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“回陛下，臣也认为讨伐蠕蠕，势在必行！”
“嗯。”拓跋焘点了点头，“太子，此次出征，你也随军前往吧。”
“臣遵旨！”拓跋晃深深鞠了一躬，眼神里焕发出昂扬斗志，“臣必定不负圣望！”
男儿本自重横行，死节从来岂顾勋！
九月，太武帝拓跋焘率北魏大军进至漠南，留下辎重，轻骑前进。北魏军按照崔浩的谋略，兵分四路进击：以乐安王拓跋范、建宁王拓跋崇各率十五名将领从东路进军；乐平王拓跋丕督统十五名将领从西路进军；北魏太武帝拓跋焘从中路进军；中山王拓跋辰督统十五名将领作为后援，约定好时期在鹿浑谷会师。
魏军？中军车驾。
“司徒，刘裕、慕容垂二人孰优孰劣？”指缝间卡着三股头发，一股压一股，拓跋焘麻利而迅速替自己编着索头。
“慕容垂能够恢复国祚、称霸一方，不过是倚靠了慕容皝和慕容恪打下的根基，就如同夜虫之就火，少加倚仗，便易以立功…… 而刘裕出生低贱，奋起寒微，不阶尺土。讨灭桓玄，兴复晋室，北禽慕容超，南枭卢循，所向无前，正是出自于他的雄图伟略。”
“你可真是学贯古今啊。”转眼间、手边的发缕已编好了大半，“不仅是前者，即便是今人的蛛丝马迹也教你了如指掌。”
“陛下你这是在夸我么？”崔浩冷冷笑道，“我也不曾有千里眼、顺风耳。我所能了解敌国情报也都是奸细那里花钱买来的。”
“我岂会不知。”拓跋焘窝心一笑，语气渐渐柔软，“那么我呢，我与他们相比，孰优孰劣？”
“陛下，鹿浑谷到了。”崔浩打岔道。
“也罢。”编完索发后，拓跋焘替自己安上了用獭毛制成的突骑帽。他起身一把跨坐崔浩的膝上，伏身贴着他的耳垂轻声道，“司徒，就算他二人涅槃重生，老子也会用这马鞭将他们抽回坟墓！”说罢，便挥舞着马鞭轻笑着跳下车去，下令中军安营扎寨暂作休整。
崔浩垂头整了整自己的衣带，脸上洋溢着淡淡的温暖，他用轻到无法辩听的气息念道，
“何止是刘裕与慕容垂？”
鹿浑谷。
安营扎寨了几天，仍不见其余几路大军。为了稳定军心，拓跋焘假意不动声色，但实际上早已心急如焚，如坐针毡。
司徒崔浩觉得此事煞有蹊跷，他拉着佛狸又是观天象又是卜爻卦，“乾卦，上九，亢龙有悔？”他指着那些铜钱说道，“陛下，平城恐有兵变。”
拓跋焘向来不相信怪力乱神因果报应，但他还是解下腰间的马鞭递于崔浩，“此鞭如见朕。你立刻返回平城，务必彻查此事！
翌日，侦察斥候来报，说是不远处发现了一处柔然汗国的军帐。
“兄兄，终于找到蠕蠕人了！”拓跋晃压抑不住内心的兴奋，用鲜卑语急着说道，“臣愿为先锋引军讨伐！”
“太子殿下，切忌太过鲁莽。”尚书令刘洁说道，“据探子回报，蠕蠕军营中尘土飞扬，想必他们必定人多势众，不如等各路大军会集之后再进攻，那样取胜才有把握。”
“尘土飞扬岂是人多势众？”拓跋晃的声量越发轻微，“这分明是慌乱失措所致……”
拓跋焘直直盯着太子晃良久，看得拓跋晃越发神色迷茫、不知所措。佛狸挥手把旁人尽数支下去，继而招手示意拓跋晃坐下。斟了一杯酒慢慢推过去，十五岁的太子接过酒杯一饮而尽，握杯的指尖竟涩涩颤抖。望着太子晃稚嫩的脸庞，眼神游走回过往，像他这般大的时候，自己是在干些什么？
一遍遍穿过胸膛的烈酒似是唤起了太子晃埋藏已久的满腔愤慨，只见他突然掀桌大吼道，
“陛下，你到底是不是我的父亲？！”
“太子，我当然是你的父亲。”他学着昔日先皇拓跋嗣的口吻，嘴角带着和他一摸一样的轻蔑和冷笑。
或许由始至终，他从未曾挣扎出混沌泥泞。
“太子……”佛狸扶好案桌，继而拍了拍太子晃的肩膀说道，“这次回国，我便下诏令让你副理万机，总统百揆。” 随即，他便转身离去。
“臣…… 谢陛下。”太子晃低下头，悄悄抹去眼角潸然落下的眼泪。
第24章，决裂（上）
太武帝已在鹿浑谷停留了数日，其他三路却迟迟仍还未到达。
前几天，太武帝从俘得的柔然士兵口中得知，柔然人发现北魏军队就在附近时上下惶骇而惊慌失措，漫天扬起的尘土正是因为柔然可汗急急忙忙引众北逃。太武帝非常后悔自己没有听从太子晃的建议。如今，他只得一而再的空手而归。启程前，刘洁等人曾联名弹劾崔浩，希望太武帝降罪于他，而太武帝却说，“诸将失期，朕自遇贼不击，司徒何罪？”
途中，太武帝接获崔浩寄来的书信，说自己已在五原郡恭候。于是他便传令加快行程，到达五原郡后，他下令在城中稍作歇息几日，并犒赏三军。
借酒消
愁，拓跋焘长叹唏嘘不已。回想起前几日途经荒漠，天寒地冻，缺粮断水，无数将士因此而丧生。这支从年少起便跟随自己走南闯北驰骋沙场的禁卫铁骑，最后的归宿竟然不是马革裹尸、死亦鬼雄…… 而自己无疑便是那罪魁祸首。
翰海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝。可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。
“将士们已是沐甚雨，栉疾风。”佛狸枕在于崔浩的膝上，把头深深陷进崔浩的怀里，“你也是风尘仆仆、餐风露宿。”
“可我……”
“生死有命。”崔浩轻抚着拓跋焘脸颊轮廓，敏感的指尖似是触碰到了零星水汽，“况且错不在陛下，而是有人从中作梗。”
“谁？”拓跋焘倏尔起身正坐，眼眸里燃烧着怒火，“快说！”
“是。”崔浩下榻长跪，“启奏陛下，此次延误军期，实乃尚书令刘洁矫诏所致。且那贼子怀揣谋逆之心，”崔浩深吸一口气，“他曾亲口说过，‘若车驾不返，吾当立乐平王。’”
“刘洁？”拓跋焘怒不可遏、拂袖而起，“乐平王也与此事有关？”
“不仅仅是刘洁和乐平王。中山王拓跋辰、内都坐大官薜辨、尚书奚眷、尚书右丞张嵩等人恐怕都难逃干系。”悄瞥拓跋焘，只见他的脸庞由愤怒转为阴沉，崔浩接着说道，“此事证据确凿，张蒿私藏的谋逆图谶在此。”说着，他从袖管里掏出了矫诏、图谶，又从怀里拿出马鞭递于佛狸，“还请陛下明察。”
拓跋焘却只接过马鞭，怒吼一声往床榻上狠狠抽去，“司徒，拟诏！”
北魏太平真君四年，公元443年，拓跋焘以矫诏、谋反的罪名囚杀尚书令刘洁、南康公狄邻、尚书右丞张嵩三人，夷其三族，死者百余人。中山王拓跋辰、内都坐大官薜辨、尚书奚眷等人立斩于平城郊外。
乐平王府。
日下西山、残阳如血。
红彤彤的夕阳从窗户缝里照射进这间昏暗的卧室，室内万物都似蒙上了一幕孱弱无力的血腥。斜阳包裹着席上端正跪坐的皇帝，他的周身竟折射起紫檀色的光芒。他是太武帝拓跋焘，你也可以叫他作佛狸。著着三尺长剑，佛狸目不转睛得凝视着席下的跪地臣子，深紫色的眼眸却从未露出懈怠。
这位臣子正是乐平王拓跋丕，他也是刘洁案中迄今为止唯一的生存者。
“陛下。”拓跋丕低着头、有气无力得说道，“你给我个痛快。”
佛狸不语。
“佛狸，你何苦这样折磨我？”看不到他的表情，只听得奄奄一息。
佛狸不语。
“阿干！”拓跋丕举头怒视拓跋焘，似是掏空胸腔内最后一丝的气息怒吼道，“你杀了我啊？！为什么不杀了我啊？！”
“杀你？”拓跋焘嘴角挂起凌厉的笑，起身慢慢走向拓跋丕。他解下了系在身上的马鞭，围着他踱步道，“你为什么要背叛我？”
“说话！”一鞭、二鞭、三鞭；前胸、后背、腰间；皮开肉绽，鲜血横飞。拓跋丕每每应声倒地，但旋即又强咬住下唇直直跪起。
“我早该知道我拓跋家都是硬骨头。”佛狸丢弃马鞭，伸手像抓兔子一般提起拓跋丕的衣襟，望着近在咫尺而又行同陌路的拓跋丕，佛狸才发现，这些年来，自己竟从未仔细看过他这张陌生的脸。
“原来你心里还有我鲜卑拓跋？”拓跋丕斜着眼冷笑一声，“阿干，我以为你心里装的都是那个汉人！”望着拓跋焘无语凝噎，拓跋丕越发猖狂的笑道，“阿干，你扪心自问，如今我大魏的天下还是我们鲜卑人的吗？”
佛狸皱了皱眉头，踌躇间一松手，拓跋丕便向软泥一般瘫了下去。佛狸对拓跋丕的话似是充耳不闻，他只盘腿而坐，捏着拓跋丕的脸颊强迫他望着自己，“乐平王，你为什么要背叛我？”
“阿干又是为什么背叛我鲜卑大魏？”拓跋丕虽白眼斜望，眼泪却还是止不住的潸潸落下，他一遍又一遍的重复道，“只因阿干你从头到尾，心里都只装着那个汉人……”
拓跋焘想要反驳，可竟说不出只字片语。捡起马鞭系回腰间，“我不会杀你，你自好自为之。”说罢便径直离开。
“阿干！你不杀我，我就不会因你而死么？哈哈哈哈…… ”拓跋丕掏出匕首往自己的喉头直直插去，涓涓流淌的鲜血因为掺和进了眼泪而显得越发淡薄与微漠，在浓烈夕阳的照映下，这一切都是如此的荒诞与讽刺。
佛狸却不曾回头。
☆、佛狸的梦
第25章，佛狸与崔浩
夜阑笼罩，漫天飞雪，星月无光。
苍狼行走于廊阔荒野，任凭雪虐风饕、不曾踟躇犹豫。念吾一身，飘然旷野。与其说这是宿命，不如说这是选择。
乐平王府与云母殿之间，相距不过几十里，一走却似是几十年。
“奴婢拜见陛下。”只见宗爱夹裹着披风侯在宫殿门口。从肩膀上堆积的雪花来看，他似