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就一些经济学家的研究来看，造成中国消费长期低迷的症结不是老百姓热衷储蓄“不愿花钱”，而是居民收入的增长跟不上经济发展速度，其中最重要的表现就是工人工资水平的持续走低。工资水平是衡量居民收入的重要指标，而近年来其在我国经济指标中的比重呈持续下降态势，不但远低于美国、西欧、日本等发达国家，就是较一些发展中国家也有所不及。世界银行的分析家认为，中国消费下降可以用居民收入占经济比重的变化来解释，将注意力集中在所谓过高的储蓄率上并不准确。
影响居民消费的两大效应——替代效应和收入效应中，我国一向较为注重替代效应。长期以来，我国治理消费低迷的措施全然集中于替代效应，亦即出台政策令消费变得“更便宜”而储蓄变得“更贵”（如低利率、加征利息税等）。这些年来所采取的措施的目的都是引导储蓄向当期消费转化，但就实践经验来看，再有效的刺激个人消费的措施最多也就能鼓励居民多消费15％，起到的作用相当有限。
而且，替代效应对消费总量增加的影响更是有限。比如，在消费者购买水果时，橘子的价格下降了，而苹果的价格不变，这时人们便会觉得苹果相对于橘子来讲有些贵了，就会相应增加橘子的购买量而减少苹果的购买量，这就是替代效应。总的来看，替代效应只能使人们由消费一种产品转向消费另一种产品，对消费总量的增加影响有限。此外，橘子价格下降还能引起另一种效应，即为收入效应，因为橘子便宜了，使得人们的实际收入增加，于是可能人们买橘子的量和买苹果的量都会增加。而如果人们的工资收入增加了，苹果、橘子的价格相对来讲就都下降了，人们的购买力就相应增加了，用于消费的钱自然增加。这是另外一种收入效应，名义收入和实际收入都增加产生的效应。
显然，相对于替代效应，收入效应应是消费增长的长期可持续源泉，我国若想提高百姓的消费能力，就应在提高百姓的实际收入上下力气，而不是打储蓄的主意。政府可以通过经济学中定义的收入效应来提高百姓的消费能力，即通过降低商品价格来提高人们的实际收入，进而增加居民消费量。比如，我国近两年倡导的“家电下乡”措施，就是通过补贴的形式实现商品价格下降，刺激农民消费，效果非常不错。而另一个更根本的方法就是，真正增加人们的收入，无论是名义上还是实际上。措施就是提高工人工资和农民收入在国民经济中的比重，使人们真正能够享受到经济发展为自己带来的变化。
92。恩格尔定律：越穷吃越多？
19世纪德国统计学家恩格尔根据统计资料，对当时家庭消费结构进行研究并得出一个规律：一个家庭收入越少，家庭收入中（或总支出中）用来购买食物的支出所占的比例就越大，随着家庭收入的增加，家庭收入中（或总支出中）用来购买食物的支出所占的比例则会下降。推而广之，一个国家越穷，每个国民的平均收入中（或平均支出中）用于购买食物的支出所占比例就越大，随着国家的富裕，这个比例会呈下降趋势。而食品支出总额占消费总额的比例，就是人们常说的恩格尔系数。
恩格尔的这个总结太容易理解了，而且其“真理性”几乎无可置疑，因为获取食物属于人们生存的最基本需求。如果连饭都吃不饱，谁还会有闲心产生其他的消费欲望呢？所以，恩格尔定律一经问世就被公认为真理。人们认定，食物在一家人中的收入支出所占比例越高，就说明这家人收入越微薄；一个国家越穷，国民可支配收入中用于购买食物的支出比重就越大。而随着富裕程度的提高，无论是家庭还是国家，这个比重都会呈下降趋势。那么，现实社会真的是这个样子吗？
1984年，一位经济学教授曾对我国河北省的几个县的农民消费作了调查，居然发现这些农民的恩格尔系数全在25％以下，这个数字相当于发达国家城市居民的水平。这几个县的农民都已经富裕到发达国家城市居民的水平了吗？答案并非如此，该教授通过研究发现这些农民的主要支出并不像富裕者那样用在文化、教育、娱乐、卫生方面（这些支出占总支出的10％都不到），而是将近一半的支出用在了住房方面。原来，长期以来农民们一直忙于解决温饱问题，无力改善住房条件，加之传统消费观念强，习惯于节俭生活，在饮食方面还基本保持着贫困时的水平，于是就出现了这种现象。
这种情况在现在的城市中同样存在。小王夫妇在北京工作5年，2007年结婚时，掏出积蓄并向亲戚朋友借了十几万元，终于在北京买了一套小两居，算是安下了家。可不幸的是，2008年，金融风暴袭来，原本收入不错的妻子突然失业，整个生活重担都压在了小王身上。于是，原本还算轻松的生活立即沉重起来：房贷每个月都要还，占去了全家收入的一半；妻子找工作期间，保险还需要自己负担，每月又要支出几百元；朋友那里的借款虽能暂拖一段时间，但也像一块石头压在心上，令小王夫妇更加难受。于是，外出吃饭计划被完全取消，家里做饭也尽量节省，一个星期才吃一次肉。小王夫妇常向朋友感叹，“这房奴的滋味真是不好受”。
以上的例子都在讲一个问题，就是本来是“真理”的恩格尔定律失效了。为什么会这样，恩格尔定律是假的吗？其实，这不是恩格尔定律的问题，问题在于我们运用时未能全面理解它，这也是很多人容易犯的错误。
在判定一个国家和地区的居民生活水平时，可以将恩格尔系数作为一个参考依据，但必须注意三点：一是慎用划分标准。联合国粮食及农业组织关于恩格尔系数的划分标准是居民生活质量的一个重要的但并不唯一的评判标准。恩格尔系数只是一个相对指标，在考察一个地区居民生活水平的时候，必须对人均食品消费额、人均可支配收入等绝对指标予以同样的关注。二是在对一个国家、一个地区、一个家庭的恩格尔系数进行纵向比较，或者对一个地区居民收入作高低层次之间的贫富差距分析时，恩格尔定律的重要意义仍然明显。而在运用恩格尔系数作横向比较时，必须考虑国情国策、地域差异。三是恩格尔定律反映的是一种长期趋势，而不是逐年下降的绝对倾向。
事实上，很多地区的恩格尔系数在短期内都曾出现过跳跃现象，这既可能是物价指数异常波动带来的影响，也可能是福利税收政策变动引发消费者行为变化所导致的，它的短暂上升很可能是生活状况改善的表现，而短暂下降也可能是生活状况恶化的征兆。总之，恩格尔为我们总结了一个简单的标准，而我们在运用时却不能想得太简单。
93。拉弗曲线：税率越高政府越富？
在经济学界，美国20世纪经济学家拉弗的知名度颇高，使其著称于世的就是“拉弗曲线”。所谓拉弗曲线，即指在一般情况下，税率越高，政府的税收就越多；但税率的提高超过一定的限度时，企业的经营成本提高，投资减少，进而导致收入减少，即税基缩小，反而会导致政府的税收减少。
拉弗曲线的原理并不复杂，专讲税收问题。但就是这个简单的曲线，不但让拉弗在经济学界声名鹊起，还使他当上了里根总统的经济顾问，为里根政府推行减税政策出谋划策。拉弗曲线为什么这么重要，懂得拉弗曲线对我们又有什么作用？要知道拉弗曲线对政府的税收政策影响深远，而税收与每个人都息息相关，懂得拉弗曲线不但能了解国家的税收政策，更能看明白因税收而造成的社会状态，因而对每个人来讲，拉弗曲线都具有非同一般的意义。
20世纪70年代，美国陷入经济滞胀期无法自拔。在一次宴会上，拉弗遇到了当时福特总统的助理切尼，通过解释拉弗曲线使其明白了只有通过减税才能让美国摆脱“滞胀”的困境。拉弗即兴在餐桌上画了一条抛物线，指出：税率为零时，税收自然也为零；而当税率上升时，税收也逐渐增加；当税率增加到某一点时，税收额达到抛物线的顶点，这就是最佳税率，如再提高税率，则税收额将会减少；若税率达到100％，货币经济中的全部生产都会停止。因为这时人们的所有劳动成果都被政府征收了，他们自然不愿意工作，因此由于生产中断，没有什么可供征收，政府的收益也就等于零。后来，拉弗曲线得到里根的支持，并据此制定“里根经济复兴计划”作为竞选总统的策略。里根就任总统后，拉弗自然成了里根的幕僚。此后，里根政府以拉弗曲线为依据提出一套以减少税收、减少政府开支为主要内容的经济纲领，终于使美国经济走出滞胀，重新走向繁荣，可以说，拉弗曲线理论为美国经济的重新繁荣立下了汗马功劳。
其实，拉弗曲线并不是什么新发现，我国古代就多有类似阐述。如我国古典名著《管子》中提倡“取民有度”，把制定适当的税收标准作为治国安邦的根本政策。历史巨著《史记》中，司马迁提出了“善因论”的经济思想，他说：对于普通百姓的经济活动，政府的政策“善者因之，其次利道之，其次教诲之，其次整齐之，最下者与之争。”即是说，国家最好的经济政策是顺应和听任人们进行生产、贸易等经济活动，不要横加干预，在某些方面进行诱导和教化，鼓励或告诫人们应该或不应该参与哪些经济活动，必要时才进行一定的调节和限制，“与民争利”则是最不好的经济政策。这无疑是在税收方面的精辟阐述。
当然，拉弗曲线最重要的意义就在于它的明确、简单且模型化。它不但具有财政意义，�