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〃好像是吧！〃
〃那就别喋喋不休。帮忙动动刀吧。〃
〃小意思！〃
〃您摘花，我去阿吟姐家，她也许正在缝明天我要系的腰带，我去她那儿拿。〃
〃阿吟姐？哦，有一次我在寺庙见过她，我也要去！〃
〃您这个样子，好吗？〃
〃我口渴了，到她家要杯茶喝。〃
阿吟已经二十五岁了，人长得并不丑，家世也不错，并非没有人来提亲。
可是，就因为她弟弟武藏在邻近几村以性情粗暴闻名。本位田村的又八和宫本村的武藏，从少年时代就被公认是恶少的代表，所以，有一些人会顾虑有这种弟弟而不敢来提亲。但是，还是有不少人很喜欢阿吟的谦恭有礼，以及良好的教养。然而，每次有人来提亲，她总是以〃弟弟武藏成人之前，我必须身兼母职〃为理由而拒绝。
阿吟的父亲无二斋在新免家担任兵学指导的时候，曾受赐〃新免〃之姓，极其风光。那时，他们在英田川河边，盖了有土墙的石屋，以一个乡士来说，是太过豪华了。现在虽然仍宽广，但已老旧，屋顶上杂草丛生，以前当作武馆的高窗和房檐之间，现在堆满了燕子的白粪。
无二斋在失去工作的贫穷生活中过世，因此阿吟辞退了所有佣人，但是这些人都是宫本村的人，那时的阿婆或打杂的，都会默默地轮流拿菜放到厨房来，有时也会来打扫已不再使用的房间，或是挑水，帮忙照顾无二斋衰败的家。
现在………
阿吟在后面的房间缝衣裳，听到有人从后门进来，心想八成又是谁来帮忙了，所以缝针的双手没停下来。
〃阿吟姐！您好！〃
阿通来到她背后，轻巧无声地坐下。
〃我以为是谁呢，原来是阿通姑娘。我正在缝你的腰带，明天浴佛会的时候要系吧？〃
〃是的。您这么忙，真不好意思！本来我可以自己缝的，但是寺里事情却一大堆……〃
〃哪里！反正我也闲得发慌……如果不做点事，又要胡思乱想了。〃
阿通瞧见阿吟背后的灯盘上，点着一只小蜡烛。那儿的佛坛上，有个似乎是阿吟写的东西。
享年十七岁新免武藏之灵
同年本位田又八之灵
两个纸牌位前，供着少许的水和花。
〃咦……〃
阿通眨着眼，问道：
〃阿吟姐，有通报说两个人都战死了吗？〃
〃没有。但是……这不等于死了吗？我不再抱希望了。关原之战是九月十五日，我把这天当作他们的忌日。〃
阿通用力摇头。
〃他们两人不可能会死，再过不久，一定会回来的。〃
〃你梦见过又八吗？〃
〃是，经常梦到。〃
〃那一定是死了，因为我也常梦见弟弟。〃
〃好讨厌哦！谈这种事情。这不吉利，我要把它撕掉。〃
阿通眼睛充满泪水，起身熄掉佛坛的灯火。这还不足以消除忌讳，她还拿走供奉的花和水，把水唰………的倒在隔壁的屋檐下，正好泼在坐在那儿的泽庵身上，他跳起来大叫：
第9节：乞丐周游列国
第9节：乞丐周游列国
〃哎哟！好冷呀！〃
泽庵拿裹身的大包巾擦掉脸上、头上的水滴。
〃喂！阿通！你这女人在干吗？我说要向这家人讨水喝，可没说要人给我泼水喔！〃
阿通忍不住破涕为笑。
〃对不起，泽庵师父！真的很抱歉！〃
阿通又是道歉，又是陪笑脸，还给他倒了他最需要的茶，才回到房间来。
〃是谁呀？那个人。〃
阿吟张大眼睛望向屋檐下问道。
〃是在寺里挂单的年轻行脚僧。对了！有一次你到寺里来的时候，不是看到一个脏兮兮的和尚，撑着脸颊在本堂晒太阳，我问他在做什么，他说要捉虱子让它们玩相扑吗？〃
〃啊……是那个人呀？〃
〃对！是宗彭泽庵师父。〃
〃他有点奇怪。〃
〃是非常奇怪！〃
〃他穿的不是法衣，也不是袈裟，到底是什么？〃
〃大包巾。〃
〃哎……他还很年轻吧？〃
〃听说才三十一岁………但是寺里的和尚都说，他年轻有为，很了不起呢！〃
〃话不能这样讲。光凭外表，看不出哪里了不起呀！〃
〃听说他在但马的出石村出生，十岁当小沙弥，十四岁进入临济的胜福寺，受戒于希先和尚。为了跟随从山城大德寺来的大学者学习，到京都和奈良游学，师事妙心寺的愚堂和尚，还有泉南的一冻禅师，非常用功。〃
〃原来如此。看得出来他的确与众不同。〃
〃还有，和泉南宗寺的住持曾褒奖他，还接过敕令，当了大德寺的住持。不过，听说在大德寺只待了三天便跑掉了！之后，丰臣秀赖大人、浅野幸长大人、细川中兴大人等都很看重他。朝廷官员方面，乌丸光广大人等人，也非常器重他，曾对他说，要建一间寺庙给他，请他主持；也有人要高薪请他留下来。但是，他都一一推辞了，老跟虱子作伴，像个乞丐周游列国。你说他脑筋是不是有问题？〃
〃不过，他可能会觉得我们脑筋才有问题呢！〃
〃他真的这么说过耶！有一次我想起又八，一个人哭的时候……〃
〃虽然如此，他蛮风趣的呀！〃
〃有点太过风趣了！〃
〃他要待到什么时候？〃
〃谁知道？他总是悄悄地来，又悄悄地消失。四海就是他的家。〃
走廊那边，泽庵站了起来，说道：
〃听到喽！听到喽！〃
〃我可没说您的坏话喔！〃
〃说也没关系！不过，有没有什么甜点呀？〃
〃可是会招来那个哦！泽庵师父那天来的时候啊……〃
〃什么嘛……阿通！你这个女孩子一副连虫都不敢杀的样子，其实骨子里是很坏的喔！〃
〃为什么？〃
〃哪有人光给人喝空茶，自己却在那儿哭哭啼啼谈自己身世的？〃
大圣寺的钟在响。
七宝寺的钟也在响。
平常清晨一大早敲钟，有时过了中午也会敲。现在，系着红腰带的村姑、商家的老板娘、牵着孙子的老太婆，不断朝山上的寺庙涌来。
年轻人望着挤满参拜人潮的七宝寺本堂，一看到阿通，都会小声地谈论道：
〃在那里！她在那里！〃
〃今天打扮得特别漂亮！〃
今天是四月八日浴佛节，本堂中盖了一个花御堂，用菩提树叶盖屋顶，野花野草缠着柱子。御堂中间供着甜茶，两尺高的黑色释尊立像，指着天地。宗彭泽庵拿着小竹柄勺子，用甜茶从头顶浇在释尊像上，或是顺应参拜人的需求，把甜茶倒在他们的竹筒里。
〃这个寺庙很穷，请大家尽量捐香油钱，有钱人更要如此。一勺的甜茶，换一百贯银子，保证帮您消除一百个烦恼。〃
面对花御堂左侧，阿通坐在写字桌前。她系着新做的腰带，前面摆着泥金绘图的砚台盒子，把劫除灾病的诗歌写在五色纸上，分给来参拜的人。
佛祖保佑
卯月八日吉日
家中的臭虫
全部死光光
这地方的人深信，把这符咒贴在家中，可以驱除病虫。
同样的诗歌，阿通已经写了几百张，手都麻了！这浅白易懂的文章，已经令人厌烦不已。
〃泽庵师父！〃
她偷空叫他。
〃啥事？〃
〃您别勉强人捐钱嘛！〃
〃我是跟有钱人说的。我帮他们减轻金钱的重量，是为善之大善呀！〃
〃您这么讲，万一今夜有小偷到村里有钱人家偷东西，那怎么办？〃
〃……哎呀哎呀！我以为稍微松一点了，没想到参拜的人越来越多了！别推！别推！喂！那个年轻的要排队呀！〃
〃喂！和尚！〃
〃叫我吗？〃
〃你说要排队，可是你都先舀给女人！〃
〃我也喜欢女人呀！〃
〃你这和尚真不正经！〃
〃你也别假清高！我知道你们不是真的要来拿甜茶或驱虫符的。这里的人一半是来参拜释迦大佛，一半是来看阿通姑娘的。你们也是其中之一吧………喂！喂！你为什么不捐香油钱呢？这么小气，交不到女朋友！〃
阿通满脸通红，说道：
〃泽庵师父！您稍微收敛一点好吗？再说我就要生气了！〃
她说毕便呆坐在那儿，好让眼睛休息一下。突然，她在参拜人群中，看到一个年轻人。
〃啊……〃
她大叫了一声，笔从指间滑落到地上。
在她站起来的同时，那个人像鱼一样快速潜入人群。阿通忘我地大喊：〃武藏！武藏！〃
便往走廊方向追了过去。
5
本位田家不是一般百姓，他们具有半农半武士的身份，也就是所谓的乡士。
又八的母亲脾气硬。虽然年近六十，却比年轻人或佃农还勤奋，每天到田里劳作。又耕田，又打麦子，做到天黑要回家的时候，也绝不空手回去，总是背着春蚕要吃的桑叶，沉重的桑叶压得她腰也弯了，背也驼了！晚上在家以养蚕当副业，这便是阿杉婆。
〃奶奶………〃
流着鼻涕的外孙，光着脚丫，从田的另一端跑了过来。
〃喔！是丙太呀？你到庙里去了吗？〃
她从桑田里直起身子。
丙太飞跑过来。
〃去了！〃
〃阿通姑娘在吗？〃
〃在。今天啊！奶奶，阿通姐姐系了一条漂亮的腰带参加献花呢！〃
〃拿到甜茶和驱虫符了吗？〃
〃没有。〃
〃为什么？〃
〃阿通姐姐说别拿这些东西了，快点回去通知奶奶！〃
〃通知什么？〃
〃河对面的武藏呀！今天也去了御花堂，阿通姐姐说她看到的。〃
〃真的？〃
〃真的！〃
〃……〃
阿杉两眼含着泪水，四处张望，好像儿子又八就在附近似的。
第10节：祈求祖先保佑
第10节：祈求祖先保佑
〃丙太，你替奶奶在这儿摘桑叶。〃
〃奶奶，您要去哪儿？〃
〃我要回家看看。新免家的武藏既然回来了，又八一定也回来了！〃
〃我也要去！〃
〃小傻子，你别去！〃
她家四周围着巨大的树，是个豪族宅第。阿杉跑到仓库前，对着正在工作的已经嫁人的女儿，还有工人们，大声问道：
〃又八回来了没啊？〃
大家在那儿，摇头回答：
〃没有啊！〃
但是，这个老母亲太过兴奋，看到大家怀疑的样子，不觉像疯子一样地到处怒骂。说儿子已经回到村子里来了！新免家的武藏既然出现在村子，又八一