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“凤茨滩”是接近蜀州部分练江最险的一段水道。
子释长揖到底：“多谢屈大侠指点。小子无状，多有得罪之处，恳请大侠海涵。”
屈不言却叹了口气：“没什么。如你所说，人各有志。你们几个，见事也算明白。我们这些人，却无论如何不能抽身。大敌当前，必须迎头而上。是非也好，生死也好，都得先摆在一边。若非一堆江湖草莽，实在找不出率兵打仗的将才，我屈某人何苦跟理方司的人搅在一起……放心，我也不会跟他们提起见到你们的事。”
说着，轻振衣摆，转身离去。身形微动，几个起落，已在数十丈外。远方青衫飘飞之处，有吟哦声遥遥传来：“我今落魄竟如斯，学剑不成学作诗。一曲花间从此醉，三生林下向来痴……”
望着屈不言远去的背影，子释激动万分。这派头，这气质……阴森森的亮相，华丽丽的退场——高人，真正高人！
拿胳膊肘撞撞顾长生：“他说凑巧遇上咱们，你信么？”
长生听了屈不言对自己功夫的一番点评，心有所感，又兼顾着回忆往事，没来得及答话。
子归悠然神往：“我觉得，他是为了问长生哥哥师傅的下落，特地追来的。”不得不承认，女孩天生对八卦比较敏感。
子周却道：“大哥，屈大侠最后一句话什么意思？”
“大概是怀念故人的诗吧。”
“不是这句，之前提到理方司那句。”
“这个啊……那位冯将军不是理方司巡检郎么？看样子，屈大侠似乎不太喜欢他的身份。”
“理方司是什么地方？”这回问话的是长生。
“老实说，我也不是很清楚。只听到过一些零碎……”
这时太阳已经完全升起，子释一边说一边就往庙门前的石墩子上坐下去。
“全是露水，还没干呢。进去说吧。”长生拦住他。四个人重新进了土地庙，围坐一圈开始新的话题。
锦夏朝理方司是个十分特别的衙门。最初成立的时候，属于内廷侍卫特种部队，主要由投效朝廷的江湖人士构成。平时辅助刑部取证查案，战时协助兵部搜集谍报。但是，自从当今圣上的曾祖——昭烈帝赵盛借用理方司人马，用行刺的手段杀兄弑父，登上大宝之后，这个部门一下子变得微妙起来。
一方面，为了酬谢替自己夺位的功臣，昭烈帝给了理方司成员相当高的品级待遇。另一方面，因为害怕有人效仿自己故计重施，除了亲自掌控这个部门之外，他还一点点将之从朝政体系中剥离出来。没过多少年，理方司就沦为了专门替皇帝做些见不得人勾当的私人工具。比如挖掘臣子们的隐私了，掳几个或良家或娼家的女子进宫了……具体任务，完全取决于皇帝个人志趣爱好。
很多武林正义之士自此不再投身朝廷。一些希图荣华富贵的江湖中人倒有了条终南捷径。
解说至此，子释道：“屈大侠会那样说，也许是因为这个缘故吧。”
当年李彦成借丁忧之机彻底退出朝廷，和看不惯小皇帝利用理方司胡搞瞎搞也颇有些关系。子释对理方司的历史多少比较了解，不过挑点说得出口的事情讲讲。
“其实，昭烈帝驾崩之后，继任的几位皇帝谁也没有他那样的气魄手段，能把理方司完全抓在自己手里。这个部门，也就成为了朝臣和外戚争夺的重要阵地。听冯将军话里的意思，似乎又归到兵部了。”
凤栖十二年，右相联合兵部尚书，以战时需借重理方司为由，几番陈说，终于至少在名义上将之重归兵部麾下。这个结果，被朝臣一派看作是与外戚斗争的又一次重大胜利。凤栖十三年春，京师危急，双方总算联合起来，派出理方司高手奔赴各地联络勤王部队，其中之一就是冯祚衍。
其他几个人，看看形势不对，有掉头回京的，有及时入蜀的，也有借此重归江湖的。冯祚衍有心要干一番事业，于是留在了威武军中。
“那位冯将军，看起来不像是贪图荣华富贵之人啊。”子归疑惑。
“他不是武举状元么？按照惯例，武举出身的人，多数进了军队。可能这位冯将军最初的志向，是从军报国吧。”
子释的猜测是对的。冯祚衍自幼酷爱习武，辗转拜会名师，终有所成。报考武举，本来想的就是投身军旅。不料一身功夫被国舅爷相中，把他放在了理方司。虽然违背最初志向，但是能成为国舅爷和皇上亲信，毕竟也是件很风光的事，干脆痛痛快快应承了。
“要说荣华富贵，谁不喜欢？这个和忠君爱国又没有必然冲突……”子释嘴里说着，心想：只怕在有些人看来，理方司一样替皇上办事。办好了，何尝不是忠君爱国？……按说当时的理方司，明面上替皇上拉拉皮条刮刮油水，暗地里，可是国舅爷手中利刃。这位冯将军，能做到正三品巡检郎，在为官方面，想必很有些门道。不过如今人家是堂堂义军领袖，这些事，没必要去揣测了……
说着说着，眼皮开始打架。一夜奔波，早上又遭惊吓，四个人都累得很了。子周和子归趴在大哥腿上，眨眼工夫已经睡着。子释靠着长生肩头，不一会儿，滑到他怀里。长生怕他着凉，解开外衣裹住。心里迷迷糊糊的想：该走了，真的该走了……
注释1：“邦有道则智；邦无道则愚。”“邦有道则仕；邦无道，则可卷而怀之。”见《论语》。
注释2：“我今落魄竟如斯，学剑不成学作诗。一曲花间从此醉，三生林下向来痴。当年憔悴何堪道，是日飘零亦可知。只为多情能奉旨，白衣卿相好填词。”是某堵多年前的涂鸦旧作。把前一半摘出来放在这里倒正好。
第十六章 行之维艰
四人先向东，再折向南，绕着永怀县兜了个不大不小的圈子，最后在石板渡过了桥，顺着席水南岸西行。
这些日子，娄溪重开城门，难民们无须绕道，因此一路相当清静。时值秋末冬临，碧空高远，山色清透。沿途花凋叶尽，水落石出。昔日温软柔媚的江南景色在这季节里居然抖落出一身磊落傲骨，看得人心神为之一凛。
席水两岸良田村落不少。邻近河边的稻田得地利之便，原本正该是吐穗结实的时候，却因为无人打理，一茬茬伏倒在地。南面二百里之外，则是一大片丘陵，过了这片丘陵，就接近百越地界了。然而山峦起伏，连绵不断，虽然不算十分险峻，却又多又密；加上土壤赤红，不适宜种植粮食，人烟渐渐稀少。再往南，气候潮湿，时有毒虫雾瘴，几乎无人出没。
东西蜿蜒百里之后，席水便向南进入山涧，不知所终。据说山林深处是它的源头，但是从来没有人去过。
之前绕道的难民们在南岸行一段后，都必须过河，沿北岸往西，经鹤岭，折上南北官道，取道洪安县南下，才能进入百越。当然，这里指的主要是有地图或者经过花家墓园难民营培训的那部分人。其他人多数不明路途，一头扎进山中，能不能走出去，就只有天知道了。不过即使到了洪安县，官道也只向南修了五百里，接下去一样要翻山越岭。好在离百越较近，山中已有当地土着出没，危险大大低于中间的无人区。
四人往前走了两日，河上却再没有桥梁。虽然多日无雨，水位降了，河面并没有变窄多少，只能寻找渡船。一路几个村庄早已空空荡荡，杳无人迹。子释道：“不怕。实在找不到船，咱们砍楠竹做筏子。要不然……游过去也不是做不到。”嘴里说着豪言壮语，想起这个季节的水温，禁不住先打了个哆嗦。
这天傍晚，前方又出现一个小村庄。子归忽然惊呼：“大哥，你看！”顺着她手指的方向望去，村子里一缕白烟正冉冉上升，分明是炊烟！四人激动不已，加快脚步朝着冒烟的地方奔去。
走近了，入眼先是一间窄窄的祠堂。门上一块旧匾：“香馨百世”。两侧贴着褪色的红纸对子：“一等人忠臣孝子，二件事读书耕田。”炊烟从旁边搭着的茅屋顶上冒出来。院子也没有墙，只拿竹条围了一圈篱笆，应当是看守祠堂的人住在里边。
“呵，忠孝本分，最佳良民。”子释瞅着祠堂大门窃笑。整整衣衫头巾，敛去笑意，依足礼数上前：“过路之人，打扰了。”一位老人应声而出。
结果，这一夜，四人得到了这位齐姓老伯热情周到的款待。吃了热腾腾的晚饭，洗了个舒服的热水澡。晚上睡觉的时候，床上松软的新稻草散发着清香，又大又厚的布被盖上身，一会儿就暖洋洋的了。
第二天一大早，齐老伯招呼几人把祠堂后晾着的小船抬到河边。
“我这船，要留着渡人过河，可不能叫小贼偷去。所以没敢拴在岸边，每次送完了人，都把它拖回去。”
过了河，老人提起船尾的小竹筐递给子释：“娃娃们拿着路上吃吧。”里头装的竟是一袋子大米。
早上几人要给他钱，已经被严词拒绝，怎么能再收东西？子释再三推辞。老人却转身把竹筐递给长生：“小伙子，我看你挺爽快。不像他念书太多，迂得很。”
子释哭笑不得，平生头一回听到这么高的评价。
长生果然爽快，伸手接过去，弯腰行礼：“多谢齐老伯。”
“老伯伯，你真的不和我们一起走吗？”子周拉着老人的衣角，问了又问。
子归忧形于色：“西戎兵来了怎么办？你一个人，生病了怎么办？”
老人哈哈一笑：“老汉今年七十又三，身板一向硬朗。忙时种两亩水田，闲时捞一点鱼虾。一人吃饱，全家不饿，逍遥了半辈子，怎的也不亏了。再说这穷乡僻壤，西戎兵来了又怎样？人都跑光了，一无金银财宝，二无美女壮丁，老汉倒踏实。”
四人与老人依依惜别。这位齐老伯，无法不叫人肃然起敬。
走在路上，子归忽道：“大哥，我们不如留下来，和老伯伯一起种田捞鱼，也没什么不好。”
“恐怕不成。”子释一本正经，“我们这里，又是美女又是壮丁，兜里还有银子，会给齐老伯惹麻烦的。”
“啊，大哥，你笑话人家……”子归跺脚。子周大笑。长生见女孩子跟她大哥撒娇，也咧咧嘴。笑了两声，回过味来：美女在眼前，那壮丁呢…�