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朱家座落在西街尽头，下了驿道。穿过一片菜园子便到了。院子的格局与苟婆子家相似，正房是二层木楼，东西厢房。木楼后面也是一片房子。
杜萱娘带了赵韵儿与顾青橙，提了一盒点心，站在院子外面朝里打量。
院子里倒是收拾得挺干净的，两个五六岁小童在墙角玩一只被绑住双腿的鸡。
赵韵儿在外面喊，“有人在吗？”
没有人应。却将两个小孩引了过来，顾青橙笑着对两个小童说。“你们家大人去哪里了？我们是你们家的客人，快开门让我们进去呀！”
孩童之间的戒备心并不重，那两个小孩很快便上前来打开院门，眼睛却落到了杜萱娘手上提着的糕点盒上。
杜萱娘从怀里拿出两个糖饼，问道：“你们家的新婶婶住在哪里？”
两个小孩看到那糖饼口水都流出来了，“三婶婶不听三叔的话，被祖母关起来了，不许人去找她的！”
杜萱娘心头一紧，忙将糖饼给两个小孩，“真乖，婶婶给你们糖饼吃，我们不去找你们的三婶婶，你们带我们去她的屋子外面就成了。”
杜萱娘对于诱骗小童丝毫没有惭愧之心，小童不会撒谎，比成年人可靠，最主要的是被诱骗后的小孩没人会去真正责怪他们，反倒可以帮助他们成长。
两个小童咬着糖饼高高兴兴地往后院跑，杜萱娘母女三人连忙跟了上去。
穿过一个夹道，便来到了后院，首先映入杜萱娘眼帘的却是一堆闹哄哄的女人，三个姑娘打扮，两个年轻媳妇，一个老婆子。
难怪前院没有人，原来周家女人们都到了后院，杜萱娘一颗心却越来越下沉，人群中没有发现周玉娥。
两个小童一头扎进两个妇人怀里，叽里咕噜地说了些什么，人群一下子安静下来，全都戒备地看向杜萱娘母女。
一个穿着青布袍，目光凌厉的婆子越众而出，黑着脸问，“你们是三媳妇娘家亲戚？”
“见过亲家娘子，我是玉娥的婶子杜娘子！”杜萱娘一脸无害笑容，“刚才我们在院门外喊了许久无人答应，亏得亲家娘子两位聪明懂事的孙少爷来开了门，还带我们到后院来找你们。”
俗话说伸手不打笑脸人，可是这朱家这几个女人心中有鬼，猛然看到礼数有加，代表周家的杜萱娘上门，一时之间面面相觑，不知该如何反应。
朱婆子扫了一眼身后的媳妇女儿，“是我们失礼了，老大家的，请这位杜婶子去堂屋喝茶！”
“喝茶倒不必了，我今天来是受我嫂子，也就是玉娥她母亲之托，顺便来看看亲家娘子和玉娥的，这是我嫂子给亲家娘子带的点心。”
一个媳妇打扮的娘子上前接过点心盒子，看了一眼朱婆子说道：“不巧得很，三弟妹与三弟一起去了果州城外的灵岩寺上香，今日恐怕很晚才会归家。”
杜萱娘心急如焚，面上仍是神色不动，周玉娥肯定是出事了，明明听刚才那两个小孩说，玉娥被关屋里了，这几人却说她与朱三去了灵岩寺，骗鬼都不是这种骗法。
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☆、九十二探望
不愧是母女连心，从小生活在大宅门中，对各种睁眼说瞎话的勾当十分熟悉的顾青橙突然说道：“母亲，我刚才听那位弟弟说玉娥姐被他们打坏后关起来了，还不给她饭吃！”
杜萱娘十分配合地脸色突变，“他们果真如此说？”然后又怀疑地看着朱家的一干女人。
“朱家家风严谨，想来小少爷们不会说假话骗人，朱家婆婆可否让我们去玉娥屋里看看？”
朱婆子脸上出现犹如不小心吞了两坨屎的表情，恼怒地瞪了两个不以为然的媳妇一眼，“怎么教孩子的？小小年纪便乱说话，小心我告诉他们老子！这是没有的事，杜婶子可别听小孩子瞎说，玉娥是我们家明媒正娶的新媳妇，我们怎么舍得不给她饭吃？”
不用想都知道这定是朱家大房，二房在私下说话时没有避开两个孙子，才让杜萱娘套了话去。
周玉娥如今正自己将自己关在屋里两天水食未尽，生死未知，如果让周家人知道这周玉娥成亲才几天便成了这个样子，说出去落人话柄不说，那周五岂会善罢干休？
朱婆子当然不会怪她自己出主意让儿子早点与周玉娥圆房，生个一男半女的，那嫁妆自然就姓朱了。
谁知那周玉娥也不知是吃错了什么药，都成了人家新媳妇了，男人摸她一下竟然还大呼不叫的，吵醒了一院子的人，最后，她亲自到新房外面给朱三下狠话，“你个没出息的，连个老婆都制伏不了，还想将来有什么前程？”
那朱三被婆子训后，也不知在房里做了些什么。周玉娥再也没声音了，但是当朱三第二天一大早出门后，周玉娥就将门上了闩，不吃不喝，无声无息，谁来也不开门，如今已是第二天。
刚才这一家子正在新房外集中火力软硬兼施，让周玉娥自己出来下跪认错，否则就要砸门了，正吵嚷着。杜萱娘却鬼使神差地闯了进来。
而且咬定周玉娥就被关在屋里，挨了打，还不给饭吃。想进屋里去看看。
朱婆子正要说话，突然站出一个十六七岁眉目妩媚的小娘子，穿着半旧的石榴红棉长裙，一头青丝斜斜地挽了个堕马髻，浑身上下没有一件首饰。却自有一股柔弱醉人的小白花气质，这种女人天生就是为自负的有大男子主义倾向的男人准备的。
“杜婶子，三表嫂真去了灵岩寺，要不然请婶子去客堂喝茶叙话等候，冬天寒气重，我三表哥体谅三表嫂。必不会很晚才回来，说不定半下午便提前回来了。”
“果真如此便罢了。”杜萱娘脸色稍霁，朱家众人心中暗暗松了口气。
“原来是姑爷的表妹妹。长得可真好！”杜萱娘突然又说道。
“婶子，我姓陆，名倩柔，是三嫂嫂的姨表妹，在三表嫂面前可没人敢说谁长得好。三表嫂才是个不折不扣的大美人呢。”
果然是她，杜萱娘笑容更甚。上下打量道：“陆倩柔？姨表妹？你就是他们说的曾与我们家姑爷定亲的那位？”
陆倩柔脸色微变，回头怯怯地看向神色各异的朱家诸女，朱婆子忙否认道：“杜婶子怎么去听那些嚼舌根子的乱说？根本没有的事！”
“哦，看倩柔姨表妹年纪也不小了，有没有定亲？如果没有，我倒识得几个年轻好后生，比姑爷长得还好，家世学问也过得去……。”
“谢杜婶子关心，不必了，倩柔的婚事自有姨母作主。”陆倩柔露出娇羞之色，忙抢着说道。
“那亲家婆婆又该多操一份心了。”杜萱娘表现得越轻松，心内越焦急，这几个女人一口咬定周玉娥不在家，硬闯她们三个又不是这群女人的对手，一定要想个什么法子见到周玉娥才行。
赵韵儿与周玉娥感情最深，明明听那两个小童说玉娥姐在家，这伙人却推三阻四地不让见，平时智计百出的母亲一时之间似乎也没有了主意。
两个女孩儿交换了一下眼神，趁周家女人都在注意听杜萱娘说话之时，二人迅速穿过人群，来到只剩半张大红喜字的屋门前，使劲拍门，同时高呼，“玉娥姐，快开门，我们是韵儿和青橙妹妹，玉娥姐，玉娥姐……。”
周家众女大惊，忙上前去要将赵韵儿与顾青橙拉开，没想到杜萱娘比她们更快，手一伸，将面前的朱婆子推开，二步并作一步飞快地来到门前喊道：“玉娥，我是婶子，快点把门打开！”
赵韵儿与顾青橙如发疯的小牛犊子，谁拉她们便咬谁，一时之间院子里又乱成一锅粥。
当杜萱娘正被那朱家大媳妇拽住一只胳膊使劲往外拉时，屋门竟然“吱呀”一声开了，衣着整齐，一只眼眶明显有青肿的周玉娥站在门口，冷冷地看着石化的众人。
“母亲，我婶子来看我，有得罪的地方，还请见谅！”周玉娥低头对朱婆子福了一福，又说道：“因我前儿个夜里着了凉，头晕目眩，起床为夫君倒茶时不小心跌了一跤，伤到了眼睛，为免母亲，嫂子，妹妹们担心，夫君便让我这两天都不要出房门，难道夫君忘了对母亲说？”
朱婆子的反应也不慢，忙说道：“都怪三郎忙着去城里的夫子那里，这等重要的事都没交待清楚，我还以为你生病了，两天都不出房门，原来是为这个，这下我们都放心了。”完全忘记几人刚才还信誓旦旦地说周玉娥去上香了。
“婶子，妹妹，快进我屋里来，母亲，我想与婶子说几句话，午饭就不吃了！”
杜萱娘母女忙挣脱朱家那些妇人的魔爪，快步上前扶着周玉娥进了屋里。
随着屋门的关闭，朱家其他人也一副松了一口气的表情，想着幸亏这周玉娥还是个要脸面的人，不想将这事闹大，自己认了摔倒，与周家无关，否则今天这事闹起来还真是可大可小，毕竟周玉娥眼睛上的青肿是瞒不住的，同时也埋怨朱三连打老婆不打脸都不知道，若伤在其他地方，哪个新媳妇还好意思将衣服掀开让人看不成？
唯有陆倩柔释然的表情下，一股阴狠一闪而过，暗暗寻思着再也不能等了，是时候让朱三给她名份了，反正如今周家已经上了贼船，想下船已经晚了。
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☆、九十三陆倩柔
当初陆家也只有陆倩柔一个独女，陆父是个不得志的读书人，家底子也不薄，朱三母亲死皮赖脸地求上门去，想让最聪明的三儿子跟着陆父读书，同时暗示将来可让其入赘陆家，陆父为自己夫人和女儿的将来着想，便答应带着朱三读书，口头上应允了朱三与陆倩柔的婚事，至于入赘则等到将来再说。
谁知陆父一至交好友犯事，陆父也受到牵连，入狱三年，陆家连房子都变卖了才保得陆父平安出狱。
出狱后，陆倩柔的父母去投靠北方的伯父，陆倩柔舍不得表兄朱三，更不愿意去寄人篱下，死活留了下来，投靠到姨母朱家，盼望着朱三一朝科举做官，全家好再次翻身。
陆倩柔算盘是打得好，却没料到朱家纯粹是个纸老虎