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杜弘被领至一间雅室，领他的打手在门外说：“杜爷如果有何需要，请叫一声，门外咱们有人照料。”
“不必了，在下乏得很，早睡早起，明早还要赶路呢。不要叫人来打扰，免滋误会，杜某是十分小心的。”他挥手赶人。
这一夜他睡得十分香甜，一宿无语。次日一早，小童送来汤水洗盥用具，传话说：“杜爷洗嗽毕，请至堂上见，家主人在堂上相候，务清光临。”
他哼了一声，说：“这是什么话？你去告诉贯主人，这不是待客之道，至少他该等早膳毕，再亲自前来相请去！叫人快送早膳来。”
小童真也怕他，唯唯应略慌张地走了。
早膳毕，山明果然前来相请至厅堂一叙，态度颇为友好，反而令他心中迷惑，也提高警觉。
厅中山二爷山明仍有点畏缩，陪同的两位中年人却神色安祥，不像怀有恶意。宾主双方客气一番，主人山志替双方引见。
两位中年人来头不小，在京师附近赫赫有名。一个是保定府的名武师摩云手姜桓。另一位是长春门俗家门人电剑贺云，曾任威远镖局的镖头。
杜弘对这两位北地的风云人物，所知有限，只知他们是白道人，但出现在土豪之家，颇令他感到意外。
姜、贺两人走了半辈子江湖，从没听说杜天磊其人，因此在神色上颇为矜待，并未将他放在眼下，虽则他击败了云里飘山志，也胆敢闯山府把打手们打得落花流水。
同时，两人看他年轻，大概是初生之犊不怕虎，仅凭闯天下创名号的亡命勇气敢斗敢拼而已，击败山府的打手也算不了什么，所以神色安祥，完全将他当做后生晚辈看待，心中同情他的处境，年青人闯荡江湖，是应该具有这种挑衅勇气的。
双方客气一番，杜弘抢先含笑发话道：“二山爷，昨晚上打扰了，是不是今早要找姜、贺两兄找在下算帐？”
摩云手并不介意，笑道：“杜老弟，请勿误会。山兄昨晚受亲友之托，情面难却，所以与老弟你冲突，说开了也就算了。赵宣威的为人，确也嚣张了些，你与他的过节，就让他赵家的人自行解决好了。”
杜弘淡淡一笑道：“既然山二爷不见怪，在下怎好意思再闹？那么，在下即迁出尊府，但不知客店是否肯收留我这外地人？”
摩云手笑道：“老弟又何必急于迁出？至少，在山兄府上住宿，总比客店舒适多了。”
“姜兄的意思……”
“不瞒老弟说，咱们想与老弟攀攀交情。”
“呵呵！是否有别的意思？”
“杜老弟，请问这次从何处来？”
“开封。”
“能请教老弟此来的用意么？”
“呵呵！大丈夫四海为家，江湖人天涯闯荡，有一步走一步，随遇而安，途经贵地而已。”
“不是为宋家抢亲的事？”
“什么来家抢亲？”
电剑贺云呵呵大笑道：“杜老弟，不必假惺惺了，这次来磁州的武林人，谁不是为此而来？”
摩云手接口道：“老弟，有几句话，不知老弟听不听得进耳？”
他刚到磁州，怎知磁州所发生的事？还没工夫打听，正要摸熟附近的环境呢，沉着地说：“姜兄尽管说，在下听得进任何话，好的坏的都不要紧，江湖人最需要的，就是真诚的忠告。”
“那么，兄弟就畅所欲言了。磁州宋、乔两家，都是武林中颇有地位的人，也是本地的望族世家。两家因儿女的事结怨，已经够令人头痛了，双方的朋友，也感到不安。因此，希望外地人不要干预，以免不可收拾。这件事其实算不了什么，如果有外人干预，那就无风三尺浪，火上加油不可开交。老弟，如果在此地无需逗留，为免卷入漩涡，还是早走为妙。”
言中之意已极为显明，口气虽婉转，但却含有警告成份，虽不是逐客令，确已简单明了。
杜弘淡淡一笑道：“姜兄的好意，在下心领了，这件事，在下得好好考虑方能决定行止。哦！在下也有几句话请教。”
“老弟但清明示。”
“但不知两位兄台，算不算是外地人？”
“这……”
“磁州虽曾属京师管辖，但目下却属河南。”
摩云手脸色一变，道：“咱们是宋、乔两家的朋友。”
“哦！原来如此。两位曾经尽力排解么？”
“咱们乃在尽力而为。”
“到底错在那一方？宋家还是乔家？”
“很难说，双方都在意气用事。你知道，牵涉到儿女感情，是很不容易分辨谁是谁非的。”
“哦！这是说，迄今两位仍然认为是非不清，黑白不明。那么，如果不是两位感情用事，便是有所偏袒了，不错吧。”
“你……”
他离座而起，呵呵大笑道：“在下并不是执法人，当然希望置身事外，事不关己不劳心，在下一个外地人，哪有工夫去理会黑白是非？谢谢两位的忠告，在下必须告辞了。”
他拒绝山二爷的挽留，提了行囊出了山府，径自入城投向鸿安客栈。
安顿毕，四处走走打听附近的名门望族，希望获得有关朱堡主的消息。
至于宋、乔二家的事，他还未决定是否插手。
他已可显明地看出，磁州到了不少江湖人，暴风雨在蕴酝中。
天也在变，也许在最近可能有暴风雨。
干旱了这许久，再不下雨真会成大灾啦！
他十分失望，磁州不少豪门世家，但却没有姓朱的人家。宋、乔两家位于城南郊，虽算是本城的权势人物，但没有朱堡主的声势，决不是他所要找的人。
仅打听是不够的，他必须花许多工夫，进一步深入调查，因此他希望找地方安顿下来，住客店容易引人注意，行动不便。
宋、乔两家的事，已成了磁州颇为轰动的消息，成为茶余酒后的笑料。
这件事，其实极为平常，不幸有了那些太过热心的亲朋干预，星星之火却成燎原。
宋、乔两家，皆是本朝初年江山定鼎后，从太行山的流民群迁来落户的，本籍据说是山西大同，天下大乱时避兵太行山，祖上曾在群雄并起时追随过刘福通，后来投效太祖高皇帝打天下，立下汗马功劳。
天下太平，举家迁来磁州落户。
直至燕王起兵，盛庸召山西兵攻北平，宋、乔两家的先祖，在齐眉山战败时阵亡。
燕兵南下，以后夺得江山，那些效忠建文皇朝的死难官兵，当然是白死了，宋、乔两家也因此而脱离军籍，成为磁州的大农户，子弟们同时经商，运销江南土产至太原大同一带，获利颇丰。
当年两家的先人，皆任职真定卫，因此与京师的武朋友皆有些交情。
百余年来，两家本来相安无事，宋庄与乔庄相距仅五六里，鸡犬相闻，交往密切。
但年深日久，子弟众多，加以田地毗邻，少不了发生些小磨擦，小事化大，终于从面和心不和演变为翻脸成仇，两家的子弟不相往来。
两家不和，双方的长辈们都得负责，总算尚能相安无事。
但有些年轻子弟，并不以长辈们的态度为然，依然化除成见暗自往来。
本来，两家之间通婚每代皆有，要完全切断姻亲关系，那是不可能的。
论财势，宋家比乔家要雄厚些，少不了要占些上风，而乔家又不肯委曲求全，死结因而愈结愈大。
宋家的长房子孙中，目下当家的主人是神刀宋永嘉，在真定至太原道上，曾经多次与太行山的匪寇冲突，三十余年来，可说从无失闪，手中的沉重雁翎刀出神入化，溶刀法剑术于一炉，所向无敌，在京师、山西，可说大名鼎鼎，宋家的运货骡队通行无阻，绿林朋友望而却步。
神刀宋永嘉的儿子宋佑宗，已是年届弱冠的年轻人，二十岁仍未娶妻，在大户人家来说，那是很不体面的事，要不是天生残废，便是有暗疾见不得了。
但宋佑宗不但人才一表，而且文才武学皆可算得上是佳子弟，家学渊源，手中的雁翎刀不但不比乃父差，而且是青出于蓝而胜于蓝，从十四岁起，便随乃父押贷山西，马上马下皆见功力，是有闺女的人家，争相巴结的好子弟。
可是，这位宋少爷天生叛逆，磁州府近年轻貌美才德兼备的小美人多的是，他却情有所钟，偏偏要死心塌地爱上仇人乔家的一位小姑娘，惹起了无限风波。
他拒绝父母亲友所提的任何女郎，非乔姑娘不娶，如果父母强迫他成亲，他扬言离家出走，浪迹天涯闯荡江湖，双肩夹一口，何处不可混饭糊口？
因此宋永嘉夫妻不无顾忌，抱孙子的念头不得不暂且放下，耿耿于心。
宋估宗心目中的爱侣芳名叫蕙，附近的年轻子弟戏称她为小乔。
她姓乔，戏称小乔别有原因，不但人生得美，年方二八娇小玲珑，但她的箭术，却是磁州三年来秋季竞射的冠军，保持三年之久，似乎本年这一届的奖品显然仍是她囊中之物。
宋、乔两家皆住在城南郊，南郊有曹操死后所建的七十二座疑家，大者如山，小者如丘，从城外往南延伸，占地广袤，谁也不知哪一座是这位一代枭雄的真坟。
当年三国鼎立，吴大帝孙策与周瑜，分娶美女大乔小乔，传为千古美谈。
曹操兴兵攻吴，建了一座铜雀台，声称要将大乔小乔掳来，安置在铜雀台内。
后来孙、刘联盟，火烧赤壁，曹操八十三万大军瓦解冰消铜雀台藏娇的好梦成空。要不是那一阵该死的东风，大小乔真可能成为曹操的铜雀台最美丽的俘虏，“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”这是唐代大诗人的“赤壁”诗中的后两句，指的便是这件故事。
曹操的疑家在磁州，铜雀台在磁州东南的临漳县。蕙姑娘姓乔，戏称为小乔不伤大雅。
宋佑宗与小乔从小便一块儿长大，并不因两家结仇而疏远，经常在郊外跑马射箭，也可算是青梅竹马的爱侣。两年前，小乔十四岁，正是该找婆家订亲的年龄。宋永嘉被爱子缠得无可奈何，曾经硬着头皮请人至乔家提亲，被乔家赶出庄子灰头土脸。
小乔的父亲乔吉龄，绰号叫七星联珠，箭术造诣之高。在附近千里之内可说稳坐第一把交椅。百步穿杨