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“没有。”郎中坦然地答。
“那么，你老兄为何……”
“他恶意中伤当家的声誉，罪该万死。”
“我只问你他的话是不是真的。”
“这……”
“那他并非恶意中伤了。”
“但……”
“他一个小民百姓，无知村夫，根本不知敖当家的底细，更不知敖当家住在孔公寨。你们这些人就听不得老实话，只知一时快意任性而为。杀一个村夫，并不能表示你英雄，何必呢。留一分情面，日后好相见，老兄，劳驾替他解穴给药。”
秋华沉静地说完，收剑退在一旁。
走方郎中深深吸入一口气，走近讶然坐在那儿注视着他们的杨惠，出其不意一掌拍在杨惠的后腰上，在药箱中取出一包药散，笑道：“老乡，你有病，快吞下这包药丸，不然病入膏育便来不及了。药费奉送，不必谢我。”
说完，向秋华点头示意，挟着代表走方郎中的符钟杖，迳自走了。经过秋华身旁，突又低声说：“两个行商留不得，留则将有大祸。小心了，再见。”
秋华一怔，分明两个行商也是敖当家的人，怎么这位郎中三哥反而要他将行商置于死地？
他的目光落在杨惠身上，心中一震，忖道：“惭愧！走了眼啦！这位杨惠差点儿便骗过我的眼了，他竟然是个行家，真人不露相哩！”
杨惠将药包搁在长凳上，正向他饱含深意地咧嘴一笑，笑得蹊跷，笑得令他俊脸发赤。
他苦笑着走向被击倒的行商，将对方的身躯扶起，冷哼一声，蹲下问，“老兄，为何要偷在下的马呢？”
行商咬牙切齿忍受痛楚，吃力地说：“你……你的马……马包中藏……藏……了大批金银。”
“贵主人是谁？”
“在……在下不属任……任何人管辖。”
“你不想吐实？”
行商一声厉叫，猛地一掌击出。
秋华手上一紧，将行商扭翻，一掌落空。他将人挟在胁下，牵坐骑从容上马，向西急驰。
骡车正以不徐不疾的速度，车声隆隆向西赶。
行商被挟在胁下，哎唷唷鬼叫连天。秋华策马小驰，一面冷笑道：“你不招供不要紧，反正受苦的不是我，飞刀留在体内，马儿一颤，你便会拼老命鬼叫、挣扎，刀便愈来愈松动，那滋味真不好受。老兄，等你愿意招供时，别忘了先打声招呼，在下准备洗耳恭听。”
奔出半里地，行商委实受不了，厉叫道：“我招，我招！”
秋华策马驰入路旁的树林，跃下将行商放倒在树根下，自己先察看附近是否有人，方嘿嘿冷笑道：“老兄，咱们打开天窗说亮话，千万别来胡说八道那一套，我四海游神不是吹牛，你想在我这老江湖面前搪塞扯谎，有百害而无一利。”
行商痛得冷汗直流，已陷入半昏迷境地，叹声叫：“给……给我一刀。”
“说吧，老兄，阁下奉谁之命前来偷马的？”
“给……给我补……补一刀，你……你行行好。”行商虚脱地叫。
“说吧，不然便活不成了，为了一匹马送掉性命，你未免太瞧不起你自己了。”
“我……我招也是死，不招也……也是死，我……”
“你招，在下替你起刀裹伤，死不了。”
“你……你救不了我，白……白费劲，活着回去，谁……谁敢相信我……不曾招供？谁肯替……替我……”
话未完，突然向下一仆，狂叫着凶猛地挣扎翻滚，口中鲜血如泉。
秋华吃了一惊，按住行商察看，颓然放手道：“他己咬断了舌头，活不成了。主使这家伙的人，必定是个残忍阴险，御下极严的狠贼。”
他伸手拔出飞刀，行商浑身一震，挣扎渐止。
已无法替行商收尸善后，他飞跃上马，心说：“我失算了，该先问清那走方郎中的。”
走方郎中是向东走的，想追赶已来不及了。
另一位中箭的行商，是向西北荒野走的，他略一思索，向西北角荒野驰去。
西北角以东一带是麦地，以西是起伏不定的荒野，北面两里外树林密布，小丘陵起伏。行商除非逃向北面的树林急赶，不然势难脱身视线外。
他策马飞驰，向北面的树林急赶。
距前面的树林还有半里地，已看到另一行商的身影，仆倒在树外，静静地象是死了一般。
他飞跃下马，走近先察看林中的动静，方戒备着伸手轻扣行商的脉门，片刻颓然放手道：“怪！箭伤手肘怎么会死？”
他顺手一掀，将尸体翻转。尸体肘上的箭已经被起出，并且加以包扎，可知并非因箭伤而丧命的。
最后，他在尸体的背部找出了致命处，肾穴门端端正正贯入一枚长仅四寸的枣核镖。显然，发镖人先隐伏在林外的草丛中，专等行商入林，突然从后面发镖，而且相距甚近，镖尾只露出半寸左右，一发即中。
“谁会追杀这家伙？唔！可能这两个该死的偷马贼，的确不是铁笔银钩的人。这么说来，铁笔银钩已经知道我的行踪，但又不想公然阻止要计算我的人出手。哼！我如果登门计算他，还得小心些，免得反而着了老贼的道儿，此行危机重重，吉凶难料哩！”他不住在心中盘算。
他不是个怕事的人，只怕旱天雷带着大批高手找他，其他的人他不在乎。加以近来参研西海怪客所遗下的拳剑绝学甚有心得，获益非浅，艺业日进，心中更是有恃无恐，便决定仍向敖老贼的头上来打主意。
他跃上马背，驰回官道。
远出里外后，尸体右侧不远处草丛中升起走方郎中的身影，向右侧举手一挥，不远处的茂草中又站起一名青衣大汉。
走方郎中招手将大汉召近，阴笑着说：“翻天鹞子的两个爪牙碍事，咱们不能不杀，你找些人来替他们收尸，切记小心谨慎，不可落在翻天鹞子的眼里。这位姓吴的小辈精明机警，十分棘手，我得早些赶回寨中禀告当家的，这里的事由你全权处理。”
秋华驰出官道，半里外果有一条向南岔出的小径，但不见卖货郎，便依言驰入岔道。两里外出现一座堡寨，纂门外立起一块大木牌，三个斗大的朱字入目：“王家堡。”
铁笔银钩吴俊已先一步到来向王家堡打招呼，因此他入堡借宿毫无困难，王堡主惟谨惟恭地将他安顿在客房中，早早安顿，只等四更天吴俊前来会合。
四更初，吴俊按时到达。两人两马启程西行，绕城南而过，快马加鞭驰向孔公寨。
到达孔公寨天刚破晓，由渡口的渡船送过西岸，踏入了孔公寨的土地，进入了虎穴龙潭。
渡口距寨堡还有两里余，前一里是乱石散布的干涸河床。吴俊一面徐徐小驰，一面说：“老弟，除了咱们走着的大路以外，千万不可乱走。你瞧，四面皆可看到一些乱石沙砾地，别误认那都是坚实的地面，其实，下面全是数丈深的烂泥，那些沙石是用人工放上去的，人陷入其中，便会深隐泥淖，而且愈陷愈深，要脱身势比登天还难。”
“咦！那些乱石为何不向下沉呢？”秋华问。
“上面用网托住，所以不会下沉。”
“这是说，除了道路之外……”
“除了道路之外，全是陷人的死亡泥淖。”
秋华一面留心道路，一面笑道：“敖前辈一代枭雄，他不会敞开大路让人走的。”
吴俊呵呵一笑，说：“不错，道路上也安置了机关，那是些巨型的陷阱，派有专人控制启闭，如不奉命发动，外人是无法看出底细的。”
“哦！贵寨可说是危机四伏，处处凶险的秘窟了，外人休想越雷池半步嘛！”
“不错，要不然，敖当家岂会在此地建窟？”
谈说间，进入了一里长的丘陵区，树林散落，丘陵起伏不定，但所有的丘陵都不高，像是些土阜而已。南面数里外，便是山连天的斜谷山区，一片无尽的山，映着朝霞气象万千。
似乎附近人畜罕见，冷冷清清地，晓风微带凉意，四周一片死寂。
秋华的坐骑走的是右首，他留心察看附近的形势，准备为自己留撤走的后路，突觉右前方的小丘左侧，有一丛小树枝无风自动。
不容他转念多想，三点若有若无的寒星，已从小丘的右侧射出，相距约在六七丈外，寒星竟然早早射来，未免有点欺人太甚。
他故作不知，仍然策马小驰。驰进丈余，寒星到了面门，联珠似的射到，弦声却先一步到达。
“哎呀！”吴俊惊叫。
秋华目力超人，已看出射来的是银弹子，方向、劲道、所射部位，全在他的神目下无所遁形，伸手一抄，大胆地接收，“噗得得”三声轻响，三颗银弹全部被他的虎掌接住了，腕部仅感到有些小振动而已。
“呵呵！这是贵寨迎客之道么？”他向吴俊笑问。
吴俊急得脸上发赤，勒住坐骑大叫：“二小姐，请别胡闹好不？当家的责怪下来，小的可担待不起哪！”
他不叫倒好，叫声未落，三颗弹子又从原处射出，流星似的飞射而至，射向他的身躯。
吴俊大惊，慌不迭滚落雕鞍。
秋华淡淡一笑，从容下马。
右脚刚沾地，“噗”一声闷响，马臀挨了一弹，马儿受惊，嘶鸣着撒腿狂奔，几乎将他带倒。
他急退八尺，脚未落实，三颗弹子呼啸划空而至。
他向侧一闪，小丘左侧突然飞出一头绿色大鸟，展翼凌空飞扑而下，奇快绝伦。
不是乌，是一个绿衣女郎，被风张展如翼，轻功奇佳，凌空下搏，三丈余空间眨眼即至。
滚落马下的吴俊已经站稳，焦急地大叫道：“大小姐，使不得。”
叫声中，丘右的树丛中也冲出一个持弓的绿衣少女。
秋华可不管什么大小姐二小姐，拉开马步等候大小姐扑下。一声长笑，突然一马鞭抽出，入亦向侧一闪。
大小姐手脚齐到，“饥鹰搏兔”居高临下搏击，双手一封一吐，双脚也收缩作势踹出，弓鞋前的钢尖明晃晃耀目生花，如被踢中那还了得？
岂知秋华的身法诡异绝伦，先是纹风不动，直待大小姐的手脚发招。方一鞭抽出，而且是向左闪与常人习惯向右闪相反，鞭抽出人方闪动，而非先闪后发鞭。
大小姐一