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无比悲怆的气氛，一步一回头地走向炮位，颤巍巍地前去点炮……随即赶紧往回拔腿飞奔！
——这可是真正的生死时速啊！若是跑得太慢，就要给炸得尸骨无存了！
果然，伴随着一片轰隆隆的炮声和弥漫的硝烟，试放的四十门火炮，当场就炮身炸裂了十门！一时间铁块纷飞、气浪翻腾，一名瘸腿的炮手当场炸死，四个炮手重伤残废，轻伤者更是数以百计。最令人叫绝的是，一块炸裂的炮膛碎片，居然连续打穿了营房和院墙，飞到了外边的街道上，正中一个凑巧经过的卖糖葫芦小贩，把他的双腿齐根切断，当场大出血毙命……
而原本在靶场对面放置的一排四十个草垛靶子，却全都完好无损……
——这就是八旗火器营“空前绝后”的火力！！！
事后，大惊失色的费立国痛定思痛，派人将剩余的火炮统统检查了一番，发现八旗火器营几乎所有的炮管，全都早已锈蚀不堪，在一层掩饰的黑油漆之下，布满了密密麻麻的蜂眼，最大的蜂眼居然能灌进去四碗水……这到底是大炮，还是鱼缸？！！
看到如此扑街成大坑的悲催情形，费立国大学士顿时一股气血上涌，随即两眼一黑，身形一晃，便人事不知了。诸位幕僚随从赶紧泼凉水的泼凉水，掐人中的掐人中，总算是把他给救了回来。
然而，醒来之后的费立国，也是不言不语不动弹，只是一个人独自坐着默默流泪。众人劝了又劝，却一直没什么效果，最后还是有个幕僚灵机一动，对他建言道，“……大人，正所谓他山之石可以攻玉。既然京中诸军，皆已是不堪使用，何不把目光放远一点儿，传令外地兵马入京检阅，看看状况如何呢？”
对此，费立国抱着死马当活马医的想法，无可无不可地答应了下来。
而这一“英明”的决定，则在数日之后，终于给他带来了一个真正的惊喜。
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刚刚平整清理过的校场之上，一面面旌旗迎风猎猎作响。一声声威武不凡的呼喝声，以及整齐划一的踏步声，还有尖锐的军号声和哨子声，铿锵的金属撞击声，让这里充满了军人的肃杀之气。
“……左右左，左右左，各路兄弟来入伙，穿虎皮，背响火，皮鞋草鞋都认可，左右左，左右左，肯玩命就发财多，喝完咖啡吃火锅，我们营头票子多……”
虽然这些自编的军歌颇为粗俗，远不如翰林院那些饱学大儒们，给各部禁军编制的军歌文采飞扬。但唱歌者喉咙中回荡的昂扬士气，却是颓废不堪的禁军们根本无法比拟的。
随着镇江洋枪队的进京入驻，禁军第二镇荒废多时的军营，终于显露出了几分军事重地的本色。
“……不错不错，这才是精兵的模样啊！安尔乐管带，你可真是练出了一队虎狼之师啊！”
看着眼前这支规模虽然不大，但隔着老远就能感受到腾腾杀气的队伍，以及雪亮的刺刀、黑黝黝的西洋步枪，机括光洁的西洋野战炮，闻所未闻的进口魔法道具……近些天来被各式废柴奇葩折腾得几乎精神崩溃的费立国大学士，当真是笑得合不拢嘴，“……也难怪你在上个月能够大破阉党余孽，肃清镇江地方，使其免遭各路邪教叛党的祸害，为朝廷在京畿重地保存下了一片净土，真是居功甚伟啊！”
“……大人您真是过誉了，卑职不胜惶恐。上月侥幸迎战逆贼雅易安的旗下党徒得胜，也都是将士浴血奋战，诸位大人从容运筹的结果，在下实在不敢厚颜居功……”
镇江洋枪队管带安尔乐都尉，毕恭毕敬地向费立国大学士单膝下跪，态度颇为谦卑地如此说道。
这是一位看上去相当秀气的青年军官，鼻梁上还架着一副圆圆的眼睛，貌似全无那些兵痞子的油滑奸诈，而是非常的诚恳谦逊，容易让人放心的模样。因此费立国大学士就看得更开心了。
“……有了你的虎狼之师，老夫此次出征，也多少有些底气了。可惜就这五百人的数目，似乎略微嫌少了一点儿啊！不知尚未抵达的剩下四千镇江驻军，也都跟贵部一样精锐吗？”
“……启禀大人，镇江诸军戍守京畿门户，深知责任重大，一直夙夜训练，不敢有暇……”
安尔乐异常圆滑地如此对答道，虽然言辞恳切，却很巧妙地避开了关键问题。
“……唉，想不到在京师近旁，还有这样一群尽忠职守之人，真是难能可贵啊！若是朝廷诸军皆如汝等一般精悍敢战，从不懈怠，又何愁北虏侵袭、反贼滋扰、藩镇坐大呢？”
对此尚未察觉的费立国大学士，看着一排排列队行进的洋枪队，不由得半喜半忧地如此感慨道。
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看到东家跟这位新来的人有说有笑，言谈甚欢，把别人完全忘在了脑后，原本跟在后面观礼的诸位幕僚们，顿时不由得有些吃味，很快就开始交头接耳、议论纷纷起来。
“……这个叫安尔乐的家伙是从哪儿来的啊？怎么以前似乎没有听说过这样一号人啊？”
“……呵呵，这厮的名头我倒是听说过，是个福建佬，也算是咱的半个同乡，原本是豪门出身的官宦子弟，夏天的时候才刚从福建调职到了镇江。据说过去朝廷要办新军的时候，他曾经依靠家里的关系，混上了一个公费留洋派遣生的名额，去西夷的地盘上学炮兵。
结果等到他学成回来，正赶上各镇新军相继哗变，朝廷不堪其扰，遂下令裁撤缩编各镇新军，这安尔乐原本板上钉钉的炮营管带，自然也就没戏了……”
诸位消息灵通的幕僚们在一番交换信息之后，便初步弄清楚了这位安尔乐管带的来龙去脉。
——两年前，在原本预定好的炮营管带职位打了水漂之后，安尔乐只得灰溜溜地回到老家福建，凭着会说一口洋话的本事，加入福州一支洋枪队担任联络官，给洋人顾问当翻译。
后来，在某次镇压革命党的战斗之中，这支洋枪队先是被围困在闽南山区内，接着又给敌人突袭了中军大营，全体军官几乎尽数阵亡。而唯一侥幸存活的联络官安尔乐，则被剩余众人推出来和革命党谈判，用全部的步枪贿赂对方，才得以携带残兵撤出战场，抬着一堆棺材返回福州……于是被促狭的同僚们戏称为“大将南征胆气豪，缴枪不用打收条”！
然而，也正是因为这场丢脸的惨败，导致残余的洋枪队员害怕被追究责任，反而团结在了他这个临时主官的周围，气势汹汹地跟军中同僚与上司硬抗。由于讨伐革命党的战事频繁，军中将领不愿意激起哗变，此事便不了了之，安尔乐还因祸得福，一举荣升为洋枪队管带之职！
只是既然已经得罪上司和同僚，这支洋枪队在军中自然也别想会有好日子过，粮饷军械的补给从此全都被七折八扣。安尔乐和他的手下因为生计问题，开始不得不做些不怎么合法的小买卖，到后来就改成了全体兵马专业做买卖，打仗反倒是副业了……而到了打仗的时候，这支部队糟蹋地方的本事也被锻炼得最为强悍，不光是把老百姓家里的金银细软、鸡鸭牛马统统搬走，甚至还挖坟掘墓搜集珍贵陪葬物！
虽然这年头的朝廷官军普遍军纪不佳，但安尔乐这支洋枪队的行径，也未免有些太过分了，更要命的是在搞到了好东西之后，还因为积怨不肯上缴给长官们分润（这条才是最重要的）。上司对此很是厌憎，偏偏一时又抓不着他们的把柄，只好找了个借口，将这队武装商人远远地打发去了镇江，从此眼不见为净。
安尔乐带着洋枪队到了镇江之后，正赶上魔教信徒肆虐作乱，遍地都是大师姐大师兄拉起了队伍，在乡间敲诈勒索、打家劫舍，那些官绅地主全都缩进城池惶惶不可终日，急着想要找人救命。
所以，对这支初来乍到的外地洋枪队，镇江的官府和士绅都是要钱给钱，要物给物，竭力供应，只求他们能够尽快弹压地方。安尔乐也是不负众望，拿出在福建战场经年累月地打拉锯战，屠村灭寨剿杀革命党的本事，下狠手杀了上千人，很快就让民风文弱的镇江地方恢复了平静。
只是这世人总是好了伤疤忘了痛，魔教党徒的骚乱刚刚平静下来，镇江官绅就开始起了排外的心思，对自己头上多了这么一帮要钱要东西的丘八大爷，是越看越不顺眼，越来越不肯掏钱。
而原本驻扎于此的朝廷绿营，也同样不希望多出一拨人，跟自己在同一个碗里抢饭吃。虽然他们没本事打仗，对于施展阴谋诡计排挤同僚这类“基本功”，倒是异常的精通……结果，安尔乐跟他的五百洋枪队，在镇江度过了最初一段舒服日子之后，很快就在猝不及防之下，被排挤得立足不住，处境日益艰难。
就在这个时候，江东征讨行营总帅，文华殿大学士费立国大人在焦头烂额之下，为了寻找救命稻草，向周边各府县发布了调兵入京的命令，安尔乐便趁机带着洋枪队离开驻地，打算进京城瞧瞧世面。
很显然，这一次他终于交上了好运，得到了未来上司费立国大学士的青睐……但是，对于安尔乐接下来堪称波澜壮阔的经历而言，这还只是一个小小的开始而已……
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就这样忙忙碌碌地折腾到了九月中旬，费立国大学士总算是江东征讨行营的架子给搭了起来。
通过一番艰苦卓绝的努力，他从京中禁军、外地绿营兵、尚未被遣散的小股新军，以及志愿投效的乡下团练之中，凑齐了六千多“可战之兵”。然后又向京