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“是啊，听说打更地老黄发现你的时候，还以为你死了呢？”吴掌柜笑着说道。
被人当众揭了丑事，铁嘴四脸上顿时一阵红一阵白的。“说起来都怪老黄，我只不过在湖边乘凉，不想却睡着了。给他大惊小怪的一闹，事情就全变样了。”
众人均是指着铁嘴四一阵哄笑，显然对他这死要面子的脾气摸熟了。
“嘭。”一个茶壶被重重地放在桌上，对人一脸笑容地小二此时却是板着脸，伸手说道：“八文钱！”
“不是走的时候才结帐吗？”铁嘴四皱眉说道。
小二却是轻蔑地笑了笑，冷哼说道：“要喝就喝，不喝我可拿走了。”
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“好好好。”铁嘴四连连说道，从袖里摸索了半天，才摸出九个铜子。在手里掂了掂，才有些不舍的数了八个铜子放到小二手里。
小二看他数得慢吞吞的，早已不耐烦了。收了钱后。转身便走。“哎，我地杯子呢？”铁嘴四急忙叫道。那小二却是听若未闻，头也不回的下楼而去。
“狗眼看人低！”铁嘴四低声啐道，就着壶嘴喝了一口，又忿忿地说道：“等我有了钱，看我怎么收拾你！”
“你有钱？我看太阳要从西边出来吧。”胡公子不屑的说道。
铁嘴四扁了扁嘴。淡淡的说道：“这也不一定，要是我时来运转，还怕没钱？到时候我要把沙洲酒楼整个买下来，让那个狗才每天擦一百次地板。”
吴掌柜摇了摇头，叹气说道：“不是我说你，看你现在这样有一个子儿花一个子儿，什么时候才会到头？我劝你还是省着点，存点钱娶个老婆，那还是正经的。”
“这点小钱。还不在我眼里呢？”铁嘴四不屑的说道。
吴掌柜无奈的笑了笑，端起酒杯自顾喝了起来。见三人均不再理会他，铁嘴四立即将眼光投向身旁这个老实地壮汉。“我说兄弟，以前没见过你，你不是本地人吧？”
壮汉笑了笑，淡淡的说道：“难道这里的人你都认识吗？”
“那是当然！”铁嘴四颇为得意的说道：“要说的巴邱，不论是谁，我铁嘴四都能说出个一二来。”
“真的？”壮汉有些惊讶的问道。
“这倒不是他吹牛。”吴掌柜插话说道：“这小子为了找点钱来喝酒，城里城外，哪里没混过。连我要收货。也要找他拿消息。”
看着一脸自得的铁嘴四，壮汉施礼敬道：“失敬失敬，在下确实只是途经此地而已。”
“做生意？”铁嘴四上下打量了一下壮汉，疑惑的问道。这壮汉虽然气质有些异于常人，不过所穿地也不过是普通的布衣而已。唯一的区别。便是比他那身要整洁得多了。
壮汉笑着摇了摇头。“看你的样子也不是做生意的。不过不做生意，你出来干什么？”
“不做生意就不能出来了？”壮汉笑着说道：“难道我想出来游历一下。见识一下名山大川也不可以吗？”
铁嘴四疑惑的看了壮汉一眼，笑着说道：“兄弟，我看你长得老实。哪知道也要说假话，而且这谎可撒得实在不够好。”
“哦？”壮汉疑惑的问道：“我怎么撒谎了？”
铁嘴四喝了口茶，抹嘴说道：“看你这样子，也比我好不了多少。要是真的出来游山玩水，恐怕还没走出荆州，连你这身衣服也得让收税的收去了。”
“收税？收什么税？”壮汉不解的问道。
吴掌柜闻言将凑到唇边地酒杯放了下来，疑惑的问道：“小兄弟，你是真不知道还是假不知道啊？”
壮汉摇了摇头，正色问道：“知道什么？”
“税税税！”一旁的赵掌柜已是微有些醉意：“出城税、入城税、过路税、住宿税……***这官府抓贼不行，收税倒拿手得紧。”
吴掌柜叹了口气，补充道：“是啊，现在到处收税都收得厉害，我们荆州还要算好的，听说有地地方，已经有不少人活活饿死了！”
“是啊，听说还有地人吃自己的儿子呢？”铁嘴四也搭腔说道，旋又疑惑地向壮汉问道：“对了，兄弟你是从哪里来，要到哪里去啊？难道你真是这附近的人？不然这一路行来，怎么会不知道这回事？”
壮汉微微皱眉，沉声说道：“我从长安去交州，不过这一路来确实没碰到什么收税的。”
“交州！”铁嘴四眼睛一亮，一脸羡慕地说道：“探亲还是访友啊？交州可是个好地方啊，现在我们大陈，也只有那儿的百姓没这么苦了。”
“交州怎么好了？不都是大陈的地界吗？”壮汉疑惑的问道。
铁嘴四摇了摇头，感慨的说道：“都是大陈的地界是不错，不过官儿不一样，就完全是两个天地了。要是交得起税，我也跑去交州了。”
“是啊，这生意也越来越难做了。要不是想着我那店子是祖上传下来的，我都想去呢。”吴掌柜叹气说道，旋又皱眉看了看壮汉，疑惑的问道：“兄弟你从长安，这一路少说也几百上千里地儿了。竟然没遇上什么收税的，你是怎么走的？”
壮汉笑了笑，淡淡地说道：“一直走的官道啊。”
三人均是摇头不信，铁嘴四问道：“我明白，兄弟是怕泄漏给我们，以后回不了长安了。”
壮汉无奈的笑了笑。摇头说道：“你们要是不信
没办法。”
三人见壮汉不肯说，均是有些失望，自顾喝着闷酒。“唉，你说这是怎么搞的，现在不是仗已经打完了吗？怎么税反而越来越多呢？”赵掌柜忿忿的说道。
“谁说不是。”吴掌柜深有感触的说道：“就算是当年打匈奴人那会，也不见有这么多税。逼得没法，我也只好把我那老宅子卖了，一家搬去交州算了。”
“卖？”胡公子冷哼一声说道：“谁会买你地？除非官府那些人看上。其他人哪里出得起钱。”
“官府？要是他们看上，我宁愿把宅子烧了，也不愿给这些天杀的。”吴掌柜忿忿的说道。
听到二人的对话，壮汉皱眉不止。“现在的情形，真的像二位说的吗？”
“这位兄弟是不是从山里出来的？”铁嘴四疑惑的问道。
“我看多半是，不然怎么连这些事情都不知道。”吴掌柜点头说道。
壮汉笑了笑，正色说道：“听说长沙王还不错啊？荆州地情形应该不至于此吧。”
“长沙王倒是不错，不过却不管事啊。”铁嘴四叹气说道。
“是啊，长沙王接管荆州后，根本就对这些官不闻不问。任他们胡来。说起来，还不如上一任剌史在的时候。”吴掌柜忿忿的说道。
“嘭！”胡公子一拳砸在桌子上。
吴掌柜摇了摇头，安慰的说道：“胡公子你也别气了，还有不少人比你更惨的呢。”
“怎么了？”壮汉疑惑的问道。
铁嘴四叹气说道：“你不知道，一年前荆州突然冒出一伙人。专门抢年青貌美的女子。胡公子的老婆，一个月前也被抢走了。到现在还没信儿呢，也不知是死是活了。”
“竟有这样的事！胡公子难道没报官吗？”壮汉惊讶的问道。
“报官？”吴掌柜摇了摇头，指着一旁地赵掌柜说道：“报官有个屁用。赵掌柜的女儿年前也不见。结果上上下下花了几百两银子，还不是影子都没见着一个。到现在官府反而还隔三岔五的来找他要钱，不给还不行。”
“是啊。”铁嘴四也点头说道：“我看这事跟官府也有关系，以前还只是偷偷的用什么迷香之类的，到现在，光天化日之下在大街上也要强抢了。”
壮汉呆了呆，不可置信地说道：“这……这怎么可能！”
“官府这些人，早晚都不得好死！”胡公子恨声说道，端起酒杯一饮而尽。
“怪不得刚才看这些人，总觉得眼神有些不对。”壮汉旁边那青年低声嘀咕道。
壮汉摇了摇头，环视了一下堂内众人。虽然均是有说有笑，不过眼神里那股彷徨和茫然，却是显露无疑。这也难怪，长期生活在这种情况之下，任他是谁，恐怕也免不了会这样。这表面地热闹之中，不知道有多少今朝有酒今朝醉的人。
“我听说，武陵地谢家，又开始起事了呢？”铁嘴四小心的看了看四周，压着嗓子低声说道。
三人均是一呆，虽然均是默然，眼睛里却闪着异样的光芒。
“我看大家最好不要乱想，谢家恐怕也长不了。”壮汉见众人均有些心动地模样，急忙劝慰道。
吴掌柜沉吟了半晌，叹气说道：“是啊，若是谢家真的又造反了，神箭将军肯定不会坐视不理的，当年县里那些跟着闹事的人，没有一个有好下场的。”
听到吴掌柜这样说，三人都有一些泄气。“唉，你说要是当初神箭将军来我们荆州，那该有多好。要不然也不会像现在，事也不敢闹，活也活不下。”铁嘴四感慨的说道。
“大家放心，现在西域战事已了，日子肯定会越过越好的。”壮汉宽慰的说道。
“希望如此吧。”吴掌柜叹了口气，淡淡的说道。
壮汉摇了摇头，将面前的酒壶推到铁嘴四面前，和声说道：“这壶酒算我请你的。”
“这怎么好？”铁嘴四嘴上推辞着，手去毫不客气的将酒壶拿了过来，一脸贪婪之色。
壮汉笑了笑，淡淡的说道：“我有事得走了，诸位后会有期。”
吴掌柜揖手回应，摇头说道：“希望能和小兄弟在交州相会，这荆州，你能不来还是不要来了，呆在交州吧，那儿也不比长安差多少。”
壮汉长长的叹了口气，信心满满的说道：“这荆州，我还会来的！告辞。”话一说完，便和一旁的青年人大步离去。
铁嘴四看了看手中的酒壶，又望了望壮汉离去的方向，猛灌了一口茶，拿走酒壶便追了上去。
“哎，问到了告诉我一声。”吴掌柜急急的说道。铁嘴四此时离开，当然是想知道这壮汉如何能逃避得了沿途的层层重税，若能得知其中的秘密，他也再不愿意呆在这里了。
“统领大人，要不要我去把那知县抓来？”青年低声向壮汉问道。
二人此时已到沙洲的码头，看着烟波浩淼的洞庭湖，壮汉久久不语。沉吟半响，壮汉才淡淡的说道：“先赶回交州再说，�