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“我是花钱没数，可也不能拿钱往水里扔！”
“是是，我得去说他！”
景琦厉声地：“信上写着呢！你拿了钱没有？！”
王喜光随机应变地：“拿了！我拿了一百两！七老爷，我也用不着瞒您，这一百两，我垫了去年给姑娘们做衣裳的欠款了，我能做那黑心的事儿吗？！”
景琦在铜痰盂上猛磕烟袋，“当当”山响一通后，信手往桌上一扔：“算了算了！花园子的工程另找人！叫贝勒爷歇着去吧！”
王喜光：“是是，我这就去办！”
范记茶馆单间。
王喜光和武贝勒神情沮丧又惶惑地互相看着对方。
王喜光：“这事儿你都跟谁说了？”
贵武：“我要跟谁说了，我他妈断子绝孙，不得好死！”
“你说出大天来我也不信！你小子一准儿是烧包儿！要发财了，绕世界胡吣！”
“你也太小瞧我了，我使坏的时候，你还在宫里翻跟斗呢！我干那没屁眼儿的事儿？”
“那这消息怎么漏出去的？”
“邪了门儿了，包工头儿更不会了！我说这事儿没缓了？”
“这份差事你是甭想了，七老爷那脾气，还差点儿把我饶进去，什么事儿呀这叫！”
“那一百两银子？……”
“那一百两银子还往回要？！我为你跑前跑后，担惊受怕的还不该花你点儿！”
“得得！我认倒霉，可咱们得查出这写信的人来呀！”
“得查，忒他妈可恶！”
“这是谁这么往死里刨我？”
大堂里坐满了苦力。伙计哈喝着，吃饭的、喝酒的、下棋的、睡觉的。单间的隔扇外仍靠坐着壮汉，草帽压脸似在睡觉。
药行会馆大院堂会。
台上，《虹霓关》演出渐入高潮，万筱菊扮的东方氏，走马锣中正与王伯党对枪。
玉婷坐在最靠台前的桌子旁，手里抱个首饰盒子。
万筱菊举枪亮相，台下好声四起。“好！万筱菊！”玉婷边大喊着边从首饰盒中抓起把金戒指、镯子往台上扔，兴奋得不可言状。
白文氏陪几位客人坐在中间位置看戏。
万筱菊翻身亮相时，客人们叫好，白文氏也叫好。身旁一客人看了一眼五婷问白文氏：“玉婷怎么还不出阁呀？”
白文氏：“从十六岁提亲的人都跑破了门坎于，她一个都看不上，成了我的心病了。”
客人：“她想找个什么样儿的？”
白文氏：“老天爷才知道呢！这都成了老姑娘了，我也懒得管她了。”
客人：“那哪儿成，您这个宅门还愁有嫁不出去的姑娘？”
白文氏叹了口气：“唉！早过了说亲的年纪了，快三十了。”
另一客人探过身：“二老太太要是信得过，我来做个媒。”
白文氏：“哎呀，快别提这个事儿！一提亲就跟要她的命，闹得鸡犬不宁，谁知道怎么想的！”
台上万筱菊扮演的东方氏咬下王伯党胸前的绣球亮相下场。
五婷狂呼：“好！万筱菊！万筱菊！”激动得把整个首饰盒子扔上了台。
白文氏：“赏！”
三老太爷颖宇：“赏！”
景琦：“赏！”
王伯党下了场，检场的上台拣首饰，玉婷仍在大喊：“万筱菊！”
台上穿红官衣的老旦和不戴髯口的老生出台谢赏。金榜上写着各位的赏银数目。
新宅上房院西厢房。
杨九红一人独坐，隐隐传来厨房院的叫好声。桌上放着一张古琴，九红坐在桌前，随意地拨弄着琴弦，深深叹了一口气。
丫头红花端着油盘，上面放着饭菜走进屋里，放到了堂屋中桌匕：“姨奶奶吃饭吧！”
杨九红两眼望着琴：“放那儿吧！”
红花走到杨九红前：“姨奶奶趁热儿吃吧，七老爷嘱咐冯厨子单给您做的。”
杨九红低着头：“我不饿！”随手又拨弄琴弦发出“叮步”声。
红花：“我看姨奶奶还是想开了点儿，这都已经搬这边儿来了，二老太太一年能过来几天？”
杨九红忽然抬头看红花：“你说……七老爷对我好吗？”
红花：“那还用说，你。心里还不明白？”
杨九红又低下头：“哼，我糊涂！忠孝节义本不错，可一走到了愚处，这人就变得没了是非，可忠孝有时候还不能两全呢！那怎么说？
女人失了节，什么忠孝节义全没有了，你说是不是？……咱们还是回济南吧！
“
“这刚来几天又想走？七老爷也不会答应！”红花刚说罢，门外传来几个男人的大声说话声，二人往外看。只见院里几个工人拉着电线走向上房，管事的跟着。
杨九红问：“干什么的？”
红花：“刚才管事的说了，今儿来装电话。”
杨九红站起身：“咱们瞧瞧去！”
堂会后台。
万筱菊正在卸妆，玉婷坐在一旁帮这忙那。
玉婷亲热地：“听见我叫好儿了吗？”
万筱菊：“那还听不见！数你叫得近！数七老爷叫得响堂。金少山说得好，只要一听叫好，前后台的就知道七老爷来了。”
玉婷惊讶地：“是吗？！”
万筱菊：“敢情！他叫的好，都在根节儿上，那叫内行！”
玉婷忽然趴到万波菊耳边说了句悄悄话儿，万筱菊惊讶地抬起头：“是吗？”
玉婷：“快卸妆，你跟我来，我叫你看看！”
药行会馆大院堂会。
台上打撤锣，小锣上场，《请医》丑角出台。
王喜光走到景琦身旁，悄声说了几句什么，景符皱起了眉头：“叫她回来！”
“是！”王喜光扭身要走，又被景琦拉住：“我自己去吧！”
新宅上房院。
景琦转过垂花门进了过道，到屏门前刚上台阶，就撞见万筱菊从廊子上转过来，狼狈地出屏门要下台阶，二人碰了个对脸儿，都站住了。景琦奇怪地望着万筱菊。
万筱菊惊慌地望着景琦，相视片刻，景琦问：“万老板怎么了？”
万筱菊的汗都下来了：“七老爷，没什么，实在是不敢当，不敢当！”
景琦莫名其妙：“不敢当，什么不敢当？”
万筱菊擦着歼：“惭愧！惭愧！”
“是不是玉婷她？……”景琦说了半句话。
“得罪！得罪！”万筱菊狼狈地下台阶跑了，景琦疑惑地目送他拐过垂花门。
回身走进屏门，拐上东廊子，就看见玉婷手里拿个花绷子，站在东厢房门口正望着这边发愣。
见景琦走来，玉婷转身进了东厢房，景琦马上跟着进了门。
玉婷坐在椅子上，低头玩儿着手里的花绷子。景琦慢慢走到她身边：“你们，干什么了？”
玉婷：“没干什么！”
“他，怎么跑了？”
“吓的！”
“你吓唬他干什么？”
玉婷站起身：“哎呀，我都快三十的人了，用不着你管，听戏去！”
玉婷将花绷子往椅子上一扔，转身就往门外走，被景琦一把拉住：“等等！”
玉婷站住了，两眼望着别处。
景琦：“我早看出来了！”
玉婷回头看着景琦：“看出来你还问！”
景琦：“你喜欢万筱菊这也无所谓，这不能当真，听听戏，扔点儿金子、银子就行了，你还想怎么着？！”
玉婷毫不含糊地：“我想嫁给他！”
景琦厉声地：“胡闹！人家有妻有妾，有儿有女，你算怎么回事儿？”
“给他当丫头我都认了！”
“他是戏子！”
“戏子怎么啦？！”
“你想想妈能答应这门亲事吗？”
“那你怎么娶了个窑姐儿？！”
景琦一下子愣位没了词儿。
玉婷寸步不让：“怎么？没词儿了吧！我就佩服杨九红，男人都比不上她！”
景琦急了：“你到底想干什么吗？！”
玉婷：“我也学杨九红，赶明儿我夹个凉席去万筱菊家门口坐他三天三夜。”
景琦充满惶惑地望着玉婷。
玉婷望着景琦：“不信？我什么都做得出来！你喜欢杨九红吗？
可你当着妈的面儿永远不敢说你喜欢她。我就不，不信走着瞧！“
景琦难过地：“九红已经后悔了，你别毁了自己！”
“我愿意，我还告诉你，我快三十了没出阁，等的就是他！”玉婷拿起花绷子又坐回椅子上开始绣花儿。花绷子上是一朵末绣完的盛开的菊花。
药行会馆大院堂会。
台上正唱《请医》。
老黄：“您说的这个药可没地方买去！”
刘高手：“怎么没地儿买去？去京城的百草厅白家老号啊！”
全场大笑，高声叫好！
白文氏大笑：“赏！”她站起向槐花耳语几句，槐花忙到黄春跟前：“二老太太要小解。”
“走吧，上房西里间准备着恭桶呢！”黄春起身带路，槐花扶着白文氏离去。
白文氏起身，佳莉也跟在后边喊：“奶奶，我也去！”
新宅上房院北屋。
工人正在接装电话，九红抱着波斯猫看着，问：“……那能往山东打吗？”
工人还没回答，忽听门外红花喊声：“姨奶奶！‘杨九红忙回头。
红花慌慌张张跑进门：“姨奶奶，回去吧！二老太太来了。”
九红一惊，忙起身向门外跑。这时白文氏等已拐过东廊子向上房走来。跟在红花后边的九红匆匆走出上房向西廊子快步走去。
白文氏走着，忽然回头叫：“佳莉，快走啊，蘑菇什么呢？”正匆忙走着的九红，一听到喊“佳莉”，蓦然站住回头。佳莉赶上前扶着白文氏走，抬头也见到了九红。
九红直直地望着佳莉，看呆了。
白文氏和佳莉都看到了九红，也奇怪地望着。相视须臾，白文氏管自前行。
九红忘记了一切，呆呆地望着佳莉。
白文氏奇怪地问黄春：“这是哪屋的女人？”
九红突然惊醒，回头向西厢房跑。白文氏一见来了气，大喝一声：“站住！这么不懂规矩！”
九红站住了，慢慢回过身，白文氏等走了过来，站到九红前训斥道：“跑什么，你是哪屋的？”
黄春忙凑近低声地：“这就是姨奶奶。”
白文氏也一愣，仔细打量着杨九红，佳莉也惊讶地望着。
杨九红颇紧张地低着头站着，一动不敢动。
这时，恰巧景琦和玉停已走出东厢房门外，远远地紧张