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而且，这些咸肉的储藏时间也是超乎想象的长。在回到船上之后，我们想尽办法用斧头劈下一小块肉，放在锅里试着烧煮，结果散发出一股仿佛木乃伊和腐朽僵尸似的可怕气味，熏得所有人都捂着鼻子逃窜……后来我们检查了一下包装木桶上的封条，发现最新一批咸肉都是在二十年之前生产的，而最古老的那几箱咸肉只怕是已经被放在木桶里封存好几个世纪了吧！”
说到这里，黑岛仁忍不住心有余悸地哆嗦了一下，只得赶紧举杯喝了一大口热红茶来压惊。
而菲里·泰勒元帅对此流露出的表情，也是非常的精彩。
“……咸牛肉和硬饼干？哦，我的天啊！怎么会是这两样东西？！！这些所谓的战备储备物资，该不会是帝国海军舰队丢掉不要的垃圾吧！”
听到以上的噩耗，他顿时眼前一黑，心跳都慢了半拍，仿佛世界末日来临了一般，“……唉，我早该知道的，在这种连草都不怎么长的穷乡僻壤，绝对不会囤积着什么好货色。那些比较受欢迎的朗姆酒、巧克力、咖啡粉、茶叶、香料、猪肉香肠和干奶酪，恐怕早就已经被这些管仓库的混蛋给监守自盗了吧！
啧啧，根据过去听说的军中小道消息，这咸牛肉和硬饼干，可走过去帝国海军让人闻风丧胆的两大噩梦伙食啊！也是让无数倒霉蛋啃崩门牙的“口腔杀手”！那些好事的水手，往往喜欢把咸牛肉雕刻成战舰模型，用砂纸磨光，然后钉在舱室的横粱上。结果最后连战舰本身都朽坏报废了，这牛肉船模却还散发着红木般的光泽……而更可怕的是，由于这种坚硬的咸牛肉实在是难以消化，很多肠胃娇嫩的人，在吃了它之后就会立即开始腹泻，乃至于在厕所里活活拉到脱水而死……”
“……这个就不劳您重复叙述了，长官，我已经亲眼目睹过这些咸牛肉的可怕程度了……”
黑岛仁中将有气无力地翻了翻眼皮，“……在那锅散发出木乃伊气息的炖咸肉被煮好之后，谁都不敢拿起刀叉上去尝一口。直到我自掏腰包悬赏了三瓶清酒、一盒卷烟和一包珍藏的酸梅干，才有一位可敬的勇士站出来，嗯，就是轮机舱烧锅炉的那个矮人巴姆，愿意锻炼一下自己的肠胃消化能力。”
“……结果怎样？”菲里饶有兴致地继续追问，“……巴姆这家伙我知道，原本是军团里负责后勤的，后来因为贪污受贿，采购来一堆变质食品，所以被我免职下放了。他似乎一向都是以暴饮暴食为人生最大的乐趣，就连过期了好几年的罐头，都能面不改色地大口大口往肚皮里塞，呃，还有变质了的猪油。”
“……这个……似乎只能说贵国海军的古董咸牛肉，明显要比过期罐头和变质猪油的杀伤力更大……”
黑岛仁耸了耸肩膀，眼中竟然泛起了一丝惶恐，“……他才啃了巴掌大小的一块肉，就捂着肚子口吐白沫被送进了急救室，又是灌肠又是催吐，现在还躺在病床上直哼哼……后来我们才发现，锅里的肉恰好是年代最古老的那一批，说不定比巴姆的年龄还大……至于那些恐怖的硬饼干，也是足以让任何人咬碎牙齿的可怕玩意儿——我亲自用拔刀术试过了，这种可怕的饼干居然能把我的‘村正’刀给崩出缺口来！用绳子捆起来穿在身上都可以代替铠甲了！防御力估计还在我老家那些‘足轻’常用的竹甲之上！”
说到这里，他忍不住又翻了个白眼，“我真是不明白，贵国为什么要生产如此可怕的军用口粮呢？”
对于这个困扰了基层官兵不知多少时光的“世纪难题”，菲里。泰勒元帅自然也是无言以对。
——黑岛仁中将所描述的这一类军用硬饼干，可不是那种摆在糕饼店铺柜台里出售加入了大量砂糖、奶油、香料和膨松剂，尝起来又香又脆的小零食。
而是仅用最便宜的陈年结块粗面粉和盐混合在一起烤制，甚至为求省钱还掺入了不少麸皮的“地狱食品”。士兵们对它的称呼则是“粮砖”。
既然这玩意可以用砖头来形容其硬度，那么把它直接放进嘴里去啃的做法，就显然是绝对错误的，必须泡在热水或热汤里很长时间，一直到把它弄软了才能勉强下口。或者更加费事一些，设法把它碾磨成粉末来煮粥……可想而知，这种粥的口味绝对会是全世界最恐怖的，据说像是融化的橡胶浆糊……
更可怕的是，由于这些硬饼干的储存时间太久如果盐放得不够或者储存不当的话，很容易被虫蛀得宛如蜂窝一般，沦为几十代象鼻虫和蛆的“世袭住所”，其恶心程度自然可想而知。而清除这些虫子的方法则更加恶心——把长蛆虫的饼干放进一只袋子里，里面放上一条臭鱼，这样一来的话，那些蛆就会爬出饼干，搬家到臭鱼上。所以，当这条臭鱼被丢掉之后，饼干里的虫子就应该会稍微少一点……
——如果一名士兵领到一块发霉的饼干。他可以去要求换一块，因为霉变的饼干有毒。但如果他分到的是块生虫的饼干，由于能长虫就说明无毒，所以他只得把虫子和饼干一起吃下去，否则就只好忍饥挨饿。
很显然，这样不健康的食物，对于食用它们的官兵而言，绝对是既打击士气又损害体质的大杀器。
但问题是，对于储存和分发它们的人而言，这些可恶的耐储存食品，却是再省心不过的便捷选择。
“没办法，虽然每个士兵都对咸牛肉和硬饼干深恶痛绝，但国防部和各军团司令部里那些纸上谈兵的军需官，可是对这些玩意儿喜欢得很呐！”
菲里的吸血鬼女友蕾妮突然插嘴说道，她在成为吸血鬼之前，曾经是侍奉战略女神殷红骑士的牧师，在不少军事部门有过实习经历，对军中很多见不得光的事情，甚至比菲里这个元帅还要清楚得多。
“对于军需部门来说，给士兵分发容易腐坏的鲜肉，往往远比分发耐储存的咸肉更加麻烦，而必须在每次宿营之时就地烤制的新鲜面包，也比那些只要提前发放的成袋饼干更加令人头疼。
所以，军需官们为了让自己的工作更轻松，习惯于选择牺牲士兵的健康，让军队里每年都有几千人死于粗劣伙食——事实上，即使在有办法弄到鲜肉的时候，军需官也更喜欢用咸肉代替，因为‘分发鲜肉太费事了’，几乎每个军需官都这么说！然而，不管他们再怎么花言巧语，啃不动的咸肉还是啃不动……”
“……呃，好像确实是这么一回事……”
菲里歪着脑袋略微一想，发现在出征之前丢给每个士兵一袋硬饼干外加几块咸肉，确实是要比拖上一整套累赘的炊事班子，携带大量沉重的炊具和燃料，还得高价雇佣一群厨师来得省事许多。
“不过，耐色瑞尔帝国军队的咸牛肉和硬饼干固然令人呕吐，但好歹还是能够充饥的食物——前提是你得有一副铁齿铜牙和一副好肠胃！
而精灵军在对待己方阵营那些异族附庸国伪军的时候，提供的后勤给养往往还要更加怠慢，很多时候甚至只发给这些士兵每人一张钞票，而且还是没有银行承兑的军票，让他们自行解决伙食……至于他们在战场上具体能买到些什么吃的，究竟找不找得到店铺，精灵们就完全不管了……”
蕾妮手捧一只热气腾腾的桦木茶杯，自顾自地又继续给出了一个相要之雷人的总结，“所以，如果有谁想要在费伦大陆各国军队里面出人头地，从小兵一步步爬上去的话，那么你首先就得拥有一只堪比史莱姆（果冻怪）的铁胃，什么样可怕的玩意儿都能消化……否则的话，恐怕早在你真正走上战场被一颗子弹打死之前，就已经在肮脏的厕所里浑身恶臭地丢掉了小命……”
“哦，绝望了，真的绝望了，对这个地方的野战伙食彻底绝望了！”
可怜的黑岛仁平将一时间给噎得直翻白眼，“真是好想念家乡的饭团、咸萝卜和味噌汤啊………”
八、冰风谷的初秋（下）
幸好，正当围坐桌边的三人，全都满心沮丧地沉浸于对帝国军队的可悲口粮咸牛肉和硬饼干的恐惧之际，柜台后面适时飘来了一阵诱人的美食香气，让他们的精神霎时间振奋起来。
仿佛是在炫耀自己的手艺一般，身材圆胖如矮冬瓜的厨师，当众灵活地操作着一柄最薄最锋利的细刃，将镇上猎人在昨日刚打来的一只驯鹿，分割成无数肥瘦不同的小块。再按照食客出价的差异和口味的喜好，选择合适的生肉排放进平底炒锅里，用上好的牛油与新鲜的洋葱片搅拌，并在烈火上细心煎炒。
待到这些香啧啧的驯鹿肉排，被煎出了略带焦黄的薄脆表皮之后，还要涂上一层混合了辣椒、胡椒、肉蔻、孜然等重口味香辛料的特色浓稠酱汁，搭配上几片蘑菇和胡萝卜，才会被端到顾客们的面前。
——这才是在“食欲之秋”应该品尝的正宗北地美食啊！
嚼着盘子里滋滋流油的七分熟驯鹿肉排，品尝着木碗中美味的乳白色鲜鱼汤，外加几片蘸着鱼汤一块儿吃的全麦面包……很快就能让人的肚子跟那壁炉里的火苗一样，变得热乎乎暖洋洋的。
而当人们的身体暖和起来之后，话匣子也随之打开了。
在当前这个动荡的时代，战争很自然地就成了人们的主要话题尤其在大部分顾客都是军人的时候。
“……真是见鬼，南北双方的这一轮较量，居然是北军输了，而且还输得莫名其妙……”
一位最近才流亡到冰风谷的破产银行家，