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又过了两天，祥瑞号在江户湾外海遇到了耐色瑞尔帝国远东舰队的巡逻艇。互相确认过身份之后，祥瑞号便在其引导之下，抵达了这个远东岛国的政治核心，德川将军幕府所驻扎的江户城。
在德川幕府建立之前，江户城仅仅是一座偏远荒凉的军事要塞。但是经历了几百年太平岁月的持续发展，如今的这里已经被建立成一座常住人口高达一百五十万，号称拥有八百零八个町（街区）的超级大都市——事实上，仅就城市规模而言，费伦大陆上的任何一座历史名城，都根本无法与之相比。哪怕是耐色瑞尔帝国的首都，眼下也只有大约五十万人口，至于精灵的首都琉希帕，更是只有二十万居民而已。
而全世界唯一略微超过江户城的都市，即隔海相望的翔龙帝国首都，其实也只是和它相差仿佛罢了。
江户城不仅是德川幕府的驻地，这个远东岛国的政治中心，同时也是整个东方最有名的贸易港口之一。这座城市坐落在肥沃富庶的平原边沿，又具备着依山靠海的天然地理优势。整个市区以将军城堡所在的“山之手”高地为核心，沿着呈新月形的海岸线伸展开来，从城外一眼望去，满目尽是鳞次栉比的低矮木屋，偶然有几座高耸的岗楼或佛塔夹杂其间，恍如耸立大海之中的礁石。
在这片广阔的新月形海湾里，依次排布着至少上百个小型坞港，每一天都有数以百计的船只在这里抛锚停泊。排队等待着装卸货物。每一刻都有无数衣着简陋的苦力，在栈桥上扛着大包奔波忙碌——对于一座拥有百万人口的大都市来说，每一天所需要消费的各类物资，都是一个天文数字。而这些物资中的绝大部分都来源于海运，都需要先依靠苦力们的肩挑手扛来进行转运，再通过各种渠道流入千家万户之中。
紧靠着这些码头的周边区域，主要修建着大片大片的宽敞仓库，用以堆放各种货物。此外，还有好几个露天的巨型港口集市，供商人们进行大宗批发交易。在一条条铺砌着石板的大道上，尽管负责搬运的劳工们整日挥汗如雨，挑着沉重的担子，推着满载的小货车不断进进出出，可是码头上一堆堆如同小山般的积压货物却似乎永远不见减少，即便偶然空出一块地方，马上又会被新的货物占满。吵闹声和吆喝声总是伴随着太阳的升起而生起，却很少会伴随着太阳的落下而消散。
除了负责搬运的苦力们，还有其他很多形形色色的各式人等充斥着在港口附近，不但有来自遥远地方的商人和旅行者，还有许多和本地人相貌迥异的外族水手。在靠近码头的街道上，各种喧嚣嘈杂的声音此起彼伏。到处都是灯红酒绿的酒馆、ji院和旅舍，供往来的旅人们休息和享乐。
时常可以看到许多浑身肮脏腥臭的水手，醉醺醺地在最廉价的酒店和青楼之间进进出出。不时会有人烂醉如泥或满脸是血地被拖出来。其中一些比较走运的家伙，会在给路人们扒光之后随意扔到街上的某个角落。而另一些不怎么走运的家伙，则会被直接抛到臭气熏天的阴沟里……因此在这座城市的海滨街区，经常会出现有关无头浮尸的恐怖传说。
既然市井繁荣，那么必定“娼盛”，这是当今几乎任何城市都遵循着的通例，而江户城自然也不例外。几乎在任何一条小巷的路口，都站着许多打扮妖媚的站街ji女，其中一些穿着这个国家的传统服饰，但更多的则是换上了极端暴露的小背心和超短裙，扭动着各自纤细的腰肢。向任何一位看起来有几个闲钱的过路水手抛着媚眼，强颜欢笑挥手招揽生意。
由于集居着德川幕府的“八万旗本”，以及诸多藩国的人质与臣僚，因此从某种意义上来说，江户城就是一座不折不扣的武士之城。在任何一处街头巷尾，都可以看见许多腰悬双刀、脚踏木屐的武士悠闲漫步。甚至就连江户城街上的乞丐，也颇有一些是拄着刀子在要饭的——他们都是被主家抛弃开革的“下岗武士”，也就是浪人。尽管铁饭碗已经丢了，可思想上依旧一时转不过来，宁愿“持刀要饭”也不肯去做工务农，一心巴望着能找到一个新主家再次出仕……但是就当前幕府和各藩国普遍濒临破产的财政状况而言，这种愿望能够达成的概率，几乎与只买一张彩票就中头等大奖无异。
像这样随时可能惹出乱子的“不稳定”因素，在江户城里至少有数万人之多。所以，江户以及周边地区的治安情况，素来都是乱得一塌糊涂，基本上是天天有小偷，日日出强盗，隔三岔五来几回暴动，让历代的幕府当权者都对此大为头疼。
这些浪人们之所以不愿意转业就职，而宁肯落魄流浪，也是因为正牌武士的待遇实在优渥——由于这个国家的武士都是世袭制，所以幕府的旗本武士一生下来不用干活就有俸禄发放，愿意给幕府当差的，则再多发一笔津贴。这样一来，除了少数在幕府里有职位的勤快人之外，大部分旗本武士平常都很空闲……简单来说，就是幕府用它绝大部分的财政收入，养了这么一帮代代白吃闲饭、毫无谋生能力的社会蛀虫。
当然，从理论上说，这些“蛀虫”其实都是幕府武装力量的骨架，在战时可以直接转化为各级军事指挥官，填充进临时征发的民兵“足轻”之后，就是一支数十万人的庞大军队。而在，幕府早期或许也确实如此……只是几百年太平盛世享乐下来，如今这些本该潜心习武的旗本武士，已经是堕落得吃喝嫖赌样样精通。惟有对行军打仗一窍不通了。
所以，在此次征讨长州藩的战争之中，幕府方面压根就从来没想过要召集麾下的“八万旗本”——假如当真把这帮子百无一用的废物点心拉上阵去，估计也只能是在诸多藩国和西洋观战员面前贻笑大方……当然，实际上大多数的外地藩士和幕府旗本相比，恐怕也就是半斤八两的水平。
尽管存在着以上这些不甚如意之处，但每天络绎不绝的无数商旅，以及在城内聚居的大批全国顶级富豪，还是给这座城市带来了无限蓬勃的生机。在大多数初次到来的异国商旅眼中，这依旧是一座仿佛黄金般耀眼夺目的梦幻之城。
不过，由于长期执行锁国令、排斥航海技术的缘故，这个岛国的造船工艺水平到目前为止仍旧相当糟糕，就连一百吨以上的中型帆船都难以自行建造。在这片广阔的海湾内，到处遍布着的都是些单桅甚至手划的小舢板，偶尔有几艘大帆船，十有八九也是舶来货，而且多半来自于耐色瑞尔……
因此，当祥瑞号缓缓出现在海平线上的时候，它那如小山一般巍峨庞大的身躯，立即牢牢地吸引住了无数人的目光。大批江户市民闻讯纷纷奔出家门，涌向了海边，兴高采烈地指点着巨舰进行围观，还有些好事者干脆划着小船，赶到祥瑞号旁边近距离观摩。甚至就连某些正在码头上对旅客钱袋跃跃欲试的小鬼头，都忍不住对这艘气势摄人的超凡巨舰投来注目礼……当然，同时也绝对不会忘了把手伸进别人的腰包。
尽管充分感受到了江户市民的“热烈欢迎”，但菲里并没有打算直接靠港上岸——首先，由于在建设时根本没有考虑过要容纳祥瑞号这种超巨型海船，江户港区的水深普遍不够，贸然进港很可能会有搁浅的危险；其次，这里毕竟是耐色瑞尔帝国远东舰队，确切来说就是佩里提督的势力范围，自己这些外人在展开任何行动之前，似乎有必要事先和地头蛇打一声招呼。
所以，在港区外海域暂时停船并放下几艘小舢板，安排归心似箭的黑岛忠夫和毛利新一等人先行登陆进城之后，祥瑞号便在那些看热闹的闲人们的惋惜目光之中，再一次调头起锚，在船只如梭的海湾内灵巧地划出一道弧线，驶入了西南方向不远处的横滨租界。
与人口上百万的繁华大江户相比，仅有两万多西洋侨民，以及大致同样数量本地居民的横滨港，只能算是一座幽静的偏僻小镇。而且，作为帝国在远东最重要的殖民点，横滨港实行的是军事管理制度，除了为数相当有限的商人和文官以外，全城至少有六成的居民都是军人和随军家属，实质上就是一座以拱卫着军港的一系列坚固堡垒为核心，夹杂着若干军工作坊和生活设施的要塞化城市。
因此，横滨租界的港口显得相当冷清，基本上除了军舰就是军用运输船。不过，这里的防御措施。倒是要比连城墙都没有的江户城严密许多——靠近港区海岸边的几个岬角，都修筑了坚固的海防工事，在港湾的入口处，还有布置着水雷阵和浮动炮台。而在城市的陆地边界上，更是有着一道长达十余里的厚实围墙，以及造型坚固的新式棱堡，并且还沿着墙根在外面挖掘了宽大的壕沟，在里面开凿了如蚂蚁窝一般的地下仓库和藏兵洞……整个城防体系的工程量极其宏大，至今都还有许多地方未曾竣工。
而更加引人注目的，却是悬浮在距离市区数百尺的空中，方圆约有半里的一座倒立山头，上面还堆满了各式各样的建筑材料，以及密密麻麻的脚手架和绞盘——此乃是象征着耐色瑞尔帝国魔法文明的标志性产物，一座尚未完工的浮空城！
PS：感谢大家热烈投票支持。
另外有一个小问题想要请教，假如某个人中了指使术、暗示术或者诅咒，接着又不小心走进了死魔法区，那么以上法术效果是否会自动消失？
还有，本卷的阴谋已经露出了冰山一角，有兴趣的读者可以猜猜看，长州叛军的幕后支持者是谁？
第三卷 寒风中的战火 十一、故人重逢
十一、故人重逢
十一、故人重逢
如果这里是在耐色瑞尔帝国本土的某座城市。天上出现一座浮空城并不足为奇——眼下的耐色瑞尔帝国拥有数千位大奥术师，而供他们居住、研究和