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皇后今年十八岁，自来衣饰素净，那份清雅，不似尘世中人，只看样貌，便觉得还似个懵懂无辜的待字闺中的女孩子，看气度，便又有着母仪天下的从容笃定。
裴奕与叶浔相形上前行礼。
皇后语声柔和：“快平身。”又吩咐宫女赐座。
两人道谢落座。
皇后打量了叶浔片刻，对裴奕道：“长兴侯夫人当真如燕王妃所言，绝艳倾城，你可有福了。”
裴奕笑道：“臣也是这么想。”
他这般的随意，似是在与亲朋寒暄，倒让叶浔稍稍惊讶。
皇后轻轻地笑，“自知有福，定要惜福。”转而询问叶浔今年多大了、景国公夫妇和柳阁老夫妇可还康健，很是平易近人，毫无皇后的架子，只是闲话家常。
叶浔一一答了，言语坦诚大方，语气透着尊敬。裴奕是裴奕，她是她，跑进宫里玩儿自来熟那一套，等于是自讨没趣。
“说起来，你可是神龙见首不见尾的。”皇后笑盈盈地道，“皇上登基之前，我也偶尔去柳阁老、景国公府上坐坐，却是去何处都见不到你的人。”与燕王妃说过的话大同小异。
叶浔忍不住微笑，恭声道：“那时兴许是臣妾无福见到皇后娘娘。”
正说着话，宫女进来通禀：“静慧郡主求见皇后娘娘。”
静慧郡主，也就是杨阁老长女杨文慧。
“哦？”皇后微笑，“她这几日倒是闲得很。”
宫女又道：“皇上已经下了早朝，唤长兴侯去养心殿说话。”
裴奕起身道辞，去往养心殿，走之前看了叶浔一眼，报以安抚地一笑。
叶浔微不可见地颔首，示意她不需记挂自己。
皇后思忖片刻，命宫女传杨文慧，之后继续与叶浔闲话家常。因着皇后与叶浔的四位长辈还算熟稔，倒是不愁没有话题。
过了一阵子，杨文慧到了正宫。
皇后对叶浔道：“安心坐着。”又慧黠一笑，“也看看我们这位郡主打得什么算盘。”
叶浔被引得满心笑意，恭声称是，想着皇后果然是与燕王妃私交甚密的人，偶尔的性情做派很相似。
杨文慧进门后，先行礼见过皇后，又与叶浔见了礼。杨文慧十五六岁的样子，娇娇柔柔的，只是透着憔悴。
皇后唤人赐座，又问：“今日见本宫是为何事？”
叶浔留意到皇后的语声不冷不热，前后自称也有不同。
杨文慧起身回话，期期艾艾地瞥了叶浔一眼。
皇后道：“有话直说。”
杨文慧咬了咬牙，前行两步，径自跪倒在皇后面前：“皇后娘娘，臣女进宫来是想求您隆恩。”
“说来听听。”
“臣女……臣女早在年初就曾见过长兴侯一面，一直、一直念念不忘，前日到宫门外，也是为了看看他是不是那个人。”杨文慧说完这两句，粉脸已涨得通红。
皇后慢条斯理地啜了口茶，一副“你要说就说，不说正好”的样子。
杨文慧只得继续往下说：“臣女这大半年都在苦苦追寻长兴侯，怎奈不得法，到前日才又得以再见他一面。”
皇后忽然问道：“你在何处见过他？”
“是在燕王府。”杨文慧忙道，“春日燕王府设春宴，臣女有幸随家母前去，那日宴席间有人心口疼发作，当场晕了过去，燕王妃请的大夫便是长兴侯。”
叶浔暗自苦笑。猜想着杨文慧要唱一出戏，她真就唱了，还唱到了皇后面前。
皇后道：“说你意欲何为。”
杨文慧道：“臣女自知只是蒲柳之姿，配不起长兴侯，可也清楚，这一生，是再也不能得遇比他更出色的人了。便想着，求皇后娘娘将臣女赏赐给长兴侯，哪怕只是为奴为婢，也心甘情愿。”
皇后不说话。
杨文慧微抬了脸，哀声求道：“臣女清楚，是因皇上隆恩于家父，臣女才有幸成为郡主。眼下也不求别的，只要能进到长兴侯府，臣女甘愿领罪不做这郡主。”
看起来是情急之下的言语，其实分量却很重。叶浔不得不对这郡主刮目相看了。杨文慧是在委婉地提醒皇后，皇上近来是倚重杨阁老的。这样的提醒，是因为谁都知道，皇后贤名在外，不掺合朝堂的事，对待满朝文武内眷的态度从来是跟随皇上的步调。而她要求的恩赐，不过是追随在裴奕左右，之于皇后，不过是见不足挂齿的小事。
叶浔忍不住猜想，是杨文慧本就是个城府极深的人，才敢这样铤而走险，还是这件事根本就是杨阁老的意思。要知道，权臣为了扳倒压在头上的人，是不惜任何代价的。有些正史野史中，记载着权臣为着达到自己的目的，将膝下女儿送给别人做妾的先例。
皇后用盖碗拂着茶水中的浮沫，语声多了一份清冷：“长兴侯刚刚成婚，换了你是长兴侯夫人，对这件事会作何感想？”
“臣女……”杨文慧语声哽咽，沉了片刻，身形忽然转向叶浔，膝行两步，“夫人，我求您成全我吧，我不图别的，真的，只要能留在裴府就好，来日定当尽心服侍您。”
“……”叶浔真不知道说她什么好了，侧身避到了一旁。要她心慈手软的表态成全？想得美。
“好了。”皇后冷声打断了这出闹剧。
杨文慧忙又规规矩矩地跪到了皇后面前。
皇后冷冷一笑，“你要的是一个人，不是寻常物件儿。你想要的，便要不择手段地得到？你话里话外，都是甘愿自降身价委屈求全的样子，本宫倒是不明白了——你一心要抢别人的东西，这样子是做给谁看呢？”
☆、第51章
一早，裴奕和叶浔去给太夫人问安。
太夫人神色一如往常；仿佛昨日什么都没发生过一样。
裴奕放下心来，去了外院。
叶浔回到房里，和半夏商量着午间给太夫人做什么菜。
她身边最得力的是竹苓、半夏。竹苓跟着她学了一手好针线，半夏则喜欢下厨、做药膳。
前世，叶浔把半夏送到了太夫人身边。她知会了裴奕；让他找个说得过去的理由安排半夏入府。从那之后；只从别人口中听说半夏过得不错；主仆两个却是再没见过，这样大家都轻松，好做人。
巳初，叶府的程妈妈来了，叶浔忙让人进来说话。
程妈妈进门来，先给叶浔道喜；随后说起府中的一桩事：“今日一早；有人上门提亲了。”
叶浔笑道：“那自然是二小姐了；哪一家去提亲的？”
程妈妈道：“是宜春侯宋府。”
叶浔真没想到；宋清远居然也有言出必行的时候。
程妈妈忙道：“叶家自然是没答应；国公夫人言辞否决了此事。可为那边说项的似是还不死心；恐怕还会继续上门提亲。并且，宋太夫人已递了帖子过去，要登门拜望国公夫人，只是不知国公夫人会不会答应。”
叶浔扶额。又揣度宋太夫人为何遂了宋清远的心思：看她出嫁时陪嫁丰厚，笃定叶家也会对叶沛一视同仁？要是叶沛能老老实实地待在家中，祖父祖母还真会如此。或者是看清了形式，明白与叶家结亲好处多多。
“你把此事告诉大少爷。”虽说是女主内男主外，可男子发了话，女眷多数都要听从。
程妈妈欣然点头，“奴婢是奉命前来知会您一声，也是要问问您这事呢。大少奶奶是铁了心不会同意此事，可她只盼着大少爷在秋围中博得头彩，平日尽量不打扰大少爷，但是这件事若是阴差阳错的弄成了，恐怕是不大好。”
到底是在柳家当差多年的老人儿了，凡事愿意稳操胜券，尽量避免万一。叶浔赞许地颔首一笑，赏了程妈妈一两银子。
程妈妈谢了赏，也不耽搁，即刻赶回叶府，去了叶世涛的书房，进到院门，便看到叶浣站在叶世涛面前，低声说着什么，因为背对着她，她连神色都无从探究。
叶世涛歪在躺椅上，像只慵懒的晒太阳的大猫一样，手里的扇子有一下没一下地敲打着躺椅扶手。
叶浣正在低声道：“……大哥，我晓得你心里还记着我犯过的错事，也是自知无从辩驳，更是早已断了出嫁的心思。我如今只求大哥将我和世浩送到父母身边，或是将我们送到别院，让我们反省过错，抄写经书悔过。”
“断了出嫁的心思？”叶世涛勾出讽刺的笑容，“姻缘自来是父母之命媒妁之言，也是你能决定的？这种话，也是你一个待字闺中的女孩子能说的？”
叶浣垂下头去，“我也是听府里的人嚼舌根，说宜春侯府上门提亲了，他那样的品行……”其实最主要的是，叶浔不肯要的东西，她才不会接到手里。
“他怎样的品行？”叶世涛玩味地看了叶浣一眼，“看起来，你知道的还不少。”
叶浣忙补救，“府里的人都在传他品行不端……”
叶世涛忽然抖开了扇子，声响阻止了叶浣的言语，模棱两可的道：“提亲的事，你不说我倒是没听说。既然你告诉我了，我会好好儿斟酌一番。”斜睇叶浣一眼，见她为之忐忑，漠然一笑，摆了摆手。
叶浣顺从地曲膝行礼，转身出门。
程妈妈连忙上前去，把提亲的事情原原本本说了一遍。
叶世涛眉目舒展开来，“要按品行，两个人倒是般配，可惜，这个二妹……我看是不嫁最好。”
程妈妈只是笑。
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午间，太夫人尝着香辣蟹、花香藕很是合口，饭后，问道：“那两道菜是哪个厨子做的？以前可没吃过这样可口的。”
裴奕笑着把话接过去：“就在这儿呢。怕您吃着不合口，就和别的菜混放到了一处。”
太夫人惊讶地看向叶浔，“是阿浔做的？”
叶浔笑着点头，“幸好您吃着合口。”
“才刚进门，怎么能下厨呢？”太夫人没辙地剜了裴奕一眼，心里又分明是感动的，对叶浔道，“日后可不准这样辛苦了。”
“我喜欢下厨，难得您捧场，高兴还来不及呢。”叶浔笑道，“这事儿您可不能拦着我。”
“好孩子……”太夫人除了这