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没有一丝风，树荫下依然闷热，暑气迫人。凉棚四面透风，但毫无凉意，但比起闷热的车厢，却又好得太多了。洗漱毕的旅客，都到树下歇息，只有两名旅客一面用汗巾擦脸，一面向凉棚走来。
走在左首的中年旅客抬头望天，向同伴叹口气说：“这个老天爷真也坑人，开春以来就没下过一滴雨，麦子的收成少了一半，眼看高粱谷子两头落空，今年日子难过哪！”
右面的年轻旅客苦笑道：“靠天吃饭，哪能不难过？依我看，这么闷热，三天之内可能有大雨。”
“这时下雨也没有用了，杜兄。”
“不无小补，是么？”
“唉！反正怨天也没有用。”
“你们生意人，反正不靠天吃饭，还有什么可埋怨的？”杜兄淡淡一笑说。
“哪能不埋怨？兄弟在磁州有五座窑，陶器行销南北六府，一闹旱灾，谁还买我的陶器？”
说话间，踏入凉棚。两人瞥了三骑士一眼，避至另一端的木架长凳落坐。
三骑士相貌凶猛，身材魁梧，上衣已经脱掉搭在凳上，露出毛茸茸的结实胸膛，架起二郎腿，倚柱半躺着以汗巾扇凉，旁若无人。
接着，进来了另一名高大的旅客，一面走，一面拧干开巾的水。
一名骑士怪眼一翻，坐正身形欣然叫：“咦！你不是妙手摘星解兄得胜么？”
妙手摘星呵呵笑，说：“哦！原来是赵兄宣威，好久不见，近来得意么？”
赵富威拍拍长凳，笑道：“坐下谈，坐下谈。这两年，兄弟在开封附近混了一段日子，说好不好说坏不坏，年初方返家吃闲饭，闲得无聊，上月下旬又到卫辉帮朋友几天忙，正要回家抱老婆啃窝窝头。你呢？”
妙手摘星摇摇头，将汗巾搭在肩上坐下说：“不好混，老兄。兄弟在湖广混了两三年，银子赚了不少，花得也多。上月接到京师怀远局单总镖头的口信，要我到镖局子帮帮忙，因此匆匆北上。”
赵宣威笑道：“喝！在怀远镖局有份差事，那可神气啦！京师四大镖局，怀远名列第一，专走晋陕，从来没碰过钉子。解兄，这几年都在南方得意，对北地是否生疏了些？怀远走的是关外镖，边疆一带，这几年都不平靖，北虏经常南下牧马，有不少草莽英雄乘机崛起，你老兄倒得小心些才是，责任重着呢。”
“呵呵！路是人走出来的，小心些就是。兄弟初来乍到，单总镖头不会让兄弟独当一面，多跑两趟不就熟了？这倒不用耽心。”
“哦！解兄在湖广好些年，有些什么得意事？江湖情势如何？”
“鬼混而已，乏善可陈。至于江湖情势，还不是老样子？江山代有才人出，世上新人换旧人。老一辈的见机退隐，见好即收，年轻人追求名利，扬名立万，如此而已。记得有个银汉孤星杜弘么？”
“不错，他……”
“他这几年来，脱颖而出，倒是混出头来了，这两年简直红透半边天啦！前年在四川巫山大闹四宝擂台，黑风四灵东山再起的大计胎死腹中，搞得有声有色。”
赵宣威也道：“是不错，这小子真是混出头了。四五年前。他只不过是个三流江湖混混而已，“愈搞愈像那么一回事。三年前，火焚辽州铁岭堡，把一个什么朱堡主赶得像丧家之犬。去年在洛阳，又搞得有声有色，邙山六煞金城四鬼，目下只剩下一个断了腿的鬼家伙。
将少林十八罗汉从嵩县赶回少林，把大名鼎鼎的玉萧客送上西天。他娘的，运气来了，泰山也挡不住，凭他一个年青小辈·三混两混竟混得家喻户晓，委实令人不甘心，要是碰上他，我赵宣威真要碰他一碰，我不相信他有三头六臂能飞天遁地。”
妙手摘星摇头道：“老兄，你还是不要碰的好。听说那小子身高一丈像个门神，胳膊上可以跑马，拳头上可以站人，浑身横练，铜筋铁骨。孤星镖号称武林一绝，百步外打你的眉毛，绝对伤不了你的眼睛。呵气成云，吼声似雷。碰上他，你最好走远些。凭良心说，他为人不错，亦正亦邪，不以白道英雄自命，也不以黑道高手称雄，你不惹他，他便不找你，不折不扣的江湖浪子，独来独往天下进游，自由自在。不像那些有了些少成就的人，有了三五个人便独霸一方称雄道霸。”
赵宣威脸色一变，不悦地说：“解兄，你在指着和尚骂秃驴么？”
妙手摘星赔笑道：“赵兄，你可别多心。令叔神弹子赵武成名号响亮，声誉极隆，坐镇一方理所当然，岂可与那些仅有些少成就的人可比？”
“你不服气是不是？”赵宣域仍然不肯善了。
妙手摘星大概也是火气大，大热天都有点肝火过旺，冷笑道：“赵兄，你这是什么意思？”
赵宣威倏然站起，沉声道：“你说话带骨带刺，我要你道歉。”
妙手摘星也一跳而起，沉下脸说：“在下没有什么可道歉的。解某并未指明你大赵镇的人横行乡曲，称霸邯郸，扬威广平府。”
“含沙射影，你……”
大掌鞭急步入棚，赔笑道：“诸位，天气太热，大家肝火旺，少说两句……”
“滚开！”赵宣威的一名同伴大喝。
大掌鞭打了一个冷战，吓得惶然而退。
另一端姓杜的客人徐徐走近，笑道：“诸位，这都怪天气不好，三句话便会上火。你们不是朋友么？”
赵宣威气虎虎地道：“在下没有这种嘴上缺德的朋友。”
杜客人有意无意地走近妙手摘星身侧，仍然含笑道：“算了吧，老兄，一句话翻脸成仇，最好的朋友变成最可恨的仇人，何苦？大家平心静气……”
话未完，赵宣威的另一名同伴，突然从后面掩近，伸手搭住了他的右肩，中指紧紧压住他的右肩并，冷笑道：“朋友，你说什么？”
他屹立不动，仍然含笑道：“在下是诚心排解的，说错了么？”
“你何能何德，敢挺身排解？”
“排解不需德能，只凭一个理字。”
“混帐！你这兔崽子活腻了不成？”
他脸色一变，混帐这句骂人的话，骂得很毒；牵涉到一家男女风化，当然毒。
“出口伤人，你简直该死。拿开你的狗爪子。”他冷冷地说。
这位仁兄不识相，怒火上冲，手上加了九成劲，猛地一板，准备将人扳转，飨以老拳。
杜客人被扳转身了，转得好快，但见掌影疾闪。
“劈啪！”耳光声暴起。
赵宣威的同伴暴退四五步，方掩着脸“哎”一声怪叫，吐出一口血水，几乎摔倒。
赵宣威大惊，不假思索地一腿疾飞，踢向杜客人的臀部，力道奇猛。
杜客人像是背后长了眼睛，身形略向左闪，一脚落空，顺势右手一收，恰好扣住对方的脚踝，转身一扭一翻。
赵宣威狂叫一声，先砰然躺倒背脊着地，然后被扭转，翻身趴下了。
杜客人不等对方用左足后端解脱，手快脚快欺近，左足一点，便踏住对方的左膝弯。同时右手将扣住的右脚向上抬，冷笑道：“老兄，你想不想被撕成两半？”
赵宣威双脚一上一下被分开绷紧，怎吃得消？没命地狂叫道：“老兄，放……放手，哎唷……”
两名同伴一个挨了两耳光，胆都被吓破了。另一个更是胆怯，退至一旁打抖。
杜客人放手移至一旁，冷冷地说：“大热天肝火旺，打一架可以消消火气。你要是肝火还没退，起来咱们再见个真章。”
赵宣威狼狈地爬起，铁青着脸说：“在下认栽。阁下贵姓大名？”
杜客人淡淡一笑，说：“在下姓杜。”
赵宣威大惊，骇然叫：“姓……姓杜？”
“不错，姓杜，名天磊，与你刚才所说的银汉孤星杜弘同一个姓，可算是本家。可惜在下身高不足八尺，不像个门神，不然倒可利用这位本家的名号，在江湖上招谣撞骗。过去曾经发现过三位假银汉孤星，可惜皆被人拆穿了纸老虎灰头土脸。”
赵宣威向外走，咬牙道：“姓杜的，咱们前途见。”
“好走，不送。”杜天磊含笑挥手叫。
三人匆匆解缰，跳上坐骑恨恨地走了。
杜天磊是杜弘的字，他就是如假包换的银汉孤星。去年在洛阳与恨海幽魂仲孙秀分手后，他走许州直下安庆，替紫金凤料理几家栈号的店务，完成了一柱心愿，然后不辞而别，飘然而去。
那时，赵子玉姑娘已离开芜湖，未留下住处，他也不想找赵子玉姑娘，他发觉赵子玉身世如谜，神秘莫测，不好相处，他不愿与没有诚意的人交朋友。再就是他发觉赵子玉姑娘似乎对他有情，而他却不愿为情所困。他不否认在他所认识的姑娘中，以尹琴与赵子玉两人最为出色。尹琴温婉柔顺，琴上的造诣令他肃然起敬。赵子玉在清丽中蕴着英气，胆识与机智也令他心折。可是，他不愿惹情丝，宁可回避她们。
之后，他到南京附近跑了一趟，凭吊往日他与珮君偕游的江宁名胜，不去倒好，去了反而触景伤情，只好哀伤地远走杭州。
漫游期间，他打听出有人曾经在开封至尉氏途中，曾遇上一伙行踪诡秘的人，无意中泄露这些人的主脑姓朱，是不是朱堡主却无法侦悉。
他心中一动，会会朱堡主的念头重新涌现。
朱堡主在摩天岭建堡，那座铁岭堡一看便知不是作为永久居所的地方，那么，附近是不是另有永久性的巢穴？他到江湖上乱碰乱撞，显然失策，他该在摩天岭附近去找。
以朱堡主的财力与人手众多来说，山西一带太行山山区，不可能容纳这么一位大财主，人多食繁，日用所需极为浩大，怎能掩人耳目？
他决定至摩天岭以东一带地区碰运气，摩天岭东行至黄泽岭，过黄泽关便是河南彰德府磁州的武安县，这里出产磁石，有不少大财主。从武安东行，是京师广平府的邯郸县。邯郸是春秋战国的都城，汉以前城周数十里，这里的财主世家俯拾即是，古春秋游侠以燕赵男儿自豪，在这一带寻找也许有希望。
他一无牵挂，说走就走，万里迢迢向北游，风尘扑扑奔向京师。他并不急于赶路，随身带的盘缠尽够花费，到了彰德府，距