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妮雅低下头、看着桌面上的那本账本。仅仅三天，她的盗贼公会就已经因此损失了为数巨大的金钱和人手；不少得力手下死在神圣骑士团的剑下，同时几天来没有接到哪怕是一笔的生意、相反地原本确定了的生意也无法进行。
“会长，我们在城外的那家杂货铺也被那些见鬼的骑士查封了。”又一个手下走进来向她报告。
意料中事。妮雅点了点头：“让所有的孩子都到城外去暂避，另外叫所有成年人都到我这边来。今……呃，没什么，照我说的去办。”妮雅心里有个计划，不过未必适合在这个时候讲出来，毕竟她也都无法保证自己身边是不是会有兰斯？凯伦爵士的人存在。
所有人都已经离开了房间，妮雅站起身来、念出一段咒语；房间的门口被一股看不见的力量所推动、然后紧紧合上，接着一层微弱的白光将整扇门遮挡起来。那是一个把这扇门封闭起来的法术，虽然从原理到实际施展的方式都与地下城的大法师阿其曼所用的封门术有所不同，但是最终得到的效果都差不多：没有经过妮雅的允许，想要通过这扇门的任何人都不得不费尽九牛二虎之力来加以冲撞。
妮雅又再念出另外一段咒语，于是她面前的那张异常沉重的书桌便轻轻地离地、浮了起来然后往一旁挪开；除了施展这个魔法的妮雅自己以外，没有其他人看得见那些听从咒语而来、协力搬动着这张书桌的小精灵。这也是妮雅和大法师所使用的魔法之间、最大的差异。
大法师所学习和运用的，是一种神秘莫测的力量，俗称奥术，奥术的能量来自何方、会不会有一天被耗尽，这些都没有人知道；对于奥术的潜能的发掘，似乎是永无止尽的。而妮雅所使用的、则是所谓的精灵魔法；这种魔法其实完全是源自于对精灵界里的那些小精灵的召唤，冰的精灵将会带来冰寒的力量、而火的精灵亦然。此刻妮雅所召唤的是力的小精灵，除了他们、没有其他人能够轻而易举地搬动这张特制的书桌；当然，如果是大法师的话、也有其他使用奥术魔法的方法来做到这一点。
妮雅蹲下身子去，小心翼翼地掀开书桌底下的地毯、露出下面的木板地面；又是一句咒语，这些木板、以及木板底下的红土都应声旋转着散开，一个小小的洞穴出现在妮雅面前。洞穴里有几个小小的口袋，妮雅轻轻拿起其中一袋然后打开，那是一袋晶莹剔透的钻石；妮雅想了想，又再在洞穴里拿出另外一个口袋，然后站起身来念出咒语，转眼间、一切都恢复了原状。于是妮雅敲响了书桌上的一个钟。
“去通知兰斯？凯伦爵士，今晚月光照耀的时刻、我会上门拜访他。”
“什么？”大法师听到那个夸塞魔的报告，眉头马上皱了起来：“搞什么啊，妮雅那家伙居然也不先跟我们商量一下。”
“怎么了？”黯精灵妮丝和魅魔莉莉丝并肩从门外走进来，她们到山顶的火山洞穴里做了一些布置，以防兰斯？凯伦爵士的手下再次前来偷袭。
“妮雅让她的手下通知兰斯？凯伦爵士，她今晚会亲自到兰斯？凯伦爵士的木屋去。”夸塞魔转过头来面对他真正的主人、魅魔莉莉丝：“有传言说妮雅将会向兰斯？凯伦爵士投降，不过属下并不这么认为。”
“投降？怎么可能！”妮丝毫不犹豫地接上了夸塞魔的话：“如果说我姐姐前去接受兰斯？凯伦爵士的投降，倒是更加可信一点。”
“可是，只怕……”魅魔莉莉丝也和一样皱起了眉头，她手下的几个夸塞魔这两天都在不停地搜集一切有关兰斯？凯伦爵士和他的部下的情报；据闻兰斯？凯伦爵士的部下里，有好几个出了名心狠手辣的杀手、闻名四方的刺客，还有不止一个拥有强大力量的法师。事实上，其中有一个夸塞魔就是被那些法师发现并且驱逐回到了深渊魔域里，没有十天半月的修养、他都没有办法再次被召唤到地面上来。就凭妮雅的盗贼公会的力量、未必足以对抗兰斯？凯伦爵士和他的部下，更何况盗贼公会身边还有神圣骑士团在虎视眈眈？
大法师阿其曼深思着，然后抬起头来看着莉莉丝和妮丝：“我没有猜错的话，妮雅打的是跟我们一样的主意。”大法师这两天来都在不停与黑暗骑士撒拉斯、灰矮人摩根商量如何对付兰斯？凯伦爵士的策略，而且灰矮人昨天也突然离开了地下城、不知道去了什么地方。“无论如何，我们都不能不管。任由妮雅去跟兰斯？凯伦爵士硬拼可不是什么好主意。”
“那么？”妮丝开始上下检查自己身上的装备。
黄昏降临托尔火山，满山遍野都被浅金色的、夕阳的光线所覆盖。一群黑影静悄悄地离开了地下城，一部分掠过天空、一部分则飞快地沿着小路下山。今晚，将会是血腥的结束、还是仅仅是一个开端呢？也许，随后而来的夜色会知道答案。
杀戮本性 十五
“请坐，妮雅小姐。”兰斯？凯伦爵士彬彬有礼地鞠了个躬。
没看到太多的兰斯？凯伦爵士的手下，妮雅暗地里计算着；天黑之后，一辆外观的马车来到最后归宿旅馆、并且将妮雅与她的两个手下载到了这座木屋前。除了把守路口的几名卫兵以外，路旁的草丛里一定还有其他人埋伏着，妮雅十分确定这一点；在那些卫兵截停马车，并且检查马车里的人的同时，妮雅听到了路旁草丛里的呼吸声，当然，只有身为精灵的妮雅能够听得见。二十人、甚至有三十人？妮雅无法判断出埋伏的人数，但从对方稳定的气息听来，这些埋伏在草丛里的人恐怕每一个都训练有素。
“无所谓，只要消灭了那个罪魁祸首、兰斯？凯伦爵士，其他的事情、例如神圣骑士团的骑士们，总有别的方法能够处理好。”妮雅心想，她这两天尝试着派人去向城外的临时军营里的军官行贿，却没有任何回音，包括她所派出的人、也一个都没有能够回来；但是这只是暂时的，妮雅相信这一点，这些军官不同于兰斯？凯伦爵士，虽然也一样贪得无厌，但是身为苏梅兰德公国的官员，就注定他们不可以像兰斯？凯伦爵士那样、试图将妮雅的盗贼公会一口吞掉。
木屋外面有几个男人，或坐或站、懒懒散散地，只不过每一个的目光都是那样地锐利；“不要紧，只要动作够快，他们是来不及冲进房间里的。”妮丝安慰着自己，但事实上、她对自己的计划也并没有十足的把握。利用送来盗贼公会的财产的机会接近兰斯？凯伦爵士，骤起发难并且将他当场干掉，这个计划如果成功的话、不但能够除去兰斯？凯伦爵士这个盗贼公会的心头大患，还很可能能够将兰斯？凯伦爵士的不少部下收为己用，以补偿这几天来那严重的人手损失；但是这个计划的漏洞也很多，比方说妮雅完全不知道这间木屋的屋内结构，留在兰斯？凯伦爵士身边的、将会有多少人，她也同样一无所知，就连对兰斯？凯伦爵士本身的了解、也仅仅停留在最后归宿旅馆里见过的那一面而已。
妮雅并不是不注重情报、尤其是敌方情报的收集，对于盗贼公会来说、这些可是日常的功课；可是这两天里，妮雅派出了如此之多的手下四处打探、却没有任何收获。那些酒馆里的王子――吟游诗人们口中所述的种种逸闻，基本上没有什么可信程度可言；可是抛开这些种种传闻，兰斯？凯伦爵士就像是凭空出现的一般。“好吧，兰斯？凯伦爵士一定对魔法有某种程度的防范，而且动作极快、剑技无双。”妮雅默默地在心里重温着自己的计划，由她带来的这两个忠心部下将兰斯？凯伦爵士的手下挡住，她亲自来对付兰斯？凯伦爵士；妮雅将会凭借自己身上暗藏的匕首挡住兰斯？凯伦爵士的一击，然后驱使光的精灵将兰斯？凯伦爵士的眼睛迷住。舞的精灵会解除兰斯？凯伦爵士身上的装备、而风的精灵将会束缚兰斯？凯伦爵士的动作，她、黯精灵妮雅将会亲自发动最后一击。
“这，真的行得通吗？”走进木屋大厅的同时，妮雅暗地里问自己；她甚至连兰斯？凯伦爵士的种族都还没弄清楚，万一兰斯？凯伦爵士也是一个黯精灵，万一兰斯？凯伦爵士也能够操纵那些来自精灵界的小精灵的话……妮雅摇了摇头，将这些想法置之脑后，转而仔细观察屋内的情形。
就如同妮雅的妹妹，黯精灵盗贼妮丝所说的一样，屋内的陈设和装饰十分简朴，但一样就可以看出这里绝对不是普通的农家；经过精心搭配、色调统一的窗帘、地毯和桌布，那些外形典雅的餐具，样式古朴的家具，每一样都隐隐透出一种贵族的气度。大厅里有六个人，他们却连看都不看妮雅他们一眼；大厅里的人身上的装束很明显地说明了他们的身份，剪裁合身、衣料轻便的黑色衣着，配备的软皮鞋底的黑色短靴，还有那些被佩戴在腰间的、经过特殊处理而不会反光的短剑或者匕首，这些人是一群刺客，而且肯定是经验丰富、久经杀戮的资深刺客。
一个身着仆从服饰的青年男子引领着妮雅和她的手下穿过大厅、走上楼梯，来到二楼的一个房间门前。“爵士大人，盗贼公会的人来了。”仆从轻轻地敲了敲门。
“非常好。请他们进来，并且帮我到地下酒窖里拿一瓶红酒，要我从瑟恩港带回来的那种，谢谢。”兰斯？凯伦爵士的声音传透门板，传到门外的人的耳中；妮雅再一次确定，兰斯？凯伦爵士所说的通用语里，根本听不出任何地区的口音，而且从语气到语调，都无一不带有浓烈的贵族气息。
仆从轻轻打开门，并且弯下腰去：“妮雅小姐，请进。”
房间里的陈设与楼下的大厅又是完全两样。豪华、而又不会落于低俗，只有那种历经岁月磨练的贵族家庭才会有这种气度。桌面上那些精致异常的水晶杯，每一个的价值都能够抵得上一个普通农民家庭一年的收入；华美的陶瓷餐盘上的、那柄镶嵌着一颗小小的蓝宝石的勺子，如果出现在妮雅的最后归宿旅馆的桌面上的