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做，是为了给列祖列宗留点儿脸面！朕不能让那样的画卷，污了列祖列宗的脸！污了这座大清国的国殿！这卷图该怎么称呼呢？图上也写着五个大字，叫做《千里饿殍图》！——打开殿门！”
殿门轰然打开，早晨的阳光涌人殿来，刺得人睁不开眼。
众臣回身，望向门外，阳光如雪。许久，一条长长的人影裹在雪白的阳光中出现了，向着殿内移挪进来。
众臣屏紧了气，只见刘统勋手里托着长卷，缓缓走进殿来。
“刘大人？”有大臣失声。
刘统勋走到殿前，回过身，将手中的长卷沉重地展开，展得是那么缓重。众臣的心悬了起来。
刘统勋的身子被图遮住了《千里饿殍图》豁然展现在众臣面前！画面犹似一股冷风向人扑面而来：旱、涝、风、蝗四灾肆虐人寰，饥民流徙八方，饿殍抵踵接趾，满目人间灾变之景……
众臣惊得瞠目结舌！刘统勋满脸汗水。
渐渐地，殿里响起了众臣的议论声。议论声逐渐化成了怒骂声。
“还不跪下！”苗宗舒和潘世贵厉声喝道。
众臣跟着厉喝：“还不跪下！”
米汝成急得双手冒汗，往袍上暗暗搓着。
刘统勋的身子摇晃起来，终于略的一声，倒在了殿上。
《千里饿殍图》像一块布帛似的扬起，又轻轻地落下，覆盖在了刘统勋的身上……
13．永定门外。日。
神色颓唐的刘统勋在日头下拖着长长的身影，摇摇晃晃地从城门里走了出来。
远处的城墙根，停着老木的马车。老木见老爷出来了，急忙将马车赶了过来。老本看着刘统勋的脸色，小心探问：“老爷，是回家还是……”刘统勋抹了抹干燥的嘴唇：“不，不回家。去棺材铺……买口棺材。我不能失信于宋大秤。”
14．鼓楼附近一条石板胡同。
老木驾着马车急驶而来。刘统勋坐在车厢内，手中抚摩着秤砣。“老木，”他对着帘外的老木道，“你说，这宋大秤临死前，手里拿着秤砣干什么？这玩艺到阴间又不能当饭吃！”老木打出一鞭：“老爷，您看看秤砣底下，有没有眼？”刘统勋翻过秤砣，果然发现陀底有个黑窟窿。他吃惊地抬起脸，“还真有个眼！这眼儿，是派什么用场的？”老木：“还用说么？使秤的人用来骗秤的呗！”刘统勋恍然大悟：“我明白了。这宋大秤死了还抓着秤砣不放，是恨着这秤砣。他是要带着它，去阎王爷那儿告状。”老木：“像他这样的人，吃这般苦楚，阳间告不准的状，只能到阴间去告了。”刘统勋掂掂秤砣，咬牙切齿：“我就不信，这状，非得到阴间才能告准。”
15．棺材铺。
红红黑黑的大小棺材叠满了昏暗的屋子，阳光稀疏地从棺间透进来，将人涂得一道白一道黑的。店主披着夹祆，举着油灯一边照着亮，一边说着棺材的价钱。
“客官，您是头一回买棺材吧？”他问刘统勋。刘统勋点点头：“头一回。”店主打量着刘统勋穿着的一身便袍：“您是书馆教书的吧？不怕您见笑，咱这做棺材铺行当的，都挺替咱老祖宗纳闷的，您说，咱老祖宗造字，干嘛要让‘官’字边加个木头呢？金木水火土，五个大字，怎么偏就提出个木头来呢？这么一加木头，这个‘官’字，不就变成棺材的‘棺’了？”
老木：“你胡嘈啥！没看出咱老爷就是朝廷的命官！”
店家笑起来：“别逗了！朝廷命官哪有往棺材铺子跑的？说句不中听的话，真要是朝廷命官，您请他来，他也不敢来。”
刘统勋：“怕见木头？”
店家：“没做对不起朝廷的事，当然不用怕。可要是活得跟神仙似的，哪还有不怕的？”
刘统勋：“晤？这活得跟神仙似的，是些什么人？”
店家：“看您也是光顾着教书了，不知天下大事。这不明摆着么？贪官呀！享着荣华富贵，三妻六妾，八抬大轿，想着银子有银子，有了银子买顶子，没了银子卖顶子，鼻眼下抹着k等飞烟，舌头上过着山珍海味，上衙门坐的是官轿，下窑子花的是官银，端起碗吃的是官米，张开口打的是官腔，这么做着人，多油水！多光彩！
把个官做得比神仙还滋润，能不求着长生不死么？想着不死，见了棺材，还能不怕么？“
刘统勋：“那依你的说法，做清官的，就不用怕棺材了？”
店家：“做清官的，要是怕棺材，还清得了么？”
刘统勋心里一震，点着头：“有意思！往下说！”
店主眉飞色舞起来：“这世上，还有比棺材更绝的去处么？没！这做官，不就是戴着一斤二两重的一顶官帽么？弄砸了，大不了就是早一天往棺材里躺进去！狗日的贪官们，我就不信你比我有胆气！咱爷们比比，本官连死都不在乎了，还怕你个鸟！你贪，我告你的御状，告准了，你死！告不准，反正棺材是现成的，往里一躺，得！老子死了也留着个英名！——嘿嘿，真要这么着，这世上啊，那做官的，好官就多了！”
刘统勋听得一脸感佩，拍拍店主的肩，正色道：“可惜你只是卖棺的，不是做官的！你命里多了根木头。”
店主摸脑袋笑：“嘿嘿，多喝了几口，说酒话呢。”
刘统勋抚抚一口红漆大棺，“好吧，就要这口红皮棺材吧！”店主惊声：“客官有眼力！这可是油了十八道真漆、绷了十八层白麻的五福拜寿沙木棺！”刘统勋伸出两根手指：“要两口。”
“两口？”店主一愣，“莫非您家……一口气过了两个人？”
16·铺外胡同。
两口红漆棺材轰的一声搁上大轱轳车，八条紫杠齐齐地抽去。鞭声脆响，车轮转动起来。刘统勋的马车领着运棺的轱轳车，往胡同外驶去。老木打着鞭，满脸发怔：“刘大人，老奴算是看明白了，这两口红皮棺，一口是给老宋头送去的，一口是给……给您自己备着的。”
“老木，”刘统勋苦笑道，“你给我刘统勋赶了几年马车了？”
老木：“自打刘大人跟着雍正皇上办差起，算来也有六七年了。”
刘统勋：“是啊，六七年了。这些年里，你看我哪回像今儿个一样，在替自己……
着落后事？“老本：”没有。“
刘统勋长长吁了气：“今儿个这一关，难过啊。这口棺材，难说会不会让我用上。”老木苦起了脸：“刘大人是说，你已看准自己……死到临头了？”
刘统勋苦笑着：“日于像是不远了，或许是后天，或许就是明天。”
17．米汝成府上后园。
米汝成背着手，站在池边看着桥亭里的柳含月。柳含月捧着灰哥儿，准备放飞。
庞旺：“米少爷接了老爷这回的信，准会好好念书的！”米汝成苦笑：“这封信，可不是捎给米河的，而是捎给仆人牛大灶。”庞旺：“老爷是要牛大灶管住少爷？”
米汝成：“我在信上写着了，要牛大灶按家法办，要是米河再想着下楼，就用鞭子抽他，决不姑贷！”
柳含月吃了一惊：“老爷是说，要对您儿子用鞭？”
米汝成：“这不关你事！——把灰哥儿放了吧！”
柳含月迟疑着。庞旺：“怎么啦？老爷的话，没听见么？”
柳含月：“老爷……您说，让一个仆人去打少爷，这……这不是损了老爷的脸面么？”米汝成：“这是家法，谁打都一样！含月，放鸽子吧！”
柳含月：“老爷！棍棒底下能出孝子，可是鞭子底下出不了状元！”
米汝成：“这是米家的事，就用不着你说话了！——放吧！”
柳含月咬咬唇，抬起手。鸽子在她手掌中咕咕叫着。她闭上眼，手一纵，鸽子飞了起来。米汝成目送着鸽子远去，目光痛楚……
18．江南一望无垠的田野。晨。
旷莽无人的田野上，寒风低走。远处，横亘着一抹悠若浮线的运河。鸽子掠过田野，从运河方向隐隐传来令人惊惧的低吼声，吼声像是千百头巨兽在放蹄奔逐。
旁白：“带着米汝成手令的鸽子，在飞临浙江杭州府钱塘县的上空时，意外地听到了从运河边传来的极其可怕的吼声……”
鸽子落地，在冻草间跳着。不远处，是古镇的一抹苍色。鸽子飞上一块高大的界碑。碑上大字：“钱塘米镇界”。鸽子又被吼声惊起，朝着镇子低低地飞去。
19．横贯古镇的运河。日。
鸽子贴着穿镇而过的河道飞翔。鸽眼中，闪过河水、河船、河埠、河廊、河街、河桥、河屋和行走在河岸上的路人……
鸽子向着镇南那座高高的跑马楼飞去，那儿是米氏大宅。鸽子从挂有“米宅”
大匾的门脊上越过，飞了进去。
20．米氏大宅高耸的阁楼。
一根长长的粗绳在阁楼的黑洞里往下垂着，一只沉甸甸的吊篮挂住了悬绳上系着的铜钩子。米家仆人牛大灶把篮里盛满饭菜的碗碟和一壶热茶摆稳当，盖上净布，仰起脸，抖了抖绳子。楼上响起钢铃丁丁当当的声音。牛大灶对阁楼上喊：“少爷！
饭送来了！拉吧！“
楼上一阵乱响，一本书掉了下来，砸在牛大灶的头顶上。
牛大灶捡起书，叹息一声放进竹篮：“少爷，不是我牛大灶啰嚏，老爷交待过，他老人家从京城捎来的那句话，得让我天天跟你说上三遍。老爷说，今年是乾隆元年，皇上是要开恩科的，到了八月，老爷就让你下楼，去省城乡试，考中了举人，来年春二月老爷就接你进京，春闹考出个贡生，再送你去金銮宝殿，在皇帝面前殿试了，考出个鼎甲来，得个头名状元！这么替你算着，少爷只要再熬上六七个月，就出头了！……老爷还说了，少爷您要是不听话，想着下楼，老爷就……就让我帮他动家法，用鞭子打你……”
饭篮在悬绳上空挂着，阁楼一片死寂。牛大灶抬起泛白的眼睛，一脸痛苦地盯望着头顶的黑窟窿。执在他手中的一根长长的鞭子在颤着。
21．阁楼窗口。
一张披散着长发的人脸赫然嵌在阁楼的窗口，形如困兽！
窗外，从运河那儿传来一阵阵可怕的吼声。吼声时起时落。这张脸也时惊时愕。
这是一张让人看不清全部容貌的脸，黑如瀑布的头发披挂着，遮去了大半个面孔；然而从裸露出来的面容上仍然可以发现一双半隐在头发后的眼睛，这�