔。实在是羡煞旁人啊，也包括我在内。
“说，他们为什么要送我礼物。” 宁心儿继续追问。
“你就不能装作不知道吗？你别管是谁送的，也别管他们为什么要送。不要问那么多，有礼物收还不好吗？ ”
“不行，不明不白的礼，我就是收了也心里不痛快。”
正所谓：家有一老，如有一宝。还是孟叔出来打圆场。孟叔道：“小姐，其实，这江湖中的各大门派多多少少都欠我家公子几分人情，可平时他们也没什么机会还这个人情，因为公子天纵奇才，无往不胜，也的确没有用得上他们的地方。所以，他们正好趁着小姐的生辰这天，登门祝寿，顺便也算是还了公子的人情。”
宁心儿笑眯眯地道：“曹小三啊曹小三，原来，我收这么多礼物，都是沾了你的光呀。”
“你可别这么笑，我心里发毛。你想发火就发吧，我认命，忽闻河东狮子吼，拄杖落地心茫然。请开金口，吼吧。”
“呸，你想得美，我才不对你吼呢。”
“你还是随便吼几声吧。不然的话，我的心就老悬着，小生怕怕。”
“你放心好了，在人前，你永远都是一家之主，高高在上的大老爷。当着这么多人的面，我可不敢发火，那岂不是让你下不了台。”
“你怎会生这么大的气？”
“我气你，我气死了。”
“可为什么呢？”三公子一脸无辜地问道。
“你欺负我，你自己欺负我还不够，还要叫这么多人来合伙欺负我，我过生日与他们有何关系？我又不认识他们，他们来这里又不是专为我而来，我只不过是他们讨好你的一个借口。”
三公子陷入沉思。宁心儿的反应为他始料未及，他原只是想让宁心儿开心，让她过一个终生难忘的生日。但想想她说的也不无道理。但这数百名武林各大门派的宾客，不远万里来到无名山庄，总不能不稍尽地主之谊，三公子再目空一切，也实在不好意思向他们下逐客令。
三公子没奈何，只得胡诌道：“我不是三公子，我是周幽王；你也不是宁心儿，你是褒姒。孤王但求爱妃一笑，别无他意。”
宁心儿也想到了那个烽烟戏诸侯的故事，便道：“你真是这么想的？”
“不错，我就是这个无道昏君，不爱江山专爱美人。”
三公子的几句话说得宁心儿心里舒坦了许多，她马上就又喜笑颜开，道：“你是无道昏君，那我就做一个祸国妖姬，嘻嘻。”
三公子长松了一口气，自顾擦汗不提。倾城唯待笑，要裂几多缯。凶险。
4
时间：未时初（按今日计时，当为下午一点整）。
地点：无名山庄，天遗坪。
如心楼，新罗白木，楼顶铺阵的七彩琉璃瓦在阳光下闪烁着幻丽的光彩，楼前开阔的平地上已经搭起了一个戏台子。戏台上乐班已经就位，正在敲敲打打，吹吹拉拉地调试着各色乐器，如心楼的一层，坐着的是无名山庄里的近百口仆人厮役。二层坐满了前来贺寿的江湖群豪。丰盛的酒菜都已备好，仆人和宾客们一边热烈地大吃大喝，一边等待着即将开场的戏剧，今天来献演的可是京城里最负盛名的戏班。平时在瓦舍里卖艺的时候，都是围得里三层，外三层，往往只能听到声音，却从头到尾见不到人。好家伙，今日可看了个顶台。
如心楼的三楼，只摆了一张桌子，四张椅子，三公子和宁心儿各占了一张，还有一张椅子空着，是专为孟叔预留的，可孟叔忙着打理各类事务，哪里有空闲坐，第四张椅子上，坐着一个华贵少妇，金发碧眼，雪肤深目，不似中原人士。这少妇名叫南宫小莲，出身于江湖中声名显赫的南宫世家，是南宫老庄主的七女儿。
至于南宫世家的来历，武林中多有猜测。有的说是来自海外仙岛，因海水连年暴涨，仙岛即将淹没海中，这才乘舟来中原避难，有的说是来自波斯王国，因企图谋反被波斯国王驱逐出境，有的说是来自罗马帝国，为避战火而来中原。曹家与南宫世家虽是多年世交，但就连三公子对南宫世家的来历也是知之甚少，只知道他们从大食国而来，到中原落脚生根已近七十年，接连两任庄主均武功奇高，出招凶狠毒辣、诡异难测，其武功路数与中原各派迥异，因此也被江湖称为最神秘最招惹不得的武功门派之一。
南宫小莲一年前嫁给了当今丞相汤思退的独生儿子汤勉族。汤勉族是京城出了名的浪荡公子，新婚才几日，便时常夜不归宿，在外面风流快活。
十岁那年，三公子曾经在南宫世家的弑魔山庄住了好几个月，当时南宫少庄主南宫小寒，以及南宫小莲都是他的玩伴。几个孩子之间，结下了深厚的情意。
南宫小莲虽然嫁入汤家，成了汤家的少奶奶，有汤思退这个大靠山在后面撑腰，但她对三公子依然怀着与年少时一般无二的情感：又敬又怕。连她也说不清这种感情由何而来。她虽然知道自己既美貌又聪明，足够配得上世间的任何男子，但在她内心里，她却从来没有想过把三公子和自己平等相看。她从小就一直在仰望着他。而三公子在南宫世家度过的那九个月的光阴已经深深地刻在她的记忆里，成为她珍藏的秘密。虽然她已经做了两个孩子的母亲，但偶尔，当她翻动她那段遥远的记忆，依然会觉得又甜又酸，白皙的脸庞也会泛起隐隐的红晕。她怎会忘记，她和她的六姐和八妹是怎样地成天围在三公子的周围，为他的一举一动而深深着迷，虽然还只是小小年纪，便已经开始知道吃醋，而且是吃亲姐妹的醋，她想起小时候她还敢大胆地亲近他，牵着他的衣襟，闭上眼睛，放心而幸福地听凭他带自己去任何一个地方，而随着年岁渐长，物是人非，一切皆在改变，她不再是那个大咧咧的傻丫头，三公子也不再是那个平易近人的小男孩。她已经无法再去亲近他，不是不想，而是不敢。当她嫁到京城来时，心想终于可以经常和三公子见面了，然而，直到今年新年刚过，三公子才终于回到京城，回到无名山庄，而且，在身边已经多了一位美丽少女的陪伴。
不管如何，她还是很高兴接到邀请。在丞相府待得气闷，正好出来散散心，还能见到长久未见的三公子，再说，她也实在很想看看宁心儿，看看那个占据了她从小便梦想拥有的位子的女孩。三公子恭维她女大十八变，变成一个漂亮的小媳妇。宁心儿则毫无机心地欢迎她，一见面就亲热得不得了。拉着她的手说个没完。两个人一见如故，互相夸奖个不停，还就女红、水粉、琴棋书画、肌肤保养等话题交换了彼此的意见，并达成广泛共识。三公子和宁心儿对南宫小莲的丈夫汤勉族被揍一事都绝口不提。
宁心儿道：“南宫姐姐，有你陪我一起看戏真好，我们这无名山庄比不上丞相府华丽壮观，你可别因为我住的地方寒酸而嫌弃我这个妹妹才是啊。”
南宫小莲道：“妹妹说哪里话，我怎么会嫌弃你呢，我喜欢还来不及呢。平时在家里，也见不着什么人，都是些老婆子和小丫鬟，连个说话的对象也没有，心里怪无趣的。看来你和曹家三哥哥要在这里住段时间了。以后我们姐妹俩可要多亲近亲近才是。”
宁心儿拍手叫好，道：“好啊，好啊，改天一定要到姐姐府上去拜访。我成天跟曹小三在一起，他又是一个大懒虫，难得陪我出去玩玩，成天对着他，我都快闷死了。以后他要不肯陪我出去，我就找你陪我，好不好？”
南宫小莲笑道：“我求之不得呢。”
待楼下终于恢复平静。三公子摆摆手，于是戏班的乐师们开始操起各自的乐器，演奏起来。一个五十上下着灰色棉袍的男子走上台来，先向楼上弯腰行礼，然后清清嗓子，说道：“今日是无名山庄宁姑娘十八寿诞之日，