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“大哥做什么去？”
恶狠狠地：“去看看那人死透了没有。若没有，就补一刀，省得你们为难我。也免得他泄了咱们行踪。”
“啊！？”两个小人儿跳起来跟上。
洞外似乎比先前更亮堂了。城中火势只见增大不见减小。彤城方圆两万余亩，房屋街道密集，建筑几乎全是砖木结构，这一场大火，不烧光不能罢休，天知道要烧几日几夜。
路过一处岩石，子释停下来，绕到背面：“把这些凤尾草都拔了。”
“拔这个有什么用？”
“既然出手救人，就不能让他死了。别忘了，这草是止血的良药。”
李全李还小声欢呼：“大哥尽喜欢吓唬人。”
很快回到果林，那人还在原地趴着。子释把露在外面的箭尾切掉一截——万一不小心碰到哪儿，箭身再往肉里送可就彻底完蛋了。割下他衣裳下摆撕开，来回紧紧缠了几道，以免一路往下滴血，死得快不说，还可能招来麻烦。指挥李全李还一人搬起一只脚，自己搬脑袋。
“可别松手。听我口令，一二三——起！”
符生还没睁眼，先听到一个女孩子娇柔软糯的声音：“大哥——好酸好酸——”吸气，可以想象一张皱成团的脸。
“没熟么，当然酸。不过，杨梅是好东西呀。《和氏草木经》上说，此物能‘涤肠胃，和五脏，除烦去秽’。多食无害，就是越吃越饿，教你倒牙——哈哈——哎呀，真酸……嘶——怎么这么酸……”是一个少年的声音，清朗纯净，不过好似酸得有点哆嗦。
“大哥，你自己说的，不许吐！”
“不吐就不吐！我咽，我往下咽！”咬牙切齿，“快，给我一口水，快快快！”
一个男孩子道：“大哥，你把水都灌给他喝了。”声音清脆。
“我去打点儿。”似乎拿了东西往外走，边走边说，“你们两个，把枇杷挪到洞口附近摆开。杨梅不能放，先吃它。”
符生转过脸，看见两个小孩子蹲着，往地上铺了些干草，把一堆青色的果子小心摆放整齐。
头很晕，但依然清醒。背上的箭伤很疼，隐隐有一丝清凉，似乎上了药。两个孩子忙着手上的活儿，没注意到他已经醒了。
“是他们救了我……是夏人呢……”符生想，自己拼着多流些血，剥了一身夏人的衣裳换上，果然明智。
不一会儿，打水的少年回来了，抱着一个缺了口的破陶罐，侧身钻进来，正好撞上符生抬起的目光。
白白净净，细细瘦瘦——竟是这么文弱的人救了自己。
子释放下陶罐，走到符生跟前，笑一笑：“醒了？正好，换药。”态度不妨和蔼一点，反正已经伸了手，干脆把人情送足，也好叫对方感恩戴德。
这少年眉清目秀，跟女孩子似的——不对，只怕西戎绝大多数女孩子还没他生得好。也看不出有多大，十三？十四？走路轻飘飘，太瘦了……符生对救命恩人的形象颇为失望，没顾上答话。
面前的伤员目光呆滞。失血过多嘛，正常。
子释不再理他，回头叫李还过来帮忙。取了几棵凤尾草在石头上捣烂，撕了一块白布——没有裹伤的绷带，子释只好把自己勉强算得上干净的里衣贡献出来。将白布对叠，把凤尾草浆均匀抹在上面，搁在旁边备用，伸手揭开符生的衣裳。
符生这才发现自己赤着上身，衣裳只是松松盖在背上。一双手轻柔灵巧，解开裹伤的布条，换了药，又缠上扎好。手指偶尔碰到皮肤，触感清凉温润，舒服得很。
“血已经止住了。你体质还真不错，一天功夫就醒了。”子释盘腿坐到符生面前，低头看着他，自我介绍：“在下李子释。”指指李全李还，“舍弟，李子周。舍妹，李子归。”
李彦成李阁老是彤城公众人物，李家公子小姐的大名全城人都知道。三个人的字父亲一早取好，要等成年了才启用，外人无从知晓。值此非常时期，多一事不如少一事。救人的时候，子释已经和弟妹说好，从此以字为名。
符生咧嘴一笑，趴着冲子释伸出手，说了三个字：“顾长生。”
子释给每人分了一小堆杨梅，把最后一块饼平均分成四份。子周子归各取一块，递给侧倚洞壁坐起来的顾长生一块。拿起自己那块，又扯下一边，撕成两半。
一半递给子周。
“大哥，我不要。你自己吃。”
“你正在长身体，大哥已经是大人了，吃多吃少一个样。”
“那……给子归吃吧。”
“子归饭量比你小。”
女孩儿在一旁点点头：“我也不爱吃饼，多吃点杨梅好了。”
子周还是不接。
“你不吃，没力气干活，谁给我帮忙？万一饿病了，难道还指望我背你？你可比子归沉多了。”
男孩儿被说服了。
另一半递给顾长生：“你是伤员，享有特殊待遇。”
长生也不接：“我比你大，不用特殊照顾。”
四个人已经序过年齿：长生十七，子释十六，子周和子归十二。
最吃惊的是长生，西戎同龄的孩子，至少比他们高出半个头，更不知要强壮多少。连连追问：“李子释，你真的有十六岁？他们两个，真的有十二岁？”问得子释差点恼羞成怒。
比较吃惊的是子周和子归：“顾大哥，你真的只有十七？好高哦——”子归心想，也好英俊哦！不过初次相识，说这样的话未免唐突，会显得没教养。
只有子释安之若素。这小子一口标准官话，又高又壮，典型的北方人。记得在那个世界里，少年人营养好，十几岁长到一米八、一米九，司空见惯。身高不值得好奇，倒是他怎么会跑到彤城来，需要探讨。
子释捏着面饼，斜眼瞅他：“顾公子，看你块头颇大，力气想必也不小。你不赶紧养好伤自力更生，莫非还要我们三个弱小天天冒险出去张罗口粮？”哼一声，“光长个子，不长脑子！”才算出了一口恶气。
长生噎住，呆呆把饼接过去。论灵牙利齿，十个顾长生也不是李子释的对手。
对面三人已经开吃，姿态斯文端正，偶尔低声交流几句。看他们的样子，不像是坐在山洞里石头上，啃冷硬的面饼，吃倒牙的杨梅，倒像是正在参加豪华盛宴，喝着琼浆玉液，吃着美味佳肴。
长生忽然想起自己的母亲，吃饭时似乎也是这般模样。那一种极其自然的风度，是多年养成的习惯。这兄妹三人，定是大户人家书香门第出身。
咬了一口饼，伸手拿起一颗杨梅。圆溜溜的粉色珠子，十分可爱。正要往嘴里塞，就听子释道：“等会儿再吃这个。”
不解的望着他。
“先吃饼。杨梅太酸，吃完它，你的牙恐怕连豆腐都咬不动。”
半信半疑的放下，开始啃面饼。
子释边吃边和他聊天：“没吃过杨梅？你是北方人吧？”
“嗯，我是京城人氏。”
“京城？不是前年就失守了？”
“是。多数人都跟着皇上往蜀州逃，我们家因为在江南有生意，所以……一路东躲西藏，兜了好几个圈子，上个月才到的彤城。”
“在彤城做生意的外乡人，春天就走得差不多了。你们怎么反而往这里跑？”
“祖上是本地人，只有我们家这一支去了北方。我是在京城长大的，这是第一次回来……谁知道西戎兵来得那么快……”
长生神色黯然：“我学过一点功夫，才逃出了城，家里人却……”
他本不擅长演这样的戏码，此刻想起母亲早亡，自己身份尴尬，如今又被大哥陷害，父亲心意不明，历经困苦，死里逃生，孤零零流落敌人地盘，天地虽大，往后却不知何处容身——居然悲从中来，鼻子一酸，就要掉泪。
子释走过来，拍拍他肩膀：“乱离人不如太平犬，还没死就算赚了。”
长生诚恳道：“多谢你们救命之恩。”
子释叹口气：“同是天涯沦落人罢了。”又问：“你们从北方来，应当知道彤城守不住。生意人不比本地居民，路子多得很，怎么没走？”
“听家里大人的意思，仿佛是要走，不知什么事情耽搁了……这些我也不清楚。”
另一边子周正好吃完面饼，脆生生开口：“我知道了，一定是你们家送给水师的贿赂不够，所以没抢到船。”
注释1：本章上联“枇杷树下弹琵琶，琵琶声停枇杷落”，是个传统旧联。多年来对下联的无数，比较流行的几个摘录如下，以飨众亲：梅桂园间赏玫瑰，玫瑰香飘梅桂生。桐籽空中砸童子，童子泪流桐籽飞。舴艋舟旁逗蚱蜢，蚱蜢入水舴艋留。
注释2：“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。”见柳永《望海潮》。
魏无忌，长孙无忌，你无忌我也无忌；蔺相如，司马相如，名相如实不相如。
第四章 靡不有初
沿涵江入练江，顺流东下三百里，就是越州最大的海港城市东宁。从彤城去东宁，陆路也能走，但是中间隔着一座慈利山，要么翻山要么绕道，比水路慢得多。
锦夏朝沿海对外贸易发达，水师一度实力雄厚，威震海外。近几十年，因为朝廷财政捉襟见肘，水师又是个销金的无底洞，再加上多年积威之下，东南诸岛国也没敢有什么不轨动作，朝里大佬们渐渐觉得水师有些多余，一再缩减预算。以致最近二十年，很多水师部队兼职做起了水上保镖，替往来商船押送货物，赚点外快。
此风一长，很快变本加厉，顺便走私投机的越来越多。更有甚者，直接在海上干起了没本钱的买卖。堂堂锦夏水师，竟沦为了走私贩子海盗头子。
西戎攻打东南，皇帝躲在蜀州。沿海官僚富商正好雇佣水师船只，卷起家财出海。随着形势日益紧张，雇船的价码也一日千里，而且只收真金白银。像彤城这样不靠海但是通水路的城市，如果提前谈好条件，他们甚至肯派船来接。
自从彤城首富丁谦如一家半夜登船离去，知道消息的有钱人纷纷上蹿下跳，与水师接洽。海上往返时间长，船只一天比一天少。路子不宽实力不够的，压根儿就抢不上。王太守、林将军发现了富人们背地里的这些动作后，接受李阁老的建议，下令全城死守，任何人不得私自出城，直接关了水闸，派士兵日夜在城内码头巡逻——费了好大功夫，才把民心安定下来。
“逃城叛国�