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分枝踏草声从四面八方传来，接二连三出现一群村夫打扮，用青布卷了兵刃的人，人数约二十出头，一个个面目阴沉，咬牙切齿。
“老夫仍可一拼。”惊天一剑绝望地厉叫，吃力地拔剑。
“这才像话，周某尊敬你。”青衫客大声说，豪勇地挥剑直上。
从此，惊天一剑的名号消失了。
丘星河击伤了惊天一剑十六个人，不便夺坐骑就道，背了包裹无精打采赶路，大太阳下赶路够辛苦的，得赶到临颖买坐骑代步。
不久，身后蹄声的哒，有一匹坐骑以不徐不疾的脚程，轻快地逐渐接近他身后。
本能地扭头回顾，心中一跳。
是一匹雄骏的大宛枣骝，马上的骑士更为出色。
“你怎么一个人赶来了？”他的目光，不住打量马上嫣然羞笑的杨明姑娘：“你的两个保镖呢？”
杨姑娘换了装扮，青衫六合帽，挂了剑，玉面朱唇，像极一位潇洒俊秀的游学书生。
但那种没有头巾味的笑，委实不正道，不知道她的底细的人，极易引起不良的邪昧误会。
“他们先到前面去了。”杨姑娘说出两个保镖龙叔吕叔的去向：“我知道你丢了坐骑了。”
“谁看了我这倒媚相，都知道我丢了坐骑。”
“你不打算上来吗？”杨姑娘羞红着脸，拍拍鞍后系着的马包：“还是有意虚待你的两条腿？”
一马双驮不能赶长途，雄健的枣骝也不能胜任。
“算了，我宁可辛苦两条腿，也不忍虐待你的坐骑。”他也感到脸一热：“真要坐上去，跑不了十里八里，这畜牲便会虚脱
倒下了，你看我有多重？它受不了。”
真要坐上去，他就得扳住姑娘的肩膀，或者挽住姑娘的腰肢，前胸抵后背，岂不尴尬？
姑娘默默地扳鞍下马，牵着坐骑与他并肩而行。
“不高兴了？”他感觉出姑娘沉默得不大正常，只好讪讪地问。
“我……我知道你不喜欢我，处处有意回避我。”姑娘先前见面时的快乐兴奋神情已一扫而空，神情幽幽地说：“所以脸取绰号我独行，不需要朋友的关切。”
“小明，不要钻牛角尖好不好。”他温柔地挽住姑娘的臂弯：
“绰号是给对头听的，也向各门各道的英雄好汉们，表明我不沾惹任何一方组合的心意，以免日后遭人误解。闯荡江湖，怎能不需要朋友关切？不管你怎么想，我永远把你当成有过命交情的朋友。”
“我……我好高兴。”姑娘几乎整个人倚挂在他的手肘上，粉颊一片红晕，快乐的神情重现：“我……我能叫……叫你丘大哥吗？”
“我本来就比你大呀！”他拍拍姑娘挽在臂弯内的手：“我也有一个妹妹，十二岁，调皮捣蛋是个闯祸精，希望你不要和我调皮捣蛋。”
“你妹妹也在邀游天下？带我去找她好不好？”
“在家，内功拳剑火候不够，我爹娘怎肯让她出外撒野？说不定她会造反。”
“我也不很安份的。”
“看得出来，也是一个闯祸精。”
“你……”
“我也会闯祸，但不会过份。哦！你在路上，可曾碰上周府的一群人？”
“周府的人？他们找上了你？”姑娘笑问。
“不错，我惩戒了他们，每人一剑小惩，共十六个，武功很了不起，其中三两个内功的火候，已臻炉火纯青境界，剑术也出奇地猛烈神奥。”
“是什么人？”
“不知道，主事的人不屑通名号，我也懒得追问。他们回去如此这般替我宣扬，今后周府敢向我撒野的人就没有几个了，我叫以专心对付无俦秀士那坏种啦！”
“那可不一定哦！”姑娘并不同意他的看法：“那些人靠武功混名利，赢得输不得，吃了大亏，怎敢厚着脸皮宣扬你的威风？
我保证风声不会从他们口中传出，周府会再三派出更高明的走狗来对付你。”
“他们最好不要派来，哼！”
两人谈谈说说，颇不寂寞。
丘星河打错了主意，情势发展得出乎他意料之外。
他以雷霆万钧的声势，神奥快速的剑术，和无可克当的浑雄武功，击伤了惊天一剑十六名周府的精锐，用意是留下活口，以吓唬周府其他的牛鬼蛇神，警告那些人离开他远一点免得在送性命。
可是他却没料到，有人暗中替他善后，惊天一剑十六个人，从此神秘失踪。
十六个受了轻重伤的人，怎挡得住有心人的猛烈攻击？连尸体也消失无踪，黑道人士办事的效率十分惊人，没传出丝毫风声。
这一来，他威吓的打算落了空，周府的走狗们义愤填膺，倾巢而出全力对付他，把他当成谋害惊天一剑十六同伴的凶手。
如果不是用歹毒不当的手段谋害，怎么可能让十六个超等的
高手名宿，无声无息平空消失呢？
必须擒住疑凶，才能查出底细。
疑凶当然是丘星河，十六个人本来就是派出对付丘星河的。
丘星河却一无所知，信心十足地认为周府的走狗已不足为害了。
在临颖城买了坐骑，两人悠哉游哉并辔南下。
姑娘似乎完全忘了刀光剑影，兴高采烈谈些天下各地的风俗异闻，或者生活的琐事，有意无意地避免提及江湖是非。
丘星河对姑娘的广博见闻颇感诧异，有些各地风光，连他这个邀游天下的邀游者也忽略了，他委实估料不出姑娘到底游历过多少名城大埠。
他虽然感到狐疑。但无可置疑的是：他已经愈来愈喜欢这位神秘小姑娘了。
第四天，他们进入汝宁府地境。
令他狐疑不安的是：这期间一直不曾发生可疑的事。
沿途打听无俦秀士的消息，结果更令他疑云大起。
九华山庄的众多狐群狗党，的确以不徐不疾的脚程，按正常的行程南下，未晚先投宿，鸡鸣早看天，并不急于赶路。
可是，人马逐渐减少，在前一站上蔡，所获的消息是九华山庄的人没有几个，马匹仅十二骑而已，而且，没有女人乘马车同行。
真有点像孙膑的减灶法，会不会是人都分批秘密动身，以减少目标？
预定在湖广某处会合，人则分散秘密前往暗中会合重聚，这是最平常的老手法，但相当管用，不但可用来对付追踪的人，也可欺骗目的地严阵以待的人士。
这几天，姑娘像是忘了她的两位保镖。
丘星河虽感可疑，但不以为怪。
暮色苍茫中，两人策马抵达汝宁府城的南关，投宿在领川老店，是南关的百年老字号，规模甚大，是府城数一数二的高尚客店。
街西不远处，是府城三大寺之一的吉祥寺，寺内的九层宝塔，是全城最高的建筑。
登上塔四层以上，便可以俯瞰颖川老店每一个角落，每一院一厢，皆一览无遗。
有所顾忌的人，最好避免投宿在规模庞大，旅客品流复杂的旅舍，以免发生意外。
丘星河却选择了颖川老店，不介意是否有安全顾虑，地方愈复杂，愈利于明暗间活动自如。
两人在三进院的雅室安顿，两间上房相邻便于相互照应。第一步便是洗掉满身风尘，有店伙张罗茶水。
照料姑娘的中年仆妇，在外间备妥香茗，毫无戒心地拉开房门外出。
落店时光，店内店外十分忙碌，客房外的通道、院子、走廊……都有旅客和店伙走动，人声嘈杂，谁也不理会旁人的事。
仆妇刚反手带上房门，左侧便匆匆有人经过，就在相错的刹那间，一把亮晶晶的匕首，已抵在仆妇的左胁下，同时架住了仆妇的左手。
“不许叫嚷，进房去，不然一刀杀了你。放乖些。”这人在仆归耳畔凶狠地说：“听话就不会受到伤害，合作对你有好处。”
仆妇居然没吓昏吓傻，也没惊恐过度慌乱大叫，而且不加以挣扎，顺从地慢慢伸出另一手推房门。
“你们来得未免太早了些吧？”慢慢推门的仆妇，说话的嗓音平静稳定，口吻也不像是一个仆妇。
“咦！你……”
“老兄，她是有名的女夜叉母大虫。”身后传出另一个人嘲
弄的语音：“你老兄居然用小刀子胁迫她，我看你是活得不耐烦了！”
这人大骇，想将匕首送出，却感到力不从心，浑身脱力，手和脚都不听指挥，定然是某一条经脉，或者某一处穴道被制住了。
“少多嘴！”仆妇泰然自若转身，一笔劈在这人的耳门上，将人推给一个马夫打扮的人：“好好问口供，这狗东西急功心切，身分必定不低，所需要的消息，全在这家伙身上，快走！”
马夫一声轻笑，挟了人匆匆撤走。
仆妇侧耳倾听房内的动静，房内传出姑娘走到外间的脚步声，再留神察看四周片刻，向院子打出手式，这才满意地走了。
这间院于里，最少也有十个人扮成各色人物活动，想计算丘星河杨姑娘的人，决难神不知鬼不觉顺利达成目的。
姑娘梳洗毕，外间已点起灯火。
她换了一袭宽大的天蓝色长衫，披下的秀发仍是湿漉漉的。
面庞太女性化了，眉清目秀齿白唇红，怎么看也不像一个男人。
却穿了男人的长衫，明显地雌雄莫辨。
刚穿着停当，房门响起一短三长一短的叩击声。
她急趋外间，拉开房门，龙叔与一位中年女人含笑入室，但笑容怪怪地，是属于心中有忧虑的勉强苦笑。
“还没进膳？”中年女人笑问：“你这鬼样子，可别让小伙子把你看成人妖。”
“人家还没打扮好嘛！”姑娘脸红似火：“李妈妈，我怕你的嘴好不好？请坐。”
“我仍然认为你穿女装比较妥当些。”李妈妈与龙叔在桌旁落坐：“别让小伙子一直不把你当成女人，他如果忽略了你的存在，就会把注意力放在别的女人身上。比方说，姜秋华、绛宫魔女。哼！你打扮起采，那一点比不上她们？但……”
“李妈妈，我不想……不想谈这种事。”姑娘脸红耳赤，坐立不安，回避她本来应该正视的问题，转向笑得勉强的龙叔：“龙叔怎么啦？你显得心事重重……”
“不仅是心事重重，而且忧心忡忡。”龙叔脸上的勉强笑容消失无踪。
“怎么一回事。”姑娘心中一紧