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〃要如何处置？〃
〃把他杀了！〃
有人拳打脚踢，有人对他吐口水。
阿杉婆和权叔气喘吁吁地追上来，一看到这副光景，立刻推开人群，龇牙咧嘴地骂道：
〃嘿！你们这些人抓着他干什么？〃
看热闹的人说：
〃阿婆啊！这个小子是小偷啊！〃
〃他不是小偷，他是我儿子。〃
〃咦，是你的儿子？〃
〃没错，你们竟然敢踢他，城里的人竟然敢踢武士的儿子，我这个老太婆可不会饶了你们，谁敢像刚才那样，再打一次给我看看。〃
〃这可不是开玩笑，那……刚才是谁在叫小偷的呢？〃
〃大声喊叫的就是我这个老太婆，但我并没有叫你们用脚踢他啊！我以为如果我大叫小偷的话，我儿子便会停下脚步，这是我做母亲的一片苦心，你们不懂这道理，竟然还对他拳打脚踢，真是太过分了。〃
5
这里是城里的闹区，灯火通明，人潮汹涌。
〃你给我过来。〃
阿杉抓着又八的领子，把他从大马路拉到偏僻的角落，看热闹的人见阿婆大发脾气都吓得纷纷走避。权叔在寂静的牌楼下面站了一会儿，最后忍不住走了过来，说道：
〃阿婆，不要处罚他了，又八已经不是小孩子了。〃
权叔试着拉开他们母子。
〃你在说什么啊！〃
阿婆用手肘撞开权叔，说道：
〃我教训我儿子，你就别插嘴………好个不孝子，又八！〃
本来这种骨肉重逢应该是喜极而泣的场面，但是阿婆却愤怒地抓住儿子的衣领，把他揪倒在地上。
老人家的感情通常比较单纯、容易冲动。此刻，阿杉婆枯竭的心灵里，突然承受过度复杂的感情，竟然使她不知所措。不知自己该哭还是该生气，或是该欣喜若狂……
〃你看到自己的母亲，竟然拔腿就逃，这算什么？你是烂木头生的吗？你不认我这个娘了吗？你……你这个畜牲。〃
老婆婆就像又八小时候一样，劈里啪啦地打着又八的屁股。
〃本来我们都以为你早死了，没想到你好端端地活在大坂城里，实在太可恶了！可恶！你这个可恶的家伙，为什么不回故乡呢？也不回来祭拜祖先，也不回来探望老母亲，家里上上下下都为了寻找你而伤透脑筋，看你如何对大家交代！〃
〃母……母亲，请您原谅我！请您原谅我！〃
又八像小孩般跪在母亲跟前泣诉：
〃我知道错了，就因为知道自己做错事，所以才无脸回家，今天意外见到你们，我吓坏了，并非存心想逃走，是不由自主地躲开……我真是没脸见你们，我没脸见母亲和权叔。〃
他双手捂着脸，哭了起来。
阿婆鼻子一酸也跟着哭了起来。但是，生性倔强的阿婆，却在心里责备自己的脆弱，并说：
〃你既然知道如此胡作非为有辱列祖列宗，为何不好好做事，求得一官半职呢？〃
权叔实在看不下去了，说道：
〃好了，好了。阿婆，你就别再责骂他了，他已经够自责的。〃
〃你又插嘴了，你是个男人，反而表现得比我更脆弱。又八的父亲早逝，我这个做母亲的就必须身兼严父，所以我现在就要好好教训他……刚才的处罚还不够，又八，你给我坐好。〃
阿婆命又八坐好，自己也坐了下来。
〃是！〃
又八肩膀上沾满了泥土，他爬起来静静地坐着。
这个母亲发起脾气非同小可，虽然有时候她是世界上最慈祥的母亲，现在她则连祖宗八代都搬出来，骂得又八抬不起头来。
〃要是你有丝毫隐瞒，我就不听你的解释了。我问你，关原战争结束后到现在你都做了些什么事情？你好好解释清楚，直到我满意为止。〃
〃……我说就是！〃
又八据实以告。
他说，自从和好友武藏一起上战场，战败之后，两人躲在伊吹山上，后来迷恋上比自己年长的女人阿甲，跟她同居数年，吃了不少苦头，现在懊悔不已。如此一五一十地说出全部经过，仿佛吐光了胃里那些腐烂的东西一般，如释重负。
〃嗯……〃
权叔了解地点点头。
〃我这个傻儿子。〃
老婆婆不断地说着。
〃那么你现在在做什么呢？看你装扮得有模有样的，是不是已经谋得一官半职，多少有些收入吧？〃
〃是的。〃
又八一不留神，又说溜了嘴，又怕露出狐狸尾巴，立刻改口说道：
〃不，我还没有一官半职。〃
〃那么你以何为生呢？〃
〃剑………我以教人剑术为生。〃
〃噢？〃
阿婆的脸上第一次绽开笑容，高兴地说：
〃你在教剑术啊！原来如此，你历经波折竟然还能钻研剑术，真不愧是我们家的儿子……对不对，权叔，他真不愧是我这个老太婆的儿子啊！〃
权叔心想，这会儿老太婆可开心了，于是他大大地点头，说道：
〃这是因为他身上流着我们祖先的血啊，就算一时潦倒，他仍然未丧失这种精神。〃
〃我说又八啊！〃
〃是。〃
〃现在你跟谁学习剑术呢？〃
〃我跟随钟卷自斋师父学习剑术。〃
〃唔……你跟随那个钟卷师父啊！〃
阿婆被灌了迷汤似的，满心欢喜，又八想更加取悦她，就拿出怀中印可的卷轴，他在打开卷轴时用手遮住最后一行………佐佐木小次郎殿下的部分。说道：
〃您看，就是这个。〃
他对着夜灯下打开卷轴。
〃哪一个？哪一个？〃
阿婆想拿来看，但又八没拿给她，就说：
〃母亲大人，您请放心！〃
〃原来如此。〃
阿婆频频点头，说道：
〃权叔你看到了吗？这可真是了不得啊！从小，我就认为他比武藏更聪明，会更有成就。〃
阿婆心满意足，笑得嘴巴合不拢。
当又八正要把卷轴收起来时，不小心松了手，卷轴全展开来，阿婆看到最后一行字。
〃等等，这里写着佐佐木小次郎，这是谁啊？〃
〃啊……这个嘛……这是我的假名。〃
〃假名？为什么要用假名呢？本位田又八不是很棒的名字吗！？〃
〃可是，我回顾过去，觉得非常惭愧，所以才用假名，以免有辱祖先之名。〃
〃原来如此，的确是有志气………自从你离开家乡后，发生了很多事情。〃
阿婆为了激励自己的独生子，细说又八离开后，宫本村发生的种种，以及为维护本位田家的声誉，不得不和权叔离乡背井，这些年四处寻觅阿通和武藏他们的踪影等等………她虽无意夸张事实，但仍忍不住老泪纵横。
第13节：莫名的激动
第13节：莫名的激动
又八低头聆听老母亲发泄她心头的积愤。这时，他的确是个善良、体恤的好儿子。
但是，母亲一心一意只强调家族的名誉和面子，再不然就是武士的精神，这些都无法打动又八的心，直到听到这么一句话：
〃阿通变心了！〃
乍听，又八受到很大的震撼。
〃母亲大人，这是真的吗？〃
阿婆看他变了脸色，更加深信是自己的苦口婆心激起了他奋发向上的精神。
〃如果你怀疑的话，可以去问权叔，阿通心里根本没有你，她和武藏私奔了………不，根本就是武藏知道你不会再回去，所以把阿通拐走了，对不对啊！权叔。〃
〃没错，本来武藏被泽庵和尚绑在七宝寺的千年杉上，没想到阿通竟然偷偷放走他，两人一起私奔了，想必他们已经感情深厚了。〃
又八听到此事，犹如晴天霹雳，恨不得自己早死了算了，偏偏他还活着，对武藏怀恨更深，阿婆又火上加油：
〃又八，这下你全明白了吗？我这个老太婆和权叔离乡背井，流浪诸国的苦衷你都了解了吗？夺走我本位田家媳妇的武藏，和让本位田家名声扫地的阿通，要是不收拾他们二人，我这个老太婆如何面对列祖列宗，也无颜面对家乡父老了。〃
〃我懂……我完全懂。〃
〃你不打算回家乡？〃
〃我不回去，绝对不再回去了。〃
〃那你能打败这两个仇敌吗？〃
〃可以。〃
〃你回答得有气无力的，是不是没有信心打败武藏？〃
〃没这回事。〃
权叔也在一旁打气，说道：
〃又八，我会陪着你的。〃
〃我这个老太婆也会陪你一起去的。〃
〃又八，把阿通和武藏二人的首级取来作为返乡的礼物，然后讨房好媳妇，好好地把本位田家的香火传递下去。这么一来，不但保住武士的面子，你的声誉也会传到附近乡里，至少，我们本位田家还没有人丢过吉野乡的脸呢！〃
〃嘿！你下定决心了没有？〃
〃是的。〃
〃真是乖儿子，权叔，你也夸夸他吧！他立誓一定要追讨武藏和阿通呢……〃
阿婆终于放心了。从刚才就一直坐在冰凉的地上，现在她想动动身体。
〃啊……好痛啊！〃
〃阿婆，你怎么啦？〃
〃可能是地上太冷了，肚子痛得连腰都直不起来了。〃
〃是不是又生病了？〃
又八转过身，说道：
〃母亲大人，我背您。〃
〃什么？你要背我啊……你要背我啊……〃
说完，她抱住儿子的肩膀说：
〃权叔啊，又八已经很多年没背我了。〃
她喜极而泣。
母亲温暖的眼泪滴湿了自己的肌肤，又八心中一阵莫名的激动，问道：
〃权叔，这附近有没有客栈啊？〃
〃我正要去找呢，哪里都行，我们边走边找吧？〃
〃我也正有此意………〃
又八边背着母亲边说：
〃母亲大人，您好轻啊！好轻！比石头还要轻！〃
6
船上的货物大部分是蓝色的染料和纸张，另外在船底还藏了违禁品烟草，虽然这是个秘密，但是光闻味道就可知道烟草藏在哪里。
这艘定期货轮，每个月数次往返于阿波国和大坂之间，船上除了载货也搭乘客，其中有八九成的乘客是常年往来于大坂之间的生意人。
〃怎么样？生意兴隆吧！〃
〃啊！虽然大家都说边界的形势不错，钱不好赚啊！〃
〃听说为了打造枪只，工人不够，形势不甚好吧！〃
另外一个商人说：
〃虽然我在贩卖军需品和旗帜、鞋子等，但是生意大不如前了。〃
〃噢！是这样子啊！〃
〃连这些小武士都很会精打细算呢！〃
〃哈、哈、哈！〃
〃以前