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深沙地下城 六
这样的黎明时分，大沙漠上四处洋溢着寒意；层峦迭嶂的沙丘上，几行足迹正不住地向前延伸。
“地下宫殿？”恶魔安姆蒂尔斯无聊地踢打着地面的沙子，在这样的时间里想要找到那些有价值的猎物可不是容易的事情；然而那所设立在深沙城其中一道城门旁边的学校所规定上课的、也正是这个时间，这样一来不会影响学员们的工作、同时也不会过度妨碍到那些混血蛇人教师的休息。
“对，我想你的同伴也许知道多一点关于这方面的消息吧。”前头等圣火骑士、现深沙地下城税务员德尔克·雄鹰手里把玩着一把做工精细的匕首，这是他从某个拖欠税金的家伙屋子里面搜到的；虽然这把从手柄、护手到锋刃上都雕刻着精美花纹的匕首肯定价值不菲，但是德尔克·雄鹰还是宁愿拿出几枚金币给自己的排挡、而坚持把它留了下来，一方面这把匕首着实逗人喜爱、而另一方面则是由于手无寸铁让这位前头等圣火骑士有种不安的感觉。
除了不驻扎在深沙城里的深沙城军队以外，所有从事公众工作的准深沙城公民身上都一律不得携带武器，这是恶魔他们来到深沙城当日就已经得知的规定；就连有职责去保卫深沙城治安的城防守卫队也是一样，除了工作时间以外、其余时间里，他们手中都没有武器。而此刻恶魔、以及他身边的史拉蓝蟾同伴手中的剑则是偷来的，从“金袍子”的武器库里，因此他们不得不在天黑、也就是其他同队的怪物醒来之前回到深沙城里，并且将这些偷出来的剑还回去。
“地下宫殿么，我当然是知道一点点的。”史拉蓝蟾——他的名字叫做呱唔，正用热切的眼光往四处搜索着、寻找一切具有价值的猎物；外出打猎，正是他们一行人逃课外出来的目的，恶魔希望能够尽快弄到足够的钱把学费交清，这样他就可以彻底摆脱那些枯燥无味的课程了。“当然，我没有进去过，我所知道的也都是别人告诉我的罢了。”史拉蓝蟾压低了声音、似乎在说着一些什么见不得人的秘密一样：“传说这深沙城里的居民也分三等，所谓的三等公民，也就是刚刚摆脱了公众工作、取得了公民身份的怪物，他们都居住在地面上；而只有具有二等公民以上的身份、才可以进入地下宫殿去居住。”
“啊？那么、头等公民呢？”恶魔问道。
“头等公民，就是所有的蛇人、以及极少数为深沙城做出极大贡献的其他种族，他们可以自由出入地面、以及地下宫殿的每一层。”
“这么说来，地下宫殿也都还分作好几层咯？”
“这个，说老实话、我也不清楚地下宫殿里有多少层。我只知道这里地底下的空间真的很大，甚至可以容纳好几万个怪物在里面生活。”
“可是，住在地下宫殿里、或者说成为二等公民、头等公民到底有些什么好处呢？”
“好处大着呢。首先，深沙城里绝大部分的福利只有二等以上的公民才有权享受到；其次二等、以及头等公民在深沙城地面上所做的一切事情都不会予以追究，换言之如果有某个从地下宫殿走出来逛逛的怪物看你不顺眼，把你杀掉都不会有人管的——事实上就连二等公民之间的争斗、那些蛇人也不会管，只要事情没有涉及到某个蛇人的安全的话；最后，二等以上公民无需要交税。”
“听起来还真不错。”见惯了地面上那些深沙城三等公民被税务员赶尽杀绝的情形的前头等圣火骑士、现深沙地下城税务员德尔克·雄鹰禁不住感慨一声：“问题是，怎样才能够成为一个二等公民呢？”
“听说蛇人们将地下宫殿里的二等公民的数量维持在一个稳定的数字，也就是只要有某个二等公民死去、他们就会从备选名单里面挑一个出来，然后给予他二等公民的身份和地位。”
“备选名单从何而来？”
“有几个专门负责这个事情的职位，那就是所谓的公民选拔委员会；这个委员会的成员全部是头等公民、取得他们的欢心，也就代表你有机会进入备选名单里了。如果你们可以在公众工作、以及获得三等公民身份之后表现的很出色，也就是说对深沙城做出一定贡献的话，那么你们很快就会被公民选拔委员会召见了。”
“贡献吗？”恶魔立刻开始在心里反复思度什么样的才能够称之为贡献。
史拉蓝蟾似乎看穿了恶魔安姆蒂尔斯的心思：“所谓的贡献有很多种，最简单的一种就是捐款，尽管听说地下宫殿里有着数之不尽的宝藏和财富，可是没有人会嫌钱太多的、不是吗？其他的，例如为委员会成员除去他们看不顺眼的对象，只要能够成功晋身二等公民、那么你所做的事情就会免予追究；又或者制作一些足以让委员会成员们赞不绝口的食物，那也会对你有帮助。”史拉蓝蟾抬起头来看着曙光初现的天空：“我所知道的、上一个晋身二等公民的例子，那是一个食人魔；他因为杀掉了选拔委员会里面的其中一个成员而被其他委员会成员所欣赏，不过听说他到了地下宫殿里的第二天就被人杀掉了，因此估计最近又会有晋升仪式进行了。”
“哇，还有个仪式啊？”
“对，那是为了向全深沙城地面上的公民通报这个消息，任何怪物认为那个即将晋升二等公民的家伙不够资格的话，也可以提出异议；有人提出异议的话、解决方式有很多种，不过决斗是最常见的一种。”
“听起来不错。”恶魔安姆蒂尔斯发表着评论、然后突然停下脚步；他在这片大沙漠里生活的日子并不长，因而对栖息在沙漠里的野生动物并不十分熟悉：“呱唔你看，那几只是什么东西？他们的皮值钱不？”
“那几只……见鬼，是雷沙恐兽！”
深沙地下城 七&八
深沙地下城 七
黯精灵妮丝一看到鼻青脸肿的恶魔安姆蒂尔斯、头等圣火骑德尔克·雄鹰，以及坐在他们身旁的史拉蓝蟾呱唔，就一直笑个不停；的确，他们的外表看起来可以说是狼狈不堪，他们在城外遇到的雷沙恐兽据说是这附近最危险的野兽种类之一，按照恶魔自己所说、他们能够活着回来已经可以算是运气。
事实上、他们不但回来了，而且还带着五张完整的雷沙恐兽的皮、以及一大堆雷沙恐兽的牙齿和爪子；尽管这种名为雷沙恐兽的野兽十分危险，可是他们身上的几乎每一样东西都可以拿到商人们那边卖个好价钱。雷沙恐兽通常有普通人类的两倍高度，性情极度凶猛、从来不会放过任何出现在他们面前的人类或者其他种族生物；他们表皮上有着耀眼的光泽，爪子之间、和牙齿之间永远闪耀着闪电的光芒。恶魔他们可是费了九牛二虎之力才好不容易将他们遇见的几只雷沙恐兽杀死，而就在他们剥下这些雷沙恐兽的皮的同时、史拉蓝蟾就不停地说着：“你们两个，不到处女血酒馆里面一展身手，那就实在太可惜了。”
因此，他们此刻便身处在这家名为“处女血”的酒馆里头。这家酒馆的老板是一个吸血鬼、而酒馆的名字正是以他最喜爱的饮料来命名的；听说这个老板在很久以前就已经晋身二等公民的行列，而且不时会有些三等公民尝试杀掉他、好让二等公民里有个空缺，而结果就是吸血鬼仍然每天堆着微笑站在柜台旁边、同时不停向他的同类提供新鲜的饮品。
传说处女血酒馆是深沙城地面上最安全、同时又是最危险的地方，最安全、指的是没有人胆敢在这家酒馆的老板面前公然闹事，而最危险、指的则是在这里你随时会被人盯上——结果时常会是你才踏出酒馆的门口，就有几只怪物向你扑来、杀死你，拿走你身上任何值钱的东西、然后将你的尸体卖到厨房区里去。
处女血酒馆里有着深沙城地面上唯一一座擂台，每天都有怪物在擂台上搏杀、同时无数关于擂台上的怪物谁死谁活的赌局也会在台下进行；按照史拉蓝蟾呱唔所说，走上这里的擂台、那将是在深沙城里累积财富和建立名声的最快捷径。
“很好，把那个牛头人的尸体抬到后面去。这个熊地精已经连胜三局了，还有其他人想要上来挑战吗？”吸血鬼大声叫嚷着，一边接过有人递到他面前的几枚金币：“你，豺狼人，只要等擂台上清理干净就可以上去开打了，祝你好运！——啊，熊地精，也祝你好运了，不过能够活下来的只有你们其中的一个，观众们可以开始投注了！”
“规则很简单。”史拉蓝蟾端起面前的一杯鲜红似血的葡萄酒：“十枚金币给吸血鬼，那是报名费，开打之前可以下注、一旦开始战斗就截止了；吸血鬼是庄家、赔率是一赔一，也就是如果你在豺狼人身上下注十枚金币、而且熊地精死掉了的话，你就可以带着二十枚金币回去睡觉。 ”
“嗯？无论如何、不管那一边投注的人比较多，赔率都是一赔一？”黯精灵妮丝看着台上耀武扬威的熊地精：“这样的话、似乎不容易维持收支平衡啊？”
“吸血鬼总有自己的办法，时不时都会有几个在这里赢了大钱的家伙失踪——只不过每一个到这里来下注的怪物都希望失踪的不会是自己罢了。”史拉蓝蟾脸上有一种似笑非笑的表情流露出来，这时候那个吸血鬼老板走到他们所坐的桌子旁边来：“呱唔、又到我这里来赢钱了？这几位看起来是生面孔呢、尤其是这位，在我们深沙城、人类可是难得一见的稀有种族呢；还有这位小姐，不知道你有没有兴趣出售一部分身上的血液呢？我保证你收入不菲、而且百分之一百安全哦！”
“免了。”妮丝摇摇头：“对了，我也可以下注吧，老板？”
“当然可以，你看重的是强壮的熊地精、还是精力十足的豺狼人呢？赔率一赔一，买得多赢得多哦！”
“两个金币，豺狼人。”黯精灵妮丝拿出两个金币、交到吸血鬼手里，转过头来看着史拉蓝蟾：“那么，这里擂台上的战斗，又有些什么规则呢？”
“擂台