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“啊！”家庭医生低声说道，“这是休伯特·斯坦利爵士的夸奖呢①！”
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①指诚实的夸奖。休伯特·斯坦利爵士（sirhubertstanley）是18世纪英国戏剧作家托马斯·莫顿（thomasmorton，1764—1838年）的喜剧《伤心的治疗》（acurefortheheartache）中的一个人物。
“您这么说真太客气了，”帕克·佩普斯大夫说道，“皮尔金斯先生由于担任这个职务，对病人正常状态下的体质是最为了解的（这种了解对我们在这种情况下作出诊断是十分宝贵的）；他和我一致的意见是，在目前的情况下，需要求助于生命力来作出劲头十足的努力；如果我们这位有趣的朋友董贝伯爵夫人——请原谅，董贝夫人真的不——”
“能，”家庭医生说道。
“成功地作出那样的努力的话，”帕克·佩普斯大夫说道，“那么就会出现危急的局面，那是我们两人都会衷心悲痛的。”
说完之后，他们站在那里向地上看了几秒钟。然后，帕克·佩普斯大夫默不作声地做了个手势之后，他们上了楼；家庭医生巴巴结结、毕恭毕敬地为那位杰出的专家开了房门，然后跟随在他后面。
如果说董贝先生听到这个消息并不感到忧伤的话，那对他是不公道的。可以恰当地说，他不是那种会惊慌失措或感情激动的人；但他内心总是有感觉的；如果他的妻子生了病、倒下去了的话，那么他是会感到很不愉快的；他会觉得从他的盘子、家具和其他家庭用品中间不见了一个什么东西，而这东西是很值得有的，丢弃它不能不使他感到由衷的惋惜；然而这无疑是冷淡的、照例行事的、绅士式的沉着克制的惋惜。
不久，首先是楼梯上窸窸窣窣的衣服声，然后是一位夫人突然急急忙忙地走进了房间，把他在这个问题上的沉思打断了。这位夫人已经过了中年，但却穿着得十分年轻，特别是胸衣绷得紧紧的，更显得这样；她的面容和姿态中露出一副紧张的神气，说明她正抑制着内心十分激动的情绪；她跑到他跟前，急忙伸出胳膊，搂住他的脖子，透不过气来地发出声音，说道：
“我亲爱的保罗！他真正是我们董贝家里的人哪！”
“唔，唔！”她的哥哥回答道，——因为董贝先生是她的哥哥——“我觉得他·确·实·是像我们家里的人。你别太激动了，路易莎。”
“我是很傻，”路易莎坐下，掏出一块手绢，说道，“不过，不过，他是这么完完全全地是我们董贝家里的人呵！我这一辈子还从没有见到过像这样的事！”
“可是范妮本人呢？”董贝先生问道，“范妮怎么样了？”
“我亲爱的保罗，”路易莎回答道，“什么问题也没有。请相信我的话，什么问题也没有。当然，她筋疲力竭了，不过根本不能跟我生乔治或弗雷德里克的时候相比。必须作出努力。那样就行，没有别的了。如果亲爱的范妮像我们董贝家里的人的话！——不过我想她将会作出努力的；我毫不怀疑，她将会作出努力的。她知道，我们要求她尽这个责任，因此她当然是会作出努力的。我亲爱的保罗，我从头到脚都在哆嗦、摇晃，我知道，我这样是很软弱很傻气的，可是我头昏眼花得厉害，因此我得求你给我一杯酒和一小块饼才行。当我下楼来看到亲爱的范妮和那个小东西的时候，我想我一定要从楼梯的窗口摔到外面去了。”她最后讲到小东西那几个字时，仿佛是回忆起那个小婴孩就在眼前而说出来的。
在这之后，听到了轻轻的敲门声。
“奇克夫人，”门外一个很温柔的女性的声音说道，“您好吗，我亲爱的朋友？”
“我亲爱的保罗，”路易莎从坐位上站起来，低声说道，“这是托克斯小姐。她是一位善良的人儿！没有她我怎么也到不了这里！托克斯小姐，这是我的哥哥董贝先生。保罗，我亲爱的，这是我最要好的朋友托克斯小姐。”
被这样作了特别介绍的女士是一位身材细长、消瘦的人，姿容衰败，仿佛她当初不是用亚麻布商人所说的“经久不褪色”的染料染成，而是被逐渐洗去了颜色似的。要不是这一点，她真可以称得上是殷勤与礼貌的鲜丽化身了。她长期以来养成一个习惯，就是对当面对她所说的一切，她都令人钦佩地热心听着，而且看着说话的人，仿佛她心里正在把他的形象刻印在她的心灵上，直到生命停止之前永远也不与它分离似的；由于这样一种习惯，她的头这时已经歪向一边。她的手得了一种痉挛性的习惯，仿佛出于情不自禁的钦佩而会自动地举起来。她的眼睛也容易受到类似的影响。她的声音是最温柔悦耳的；她的鼻子是个很大的鹰钩鼻，在鼻梁的正中间长着一个小小的肉瘤，鼻子从这里往脸上伸下去，仿佛它已下定了不可动摇的决心，不论在什么情况下也决不再翘起来似的。
托克斯小姐的衣服虽然完全合乎上流社会的风格，质料也是好的，但却有些难看和单薄。她习惯在有带的软帽上和便帽上装饰一些奇怪的、枯萎了的小花。在她的头发中间有时还可以看到一些奇怪的草。那些富于好奇心的人注意到，她的衣领、褶边、围巾、袖口以及其他轻而薄的物品——实际上她所穿的凡是两端可以连接起来的一切东西——，这两端的关系从来都不和好，它们一相遇决不会没有一番搏斗的。她在冬天穿着毛皮的物品——如斗篷、围巾、手筒——，那些毛全都暴怒似地根根竖立，一点也不光滑柔软。她十分喜欢携带有按扣的小袋子，当把袋子合上的时候，按扣就像小手枪一样劈啪直响。当她穿礼服的时候，她在脖子上挂了一个极为质朴的小金盒，它的形状是一只没有光泽、看不出有任何神情的老眼睛。这些以及其他类似的一些现象使得一种看法流传开来：托克斯小姐是一位所谓资产有限的女士，她把这点资产充分利用了。她用小步走路的步态可能更促使人们相信这一点，并且使人觉得，她把普通跨度的一步分成两步或三步，就起因于她有充分利用一切事物的习惯。
“这是真的，”托克斯小姐行了一个不同寻常的屈膝礼，说道，“有幸被介绍给董贝先生认识，这是我久已盼望得到的光荣，可是我千万没有料想到就在现在。我亲爱的奇克夫人——
我是否可以称您为路易莎？”
奇克夫人把托克斯小姐的手握在她的手里，把酒杯的底座放在她的手上，并忍住一滴眼泪，低声说道，“上帝保佑您！”
“我亲爱的路易莎，”托克斯小姐说道，“我可爱的朋友，您现在觉得怎么样了？”
“好些了，”奇克夫人回答道，“喝点酒吧。您一直几乎跟我一样焦急不安，毫无疑问，一定需要喝点酒了。”
董贝先生自然尽了东道主的情谊。
“保罗，”奇克夫人仍旧握着她的手，继续说道，“托克斯小姐知道我一直万分关怀地期待着今天这件事情，她就忙着给范妮做了一个小礼物，我答应把它送给她。这只不过是一个可以摆在梳妆台上的针插，保罗，但是我说，我将要说，我必须说，托克斯小姐所表达的感情十分美妙地适合当前的情况。‘欢迎小董贝’，我说，这是一首诗！”
“这是针插上的题词吗？”她的哥哥问道。
“这是针插上的题词，”路易莎回答道。
“不过，您得记住下面的情形，这对我才是公道的，我亲爱的路易莎，”托克斯小姐用低沉的、恳切的、请求的声调说道，“只是由于——我表达我的思想有些困难——只是由于最后是男是女当时不能肯定，这才使我很冒昧地采用了这样的题词。‘欢迎您，董贝少爷！’这才更确切地符合我的感情，我相信您是知道的。不过，我希望，这天使般新来的客人的不确定性，能成为原谅我的理由，否则那就会显得是不谅解我的冒昧了。”托克斯小姐说时向董贝先生优雅地鞠了一个躬，董贝先生和蔼亲切地还了礼。甚至在上面谈话中对董贝父子公司所表示的敬意也很投合他的心意，因此虽然他爱把他的妹妹奇克夫人看作是个软弱的、性格善良的人，但她对他的影响也许比任何人都更大。
“好啦，”奇克夫人亲切地微笑了一下，说道，“在这之后，我对范妮一切都宽恕了！”
这是按照基督精神所作的一项声明，奇克夫人说了以后觉得心情轻松了。并不是她有什么具体的事情需要宽恕她的嫂子，确实也没有任何事情需要她宽恕的，只有一个例外，就是她嫁给了她的哥哥——这件事情本身是大胆无礼的——，而且随着时间的推移，又生了一个女孩子，而不是男孩子；奇克夫人常常提起这件事，说这完全不符合她的期望，也不是她这位嫂子对她所受到的一切厚待与光荣所应作出的令人愉快的报答。
董贝先生这时被急忙请求离开，房间里只剩下两位女士在一起。托克斯小姐立刻痉挛起来。
“我早知道您会仰慕我哥哥的。我以前跟您说过，我亲爱的，”路易莎说道。
托克斯小姐的手和眼睛表示出她是多么仰慕。
“至于他的财产，我亲爱的！”
“啊！”托克斯小姐怀着深切的感情说道。
“大得——不得了！”
“啊，他的品行，我亲爱的路易莎！”托克斯小姐说道，“他的仪表！他的尊严！我这一生中所见到过的肖像没有一个能完全具备这些优美的品质，一半也没有。多么庄严，您知道，多么坚决，胸膛是多么宽阔，身躯是多么挺直！他是一位财力雄厚的约克郡①公爵，我亲爱的，不比约克郡公爵欠缺什么！”托克斯小姐说道。“我要这样称呼他。”
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①约克郡（yorkshire）：英格兰北部的一个郡。
“你怎么了，我亲爱的保罗！”他妹妹看到他回来的时候，高声喊道，“你的脸色这么苍白！没出什么事吧？”
“我很遗憾地告诉你，路易莎，他们告诉我，范妮——”
“啊，我亲爱的保�