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城楼之上的当值校尉一瞬不瞬地看着交谈中的那两人，因为太远，无法看清楚，只能见到两个模糊的身影，就只见两人各自拨着马踩着圈子说着话，不多久，再度分开，自己适才派去的军士转过马头飞奔而回，直到进了城门。
看着军士入城，当值校尉慢慢收回目光，心里稍微有些定，从刚才情况看来，城外那拨禁军应该不是什么危险人物，当然，这还得等那军士回来禀告后才能确定。只听得城道上匆匆的步伐声，盔甲和佩刀相撞击之声越来越近，那名军士冲到了城楼之上，远远地对着当值校尉气喘吁吁地道：“城外是左神策军中护军马元贽大人从夏州宣旨回来了。”
“快去催请米大人前来。”当值校尉立刻叫了起来。
当城外那拨禁军来到城门口之时，宁朔的守将米暨已经大开城门迎候已久了。
这位米暨既为要塞守将，当然不是个粗心之人，早在他匆忙穿着盔甲官服准备迎接之前就已吩咐守军派出一小队人马出关迎接了，他这么做自有深意，一来是表现一下自己的恭谨，但更重要的其实是为了查证一下来人究竟是真是假。等衣冠整齐地站在城楼之上，看到自己派去的人马迎上去后很快分成两翼，拥簇着那支禁军缓缓而来后，他明白来人确实真是那日从此处出关的左神策军中护军，既然已经确定，自然不敢怠慢，立刻下了城楼，吩咐大开城门，自己率领部属，来到城门外列队恭迎。
远来的禁军在前来迎接的守军拥簇下到了城门口，米暨眼尖，一眼就看见了驱马走在最前面的马元贽，后面还紧跟着两名校尉扈从。真的是马元贽，他心里说道，立刻上前行礼道：“小将米暨拜见大人。”
“哦，米将军不必多礼。”马元贽的声音冷冷地说道。
听到这么冷淡的回应，米暨心里一惊，抬头望去，却见这位朝中四贵之一的左中护军板着脸，面上毫无表情，不由得惊疑不定，寻思着上次迎迓的时候是不是有得罪了这位显贵的地方。不过惊疑归惊疑，礼数还是要尽的，回头一示意，他的那些部属依次上前见礼，马元贽依旧一副冷冰冰的样子，看得米暨越来越害怕。
都见完了礼，马元贽就道：“米将军引路，我等进城吧。”
“是，是。”米暨赶紧答道，一伸手，作了个延请的动作，马元贽一拨马向城内走去。米暨紧随在后。因为心里害怕，米暨显得特别小心，连对紧随着马元贽的两名校尉都陪着笑，逢迎上两句，但那两名校尉却是爱理不理的样子，只憋得米暨一肚子。
火，不禁斜着眼望去，看得几眼，却觉得其中有一人非常面熟，但肯定不是上次马元贽出关时见过的，心下有些纳闷，不由得反复看了几眼，那校尉也察觉了，皱着眉头避开米暨的目光。
米暨不觉有些狐疑，却也不敢胡乱猜测神策军的校尉，眼光无意中向后扫视，却见禁军中有一个更为熟悉的人影，他一时大惊，指着那人影颤声道：“你，你……”
之前被米暨注视的那校尉听到了这声音，回头望去，见米暨目瞪口呆的样子，像是立刻要叫喊了起来，不禁心里大叫糟糕，还好他反应极快，瞬时间抢在米暨之前大喝一声：“来人，宁朔守将米暨克扣军饷，贪污渎职，马大人有命，速将米暨拿下。”
立刻，紧随马元贽身后进城的禁军中扑出数条人影，冲到米暨面前，一人对付一处，眨眼间已将米暨紧紧拿住，米暨脸色涨的通红，正要大叫，那校尉已经料到，抢到面前，手起掌落，一个掌刀劈在米暨的咽喉之上，米暨已经到了嘴边的话语生生被断了下来，不及哼一声，眼一翻，晕死了过去。
这惊心动魄的一切只是稍纵即逝的事情，城门口上千的守军和边将只看得目瞪口呆，还来不及反应，这位统领六千边军的宁朔守将米暨已经成为了来人的阶下之囚。
但很快，守军们就全都醒悟过来了，顿时城上城下一片大哗，只听得苍啷啷之声不绝于耳，只见得寒光闪烁耀人双目，除了还在昏迷之中的米暨外，城门处所有守军将士全都将兵器拔出，城下的军卒白刃上前，城上更有弓箭手弯弓搭箭瞄准，三军锋芒直指向城下刚刚入城的那拨禁军。
那禁军也似久经征杀之旅，即使在这绝对劣势之下也毫无惧色，纷纷拔出兵刃背对背形成一个防守的环形阵势，将马元贽等人紧紧护在中间，再举起盾牌，护住了阵脚，然后缓缓退至城门洞之前。
城上城下此时一片大乱，守军的那些举动只是下意识的反应，白刃之后想到面对的是朝廷显贵，一时不知该如何是好，正如无头苍蝇之时，被包围的禁军之中忽然有一名校尉穿过人墙，挺身而出，高举双手过头，舌绽春雷，高声喝道：“城上城下的守军弟兄们，稍安毋躁，请听我李恩一言。”
这一声大喝如同晨钟暮鼓，宁朔守军顿时静了下来。
见自己的高喝有效，那校尉大喜，扯下自己的头盔，高声再道：“我是李恩，原先也是这宁朔边军中的一名校尉，城上城下的弟兄们，你们还有人记得我的吗？”
守军闻言之后不少人相视而窃窃私语，等了一下，城下宁朔守将部属中有一名武将站了出来，满面疑惑地问道：“你真的是李恩么？”
马元贽身边的这校尉当然就是如今鹰扬军中的李恩了，他奉了张淮深的军令，带领一百多名军卒假扮马元贽的扈从人马打算以回京之名进入宁朔，然后依照定下的计策伺机智取，不想米暨机敏，看出了破绽，不得已之下，他只能冒险抢先发动，先下手为强了。
“正是李恩，你是可是朱叔明押衙？”既然有人认出了自己，正好借机攀上交情，李恩凝神一看，亏得自己记性不错，立时将出列之人认出，一口叫出了他的名。
见李恩能认出自己，那朱叔明再无怀疑，这两人虽本是往日同僚，却也没什么交情，因此他也不叙旧，只是皱眉道：“李恩你不是早就弃官而去了么，为何今日却要裹胁米将军，还不快些将人放出，不然乱箭之下，你等绝无生路。”
“乱箭？谁敢。我奉左神策军中护军马元贽大人之令，将虚报员额、克扣军饷的宁朔守将米暨捉拿，有谁敢异议？难道不怕有犯上作乱的罪名吗？”李恩微微一笑，不理睬这朱叔明之话，环顾四周大声道。
城上城下一阵骚动，那朱叔明见状大声道：“休得胡说，你早就弃职离去，不知如何混入马大人的随从之中，今日你才是犯上作乱。”目光再度投向站在团团禁军之中的马元贽，高声道：“马大人，你虽然是朝廷要员，但我宁朔守军非是禁军，更不隶属神策行营，你有何权擅自将米暨将军捉拿，若是米将军有罪，你大可回京之后知会兵部，兵部自当遣人前来查实，却不敢劳动大人今日私下扣押米大人。”
他这番话说得极有道理，城上城下立时鼓噪了起来。马元贽在环卫中却是苦笑不语。
李恩心中一紧，却不慌乱，高举双臂大声道：“大伙静一静，听我一言。”
等守军稍微安静了点，他立时高声道：“朱押衙，你说得不错，我是弃职而去，但大伙知道我为什么会弃职而去吗？”
指着身后还在昏迷的米暨，他厉声道：“就是为了此人的迫害。”
城上城下一时静了下来，李恩深吸一口气，沉声道：“请诸位听我细说，我李恩行伍出身，投身在这宁朔军中，历经十年方从一个小卒积功升到了校尉，手下也有了两百来名弟兄，虽然这算不得什么了不起的前程，但我李恩却也不敢有所忽怠，对于手下的弟兄一直是甘苦与共。有一日，关外传来盗匪的警讯，米暨将军派了我手下十来个弟兄前去巡视，却不想贼人势大，竟全都遇了难。当兵吃粮，为的是保家卫国，战死沙场那也没什么好说的，但不想，事后仓曹参军那里竟然克扣了抚恤不给，我去替那些死去的兄弟力争，却也无功而返，大伙可知道是为什么？”
李恩说话的声音越来越愤慨，回首指着地上米暨道：“大伙想不到吧，仓曹参军被我纠缠的没法了，对我暗示说，这按例该有的抚恤全都给这位米暨将军给吞了。”
说到这里，李恩已是在大吼了，城上城下的守军忍不住也开始了窃窃私语。朱叔明见状不由得高声道：“李恩，你说米将军贪污抚恤，可有什么证据？”
李恩理都不理他，继续道：“弟兄们，弟兄们，米暨的狠毒之处我还没说完呢。”
顿时，整个城门口寂静了下来，本来听到米暨连抚恤都敢贪污，那些军士已经开始愤怒了，听到居然还有尚未揭发的丑事，个个都静了下来。
李恩红着眼吼道：“米暨是这宁朔之主，抚恤给他吞了，我一个小小的校尉也没法子，我能做的，也就是回去收拾那些死去兄弟的遗物，想法子给送回他们的家乡，但在替他们收拾遗物的时候发现除了些破烂衣物外，他们竟然没有遗下什么财物，那时候刚关饷不过两三日，断不可能就花费光的，我本以为他们已将那些饷钱托人带回家，不想问了一些兄弟才知道，他们的军饷一直就拖欠着不曾发下，我想虽然人死了，但该给的饷钱也不能赖掉，就再去仓曹参军那里想替他们领回来，想不到仓曹参军竟然告诉我，上个月发放的饷钱中并没有这些死去弟兄的名字，所以不能补上。我想不通，照说关饷的时候那些弟兄还在，不可能没有他们的份，仓曹参军却不再理会我，只是说名册上没名字，就将我赶了出来。我气愤不过，回来后和一些弟兄说起，不想有个弟兄告诉我，别的营里也出过类似的事情。我不禁起了疑心，独自去了那些弟兄遇害的地方查探，回来后又找到出过同样事情的其他营里询问，终于让我知道了……。”
说到这里，李恩停了下来，环顾四周，见众人都在侧耳倾听，厉声道：“大家恐怕想不到吧，那些弟兄的死，竟然是这丧心病狂的米暨设下的圈�