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年。朝纲涣散，社稷堪危。外有异族虎视眈眈，内有佞臣倾轧不断。当今圣上重病後，朝中朋党之争愈演愈烈，一方是聚集於三朝元老高相身边的外戚，另一方则以临江王为首，各自拥立崇、彰二位皇子，争权夺势，内乱不休。眼下虽说不得穷途末路，但隐隐已经有了末世之兆。聪慧如顾明举，刚直如严凤楼，宦海中起起伏伏，到头来，不过是两方争斗中被挪来移去的棋子，失却价值就等同失却性命。
“高相老了，能勉强撑到现在，已经不易。此情此景若是提早哪怕五年，也许鹿死谁手就犹未可知了。”叶青羽吃著碟中点心悠悠然指点江山。
温雅臣手中的汤勺“喀拉”一声重重碰上碗沿。被顾明举笑话“若不是顶著将军府的名号，早就连金殿的门槛都没摸著就被弄死”的将府少主瞪大眼睛，满脸不可思议，声调一压再压，几乎低不可闻：“你是说，临江王……”
叶青羽不点头亦不否认，暗夜之中，散淡的笑容依稀有些模糊：“也许。”
“……”温雅臣整个人都凝固了，“临江王不像是……”
那位王爷是当今圣上的幼弟，在先帝的所有子嗣中排行最末，也最不引人注意。在他步入朝堂前，人们总将他当做一个文弱不堪的书生，整日吟诗作画，结交僧道文人。态度也是随和，言语温文仿佛街口学堂里的教书先生。及至年岁渐长，神态间隐隐流露出皇家子嗣的骄傲与尊贵，初见临江王的人们依然觉得他更像是儒雅敦厚的学者，而非杀伐决断的摄政王。
偏偏就是这样一个人，一步步走上了朝堂，一点点将天下尽收囊中。今时今日，谁还敢将他当做一个闲散王爷看待？他那文人清客般的斯文面目下，又是怎样一副狠辣心肠？
不理会他的疑问，叶青羽喝著甜汤，淡淡说道：“只有是临江王，顾明举才有一线生机。”
“这倒是。”茫茫然点头，温雅臣独自出了一会儿神，而後左手慢慢紧握成拳，“确实。只有那样，那个混账才能有机会出天牢。” 待他出了天牢，他一定要……要……
娇生惯养大的世家子弟学不会朝堂上尔虞我诈的狡猾心机，一悲一喜都明明白白写在脸上。看他脸色忽明忽暗，一会儿咬牙切齿一会儿又激动难抑，全然是真情流露。叶青羽低下头，慢慢体味口中清甜的汤汁。狱中那位顾大人当真好福气。
严凤楼的身影早已远得看不见，食摊上的两人静静喝著汤，谁也不说话。他们两个原本就聊不到一起。谈学问，温雅臣直打呵欠。谈玩乐是温少的专长，可惜叶青羽插不上嘴，常常配合著他点头微笑，却傻傻不知道他到底说了些什麽。温雅臣一个人说久了，渐渐也没了兴致。
本来就凑不到一起的人呐……叶青羽越发体会得深刻，却听温雅臣说道：“青羽，认识你真好。”
不同於以往的撒娇口吻，他一字一句说得郑重，连音调都变得低沈。叶青羽纳闷，一瞬间只当是幻象：“什麽？”
“顾明举的事……”嫋嫋热气从灶上的大锅里蒸腾而起，云雾般四下飘荡游走，暗黄的烛影里，温雅臣目视前方沈声开口，“这两年我一有机会就去看他，朝里的事我不懂，也不敢问我爹，朱大耳朵他们也从不跟我说这些。我总觉得，不知道什麽时候顾明举就要被拉出去斩了。今天听你这麽一说，心里好受多了。”
不笑不闹不作怪，难得正经端肃的姿态隔了一重朦胧雾气，便仿佛远得遥不可及，惟有再度重复的话语显得尤为真切：“青羽，你真好。”
那是因为朱大耳朵他们纵然想说，胸无点墨也说不出这样的话呀。何况，酒席宴上，谁会同你说这个？
叶青羽想发笑，却在温雅臣热切的凝视下怎麽也笑不起来。他是认真的，名扬天下的绣花枕头纵然挥金如土，纵然纵情声色，纵然这般那般顽劣荒唐，此刻的心意却是真的，真实得令叶青羽可以将之前种种失望一并忘却。想要扭头逃避，却避无可避。不知不觉，“你真好”三个字直落心底：“我……”
想说什麽，却什麽都说不上来，手足无措。
他的手便覆上他搁在桌上的手：“青羽……”
月朦胧鸟朦胧，烟雾朦胧，此景恰好，此情正浓。不远不近，有人扬声高呼：“温！雅！臣！这不是温少吗？哈哈哈哈哈哈，我的温少哟，叫兄弟好找！”
大煞风景。
温雅臣听而不闻，一径牢牢握住叶青羽的手。叶青羽面上一紧，赶紧奋力挣脱。正在此刻，来人已经弯腰站到了眼前： “我远远瞧著就觉得这背影眼熟。果然是你！温少好兴致啊！”
他个头不高肚子却不小，满面油光一身酒气，最引人注目的还是脸上红通通的硕大酒糟鼻子，此时因著兴奋的的脸色而越加泛红。
见叶青羽死活不肯再让他牵手，温雅臣扶著额头低声叹气，指著那人对叶青羽道：“你叫他朱大鼻子吧。开绸缎庄的朱记就是他们家的。他还有两个兄弟，一个之前我跟你提过，叫朱大耳朵。另一个，待会儿你就能见到了。”
朱大鼻子的另一个兄弟叫朱大嘴巴。兄弟三个凑在一起，三张憨态可掬的笑脸各有特色，不像是卖布，倒像天桥底下扮滑稽的。其实人家正正经经都有名字，朱海潮，朱海江，朱海河。算命的说，布匹最忌烟火，一点就著，半世辛苦转眼成空，还是多沾水性为好。这也应了相生相克之道。朱老爷深信不疑，三个儿子分别如此取名，果然生意兴隆家宅平安。可惜无论什麽好东西，到了不爱费神的公子哥们手里都只有被糟蹋的份。喝糊涂了连自己爹妈姓什麽都记不清，是海潮还是海江谁还记得？不如叫大耳朵大鼻子来得亲热又直接。时间长了，就连旁人也跟著起哄。到如今，或许只有朱家老爷和三位朱少爷还记得他们本来的名讳。
“哈哈哈哈哈哈，温少好机灵，躲到这样的地方，想不到被我撞见了吧？哈哈哈哈哈……”那人完全不介意温雅臣的敷衍，抚著肚子笑得畅快，像足庙堂口笑口常开的大肚弥勒，“我看看，吃了什麽好吃的？”
他真敢拿勺子往叶青羽的碗里伸，温雅臣不假思索挥手去拦：“去去去，喝你的酒去！本少爷刚吃饱，见了你犯恶心。”
“哈哈哈哈，犯恶心就去找大夫。”眼珠子一转，瞧见正襟危坐的叶青羽，朱二少鼻息抽动，一张阔嘴咧到了耳朵根，“莫非……这就是大夫？哈……”
桌边穿红衣的是朱家大少，侧手边面容尖瘦的是钱庄少东，另一头长了一双吊梢眼的则是司农少卿家的公子……在座不是身家万贯就是出身名门，一个个喝得双眼充血，举著酒杯团团围住了温雅臣。
倚翠楼外挂著老鸨差人新制的琉璃灯，一色火一般红豔的光芒，罩著赤红色的纱幔。依著建筑本身八角楼的形制，约莫十来个窜成一串，分别高高挑在二楼楼头。夜风飒飒，灯影起伏，红光遍地。
架不住朱大鼻子的纠缠，温雅臣无奈带著叶青羽跟他到了这里。一进屋就是漫天的嚷嚷声和无休无止送到嘴边的酒杯。来不及看清面前的人是谁，双眼就被满屋子似真似幻的光影晃得迷离。
歌声笑声琴声曲声，轻柔薄纱铺天盖地兜头罩下，一副沙哑喉咙的老鸨笑得几乎合不拢嘴：“客官，进来吧。连温少都是我这儿的常客。瞧，楼头那个就是。他呀，可喜欢我们家翠珑了……”
温雅臣被按在椅上再也站不起来。起初，他还记得拉住旁边的叶青羽。後来，敬酒的人络绎不绝，放眼望去尽是倒映著红光的细瓷酒盏，不由自主，原先在桌下交握的手就松开了，过了一会儿，连衣袖也抓不住。再然後，扭腰旋舞的花娘们也来凑热闹，披著轻纱舞衣，带著娇豔妆容，一路走来环佩叮当。
香风扑面，叶青羽被挤得更远，隔著人影憧憧，温雅臣完完全全陷进温柔乡里：
“温少，你答应了要来看我的。”
“温少，奴家等你等得好苦。”
“温少，你上回说好要给我的簪子呢？”
“呸，就凭你？温少明明是为了我才来的。”
“哎哟，你好凶！温少，你看她……”
或娇嗔或哀怨，环肥燕瘦，皆是万种风情。水蛇样的腰扭啊扭，转眼就娇滴滴地扭进温少的怀抱里。
叶青羽搬一把椅子坐在角落里，捧著不知是谁塞给他的酒盏细细观察，酒气上了脸的温少此刻才叫如鱼得水，一边同著几位大少推杯换盏把酒言欢，一边还不忘时时低头跟怀里的美人调笑几句。也不知他说了句什麽，朱家三位少爷等等俱都前俯後仰，周遭的花娘们纷纷掩面。那位唤作翠珑的花魁坐在温少膝头笑得花枝乱颤，小厮温荣弯腰捧上一只小小的长匣，温雅臣从里头取出一支步摇，体贴地簪进她如云的发髻里。貌美如花的花魁知情知趣，羞赧低头，在他颊边落一个吻。哄声四起，带著脸上张扬的唇印，温雅臣摇著扇儿，眉心舒展，满面春风桃花开。
从前都说顾侍郎长袖善舞，如今看温雅臣的玲珑手腕，怕是连牢里的顾明举都要自叹弗如。叶青羽远远看这一幕，眼前仍是香烟缭绕红光炫目，心头倒是一派通明。似有意似无意，满目衣香鬓影里，温雅臣回头冲他狡黠一笑，叶青羽翘起唇角，抬起手中杯盏遥遥对他举杯。
那头的多情公子脸上一愣，好似意料不到他会是这般反应，呆呆又望一眼，却恋恋不肯将视线收回，凝著目光，眸中似有千言万语。叶青羽落下手，惬意地把视线转向了窗外。
楼下长街开阔，灯火林立，漫漫恍如星海。星海里众生云云人头攒动，径直自脚下逶迤而去，车流滚滚，黑影茫茫，竟是看不到尽头。刹那之间，幻觉丛生，仿佛身在异界，脚下不是人间众生，而是黄泉景象。
人潮中有人独立楼前，仰头正往这边望。叶青羽想起当初在暗巷中窥望人海的自己，凝神看去，光影斑