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“……天啊，这面包里还有木刺和刨花呐！难道你们把一整艘破船都给合成进去了？！”
丹尼尔悻悻地将面包丢回桌面，抱怨着说道，“……你们为什么不想想办法解决粮食供应问题呢？这种攸关生死的事情，可是比什么恢复荣耀之类的妄想都要重要得多啦！”
“丹尼尔阁下，难道你以为王室会没有组织农业生产吗？”
艾伦妮塔公主苦笑着摊了摊手，“原本的永聚岛，依靠海外掠夺的巨额廉价农产品，已经完全工业化和都市化了。燃料供给的话还有几个煤矿，食品则基本依靠进口，或者说进贡。
可是，在王室复权的光荣革命之后，我们的海外领地就处于不断的急速崩溃之中。虽然海运航线一直畅通，但根本没有多少贡品可以运过来。各地征收上来的一点儿粮食和税金，连维持本地驻军都不够，很多最困难的前线战区，反而还要依靠永聚岛来提供口粮和薪饷……
为了维持生计，支撑战争，王室只好重新发掘永聚岛的潜力，开垦了二百万亩的土地，栽种燕麦、土豆、小麦和胡萝卜。但问题是……这依然远远不够！”
她又一次无奈地叹气，“……即使经历了多次内乱，现在的永聚岛上也还有四百万居民，其中三分之一是精灵公民，剩下三分之二则是人类、矮人等各族奴隶，在海外领地还有三十万的军队在连番作战，这么多张嘴都要王国想办法填饱……而这座岛屿根本养不活那么多人口！”
对于艾伦妮塔公主的无奈解释，丹尼尔也不得不默然以对。
——虽然永聚岛号称是精灵们最后的庇护所，处处风景如画，但它的面积并不大，肥沃的平原耕地也并不多。在大航海时代来临之前，全岛定居了五十多万名精灵，就已经略嫌拥挤了。
如今的精灵王国版图急剧萎缩，残存的疆土已经所剩无几，国家资源变得非常有限。可为了维持这场看不到尽头的战争，政府却还要无止境地扩充军队，用于镇压叛乱，图谋反扑——即使精灵王国的领土已经只剩下费伦大陆西南部的一隅，军队还是保持着三十多万的庞大规模。
光从数量上看，这样的军事力量还是够吓人的，可问题是，永聚岛王庭的财政能支撑如此大规模的军队么？这一点是很让人怀疑的——倘若一个国家的军事力量没有足够的经济基础，那就不可能长期强盛。
目前，永聚岛精灵王国版图日削，只剩下几百万还能掌控的人口，却要养活几十万人的军队——士兵都要吃饭穿衣，打仗都要消耗枪炮弹药，战死的士兵家属都要抚恤……
这是一个动荡的乱世，这是一个杀戮的时代，一个国家要免除厄运，就必须要让一切政令都服务于残酷的战争，就必须要最大限度地调动整个国家一切可资利用的力量，投入到一场接一场的战役之中。
而这个国家如今需要投入的战场太多，战线太长，实在是不堪重负了。
略一思付之后，丹尼尔又一次提出了有关于退出战争的建议，然后再一次得到了公主的叹息。
“我已经说过了，对于如今这场几乎让精灵一族把血流干的海外战争，我和母亲都已经感到了厌倦，只是想要一个体面的收场罢了。但问题是，军中和民间的强硬派都不肯答应，而王室的权威也被一次次战败消磨殆尽，根本压不住他们……你也知道的，他们现在要搞民主化，开国会，全民普选，并且已经逼迫得王室大幅度让步放权了。而权力一旦被放出去，就很难再收回来……
唉，这些家伙在崇拜武力方面的荒唐可笑，简直是没法形容了。国家都到了这样的地步，还在煽动种族仇恨，鼓吹反攻大陆，想要裹挟所有民众一起为战争殉葬……这简直是自己一屁股脓血还到处给别人医痔疮，明明是盲人还总想四处指点迷津啊！”
对于这样的解释，丹尼尔除了苦笑之外，也实在不知该用什么表情去面对。
——在战争时期进行全民普选、一人一票式的民主改草，真是没有比这更糟糕的了。
他也是直到回国之后才晓得，两年前，精灵王国在丢失了整个马兹卡大陆殖民地之后，又遭遇了香料群岛的独立危机，在接连失败的刺激之下，国内长期郁积的民愤瞬间爆发，各路野心家趁机兴风作浪，阿克迪娜女王依靠兵变建立的独断政权，一时间沦为所有矛头指向的焦点，陷入了瓦解崩溃的边缘。
为了防止自己在下一次兵变中被送上断头台，女王陛下只得捏着鼻子进行大幅度放权，建立起民主普选机制。结果，在各路政客们的忽悠之下，短视的国民们很快公投通过了一系列高福利、分财产、取消战时配给制度、敝开供应消费品，免费提供面包和布料等必需品的法案，以改善生活水平……
于是，政府仅有的最后一点儿战略物资储备，在短短两个月内就被这些民选议员们迅速挥霍殆尽。在此之后，就算他们再怎样空口忽悠，鼓吹民主的优越性，也变不出面包、葡萄酒、水果和牛奶了。
——选票种不出庄稼，演讲也挣不出金币，民主只能分蛋糕而无法做蛋糕，在短暂的全民狂欢之后，一旦花完了“专制时代”的积蓄，公民们接下来势必就要面临更加漫长的艰苦时光。
“……事实上，面对如今的绝境，宫廷方面已经秘密决定，无论如何都要强行退出战争，彻底放弃那些已经饱受战火摧残，变得毫无收益的殖民地，以求稳固我们剩余的疆土，让国家稍事喘息……”
谨慎地看了一眼左右，艾伦妮塔公主悄悄压低了嗓门，对丹尼尔小声说道，“……具体来说……”
“……咻～～～轰隆！”
她的话音尚未落下，宫殿外面就传来一声剧烈的爆炸声，气浪震得杯盘乱响。众位官员们顿时悚然而惊，蜂拥着趴到窗边一看，却发现首都市区正弥漫着袅袅黑烟，而更远处还有拖着橘红尾焰的炮弹飞来！
于是，片刻的呆滞之后，在每一位在场者的眼神中，都闪烁起了一个近年来被频繁使用的可怕词汇：
——军事政变！
二十三、九月大暴乱（上）
黄昏时分，刚刚从首都皇家兵工厂下班的月精灵助理工程师维克多。月光，捏着刚领到的薪水和这个月的福利票，神情疲惫地走在王城琉希帕的破败街道上。
一阵凛冽的海风迎面吹来，让这位中年月精灵的银发随风起舞，也冻得他打了一个喷嚏，只得把身上的布衫更加裹紧一些，心想明天是不是要把棉衣穿出来。
今年的天气相当反常，才到了九月份，本应气候温暖的永聚岛，就已经冷得让人难熬。
而更加难熬的，则是每一位穷困的首都居民，永远都是那么饥肠辘辘的肚子。
在经过一条餐厅和俱乐部密集的街道之时，他忍不住耸了耸鼻子，却没有闻到一丝一毫糕点和水果的甜美香气——时局艰难，就算是高消费场所也没有多少好东西。
更前方的平价福利粮店门口，此刻和往常一样，正排着集满整整半条街的可怕长队。维克多。月光见状叹了口气，也只得耷拉着脑袋，默默地站到了队伍的末尾。
空旷的街道上，森森的秋风呼啸吹来，让排队的市民们冻得直跺脚。维克多裹紧了脖子上的围巾，踮起脚尖眺望着队伍尽头的小窗口，脑子里不住地胡思乱想，借此来转移注意力，逃避寒冷和饥饿。
唉，眼下正是秋收时节，新的一批麦子就快要上市了，福利粮店的面包是否也该要改善一下质量了呢？
就算不奢望达到上次国会大选前夕的标准，每天都能免费派发掺了鸡蛋、牛奶和葡萄干的白面包，最起码也应该有纯粮食烤制的黑面包，而不是那种掺入木屑和人造粉的“混合面包”了吧！
——在连续啃了几个月腐朽木屑口味的“混合面包”之后，都让可怜的维克多怀念起以前的黑面包了。
虽然如今的“民选国会”已经做主取消了配给制度，理论上每一位精灵公民都可以尽情采购自己想要的东西，但一年暴涨四五十倍的疯狂物价，却让这一开放市场的“民主红利”彻底变成了笑话。
——哪怕是以维克多。月光身为兵工厂助理工程师的“优厚”收入水平，即使他狠心拿出半个月的薪水，在市场上也只够买到一瓶酒、一罐蜂蜜和两块白面包，外加几个苹果或桔子……若是当真如此的话，他在畅快地享受了一顿好饭之后，就得连续饿上十几天的肚子了。
所以，维克多还是只能每天拿着限量福利票证，排队来购买用橡子面甚至混合面烘烤而成的平价面包。
不过，在这座悲哀的战时首都，精灵市民的生活还不是最凄惨的——那些从各处海外领地强行征发而来的人类和矮人劳工，其伙食标准更是惨得不能再惨，每天只有一顿橡子面或者人造粉，外加若干树皮草根，几个月下来，据说每一百个人里面至少要饿死二十个，而活着的人甚至还偷偷吃过死人肉……
此时此刻，维克多就偶然看到一群衣衫破烂、削瘦得脱了形的人类劳工，扛着铲子铁楸从街边踉跄而过，到另外一处对他们这些“下等人”开放的配给站，前去领取那一份菲薄的橡子面或者人造粉。
缓缓蠕动的队伍，似乎怎么样也排不到尽头，为了打发漫长而又无聊的排队时间，维克多设法向后排的某个家伙借来一份《自由党日报》，就着尚未西坠的落日余晖，眯眼阅读起来。
由于战争同样影响了纸张的供应，和几年前相比，任何报纸的版面几乎都缩小了一半，纸张的质量也变差了好多，一拿起来就感到油墨沾手。至于内容则更令人感到厌恶——民生如此艰难，每一位市民都在为如何填饱肚子而发愁，可国会讨论的议程中却偏偏没有平抑物价，反倒是为了议员的身份相