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这些仿佛从娘胎里就在吃瘦肉精的小家伙，鼻子特别灵，一闻到食物的香味就从四面八方聚拢过来，看着火堆上脏兮兮的烤土豆，一个个咬着手指口水直流。拿到土豆之后，这些毫无卫生观念的小屁孩居然连皮带土都囫囵吞了下去，末了还拍拍肚子。眯着眼睛作满足状。少见多怪的大兵们不由得对此啧啧感叹，觉得这穷地方的小孩子消化功能果然不一般，怕是天天吃馊水残渣都能身体倍儿棒。
在阿芝莎公主和菲里等人的桌子上，还有着特别准备地高档菜肴，那是几只比鸽子还瘦的火鸡。它们那皮包骨头的身体，仿佛在控诉着自己长期遭受虐待的罪行。至于酒嘛。更是半滴也无，当地的水质又太差，因此只是送上来了几个有点干瘪的仙人掌果实——仙人掌结果地季节已经到了尾声，想找新鲜的也找不着。
奇怪的是，这里明明是海边，但餐桌上却看不到半点鱼虾之类的海产。菲里仔细询问过之后，才明白这一带的海域有强劲的寒流通过，所以海洋生物稀少，水里和地上一样没什么生机。西潘港没有耕地，也没有矿山。居民唯一的产业。就是海边的盐场。当地人将晒得的盐用筏子或者人力运到内陆，同高原上的农民交换布匹和粮食。但是近两年来高原地区灾荒不断。眼下又正是战争时期，一切物资都要优先供应前线，后方地西潘港自然换不到多少东西了。
得知了这样地情况，大家也没办法指责主人怠慢，只好皱着眉头将这几只微型火鸡整个儿扔进嘴里，连骨头也嚼得粉碎。这种破地方，能够吃到点荤腥就不错了，实在不能要求太高。
虽然宴会的食物非常寒酸，但是餐具却很不一般——全都是由沉甸甸地黄金打造！还镶嵌了大粒的宝石，连几位贵宾坐的板凳都是纯金的。菲里很快就打定了主意，走的时候一定要顺些玩意回去。这地方的人似乎完全不拿金子当回事，稍微拿几样恐怕也不会有谁在意吧……
不过，坐在外围的士兵似乎比他们的长官手脚更快，还没等宴会结束，就已经用随身的干粮、手帕、小刀等零碎杂物，从土人手里换来了许多金砂和小玩意……这一缺乏纪律的行为，充分体现了巨熊军团把赚钱看得比打仗更加重要的本质……
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简陋的接风宴席散去之后，殷勤的土著人又继续表演起了很有地方特色的古怪舞蹈，但菲里这个司令官却被人带到了一座貌似官署的石头房子里。
科曼特将军换上了一件粗布袍子，正坐在一张案板后面，托着下巴若有所思，见菲里来了，便点头示意他坐下，然后又注视着油灯上跳动的火焰，沉默不语，气氛一时有些尴尬。
房间里除了科曼特之外，还有一个慈眉善目的老头子，这个老头虽然也像是吃了不少瘦肉精的样子，但至少还没有搞到能数出肋骨的地步，看来也算是西潘港的特权阶层。根据此刻所处的场合来判断，菲里推测对方大概是个翻译。
“##￥#*￥*#％……”
双方静静地对坐了一会儿之后，科曼特将军突然用本地的土语叽里咕噜地说了起来，菲里赶紧施放了一个巧言术，总算大致明白了将军的意思。
“……你们的身份和来意，我大致上都从公主殿下那里听到过了。作为本地的领主，我欢迎你们的到来，并且会进尽快派遣熟练的向导，指引你们去觐见伟大的高山之王陛下……”
“非常感谢您的帮助，将军阁下。早日与特库姆塞陛下会面，敲定下一步的行动，也是我们的迫切愿望。”
没等那个翻译开口，菲里便随口答道。由于巧言术的作用仅限于菲里和科曼特之间，那位翻译倒是没什么反应。但科曼特将军却惊讶地一下子站了起来，睁得圆溜溜的双眼不住地上下打量着菲里的小身板，嘴里啧啧感叹。
“真是太不可思议了！阁下居然会说我们的语言？”
“不，这是魔法的作用，它让我可以在短时间内同任何人交谈。”菲里答道。
科曼特将军挑了挑眉毛，“它的持续时间很有限吗？”
“大约一刻钟左右。”
科曼特犹豫了一下，挥手斥退了那个翻译，“既然如此，那我就长话短说了。说实在的，我对陛下向耐色瑞尔帝国求援的主意并不怎么赞成……”
他一开口就语出惊人，“对于我们来说，你们和那些绿色瘟疫（代称精灵）并没有什么本质上的不同。那些尖耳朵的家伙是一群强盗，在抢走我们的财富之余还想要我们的命。你们这些人则是一帮奸商，在骗去我们的财富之后又想让我们当仆役，继续替你们制造新的财富……”
尽管科曼特的语调十分郑重，但菲里还是不由得感觉有些好笑：都什么时候了，居然还和我摆这种大道理。如果只用讲道理就能解决问题，这世界上还会有战争吗？
的确，对于文明程度落后的弱小民族来说，任何一个外来的殖民者都不是什么好东西。不管他操着什么样的语言，有着怎样的肤色和外貌，都掩盖不了其掠夺者的本质。无论是野蛮而直接的血腥屠杀，还是相对文明而柔和的商业掠夺，其目的都是利用自己在技术或体制上的优势，从落后地域压榨高额利润。
但这个世界所奉行的。就是弱肉强食的丛林法则。而且，由于没有国际公约和骑士道德之类的约束，这个世界比另一个世界的大航海时代还要残酷和黑暗。种种暴行不仅出现在文明国家对野蛮民族的殖民征服之中，也施加在文明国家内部。无论实力强弱，各国政府都普遍对外敌奉行种族灭绝政策，虐杀俘虏、施放瘟疫、屠城灭族之类的惨剧遍地皆是。
那些冠冕堂皇的大道理，只是用来摆给外界看的，而背后的势力，才是决定功过的关键。所谓的强国，从来都是将自己的快乐建立在别人的痛苦之上，然后在尸骨之上炫耀自己的文治武功，基本上没有谁是例外。
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四十三、午夜惊变
四十三、午夜惊变
四十三、午夜惊变
与同时代的国度相比，号称传承了五千年魔法文明的耐色瑞尔第二帝国要相对温和一些，至少不会因为诸如信仰之类莫名其妙的理由发动战争，也很少进行大规模的屠杀和施暴。
但这绝不是因为什么民主体制或者进步思想的缘故，而是由于耐色瑞尔没有一个可以领导扩张战争的统治核心。这个国家长期以来地方势大，中央疲软，诸神的教会又相互牵制，互相拆台，所以政府一直萎靡不振，对内委曲求全，对外则避战求和。
国会和内阁的首脑们并非不想用火枪大炮从遥远的异域抢夺财宝，而是实在没有这样做的资本，只好利用“共同防御联盟”、“集体安全体制”之类的花样拐骗某些精灵王国看不上眼的小地方加盟，以及通过做“奸商”来赚点小钱……不管怎么说，对没有自保能力的落后土著而言，不平等的待遇总比彻底的灭亡好得多。
“阁下是希望我们离开吗？”菲里略带嘲讽地挑了挑眉毛，“就这么万里迢迢地白跑一趟？”
“我并没有这样的意思。”科曼特慢条斯理地回答，“不管怎么样，奸商总比强盗要好一些，而且陛下也已经是别无选择，病急乱投医了。但是……”
他突然俯身上前，双眼炯炯有神地逼视着菲里，鼻子里的热气都喷到了对方脸上。“告诉我，你们地真正目的到底是什么？别说是国书上许诺的玩意，这些条件连我看了都觉得太吝啬……我不介意和任何奸商做交易，但绝不会把包藏祸心的家伙放进家园！”
菲里愣了一下，但很快就反应过来。
“阁下怀疑我们和精灵有密谋吗？”他感觉有些哭笑不得，“这太可笑了，谁都知道耐色瑞尔是精灵王国几个世纪以来的竞争对手。大半年以前还在打仗呢。”
科曼特轻轻咳嗽了一声，“那可很难说。早上还是朋友的人，到了晚上或许就会变成死敌；反过来也是一样。贵国在一百多年前攻占通贝斯港的时候，似乎也和那些绿色瘟疫有过勾结吧。”
“除此之外，你们这支军队看起来也很奇怪。大舰巨炮固然声势惊人，但这区区一艘战舰难道就可以同庞大地精灵舰队争夺制海权吗？而且，我可以看得出来，跟着你进城的那些士兵。有一半以上明显没有受过军事训练，还有一些则是绿色瘟疫地黑皮肤亲戚……对上千人使用变形术固然很困难，也很容易被揭穿。但如果仅仅是将头发和皮肤染一下颜色，似乎也并不是什么难事……”
科曼特将军打了个响指，几个膀大腰圆的护卫从门外涌了进来，手里都提着刀斧和棍棒。出于身为魔法师的敏锐感觉，菲里发现他们的武器都闪烁着强烈而神秘的魔法波动，有些几乎可以称得上神器级别的了。
“将军阁下。你到底想干什么？”明显感觉到对方的敌意之后，菲里一边冷着脸问道，一边悄悄将手指按在了传送戒指上。
“抱歉，为了以防万一，不得不有些失礼。”话虽这么说，但是科曼特地脸上却没有任何道歉的意思。“我只想听一句实话，你们来这里到底想干什么？耐色瑞尔帝国到底想得到什么？”
菲里冷冷地哼了一声，“我说了，你就会信吗？”
“这种事情，你就不必担心了。我自然拥有鉴别的办法。”科曼特从口袋里摸出一根翠绿色的羽毛，放在油灯的光晕下轻轻摇晃，“请把它拿在手里，如果你说谎的话，它就会变成红色……当然，我希望最好不要出现这种情况。”他从腰间拔出一把精致的匕首。
听起来像是测谎术。而我则是嫌疑犯……菲里暗自嘀咕着，伸手接过了羽毛。万里迢迢前来援助。结果却被当成犯人来审问，这当然让�