按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
还没过正月二十，衙门没有开印，中朝也没有半点儿动静，皇上的身子骨又不好，谁也不知道他在深宫中是否收到了消息，谁都不会在这段时间里轻举妄动。京城笼罩在了一重怪异而紧张的气氛之中，好像一场雷雨已经悬于屋檐，却迟迟都等不到那道划破天际的闪电。
蕙娘深知，此时京城水面之下各色人马都会出动，她也在掂量着是否要伺机和许家接触，刺探一番许家的姿态与杨七娘的决心，但还没等到这个机会呢，乔大爷就亲自赶到京里——上一回，就连朝鲜纷争，都没能请动他的大驾。
“这一回我来，不是为宜春号来的。”乔大爷人到京城，肯定得和蕙娘、桂家打个招呼，蕙娘亦自然要邀他来吃饭喝茶。因她身份特殊，和外界有充足的理由频繁来往，因此在国公府内，她接见外男时，权仲白已经可以不必陪在旁边。乔大爷说起话来，也就比较放心。才坐下来喝了一口茶，他就迫不及待地反手抹了抹嘴角，向蕙娘说道出了自己的真正来意。“是受诸同仁之托，为晋商联合会来求侄女儿指点一番，并请你帮着引介一下阁老大人……”
以宜春号的能耐，想要联系杨阁老，那真是不费吹灰之力，曾经宜春号还想倒向杨阁老那边呢。乔大爷与其说是来请蕙娘帮忙引介的，倒不如说是来和她打个招呼，免得她胡思乱想的。“实话和您说了，不仅是晋商，连徽商、苏商、浙商，只要是挂了个商字号，能有点钱的，这个年都没过好。就是盛源号，现在都在太原呢，要不是怕动静太大，只怕是都要进京了……您也知道，咱们开票号的得广结善缘，别不开这个面子！这不，到底还是进京来走您的路子，想和阁老大人见一面了。”
蕙娘蹙眉道，“要见世伯并不难，只是我就不明白了，你们见他有什么用意呢？”
乔大爷毫不考虑地道，“咱们做生意的，最怕朝令夕改，朝廷里和走马灯一样地换人，杨阁老既然坐了首辅的位置，就别往下退了，安稳一些年再说吧——”
他瞅了蕙娘一眼，似乎也察觉到了自己的官腔，便露出歉意笑容，吐了实话，“您也知道，现在生意不好做哇，有些年景，连人都难招。要不是摊丁入亩，我们正经做生意的人家，连工都招不到……”
蕙娘自己虽然锦衣玉食，但却也明白，沉重的徭役、丁赋，有时几乎能压垮一个普通的家庭，深山老林里，生活了许多压根就没上册的黑户，这些人是不能做工的，他们没有户籍文书。但这并不意味着他们就不想拥有户籍了，在地丁合一以后，首先涌现出来的就是这一批黑户，北方人口，几乎是立刻就暴增了百万。这百万个赤贫的黑户，是很乐意投入工厂做工，在码头扛包，甚至是为了一口饭而免费做活的。
任何人都喜欢不要钱的奴才，不然，大户人家为什么促使奴仆互相婚配？这批人口，几乎是立刻就把北方的经济给刺激得更加活跃了，而近几年地丁合一在南方推广以后，工人的价钱就更加便宜了。这还仅仅是地丁合一一个政策对商人们的有力影响，还有杨七娘摆弄的新式机器、开埠政策带来的巨大商机，商人们也许没有足够的知识去总结出重商政策和重农政策的区别，但他们却能发觉，这些变化，泰半都是在杨阁老上台后得到实施的。这些切切实实的既得利益者，绝不会放任杨阁老就此倒下，此事好在还是用工自发，如果是旧党阴谋摧毁新党，只怕这群商人，早已想方设法地把王尚书这样的旧党往下拉，以此来保住杨阁老了。
别看杨阁老搞改革，得罪了一大票人，花团锦簇下潜藏的是危机四伏，这些年来，南北方的读书人渐渐都要和他过不去。但他也不是没有为自己赢得盟友……而这批商人手中，难道就没有掌握着大量的读书种子吗？眼下朝中重臣，家里泰半都有大量土地，所以对摊丁入亩极为不热心。但好比蕙娘这样，家里有生财铺子，根本没地也无所谓的官宦人家，也在渐渐地增多。杨阁老手里的力量，绝不止是明面上这么一点，这一次，他是做到了一方有难、八方支援……
乔大爷见蕙娘沉思不语，便又小心地道，“此次我也就是个传话人，宜春号不过随波逐流……”
“杨阁老和祖父不过是政见不和。”蕙娘收回思绪，轻笑着说，“又没有深仇大恨，现在旧党有盛源号撑着，咱们宜春号么，却不妨左右逢源，和杨家结个善缘，也好的，世伯尽管放手去做就是了。只是我才为王家世伯写信联系旧交，现在又为您写信引荐，恐怕有点太过炫耀卖弄自己的人脉，又会激起阁老的反感……”
乔大爷等到她这句话，倒是松了口气：桂家本来就站在二皇子这边，虽说不牵涉进新旧之争，但恐怕也略加倾向于旧党。如果自己再得罪了女公子，双方不快，乔家受到的压力就比较大了。现在蕙娘旗帜鲜明地赞同他出面，就是桂家不满，自己也能有所交代。再怎么说，女公子在宜春号里，说话的声音也比桂家大些。
他忙不迭地应承下来，言道自己会去另行寻觅门路。又和蕙娘说了些宜春号在海外的发展，“这些年来，从海外运回的银子实在也并不少了。族中子弟，都有些不敷使用，再加上李总柜年纪实在也太大了，待朝鲜事完，他的意思，由他的大徒弟继承总柜名分……”
诸事报备完毕了，方请问蕙娘，“按您看，这一次杨阁老能否度过危机呢？”
“这要看旧党怎么表现了。”蕙娘淡淡地道，“更重要的，还得看皇上会怎么想……恕我直言，这种层次的较量，您们只能添乱，虽是好心，可也容易给杨阁老添麻烦。这事儿，连阁老们都尚且不能做主，更何况是你们呢。”
乔大爷手中金山银海，要比大秦所有官员都要富裕，他也不知知道多少官僚的隐秘，见过他们的窘态。甚至就连皇上，也有有求于宜春号的时候，作为这个跨国大票号的日常事务执掌者，他对大秦的影响，不在任何一个国公之下，可非但身无一官半职，此时竟无法就与自己息息相关的事务出一份力，即使蕙娘所言在理，他也不免流露出不平之色，半晌才叹道，“天威难测，只盼阁老能平安熬过吧。不然，人亡政息，不到三年，票号生意，又要和从前一样难做了。”
#
过了正月二十，衙门开印，朝会如常。这桩业已大部分平息的民乱，顿时被摆到了台前，各色人等的折子都递到了御前。御史台弹劾何总督、弹劾杨阁老、弹劾任何一个能和此事沾得上边的新党，而朝中舆论也是沸沸扬扬，从大义、从治国、从祖宗成法……指责杨阁老的声音越来越多，甚至连许多不牵涉进党争的官员，都认为此事意义重大，起码是更大危机的伏笔，地丁合一、迁徙流民等政策，是应该暂缓推行了。
旧党来势汹汹，新党自然也奋起反击，朝堂中热闹非凡，水面下更是时刻都有交锋。就宜春号传来的消息，连盛源号都受不住巨大的压力，出面和王家说项，请王尚书暂缓攻势。不过王尚书这次是丝毫都没给情面，他当即就把自己的二儿子一家，打发回老家福建去了。
“能如此坚定，也不枉祖父当时拣选他作为旧党的领导了。”蕙娘轻轻地搅动着滚水，让它均匀地洗净杯壁。她倾身去取茶洗，“朝堂斗争，最忌首鼠两端、畏首畏尾，如果王尚书会因为一间票号的说情而心软，旧党不过三五年内，怕就要分崩离析了。”
五营统领方埔太太欠了欠身，对蕙娘的殷勤，她有几分受宠若惊，“世侄女，你这也太客气了。”
蕙娘亲自泡的功夫茶，本也不是人人都能享用得到的。在焦阁老门生中，这茶甚至很有名气，不因为她的手艺多么精妙，而因为这茶水，毕竟代表了阁老的恩宠和信赖。
“祖父去世时，若非伯父出面倡导，几乎连披麻戴孝的人都只有乔哥一个，但是这份情谊，就当得了一千杯、一万杯的茶了。”蕙娘轻声细语，“您尽管安坐，这都是该当的……”
方太太又掀了掀身子，方才松弛下来，“我们本来也有些担心，毕竟，王尚书和盛源号的情谊，还要更长久一些。现在他能把得住，众人也都是为他高兴的。只是……这一次，皇上心意究竟如何，我们家那位还想问问世侄女的意思，你跟随老师多年，是老爷子的衣钵传人，有些事，没你指点，我们还真有点没底。”
方埔在这一次风暴中，虽然倾向于王尚书，但作为武官，还没表态发声。
蕙娘寻思片刻，到底还是摇了摇头，“皇上虽然对此事也许有所不满，但支持新政的决心应该是不会变。杨阁老即使暂避锋芒，日后卷土重来的可能性也相当大，更重要的是，杨阁老一派几乎没有武臣……”
就是新党倒台，武将这一块也空不出多少职位来。到时候，王尚书将很难回报方埔的好意，而政坛上的人情，又是很容易过期变质的。
方太太若有所思，不片晌，才微微一笑，诚心道，“世侄女此话，点醒梦中人啊。”
两人相视一笑，谁也没提人情一事，蕙娘道，“仲白上回去给老太太把脉，回来说，老人家怕有些不好了……”
方太太不免面露忧色，“生老病死，也是难免的。”
去年老太爷去世，表现积极的几个人里，王尚书蕙娘是丝毫都不感他的人情，倒是方埔等数位门生，和老太爷的情分说不上极为特殊，仍肯出力帮忙，蕙娘感念在心，此时便点头道，“让世伯尽管放心，日后起复，我一定相机为他打个招呼。”
送走了千恩万谢的方太太，又来了张太太、李太太，现在局势晦暗不明，这些老门生不但看重王尚书的表现，也很看重蕙娘的意见，宜春号表态支持杨阁老，使他们心底都有了少许疑问，因此蕙娘这一段时间，访客也相当不少。反正鸾台会对此也没有什么指示，蕙娘本着旁�