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凌长风道：“姑娘请放宽心，在下听冷山红向属下吩咐过，未经他召唤，不得擅入茅屋之内，在天亮前，他们还不会发觉……”
语气一顿，接道：“在下不太明白，姑娘何以武功丧失的。”
秦茹慧黯然道：“被冷山魔派地的手下以‘五毒点穴手法’封点了我身上好几处大穴，因而内力尽散，武功尽失。”
凌长风大惊失色，道：“除了冷家父子及其属下外，再无人能为姑娘解穴了呀？！
这……”
秦茹慧接口道：“女儿家清白为先，生命次之，未遭辱身，虽死何憾。凌少侠适时相救，全我清白，我已感激不尽了。”
凌长风不禁对秦茹慧有了钦敬之心，道：“秦姑娘！在下立刻送你回堡吧！也许令尊……”
秦茹慧摇摇头，道：“我不想回堡……”
语气一顿，接道：“此处离三老峰有多远路程？”
凌长风微一沉吟，道：“若是在下一人，全力奔驰，明日午间或许可到，如背负姑娘，可能要多走上一天半日。”
秦茹范道：“后日晚间可到吗？”
凌长风道：“若无阻碍，应该可以到了。”
秦茹慧道：“那就请少侠背负我前往三老峰头上去吧！”
凌长风讶然道：“姑娘穴道，被点情况严重，因何要去那三老峰头呢？”
秦茹慧道：“冷老魔约家父于后日子时前往三老峰头与之见面，到时或许有机会胁迫冷老魔为我解穴……”
语气一顿，接道：“而且令妹已登三老峰头，少侠也许能与令妹一见。”
凌长风振声问道：“舍妹还在三老峰头吗？”
秦茹慧明知凌菲已离三老峰头，前去寻访“子午谷”的所在。但她唯恐凌长风不愿前往，因道：“她好像是在三老峰头寻访什么，一天半日还不会离开。
凌长风沉思一阵，点点头，道：“好吧！在下可能要加快脚程，请姑娘……”
犹疑一阵，方道：“在行走之时，请姑娘一定要抱紧一些。
秦茹慧轻声道：“我知道。
言罢又攀附在凌长风背上。
凌长风纵下苍松，两脚如飞地向高处奔去。
秦茹慧这才发现凌长风的轻功不弱，背负一人，在峭壁巍岩之间奔行，并不是一件简单的事。
在行走之间，秦茹慧仰看那一弯如钩的下弦月，心中暗忖：怕有三更天了。
从昨夜三更，到今夜三更，柳南江已来到这条狭长的山谷中一个对时了。
这条狭谷位于两道峭壁之间，最宽处不过二丈，狭窄处不及一尺，全长约有二里之遥，目有朝北一面有处谷口，朝南面是一道无丝毫缝隙的峭壁。
左右两道峭壁的最高处成拱桥之势，只有一丝空隙，除了午正和子正能地进一残阳光和月光之外，其余时刻都是一片漆黑。想必这就是名之为“子午谷”的原因，从这一点上柳南江也肯定了他确已来到了“子午谷”中。可是，在他搜索了一日一夜之后，他却异常失望。
因为他毫无发现。
秦羽烈认为“子午谷”是丑老人的结庐之所，显然判断错了。
峭壁间，虽有不少天然洞窟，但他每一个洞窟都进去搜索过，有的很浅很窄，有的虽然深长，却是积木齐腰，没有一个洞窟是适宜于住人的。
这就是万人争来的“子午谷”吗？
像这样一处毫无价值的地方，有人动问时，还值得丑老人动怒杀人吗？
一连串的问题相继在柳南江脑海中浮现，他却无法解答任何一个问题。
他恋恋不舍地在谷底走来走去，脚底踩着潮湿的腐叶和滑脚的青苔，他反复地思索还有什么地方没有搜索到，似乎已经没有了。
想了许久，才想起在狭谷南端的峭壁间有一地宽约一丈的飞瀑。水从何处来？流向何处去？这好象应该探索一番。
一念及此，不禁精神抖擞。找到了他堆放松脂之处，拿起一把松脂，取火石打火引燃，向狭谷深处行去。
他一边走，一边向两旁观看。也不过盏茶光景，就到了飞瀑之前。
蓦然，“咕咕”一声，一头飞鸟向柳南江的火把扑来。
使得脚南江微微一骇，慌忙闪身避开，同时也看清了是一头猫头鹰。
猫头鹰一扑未中，凌空一个盘旋向那飞瀑飞了过去。
柳南江的目光一直在留意猫头鹰的动静，只见那猫头鹰穿入飞瀑之中，却未见飞出。
柳南江心头一动，莫非被飞瀑遮住的那片山壁之上还有什么洞窟不成。
那是一定有的，否则，那头猫头鹰在何处筑巢栖身呢？
柳南江有了此一发现，不禁雀跃万分，高举火把贴壁从飞瀑的侧面望去，那飞瀑与山壁之间约有尺许的空间，而目山壁上毫无水渍。
柳南江盘算方才猫头鹰飞入之处，离地约莫十丈。一跃凌空十丈，柳南江自忖尚无此能耐，幸而壁间突出的石笋甚多。柳南江算好距离，看好了落脚之点，一吸丹田之气，倏然飞身跃起。
当他从飞瀑与山壁间的缝隙间穿进时，发现山壁之上竟然有一个高约丈余，宽约五尺的洞窟。
这所洞窟正好隐藏于飞瀑之后，若非那头猫头鹰筑巢在此，柳南江绝对发现不到。
有了这一发现，柳南江连忙伸出左手在山壁上一搭，人已借一搭之势，窜入洞窟之中。
“咕咕”一声，那头猫头鹰想必因受惊而扑出，正好扑灭了柳南江手中的松脂火把。
柳南江只得蹲下身子重又取出火石，打火将火把引燃。
当他再高举松脂火把站起来时，不禁吓得他倒吸了一口凉气。原来在洞窟的入口处每边各站了四名执戈武士，八只眼睛一齐盯在他身上。
他再一细看，却又惊上加惊，原来那八名执戈武士都是死人，每人的心窝上都插着一辆短剑，连剑被钉在石壁之上，衣衫上的血渍已是灰褐之色，但是柳南江却不解这些尸首因何未曾腐化。
洞窟从入口处前行二丈即向右转，在转弯处的石壁上刻着“子午索魂洞”五字。但是当中那个“索”字却又加上了一道“×”形改为“断”字，柳南江可以看出是用“大力金刚指”
的指法写上去的。
柳南江暗中寻思：如果多年前这里曾经发生过一件惨案的话，毫无疑问那个以“大力金刚指”将“索”字改为“断”字的人，必是元凶了。
师父教他一定要到“子午谷”一地去看看，并没有对他详说个中情由。只告诉柳南江随时记取“机”“缘”二字就行了。
当时柳南江是唯唯啥啥，如今也是满头露水，难道就是要他来看看这惨案现场吗？或者要他为死者缉凶复仇呢？
柳南江定了定神，缓步向洞窟深处行去。前途也许还有更令他吃惊的事，因此他心凝形释，心无旁骛。同时将火把交到左手，右手搭上了剑把，他不得不防备有突如其来的袭击。
在行进途中，柳南江发现四壁之间有刀斧开凿的痕迹，显然，洞主人经过一番经营的苦心。
几个转弯以后，柳南江发现了一座石室，左右又有两个执戈武士被短剑钉在墙上，尸首依旧未曾腐烂。
石室内目有一张石桌，石桌之后有一具盘腿而坐的骷髅，手臂还交叠地置故在腿间，项间有一串念珠。死者若是男性必是和尚，若是女性，则一定是尼姑。
柳南江游目四顾，再无任何发现，石室已经是洞窟的尽头再无去处了。
这里有什么隐秘可言呢？
充其量这里曾发生过一桩惨案，但是这桩惨案与整个武林又有多大影响呢？
是这个出家人被夺去了什么吗？
这种想法当然也能够成立。不过，从那座骷髅的安详坐姿看来，不像是被害死的。
也许，那十个执戈武士是被这个出家人用短剑钉在墙上的。
一个皈衣佛祖的人会如此心狠手辣吗？
柳南江想起师父临别时告诉他“机”“缘”两个字。当时他师父是将这两个字分开来说的。
“机”代表什么呢？机会？机智？或者？……
柳南江开始运用他的机智来观察现场的状况，石室内没有一样用品，甚至连灯盏火把之类都没有，更没有饮食用具。
不食人间烟火者或有此人，而不饮水者有吗？那么，居住洞内之人最少也该有一个取水的用具才对。
可是，什么都没有。
经人搜刮过吗？可能的，不过不会如此干净：经人清扫过吗？恐怕没有谁有这份磁性，而且若有心清除现场，最该清除的应该是那些死者的尸骸，而不是室内的用具杂物。
因此，柳南江有了一个假定，这间石室中必然还有收藏物品的秘密之所。
柳南江将身边佩剑解下，用剑把在四壁之间敲打，但是听起来声音却是一样。
他又去察看那张石桌，那是一方约有千钧的青石板，搁在一个石鼓之上。
柳南江将火炬伸到石桌之下去察看那石鼓，约有一抱之围，上面还刻着花纹，刻工非常精巧。
他站起来回顾四壁间的刀斧痕迹，显然不是出于一个工匠之手。
换句话说，这个垫在青石板下面的石鼓，是从洞外带来的。
柳南江心中一动，立即将火把及长剑靠在壁间，尝试着去搬动那方青石板。
他运用三分内力尝试着用双手向上抬动，青石板约略动了下。柳南江已估计出了这方青石板的重量，远比他原来的估计要重得多。
他将力量加到五分——七分，仍是无法抬动青石板。
他不再使用蛮力开始去用他的巧思，那个石鼓架在青石板的中央，使青石板四平八稳地搁在上面。如果慢慢推动青石板，使重量倾向一边，那就容易掀开这个青石板的桌面了。果然，他的方法奏效了，虽然仍是耗力不少，总算将那方青石板弄翻了。
柳南江的想法初步证实了，那石鼓是空心的，那里面是否藏有东四还不得而知。
他伸手向石鼓内摸去，不禁欣喜若狂，原来石鼓内放着一本书，若非秘笈之类，何必又如此慎重地藏在石鼓之中呢？
当地将那本书拿出来后，却又大失所望，原来那只是一本可以在坊间要到的庄周南华经，和他师父赐给他早先诵读的那一本完全一样。
柳南江翻开书面，只见扉页上写着一行蝇头小字