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城太郎嘟囔着嘴巴。
〃可是你刚才根本不在这里啊！〃
〃我不在这里，那你也得先找一下才够意思啊！刚才我看见一个长得很像我师父的人往鸟羽街的方向走去，我觉得奇怪才跑过去一探究竟呢！〃
〃啊！像武藏的人？〃
〃可是我看错了。我追到街树那里，老远瞧见那个人跛着脚走路的背影……好不失望。〃
两人一路行来，城太郎像刚才一样，几乎每次都尝到希望破灭的痛苦。因为，在路上不管是擦身而过的人，或是背影神似武藏的人，他都会跑上前去确定一下，有时候看到别人的楼上好像有武藏的人影，或是渡船中坐着像武藏的人………无论是骑马的或乘轿的，所有的人只要有那么一点长得像武藏，城太郎就会激动地说：咦！是他吗？
城太郎一定会使尽方法去确认对方是不是武藏，每次总是带着落寞的表情回来，类似这样的事情，已经不下几十遍了。
因此，阿通并未因城太郎所说的话而生气，尤其当她听到城太郎说那是一个跛脚的武士时，竟然笑了起来。
〃太辛苦你了。才刚要上路就情绪低落的话，往后的旅程可就很无趣了。我们先握手言欢再出发吧！〃
〃这些小姑娘呢？〃
城太郎无礼地环视尾随在后的那群神女：
〃她们要一起走吗？〃
〃没这回事，她们只是依依难舍，想送我们到五十铃川的宇治桥。〃
〃那真是太辛苦了。〃
城太郎模仿阿通的口气。
本来充满离愁的神女们，由于城太郎的加入，气氛立刻变得活泼起来。
〃阿通师父，您走错路了，不是向那儿转。〃
〃我没走错。〃
阿通转往玉串御门的方向，对着远方的内宫正殿，合掌低头膜拜许久。
城太郎见状：
〃啊！原来如此，阿通姐姐是在向神明告别。〃
城太郎说着，远远地看着阿通。神女们用手指戳他的背。
〃城太，你怎么不来拜呢？〃
〃我不要。〃
〃怎么可以说不要呢？你会歪嘴巴呀！〃
〃拜了我会不舒服。〃
〃拜神明为何会不舒服呢？这神明可不同于一般世俗的神明，或是流行、赶时髦的神明，你可以把她想像成遥远的母亲，怎么会不舒服呢？〃
〃这个我懂。〃
〃你懂的话就去拜啊！〃
〃我不喜欢嘛！〃
〃你好倔强！〃
〃你们这些臭丫头、臭三八给我闭嘴。〃
〃哎哟！骂人了。〃
一式打扮的神女们，个个瞪大眼睛。
〃哎哟………〃
〃哎哟。〃
〃这小孩真吓人。〃
阿通遥拜之后走回来。
〃你们怎么了？〃
神女们在等阿通回来主持公道。
〃城太刚才骂我们是臭丫头………而且，他还说他讨厌膜拜神明。〃
〃城太，这是你不对。〃
〃什么嘛？〃
〃你以前不是说过，在大和的般若荒野，武藏跟宝藏院众人决斗时，你非常担心，对着空中合掌大声请求神明保佑，不是有这么一回事吗？现在你也去膜拜。〃
〃可是……大家都在看我。〃
〃好，各位，你们转过头去，我也转过头………〃
大家排成一列背对着城太郎。
〃……这样子可以吗？〃
阿通说完，没听见城太郎回话，便偷偷回过头去看，看到城太郎往玉串御门的方向跑过去，站在那里深深一鞠躬。
14
武藏面对大海，坐在卖烤蝾螺的摊子前。
〃客官，我们的船要环湖一周，还有两个空位，你要不要坐啊？〃
有位船夫对着武藏拉生意。
另外又有两名海女①，提着刚捞上来的海螺篮子。
〃这位先生，要不要买海螺啊？〃
〃买点海螺吧！〃
〃……〃
武藏脚上的纱布已经被流出来的脓血沾污了。他将纱布解开，本来疼痛不堪的脚伤，现在已经完全消肿恢复原状了，纱布包裹得太久以致皮肤变得又白又皱。
〃不买，不买。〃
武藏挥挥手，赶走了船夫和海女。他试着把脚踏在沙地上，走向海里，把脚泡在海水里。
从这一天早上开始，他不但忘记了脚伤的痛苦，体力也全都恢复，精神亦为之振奋。他除了清楚地知道脚伤已经痊愈之外，今晨的心境与昨日大不相同，因为自觉前途无量而欣喜若狂。
武藏请卖烤蝾螺的姑娘帮他买了一双袜子和新草鞋，他尝试在地上踩踏，跛脚走路也有好一阵子，一下子痊愈又有点不适应，伤口还有些疼痛，但已经微不足道了。
〃船夫已经在赶游客上船，客官，您不是要去大凑吗？〃
正在烤蝾螺的老头子提醒武藏。
〃没错，到大凑之后就有船开往津镇吧？〃
〃对，也有船开往四日市和桑名。〃
〃老板，今天是腊月几日了？〃
〃哈哈哈！您真是贵人多忘事，竟然都忘了日期，今天已经是腊月二十四日了。〃
〃才二十四日吗？〃
〃还是你们年轻人无忧无愁，真令人羡慕。〃
武藏快步到高城海边的渡船头，他还希望能跑得更快些。
武藏赶上往对岸大凑的船只，船上满载乘客。在这同时，也是神女们送阿通和城太郎到五十铃川的宇治桥头，或许她们现在正挥着手道别呢。
那条五十铃川的河水便是流到大凑的海口，武藏所乘的渡船发出船桨拍打波浪的声音。
抵达大凑之后，武藏立刻改搭开往尾张的渡船。乘客大多是旅客，左岸可以看见古市、山田和松坂等地的道旁树，巨大的船帆，迎着海岸线，平稳地行驶在伊势的海面。
此时，阿通和城太郎正由陆路往同一个方向前进，不知道他们谁会先到达目的地？
如果到松坂，便可以打听到那位伊势出身、号称〃鬼才〃的神子上典膳的消息，但武藏打消了这个念头，在津镇就下船。
在津镇港下船时，走在他前面的男子，腰际挂着两尺左右的木棒，引起武藏的注意。因为木棒上卷着锁链，锁链的尾端有一个铜环。腰上另外还佩了一支皮刀鞘的野太刀。年约四十二三岁，皮肤比武藏还要黝黑，头发焦黄地卷在一起。
第34节：回家当礼物
第34节：回家当礼物
〃老板！老板！〃
若非有人如此称呼这个人，任何人都会以为他只是一个野武士。武藏仔细看了一下那名从船上追下来，年约十六七岁，脸上还沾着煤灰的铁匠小徒弟，肩膀上扛着一支长柄铁锤。
〃等等我，老板。〃
〃还不快点。〃
〃刚才我把铁锤忘在船上了。〃
〃怎么可以忘记吃饭的家伙呢？〃
〃我已经跑回去拿来了。〃
〃那当然，要是你敢忘记，你就没命了。〃
〃老板！〃
〃你真啰嗦。〃
〃今晚我们不是要住在津头吗？〃
〃太阳还高，我们先赶一段路。〃
〃真想住在这里，有时候出来工作可以放松些啊！〃
〃别说瞎话了。〃
从码头通往大街的路上，两旁都是礼品店和拉客住宿的人。那个打铁铺的徒弟扛着铁锤，在人群中四处张望看热闹，因此又没跟上他的老板。最后终于看到老板在店里买了一个玩具风车。
〃岩公。〃
〃是。〃
〃帮我拿这个。〃
〃是风车呀。〃
〃拿在手上怕会被人撞坏，最好插在领子上。〃
〃要买回家当礼物的吗？〃
〃嗯……〃
看来那个老板是买给他小孩的。出外工作，回到家最大的享受便是看到小孩的笑脸吧！
老板走在前面频频回头，大概是担心插在岩公领子上的风车会被弄坏。
巧的是，他们左弯右拐，竟然是武藏要走的路。
〃噢……〃
武藏心里有数………一定是这个男人。
但是，这世上有那么多的打铁铺，而且带着锁链镰刀的人也不少。为了慎重起见，武藏不时地走在前面或后面，悄悄地留意观察，当他们来到津镇城外，正要转往铃鹿山的街道时，武藏从他们二人的对话中已经可以确定。
〃请问你要回梅畑吗？〃
武藏问那两个人，对方操着浓浓的乡音回答：
〃是的，我们是要回梅畑。〃
〃请问您是不是户梅轩先生呢？〃
〃嗯……你怎么知道我就是梅轩，你是谁？〃
越过铃鹿山，从水口通往江州草津………这条道路是通往京都的必经之路。武藏前几天才经过这里。由于他打算在年底到达目的地，希望能在那儿畅饮屠苏酒，因此他一路毫无逗留地直接来到这里。
前几天他经过此地时，曾去拜访户梅轩，不巧他不在家，武藏也不执着，只是期望它日有机会再相识，没想到竟然会在此巧遇梅轩，武藏觉得自己跟锁链镰刀挺有缘分的。
〃实在很有缘，前几天我曾去云林院村拜访您，见过尊夫人。我叫宫本武藏，是个习武者。〃
〃啊！原来如此。〃
梅轩毫无讶异之色。
〃你就是那位住在山田的客栈，说要跟我比武的那个人吗？〃
〃您听说了？〃
〃你不是去打听我是否在荒木田先生家里？〃
〃打听了。〃
〃我是去荒木田家做事，但并不住在他家，我借用神社街一个朋友的工厂，在那儿完成了一件非我莫属的工作。〃
〃噢……然后呢？〃
〃我听说有一位修行武者住在山田客栈，正在找我，但我怕麻烦，所以未加理会………原来就是你啊！〃
〃是的，听说您是锁链镰刀的高手。〃
〃哈哈哈！你见到我内人了吗？〃
〃尊夫人露了一下八重垣流的架式给我看。〃
〃那不就够了吗？实在没必要紧追不舍。我的流派内人已经露给你看过了，要是你想看得更多的话，说不定还没看到一半，你就已经丧命了。〃
原来他们夫妻俩都是高傲自大的人，在这世上似乎武术与傲慢都是一体的。但话又说回来，若非对方有那么强的自尊心，也不会因为拥有精湛的武术而骄傲自矜的。
武藏的修养功夫到家，能暗自咽下这口气，他之所以能不被对方激怒，是因为在他重新踏出社会时，泽庵曾经教诲他〃山外有山，人外有人〃，而且他探访宝藏院和小柳生城也得到不少教诲。
武藏很有风度地包容对方，仔仔细细观察对方的本领，甚至毕躬毕敬地采取低姿态。
在尚未摸清楚对方底细之前，武藏谨言慎行不形于色。
〃是的。〃
武藏像个晚辈般谦虚地回答。