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南总管轻咳了两声说：“好，在下长话短说。敝堡主有一位世仇大敌，其人不但艺业高强，修为已臻超凡入圣境界，敝堡主不是那人的敌手，报仇无望。但仇不能不报，敝堡主必须全力以赴，因此将诸位请来，要诸位相助一臂之力。”
“你不是在作梦么？”有人大叫。
南总管哈哈旺笑，笑完说：“即使诸位一同前往相助，也无济于事，当今之世，不可能有人能以大批人手向那人叫阵报复。”
“那你为何将咱们骗来？”
“当然有用意。”
“说！”
“敞堡主只需要一个艺业了得，机警精明，最能干，最骠悍，最残忍，最不畏死，敢斗敢拼的人，前往相机行刺，或可有成功之望。当然，诸位都是当代江湖上名气不小，已有所成就的人，但敝堡主只需要一个人，这人必须是顶尖儿高手。”
“你比咱们这些人不是高明些么？”有人问。
“你们错了，论真才实学，在下甘拜下风。”
“贵堡主呢？”
“敝堡主论机智才华，皆超人一等，但武功艺业，仍难登大雅之堂。现在，咱们言归正传。诸位共有四十二位当今武林中俊佼出众的男女高手，有些已在本堡长住三月以上，有些三天前方莅临敝堡。这期间，敝堡主对诸位的艺业修为，大都已经摸清。敝堡主先后花了三年光阴，耗费无数金银与心血，首期即向两百名武林高手加以调查，最后方决定汰弱择强，四取一邀请五十位光临敝堡作客，可惜迄今仅来四十二名，另八人未能赶来参予。诸位之中，计男二十一女二十一，共是四十二名。诸位向后看，两侧的山峰并不峻陡，攀登不难，以诸位的身手来说，越峰而走轻而易举。但请留心看看，峰腰附近有一条以白石灰撒成的白线。”
众人转首左右顾，果然发觉山腰以上树木疏落，隐约可以看到一条长长的白线。
南总管干咳了一声继续道：“白线以上，是陷讲密布的撒毒区，嗅入一颗粉末便足以致命，沾上一颗也难逃一死，更不用说其他的陷讲了。因此诸位千万不可轻试，以免枉送性命。山谷向东延，全长六里。这是说，这条山谷宽约两里地，长有六里，其中古木参天，乱石错落，其间建了不少陷阱，豢养了不少毒虫，任何地方皆可致人于死。东端建了一座木门，门上有六个字，刻的是断魂谷生死门。这座门，只许一个人出去，开启的时刻是五天后午正，只开启片刻工夫。这是说，诸位要在谷中耽五天正，最后只有一个人可以出去。这位幸存的人，就是唯一生还的人。高手中的高手。”
众人大哗，有些脸色大变。
南总管嘿嘿笑道：“门外，共有三种奖品，给予这位高手中的高手。一是无数珍珠宝贝，二是美女与壮男，三是三部至高无上的拳经剑谱与行功心决。这位幸运的得主，必须在本堡逗留一年，是本堡上宾，他必须将拳经剑诀与行功心诀中的绝学练成，便可替敝堡主前往行刺报仇了。”
“有了拳经、剑决与行功心诀，贵堡主何不自己练功？”有人大声问。
“敝堡主没有修练的天份。”
“你呢？”
“在下也无此福份。”
“哼！骗人。”
南总管桀桀笑，又道：“这五天中，你们必须争取唯一的生存机会而全力以赴，多一个人竞争，便少一份机会。同时，短短的六里断魂谷，没有一滴水，没有一口食物，你们必须支持五天之久，熬不过去便只有死路一条。诸位抬头看看日色，目下大明嘉靖十五年七月十五日午正，看你们之中，谁能活到七月二十日午时正。现在，开始封闭谷底，五天后，在下于谷口生死之门，迎候那位幸运的高手中的高手。你们前来敝堡，每个人都抱有希望与心愿而来，而每个人皆已达成所抱的愿望，应该心满意足了。诸位所睡的麦秸下，设有一个坑，里面藏了你们的衣裤与兵刃暗器，以及一个可供半日所需的食物包与水葫芦，至于另两日的饮食，得靠你们自己了。在下只能说到此处，不再饶舌，五日后见。”
一声钟鸣，崖上的人向后撤，附近立即及雾弥漫，人已消失不见。
有一名中年人不信邪，立即像猿猴般向上攀升，刚踏上岩顶，突然一声惨号，向下滚坠。
一中年人走近一看：“中毒身死。可怕。”
确是中毒而死的，七孔流出紫黑色的血液，肌肉泛青，眼珠呈现散光，除了滚下时的擦伤外，没有任何伤痕，行家一看便知死因。
众人不约而同奔入屋中，寻找自己的房间。
杜弘回到房中，掀开麦秸难，果然发觉一块木板，掀开木板，衣物呈现眼下。
所带的兵刃暗器，半件不少。剑、飞刀、制钱，全部在内。
食物包内，只有两只硬饼，食量大的人，一餐也不够。水葫芦中，也只有两碗水左右。
他心中叫苦，忖道：“这计好毒。即使是为了食物或一口水，彼此之间也可能互相残杀，谁又不希望自己是硕果仅存踏入出口生死门的人？我们的处境危险得很。”
“啊……”屋的一端传来了惨叫声。
他悚然而惊，暗忖道：“立即就开始自相残杀了，人真是最愚蠢，最贪生怕死的东西。”
门倏然被推开了，他机警地闪到壁角，喝道：“朋友，不要进来。”
“啊……”不远处修号声又起。
没有人进来，他击毁了小窗格，探首向外观看，有不少人向东狂奔，他看到了恨地无环的背影。
他飘身外出，忖道：“这些人真愚蠢，期限尚早，即使奔至谷口，也不可能出门，急更没有用。”
当然，他也有向东走的欲望，这是求生的本能，谁又不想活命？理智告诉他，决不可随人丛一窝蜂往东走，但求生的欲念却令他挪动双腿向东移。
一般说来，有本领的人，自尊心也特别强烈，大多数都具有领袖欲，与不受别人束缚的自主意念。这些人聚在一起，从不考虑如何同心协力共渡难关，只想到各自为政，各怀私念，人人想做领袖，也不希望受人指挥，甚至互相猜疑，因此人再多，仍然是一盘散沙，一群乌合之众，焉得不败？
杜弘总算够冷静，赶上前奔的人群，大叫道：“诸位请留步，咱们沉住气，先坐下来谈谈，以便群策群力商量脱困的办法，不可各白为政。”
后面奔来一个猫头环眼的大汉，冷笑道：“你自己坐下来谈谈吧，老兄。”说完，飞步超越，向东走了。
他摇摇头，苦笑道：“必须找到一个声望甚高的人出来主持大局，不然毫无希望。”
“啊……”远处传来一声声的厉号，像是女人的叫声。
“不知恨海幽魂是否也来了女流之辈大概活的希望微乎其微。”他想。
他又想到云梦双娇，那一双杀人不眨眼的邪道姐妹花，如果姐妹俩能联手共渡难关，很可能占上风呢。
“我必须先找几个志同道合的人联手。”他想。
但联手的事，在此地恐怕行不通，如果一切无望，那么，只有一个人侥幸，谁甘心牺牲自己让别人出去？谁肯出头登高一呼做首领？做首领的人是不能出去的，必须先有入地狱的襟怀，抱有牺牲自己成全别人的大公无私抱负，这种人太少了，在这一群良莠不齐包括了三山五岳朋友的人中，谁也不愿做傻瓜挺身而出而自讨没趣。
想来想去无法可施，顾忌太多一事无成，他一咬牙，自言自语道：“算了，各自为计听天由命吧。”
他的目光，落在左面的山腰上，忖道：“我得另找出路，上去试试。”
不久，他接近了白线。那是一条绵长的两三尺宽石灰洒成的线，外面看不出有何异处，矮树、荆棘、野草、藤萝，如此而已。
他想试试，却又心中懔懔。
下面传来了脚步声，他警觉地向草丛中一伏。
不久，一名中年老道与一名中年僧人急步而至。老道取出一瓶丹丸，倒出四颗，将玉瓶递给和尚，吸入一口长气，神色懔然地说：“贫道先试，如果避毒有效，大师便可依样葫芦出困。如果贫道不幸，大师便不必冒险了。”
和尚长叹一声，苦笑道：“道友的避毒丹，不知能避何种毒物？”
“可避山岚瘴气以及凝血闭气等奇毒。”
“道友，还是不要冒险的好。”
“总不能坐以待毙，对不对？”
“想想看，他们花了三年工夫，物色要找的人，详加调查四中选一，再巧布陷讲引人前来送死，必定早已知道你的底细，摸清道友所用的药物，如无把握，岂肯让你这位毒道人留下避毒丹？”
“也许他们估计错误，也可能是虚声恫吓。贫道不信他们有这许多毒药，来撒布在方圆十二里偌大的地段内，如果用人挑，最少也需要一百担毒药，那是不可能的，提炼毒药岂是容易的？”
“他们物色对象，便花了三年工夫，……”
“贫道必须冒险。”毒道人坚决地说，取下水葫芦，探手怀中取出食物包，一并递给和尚道：“十年前，大师救贫道于锋刃下，此恩此德，无生就无缘图报了。贫道先走一步，大师珍重。”
老道捏破一颗丹丸，抹上口鼻与双手，又吞下了两颗，留一颗含在口内，拾了一段四尺长的木棍，猛一吸气，急走十余步，从白线前起步飞跃，远出两丈五六，上体一沉，木棍点地再次凌空而起，又远出丈外，方单足落地，再前跳丈余。三起落间，已远出五六丈外，轻功之佳，委实骇人听闻，足不沾地轻如鸿毛，已修练至化境了。
毒道人们想向上奔出危险区，突然身形一晃，但听“卟”一声吐出口中的丹丸，扭头狂叫道：“大师不，……不可再，……再试……”
“砰！”人已摔倒在地。
和尚大惊，叫道：“道友，你不像是中毒。”
叫声中，拔戒刀砍下两段树枝，制成两段高跷。解下腰带捆在脚上，再弄一根木棍防险，不顾一切的向外走去，一步一顿，虎目留意四周的动静，小心翼翼踏出界外。距毒道人的尸体尚有八尺左右，突然大叫一声，砰然倒地，在地面反向下滚。
伏在