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刘统勋动容，道：“顾大人！刘统勋谢你了！”
顾琮脸上露出一丝笑容：“刘……刘大人，你……你真有……福气……有口棺……
棺材陪着“
刘统勋扶着顾琮跪下，低声道：“顾大人，你说，我刘统勋让人搭这么一个柴堆，让文武百官跪着祈雨，是不是过分了？”
顾琮：“要是……三天后……不下雨，你、你让人点火么？”
刘统勋点了点头：“会点！”
顾琮：“一定……会点？”
刘统勋：“一定会点！”
顾琮：“有你这……这句话，我就……我就爬得……值了！老夫我这辈子做什么事儿都不出彩，这会，可让老夫出大彩了！”
他呆笑着，抬起脸看了看天，轻轻摇了摇头：“雨……在哪儿啊？怎么……看不见哪？”
骄阳如火！
23·土道上。
骄阳如火。米河策马狂奔着，身后烟尘滚滚……
24．栈道上。夜。
残月如钩。米河策马狂奔着，身后烟尘滚滚……
日与月在交替……
无法交替的只是那马蹄下翻滚着的烟尘……［小说下载网·电子书下载乐园—Ｗww。Ｑisuu。Ｃom］
旁白：“也许是命运的刻意安排，刘统勋怎么也不会想到，就在他率领百官在柴堆上跪了三日准备点火自焚谢天的时候，赶到的米河彻底改变了他的政治生命……”
一片白炽的阳光爆炸似的占据了整个天地……
25．柴堆前。日。
白炽的阳光化成了火把上的烈焰。高高的柴堆上，刘统勋缓缓地站了起来。他的脸已被太阳晒得发黑，嘴唇上裂着一道道血口子。他的目光从头顶明亮的大空中收了回来，扫视了跪伏一地的百姓，又扫视了跪在自己身边的百官们，沙哑着道：“三日已过。看来，咱们的老天爷，真的是要我等文武百官以身许天了！”
26．巷子口。
风尘仆仆的米河从长巷急马驰出。
马在人群外停了下来。米河向着柴堆看去，震惊。
27·柴堆上。
刘统勋站在棺前继续说着：“坐在这柴堆上的，我让人数了一下，有五十七位。
我刘统勋，谢谢你们这五十七位朝廷命官陪了我三大三夜。现在，我想说的是，谁不想死，可以走，可以走下这柴堆去，回家，或是回各自的衙门，找一口水喝，找一块干粮吃，然后，好好睡一觉，说不定，当你们醒来的时候，天就下雨了，下大雨了！！——此时，趁着柴堆还没有点上火，谁要走，就请下去吧，你们，已经尽到做官的……责任了！“
柴堆前一片沉默。
28．巷子口。
骑在马上的米河眼睛痛楚地眯了起来。
刘统勋再次扫视了一下左右，道：“你们听着，能坐在柴堆上不动的，是好官；下柴堆的，也是好官！因为，你们都坐过了！”
有的官员身子挪动起来。
刘统勋露出平和的笑容：“下去吧，啊？”
两三个官员对着刘统勋磕了个头，抹着泪下了柴堆。
“还有要下的么？”刘统勋问。又有几个官员下了柴堆。
刘统勋问：“还有么？”柴堆上一片死寂。
刘统勋突然咬了一声，笑了起来：“看来，咱们这些人，得浩浩荡荡地走了！
——此时，你们心里，还有什么遗憾么？可能都有遗憾的！我刘统勋就有遗憾，一个最大的遗憾就是，没能跟我最好的朋友，也就是我的忘年之交，不，是我刘统勋一手提携起来的那个人，说一声告别的话！正是这个人，在这一年里，在这乾隆元年里，让我明白了许多事儿！他让我明白了，做官，有一股正气，不够！有一股胆气，不够！有一股灵气，也不够！还得要有一股王者之气！只有这样，做官才不委琐！做官才不拘圃！做官才不会因拾人牙慧而到头来一事无成！再就是做人，做人，就得做出自己的模样来！做出一个在这世上找不出第二个的人来！哪怕把人做得很痴，很疯，很狂，甚至把自己的影子也当成了自己的朋友，可他毕竟是做人了！做了一回属于他自己的人！……我的这个朋友，你们都认识，而且还与你们一起同过生死，共过患难！这个人，叫米河。“
29．巷子口。
米河静静地听着，脸上没有任何表情。
30·柴堆上。
刘统勋长长地吸了口气：“我刘统勋，此生能与米河这样的人相识一场，已是不枉为人生了！……我要说的，就这些，不吐不快啊！柴火点着之前，我请各位要办的最后一件事，就是正一正各自的衣冠，然后把咱们的手牵在一起！”
说罢，刘统勋扶正顶戴，扯了扯官袍，把自己的一只手伸向了卢焯，一只手伸向了顾琮。三位老臣的手握在了一起。柴堆上响起一片啪啪的拍袍声，一双双手相互牵握。手与手紧紧相连！
31．巷子口。
米河的牙关渐渐咬紧了，勒着马缰的手青筋暴突。
32．柴堆上。
“点火！”刘统勋一声断喝。举着火把的亲兵奔向柴堆四角，点着了柴，顿时，四股浓烟腾空而起！跪着的百姓哭声震天！浓烟中响起一片柴火燃烧的劈啪声。
33．巷子口。
米河突然双腿一夹马腹，拍马向着柴堆冲去，大喊：“愚——蠢——！！天大的——愚蠢——！！”
他冲了过去，大喊：“快灭火！灭火——！”
34．柴堆前。
米河跳下马，脱下官袍，拼命拍打起火来。
“是米大人！是米大人！”许三金一声喊，跳下柴堆，也脱下官袍打起了火。
米河大声喊：“快下来灭火！灭——火！”
一群官员跳下柴堆，脱衣灭起了火。一群百姓也冲上，打衣灭火。火很快被扑灭了，残烟缕缕。累瘫了的米河坐倒在地。
刘统勋端坐在自己的大棺旁，默默地看着米河。两人对视着。许久，两人脸上都露出了笑容。
猛然间，一声霹雳在头顶炸响！
两人抬起了脸，众官抬起了脸，众百姓抬起了脸。
天空中翻腾起黑云，大雨狂泼而下！
这场让人等得太久太久的大雨，仿佛要冲尽一切似的倾泻在大地上，声巨如天开地裂……
35．滂沦大雨。
旷野在雨中苏醒。
运河在雨中复活。一只深藏的蛤蟆钻出地穴。
一只鸟窝里的麻点斑斑的蛋在破壳。
一只火蜻蜒停上了高翘的淌水的屋脊。
蹲伏在屋脊上的石兽朝天张着嘴，以一种凝固又而深刻的神情感恩着天空。
36．柴堆前。
大雨疯狂地泼泻着。百官们与百姓们在雨中伏地放声痛哭！卢焯和高斌紧紧拥抱在一起！顾琮在泥水中爬着，像孩子似的重重地拍打着面前的积水！
米河向刘统勋走去，脚下水声哗哗。刘统勋的脸上雨水如帘。
刘统勋看了看身边的米河，大声道：“为什么不让我点柴堆？”
米河笑着：“如果每逢灾事，大清国的地方百官，都坐在柴堆上祭天，那还会有人去抗灾吗？还会有人去救民么？”
刘统勋：“说下去。”
米河：“你是大清国辅弼皇上施政的股肱大臣！连你也这么做，天下生灵焉有保障？天下粮仓何来满盈！”
刘统勋的眼睛里盈满了泪水。他突然紧紧抱住了米河！两人紧紧抱在一起，包围着他们的是一片惊心动魄的雨声……
37．运河。日。
运河中百船争流。
38．运河长堤上。日。
一辆囚车摇摇晃晃在行驶着。笼内，坐着肩扛刑枷的卢焯。
39．河神庙前。
庙前，停着刘统勋的两辆车和一辆布帷小车。卢蝉儿站在庙前，显然在等着。
囚车驶来，停下。
卢焊看见了女儿，抓着笼栅大喊：“蝉儿！”
蝉儿抬起手，向着囚笼摸去。
卢焯惊：“蝉儿，你的眼睛怎么了？”
蝉儿把手伸进笼内，抚着父亲的枷板：“父亲，这刑枷，就是你从京城带来，挂在堂前的那副么？”
父亲淌着泪：“是的！父亲把它取来，自己给自己枷上了！蝉儿！父亲对不起你！……蝉儿，你的双眼又瞎了，这也是……好事，你再也不用看见父亲为你……
流泪了！“
女儿：“父亲，你能告诉女儿，你为什么收受那一万二千两银子吗？”
父亲沉默片刻：“为了你。”
女儿并不吃惊：“为了我？”
父亲：“父亲以借为名，贪收这一笔银子，当初想的是，你是瞎孩子，做父亲的，总不能伴你一辈子啊，父亲早晚会死，一旦父亲离开了你，你靠什么活啊？为了给你留点养命钱，父亲就……做下了这等蠢事！”
女儿的双手抚着父亲的枷板，泪水滚滚：“这么说，是女儿害了父亲。对不起的，不是你，是女儿！”她对着囚车跪了下来。
父亲大泪滂沦，喊：“女儿！好女儿！别这样啊！”
囚车驶动。蝉儿长跪不起。
卢焯泣声喊道：“女儿！父亲死后，你不要为父亲戴孝！找个好男人，好好过日子吧！……女儿，父亲告辞了……”
蝉儿伸出双手，摸索着，喊：“父亲走好啊！走好啊！”
40．运河中。日。
蝉儿背上斜挂着她的长剑，坐在一条小船上。
她抬起手，将一块东西扔向河中。
这是那块画着米河肖像的白帛。
白帛在水中漂着，越漂越远……
41．庙殿里。日。
周钟在找着柳品月。没有人影。
连那支大红烛也踪影皆无！周钟喊：“品月——！”
42·运河长堤上。日。
刘统勋的两辆马车在驶行。米河站在堤上，默默地相送着。
米河内心的声音：“刘大人，是你教会了我怎么做官，也教会了我怎么做人。
你是我……米河的恩师！“
远去的车影越来越淡……
43．田文镜寓所外。日。
门上一个白色“奠”字。刘统勋的马车停下。
44．田文镜寓所内灵堂。
冷冷清清的灵堂显得格外寒伦。田文镜的棺材置在屋中央，棺旁还有一口小棺。
只有两三个老妈子在烧着纸。刘统勋在棺前站了，对着田文镜的遗像深深鞠了一躬。
他的目光落在小棺上。“这口小棺里，躺着谁？”他问老妈子。
老妈子：“是条狗。”
刘统勋吃惊：“狗？”
老妈子：“田大人死的时候，吩咐下人把守门的狗喂了毒药。”
刘统勋：“这又为什么？”
老妈子：“田大人说，这条狗是条好狗，他得带到阴间去，再替他守门。对了，这狗，有个官名，还是皇上赐的。”
刘统勋更吃惊了：