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惊着就是砰砰两声，两具尸体坠马落地，激起大片的尘土。
两名老兵横尸荒野，各自不可置信的瞪大了眼，颈边的伤口处大片大片的鲜血奔涌而出，没入沿路的草丛中。
“这位就是武安侯吗？”尸体坠地的两声闷响过后，对面的樟树林中就有低沉沙哑的怪笑之声连连响起。
“什么人？鬼鬼祟祟的在那里？”侍卫们俱是心神一紧，往易明峰身边聚拢。
“侯爷，是桑桀！”郑海低声提醒道，语气一半慎重一半警觉。
易明峰的眼睛眯了眯，缓缓抬起握着马鞭的一只手。
侍卫们得令，戒备着退回原位。
易明峰这才悠然的打马走到队伍的最前方，语气桀骜而冰冷的说道：“桑桀大族长不是点名要见本侯吗？现在本侯人就在这里，何不出来相见？”
“哈哈，武安侯果然是好胆量，老头子恭候多时，还以为你不会来了。”沙哑的小声再度传来，伴着一个身高不足六尺的瘦小干瘪的老者从林子里出来。
南蛮各族现任的大族长桑桀，年方五十有三，也许是因为太过消瘦的缘故，他那张满是褶皱的老脸看上去却像是行将入木的耄耋老人，只唯独一双眼睛明亮异常，透着狡黠而诡异的光芒。
他身上穿着一身陈旧的族长宽袍，衣服松松垮垮的搭在干瘪的躯体上，怎么看都显得格格不入。
手里拄着的是那根象征南蛮民族最高统治权的乌金权杖，权杖以蛮难之地特有的各种凶禽野兽纹路画作图腾，顶端雕刻有四种剧毒之物的头像，每一个都张着血盆大口，面目狰狞，让人看一眼就觉吴伟翻腾，不愿意再去多看第二眼。
而彼时那权杖之上，竟还自上而下盘旋着一条奇异的五彩巨蛇，儿童的小臂粗细，身子奇长无比，沿着那权杖盘旋了无数圈，中间在桑桀手持之处还往他壁上绕了两圈，最后蛇头就倚在那权杖顶端四种雕刻的剧毒之物中间悠闲的吐着信子。
虽然早知南蛮人惯于豢养毒物，但见他以这副造型出来，所有在场的侍卫还都是被唬了一跳，更有胆小的下意识的往后退去。
桑桀见状，就是洋洋自得的哑声笑了起来，更有些自豪的用另一只手抚了抚那巨蛇的身子。
巨蛇在他手中倒是乖巧的很，一动不动的盘旋在那权杖之上。
易明峰的目光定格于那五彩巨蛇头顶看了看，心里却是了然——
怪不得这老怪物敢单独出来与自己相见，想必是仗着有这毒蛇傍身，有恃无恐了。
“早就听闻桑桀族长有一条爱宠天赋异禀，奇毒无比，今日一见，果然名不虚传。”易明峰缓缓笑道，随即扬了扬手里马鞭，指向伏在地上的两句尸体道，“本侯听闻此蛇素来喜好以人血为食，小小礼物，望请笑纳。”
“侯爷果然是出自世家大族，居然连这都知道。”桑桀嘿嘿一笑，心知易明峰这是要试他的底，却也更乐于人前显摆，探手从衣襟里头摸了个造型奇特的哨子出来，断断续续的吹了几个音节。
那五彩巨蛇原是伏在那权杖上休息的，闻讯便哧溜溜的将奇长无比的身子从那权杖上抽离，游动着身体，动作无比灵活迅捷的朝着那两具横死在地的尸体滑去。
待它离的近了众人才可分辨，它那蛇头上有一处突起，没有蛇鳞，隐约可见皮下呈现出乌蓝色，可见毒性必定迅猛。
侍卫们见那物逼近，个个吓得面无人色，直觉的想要后退，但是碍着易明峰在场，想退又不敢，没给人握着长枪都手心冒汗，两股瑟瑟。
那五彩巨蛇游移过来，并没有半刻迟疑，隔着衣服精准的以毒牙刺穿其中一具尸体的心脏位置，埋头吸允起来。
这毒物不仅真的以人血为食，没想到还颇具灵性，能够轻门熟路的寻到人的心脏处下口。
易明峰略一沉吟，心里不由的更多几分戒备。
所有人都汗毛倒竖，惊慌不已的盯着那巨蛇的一举一动。
那蛇倒也规矩，连着取了两具尸体的心脉之血，就把身子懒洋洋的盘成一团，坐在大路当中，埋头于蛇身中间打起盹来。
一众侍卫都被它吓的脸色惨白，大气不敢出，更是进退不得。
易明峰斜睨它一眼，就再度把目光移给桑桀道：“大族长这是何意？是收了我的礼过意不去打算以您的爱宠相赠吗？”
“侯爷若是喜欢，取了就是。”桑桀沙哑着嗓子嘿嘿一笑，然后蹒跚着步子走过来，一边出言不逊的讽刺道，“只怕是老头子我有意割爱，侯爷您也未必敢收呢。”
那巨蛇是他一手喂养成的，从来只听他一人传唤。
这么个剧毒无比的玩意儿，其他人避之而唯恐不及，哪敢近身？
面对他的挖苦，易明峰也不过一笑置之，不予置喙。
桑桀走过来，却并未跨过那巨蛇所占的位置，只在它后面一步之外站定，直言不讳的对易明峰伸出一只手道：“也寒暄够了，侯爷既然应邀而来，咱们还是直来直往的好。贵国皇帝陛下允诺老头子的东西呢？给我吧！”
他的语气倨傲，完全是命令式的语气。
郑海兄弟俩不悦的拧眉，不觉握紧手中兵刃，随时做好把剑的准备。
易明峰闻言，却是不冷不热的扯了下嘴角，垂眸把玩着手里马鞭慢慢说道：“桑桀大族长你这是坐地起价，咱们原先达成的协议可不是这个样子的。”
“怎么不是这个样子？”桑桀脖子一梗，并无理亏的心虚感，冷哼道，“你们皇帝要借我南蛮族人之手帮他除去心腹大患，百万两白银和此处山外的两州一县的酬劳并不算多。”
“我天朝土地富庶，疆域广阔，的确是不把此蝇头小利看在眼里。”易明峰道，高居马上目光微凉的看着他，“可当初我们说好了，是事成之后兑现。现在桑桀大族长你尚未在此事之中为我朝陛下出一分力气，就先来所要酬劳？这似乎说不过去吧？”
“你也别怪我我小人之心，是你们大邺人狡猾我信不过你们。”桑桀理直气壮道，“这百余年来，你们仗着人多势众将我南蛮人逼迫在这疆域一隅之地，又多番出兵打压。所谓兵不厌诈一说，我的知道的。何况这一次你们要做的事太上不得台面，如果不提前把好处拿到手，难保你们不会过河拆桥，为了遮掩丑事将我南蛮一族杀人灭口。老头子不奸，却也不傻。所以口说无凭，先把百万两白银，连带着那两州一县的地图撕下来一半压在我这里，事成之后，你们若是翻脸，老头子也好有个凭证，要找地方说理的。”
“桑桀大族长，你未免小人之心了。我朝陛下堂堂天子，一国之君，既然答应了又岂会失信于你？”易明峰也跟着冷下脸来。
“那可没准！”桑桀却不上当，贼溜溜的小眼睛里跳跃着火焰一样的幽光，嘲讽道：“他为了和自己的亲兄弟较劲，都能把二十万大邺子民的尸首用作垫脚石，更何况是我区区一个南蛮？谁人不知，这么多年，你们大邺人都将我南蛮视为眼中钉的？说实话，我的确是信你们不着。”
南疆的二十万人都对宋灏死心塌地，不要说眼下时间紧迫，就算是假以时日，要彻底收服这些人的希望也是不大。
与其留下这么大一个后患，倒不如一次处理干净。
所以从一开始，孝宗意图撤销宋灏对南疆军队统帅权时候所打的算盘就不是要把这部分军队收归朝廷所有，而是——
斩草除根。
彻底将这二十万人从大邺王朝的军队编制中抹去。
所以那段时间，他搜集了有关南疆军中所有的战报以及编制有关的资料勒令易明峰研读。
为的也不是完全掌握军中动态便于接手，而是——
知己知彼，为日后替他操刀剿灭这支队伍做准备。
这二十万人归属于大邺，其实无怪乎宋灏和明乐一直都没往这方面想，作为一国之君，在这些人反义未明之前就能先计算出这么多步来防患于未然的——
孝宗也算是史无前例的第一人。
当然了，要凭易明峰的一己之力来硬碰硬，虽然也不是全无胜算，但自己方面的损失也很难估量。
于是孝宗也就另辟蹊径，和南蛮的大族长桑桀达成协议，允诺桑桀一大笔银钱，同时愿意将南疆境外毗邻的两州一县划归南蛮所有，答应他事成之后，准许南蛮人迁徙到那片地方休养生息。
因为是突发奇招，他这本就是个必胜之举。
可想而知，南疆的驻军虽然在严防死守的防着他会派兵围剿，却怎么也不会想到他会取道南蛮人，对他们下手。一旦让易明峰得手，那二十万的驻军当真是死都不知道是怎么死的。
显然桑桀也是看透了这一点，所以才敢狮子大开口的前来讨价还价。
易明峰在这件事上始终防备着宋灏，并不如孝宗那般乐观。
“本侯今日站在这里来赴你之约，本身就是最大的诚意，桑桀大族长，你当真要闹到不欢而散吗？”所以他今日的耐性就很差，并不是很有心情和桑桀打太极。
“试想对面军中那二十万军队盘踞于此，又得益于那片沼泽的地势做屏障，如果这一次不能彻底肃清，让他们留有余孽，到时候在此自立一国，就算你天朝再有百万雄师，能抵得过那沼泽之地的瘴毒？”桑桀见他不肯就范，隐隐的也跟着失了耐性，有些暴跳如雷的遥遥指着他骂道：“你们皇帝要我与他里应外合葬送这二十万人于此，是你们有求于我。你说我坐地起价吗？好！就算我老头子坐地起价了又如何？就凭你一个乳臭未干的小子，撇了我，你以为你能从这南蛮荒山茫茫沼泽之中全身而退吗？”
说话间，他眼中突然凶光一闪，�