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撒加单脚跪下，两人双目以对。
烛火映照，撒加轻轻托起艾俄洛斯的下巴，第一次离得这样近、看得这样清晰，艾俄洛斯的脸庞依然刚毅但削瘦——比符山郡分开时瘦了很多，眼睛没有囚犯的恐惧，而是深邃的、同情的、毫无伤害的明亮碧色。
艾俄洛斯也看到撒加紧蹙的双眉，中间的“川”字深纹如生来铸就一样——多想伸手为他抚平，假如，自己的双手可以自由——一定不会轻易不会让他泛着泣血的红色。
对视的瞬间之后，撒加松手起身，背对着艾俄洛斯，一字一句地说：“因为我答应过父皇，所以，我也不会杀你！”
艾俄洛斯移开了凝滞的目光。
“解开手镣。”
牢门外的狱吏长赶紧跑来将手镣解开。
谢主隆恩后，艾俄洛斯揉了揉手腕，抹了一下破裂的嘴角，生生的辣疼。拖着脚镣后退三步，镣链发出清脆的响声，昭示着依然是囚犯的身份。
“脚镣、卸了！”声音克制，听不出是怒火还是不耐烦。
无辜的狱吏长睁大眼睛，看看九五之尊的皇帝、再看看弑君未遂的重犯，眼珠子都要脱眶：卸、卸了？再来一次刺杀怎么办？
“卸了！出去！”声音暗沉、气势万千不容质疑。
狱吏长抖了一下，噼里啪啦将脚镣解开，闭着眼睛出牢去心里碎碎念：阿弥陀佛上天保佑千万别出事，九族啊命关九族啊几个脑袋也不够砍哪……
自由了？不敢相信。
挨过拳头浑身都疼，纵有千万句话想问，在焦灼气势压迫下都遁形了。蹲在牢里脑海充斥着鲜血，并非恐惧流血，只不曾想过屠刀会挥向臣子，以无数血肉之躯为他铺垫江山之路。
刚才对视中他眼底一瞬间的怜悯，不过错觉而已，那血雨腥风的春宴才是真实所在。艾俄洛斯掐着虎口警示自己。
艾俄洛斯小心翼翼再后退三步，背后是墙角退无可退，低头束手等待皇帝发话。撒加叉着腰见他越离越远，一团闷火直往头顶窜。克制着，沉默、再沉默。
“你可以回家了，官复原职明天上朝！”语气冷淡至极，似乎极不耐烦与厌倦。
“谢主隆恩！”艾俄洛斯单膝跪下，“末将有个请求，肯定陛下恩准！”
“说！”
“铸此大错，罪不可恕。末将请辞镇国大将军之职，有负陛下重托，谢陛下不杀之恩！”头低下，笼罩在阴影中。
艾俄洛斯清晰听到咬牙切齿、关节嘎嘎的清脆声。
“艾俄洛斯，忍了五天就等到你这样一句话吗？”冷静的声音如同裂帛清厉，“请辞？扪心自问我怎么对你的，而你又是怎么对我的？那些腐朽的臣子请辞就罢了你有什么理由请辞？请辞你还有什么资格请辞？！”
请辞的嗡嗡声轰满整个牢狱震得艾俄洛斯的头都抬不起来。
“你一件一件给我解释清楚！为什么不杀归止郡的沙罗党！”
雷霆大怒，艾俄洛斯只能麻着头皮硬扛了：“当时仓促，未经调查，末将不能！”
“沙加被抓获后，归止郡的沙罗党亲赴后继拥进京城你知道吗？费了多大的力气将他们铲除你知道吗？你是没有接到我的信报还是压根儿就不在乎？！”
“对不起，末将收到了。”
“没错，你是将军，国事为重！当我被沙加逼入绝境时你在占星关卫国，我能说什么？把你骂一顿就算完了吗？连骂你一顿都不能！你是忠臣良将我就是无理取闹！”
“没有去归止郡除掉沙罗党，也因占星关退敌而没有回京……”艾俄洛斯不知道该怎么说才能让撒加平息怒火，“现在说已经太迟，对不起……”
“臣服在沙加之下你又怎么解释？若不是司云坛一战有战功我会毫不犹豫杀了你。”撒加眼底的盛怒一览无遗。
“你说我臣服在沙加的龙袍之下，没错，我不会否认这个污点。但当时我只想知道你在哪里，没有一个人能告诉我答案，惟沙加，才能让我死心……”
“怎么说你都有理！”艾俄洛斯越辩解，撒加就越怒不可遏，“没错，别人是背叛是政敌我能正大光明地除之而后快！而你呢？……那一天在筵席上我努力说服自己，你是忠臣不忍看到这等血腥才会欺君犯上，但是艾俄洛斯你到底为我想过没有！到底有没有！”
话都说到这里，艾俄洛斯忍不住想到兄弟几人的兵刃相见、再想到宴会上尸体横陈血腥四溢。
如鲠在喉，尽管知道他会发怒，还是昂起头直视：“那天宴会，无论是哪种理由，戮杀无辜的臣子都是暴君才有的行为，所以，我也没法去后悔当时的举动。”即使伤了你。
撒加难以置信地看着他：“暴君？在你眼里我就是暴君？”
“你当时的行径，与暴君何异？”冷看戮杀而不动声色，那种眼神让艾俄洛斯心寒。比那更残冷的暴行他见过许多，但席上的是撒加。
“暴君？暴君？暴君！那我就暴君一次又怎么样？辞就辞给我滚得远远的这辈子别让我看到你！”
拂袖而去，金色龙袍带起一阵劲风。
牢狱复归安静，艾俄洛斯久久地跪在那里，满脑子回旋的都是撒加的怒吼。
“大将军、大将军……”
艾俄洛斯抬起头。
“大将军，皇上走了，您可以出去了……”狱吏长小心翼翼地说。
☆、第四卷●第二章●行路难，多歧路
第四卷●第二章●行路难，多歧路【上】
摸着鼻青脸肿的儿子，将军夫人眼圈都红了：“艾俄，怎么那么莽撞？全家老小的性命都在你一念之间。”
想到几乎带来的灭顶之灾，父亲与娘亲均老态尽显，弟妹们也一脸忧惧，艾俄洛斯自责且愧疚：“不会了，以后都不会，皇上已经同意我辞官，很快就能回乡了。”
真的吗？
妹妹好奇地问：“大哥，皇帝很可怕吧？在牢里受苦了没？”
艾俄洛斯满嘴嚼着又摇头又点头。
妹妹给他夹了一筷子菜：“那么坏一个人，为什么还有那么多人争着当皇后？”
艾俄洛斯噎了一下，含糊地挑挑眉示意她说下去。
“昨天上街遇见欣儿，说她爹要将她送入宫去……啊呀，忘说了，皇帝这些天要立后，满城都在说呢。听人家说没有太子妃，谁选上谁就是皇后……”
两耳嗡嗡响，除了立后什么也没听清。
院子里，艾俄洛斯与父亲童虎并肩而立。童虎竟已两鬓苍苍，与去年年初在边疆时判若两人。
“父亲，皇上已同意孩儿辞官。”
“好，这样最好。”童虎点点头，“一切妥当就回菱州，是非之地不宜久留。”
“是，孩儿一定尽快收拾。不知太傅与太尉被革职后作何打算？”一回来最先打听就是这两位，听说是革职大大松了一口气。
童虎还是叹了口气：“两家都不太妙。唉，太尉的脾气啊——因他在筵上对皇帝出言不逊，其子修罗处理沙罗党之事不力。所以，太尉被革职、修罗被贬谪一个边远地方当小县官。”不止是边远，那个地方多出匪盗、又仇官，多任县官均死于非命。
“太傅家呢，因卡妙守疆有功，太傅虽被革职并无大碍。但是……”童虎欲言又止。
艾俄洛斯不能催，只能看着父亲比划长枪干着急。
不知何时将军夫人也到了，与童虎对视一下：“说到太傅家，艾俄，为娘正有一要事与你商量呢。”
转入房间内，竟也是一副欲说不说的为难样子，艾俄洛斯狐疑道：“娘，到底是什么事？”
“方才你父亲也说了，太傅将功抵过。前几天也与你提过，沙尔娜……”将军夫人不说话了。
艾俄洛斯急了：“到底怎么回事？不是说过沙尔娜和修罗已是一对嘛。”
难道说？沙尔娜出现什么变故了？
“修罗早在十几天前下过聘礼了，只是为娘一直不知道。谁知太尉这么一出事修罗被贬；说是贬，这个新皇帝想一出是一出谁能知道后面还有什么招……修罗这孩子死心眼，说什么怕把沙尔娜耽误了，径直跑去太傅家退亲。”
艾俄洛斯一口闷气憋心，脸气得通红的。
“艾俄，你也知道，女孩子的名节经不起这么一结一退，当晚沙尔娜就上吊了。”将军夫人把艾俄洛斯看了看，果然面色由怒转忧，“亏得发现早，救下了。”
艾俄洛斯已猜到接下来母亲要说什么：“娘，孩儿……”怎么开口、怎么说。
“现如今，太傅在宴会上受伤了还在休养，沙尔娜躺在床上不言不语，卡妙在边疆什么也不知道。太傅夫人素来养尊处优从未受过这种劫难，昨天找上门来眼睛都快哭瞎了……”
“娘……不用说了，娘想怎么做就怎么做吧，我能有什么意见？！”艾俄洛斯压抑着满心的情绪，摔门而去！
艾俄洛斯站在石桥上，任身后人来人往，去年春日初见撒加时笑如飞鸿：“顺着路一直往前，有一座石桥……”今年的石桥，流苏软香拂过，京都繁华如故。
“哥。”不知何时，艾欧里亚站到旁边表情讷讷。
“艾欧，怎么来了？”
“哥，刚才听见你和娘的话了。”艾欧里亚绷着脸，非常不安，“你不想娶沙尔娜是吗？要不，我跟娘说去，你娶魔铃我娶沙尔娜……”
狠狠在弟弟额头弹了一记，艾俄洛斯做叉手发怒的样子：“臭小子胡说什么呢！还真当女子是衣服你想换就换啊！沙尔娜愿意不愿意还是个问题，就咱俩这德性配得上人家不！”
被揍的生疼，艾欧里亚咧嘴笑了：“哥，那你是怎么想的啊？娘真的要去下聘礼了。那天我遇见修罗大哥和沙尔娜……”赶紧闭上嘴，后悔说漏了。
艾俄洛斯拍了一下他的后脑勺：“老实说，怎么回事？”
“你入狱爹就去觐见皇帝，带回来消息是哥哥不会有事。不过爹说皇帝比先帝还心思难测，娘就说赶紧结婚