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萧琮上下衣衫都被脱去，连亵裤都不留下，只见全身肌肤朱红如涂赤，艳艳欲滴。
“侍书、秉笔，摆针！”
“喏。”两人将针袋打开，三百六十根亮闪闪的银针排在两条长几上。
屋内静得连滴漏的声音都能听见，仿佛还能听见银针在穴位上捻磨的声音。随着针尖捻动，从扎针的皮肤处渗出一滴滴夹着黑丝的汗珠，隐隐散发着腥气。
端砚拿着软巾，在沈清猗拨针之后，便立即拭去针上含着毒素的汗珠。
这一次施针比以往任何一次都要凶险，过轻则不能抽丝，过重则阳火损身。沈清猗全副心神都凝聚在手中的针下，不疾不徐，容不得半点差错。三十六针下来，光洁如雪的额头便沁满了汗珠。
萧琰顾眼四周，这会叫侍女进来不太方便，让司墨他们拭汗好像也不妥。眼见那汗珠就要从那冰洁的额头上滴落，她立即从袖中抽出帕子，倾身上前，伸手拭去。
沈清猗冰雪寒眸凝了凝，捻针的动作却没有丝毫停顿。
时间过得很慢，萧琰只觉腰酸腿麻，可能是心神太过紧绷。
一通针施完下来，她给沈清猗拭汗的帕子已换了三条。
沈清猗直起身，禁不住一晃。萧琰眼疾手快扶住她，“阿嫂，你歇会。”扶着她坐到矮几后的小榻上，转身去拿了熏笼温着的青瓷茶壶，倒了盏热茶汤，用茶托端给沈清猗。
沈清猗心力交瘁，喝了半碗茶汤后舒了口气，眼眸微抬，“有劳十七。”
“阿嫂可好些了？”萧琰关心看了她一眼，去门外吩咐白苏四婢，将备好的参汤端上来。
沈清猗用了一碗参汤，这才觉得回复了些许精神。
她回眼见萧琮已经换上了干净衣衫，却仍然昏迷不醒，心中咯噔一声，沉了下去。
萧琮便换了衣，坐肩舆往盛华院去。
盛华院是安平公主的起居院子，建得高宇阔轩，金碧辉煌，红绿金黄的色彩很是夺人眼目，但在这煌煌富丽中又蕴藉着雅致。
后院内有腊梅园，梅香亭里置着三面插屏榻，安平公主正倚着隐囊，喝茶听曲。
亭内的琴声如春三月飞莺鸣呖，婉转了梅香，柔和了冬雪。
弹琴的郎君二十六、七，眉秀唇红，一双眸子宛转多情，正是公主的小侍韩三青，跟随公主已经十年。
“三青的琴弹得越来越好了。”安平公主随手将茶盏递给一边的侍女，笑着赞道。
她身上穿着一件大红缎面貂皮里的鹤氅，衣襟开着，露出里面的大红地宝相花锦袄和大红地缠枝牡丹团花罗裙，头挽的半翻髻上插着一支振翅欲飞的赤金凤凰步摇，凤口衔珠，是艳色剔透的南海红宝石，递茶盏时露出的皓腕上也戴了一串红麝香珠，那一身红彤的艳色仿佛将天地间都燃了起来，让人心里窜出了火。
韩三青细白如瓷的肌肤仿佛也被这火红烤得酡红了，清醇的嗓音仿佛也带了热意，含情笑道：“此为用心之故。”
安平公主“咯”的一声笑，正要顺意调笑两句，便见萧琮自廊上过来，改口道：“三青，我和四郎说会话。”
“好。”韩三青抱着琴退下了，经过萧琮身边时，向侧一让行了礼，“世子。”
萧琮点了点头，往梅亭走去，看见母亲一身华贵红艳的色彩，清雅的眉眼也溢出一层煦暖，脸上油然带了笑，上前行礼道：“阿母。”
侍女上了两盏茶。
安平公主挥手退下四名侍女，半倚在榻上，叫了声：“萧恂之。”
萧琮一听母亲连姓带字叫他，脸色立即端肃起来，“母亲有何吩咐？”
“你喜欢萧琰？”安平公主说话从来不绕圈子，直入主题。
萧琮心里一咯噔，母亲虽然对父亲的媵妾懒得计较，但不意味着她对父亲其他女人生的孩子很待见。承和院的消息向来是不外泄的，但他知道瞒不过父亲和母亲，母亲知道阿琰往来承和院并不奇怪。
他心念电转间，神色恭敬中又透着几分亲热道：“阿母，你见了十七，也一定会喜欢的。十七弟就像……”他目光掠过母亲头上赤金步摇衔的红宝石，微微笑起来，“就像这红宝石一样，晶莹剔透。”
“晶莹剔透？”安平公主挑了下眉，“你倒说说，她有哪些好，让你这般上心了？”
萧琮温温笑了，便挑着说了萧琰的一些事，勤奋，聪颖，纯挚，还有稚子赤心……
安平公主拿起茶盏，茶汤已经凉了，她却喝了一大口，让那凉凉的茶汤落入腹中，仿佛要将心头涌动的燥意和郁意一并冷却下去。
萧琮上前拿过母亲手中的茶盏，手指触到凉意皱了下眉，放到旁边的几上，提起熏笼上温着的剔红缠枝花茶壶在另外的空盏中倾了一盏茶，放在茶托中，上前端给母亲。
安平公主接过茶托，看了眼儿子，轻叹了声，放软了语气，“阿琮，萧琰，她是……”忽又顿了口，猛然将茶盏搁在榻几上，穿了帛屐起身，在亭中踏了几步，一拂大袖，“行了，明天，带她来盛华院。”
萧琮乍然惊喜，不敢置信道：“阿母？”
安平公主哼了声，一甩袖子走了，帛屐的木底在廊道上踏得咯吱作响。
四名侍女轻无声息的随在主子身后。
萧琮看着母亲大红氅衣飞扬的背影，轻轻的笑出了声。
***
翌日凌晨，天上又下起了米粒子雪。
萧琰在雪中练淬体拳，朝食后练刀。
她练的不是横刀战技，而是商七传她的五行刀法。
她随萧承忠学了斗转星移步法后，就发现配合这套五行刀法练起步法更灵动，便轮换着练这两种刀法，彼此印证之下，又有进益。
过了昼食，小雪粒子便停了，地面上没能停雪，雪水融后湿漉漉的。萧琰便穿了木底乌皮靴子，双脚踏着藤蔓墙迭次两蹬，轻松跃上墙头，足尖一踏，身姿很是飘逸的落下二丈五高的白墙，木底只在落地时发出轻微声音。
院墙外的树下，萧承忠身姿如柏，眼睛掠过一抹讶色，“十七郎君身手愈发轻捷了。”
“这是老师教得好。”萧琰笑着抬手向他揖了下。
萧承忠不敢受的侧过身子，“这是十七郎君天姿聪颖。”心里却很高兴。
两人一前一后往承和院去。
进了书房，萧琮看见她时清雅的眉眼间透出喜色。
“阿兄。”萧琰上前行了礼。
“阿琰。”萧琮笑着按上她肩，目光扫过她身上的细葛短褐，笑道，“去换身大袖服，阿母要见你。”
萧琰一惊，呆住了，半晌找回自己的声音，“阿兄，你是说……”你母亲，公主要见我？
“对。”萧琮笑着，“快去换衣服。”
萧琰在这边的寝居里备有换用的衣服，她脱了身上的细葛短衫裤，换上宝石蓝的右衽交领大袖服，出了房门神情还有些愣怔，心里莫名的紧绷，直到和兄长下了楼，被外面的雪风裹着雪粒子一吹，才清醒了。她伸手接过萧承义手中的伞自己撑着，走在兄长的肩舆旁边，一路默默念着太上玉清经，到了盛华院时，她的心已平静下来。
侍婢领着他们往莲湖水榭去。
冬日的莲湖已经冻结，枯败的荷叶与枯黄下垂的莲蓬一簇簇一丛丛，全无春夏莲叶田田的翠绿清新，只有阴霾雪天里黄白二色的萧索，但有了那道金红华贵的身影，就仿佛枯笔画中的生机，变得明丽起来。
她一人，就敞亮了这片天色。
萧琰不由得呼吸一顿。
这就是四哥的母亲？
和她的母亲，完全不同的两种人，却同样的，动人心魄。
脚步踏在雪地上，簌簌的声音。
安平公主回身望过来，华丽明辉的眸子便与萧琰纯黑晶澈的眸子远远对视。
萧琰呼吸再次一顿。
“阿琰，去吧。母亲只见你一人。”萧琮坐在肩舆上微微俯身拍了下她的肩。
萧琰“嗯”一声，回手将伞递给萧承义，顶着雪花往水榭走去。
安平公主挥了下手，两名侍女便将水榭开着的轩窗合了起来。
水榭内静谧，四名侍女都垂眉侍立在四角。
萧琰抬手摘下面具。
安平公主眼色有些复杂，盯着她精致无瑕的脸庞，良久没有移开视线。
萧琰呼吸轻轻的，深黑纯净的眸子近距离凝视公主，那双华美的眼睛让她觉得莫名亲切，很想摸一摸，她这么想着，就这么做了。
当带着薄茧的手指落在睫毛柔长的眼睛上时，她倏地清醒过来，顿时惊愕无措，脸红如潮。
安平公主笑了一声，抬手握住了她缩回的手，纤长的手指在她的虎口和指腹上的薄茧上摩挲而过，“在练刀？”她的声音仿佛瑞绫宫锦，华美绮丽，又如乳酪，柔滑的醇。
萧琰不由嗯了声，道：“四岁就练了。”
她眸子看着公主，这个女子身上有种吸引她的特质，让她想靠近，这个想法让她心中生起了愧疚，仿佛背叛了母亲，不由得挣脱了手，退了一步。
安平公主凝视着她的脸，那直直的目光让萧琰有些受不住，微微垂了眼。
那目光很复杂……萧琰说不出来，就仿佛是数种情绪混合在一起，反而让人分不清，究竟是何种情绪。
安平公主看了她很久，说道：“我与你母亲有仇。”
萧琰霍然抬眼。
安平公主冷然道：“我早就想揍她了！母债子偿，你是选择打脸，还是打屁股？”
萧琰呆了脸，脑子里一片混乱，公主与母亲有仇？公主认识母亲？
她声音讷讷道：“您……认识我母亲？”
“不认识！”安平公主说的斩钉截铁。
萧琰被搅迷糊了。
“过来！”安平公主横眉喝声，一边挽袖子。
萧琰走近去，声气有些弱弱的，“打脸会被人看见的。”