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九红十分得意：“涂二爷太客气了，您要不去，我没个主心骨儿。”
“得！今儿刚到家，我得回去看看，大伙儿都别动，我先告退了，失礼失礼！
别动，别动！”涂二爷说着连忙告退。
桌上没人动，也没人挽留他，都默默地坐着，吃着。槐花仍低着头，黄立忍着一肚子火，两眼直直地望着桌面。敬业坏笑着自斟自饮。香秀给景琦斟酒，趴在景琦耳边响咕着什么。九红疑惑地瞟了香秀一眼。下桌，玉婷和孩子们却热闹得很，吵吵嚷嚷，嘻嘻哈哈地笑着。
见香秀仍在景琦耳边小声说话，景椅又不住点头，九红忍不住了，皱起眉头叫道：“香秀！”
香秀扭头看九红：“啊？”
九红：“给我斟酒！”
香秀不情愿地走过来给九红倒酒。
田木感到气氛不对，忙出来打圆场：“我刚学会中国的划拳，谁敢跟我来？”
敬业接过话茬儿：“来，咱俩来！”两个人大声地吆喝起来。
景琦给九红夹了一筷子菜，放在九红的盘中，亲热地和九红说着话。一旁的香秀见了，脸上露出一丝冷笑。
新宅上房院北屋。夜。
西里间。红花在铺床，九红在一旁换睡衣。
九红：“你叫七老爷了吗？”
红花：“叫了。”
九红：“怎么还不过来？”
红花：“说这就过来，叫您先睡！”
九红：“我走这些日子，家里没什么事儿吧？！”
红花：“没什么大事儿！玉婷姑奶奶过继了占明，七老爷新制了一种药‘七秀丹’，卖得可好了，把仁丹都顶了……”
九红：“‘七秀丹’？这叫什么名儿呀？”
红花：“秀嘛！香秀的秀！”
九红一下子警惕起来：“怎么用了个她的名儿？”
红花吞吞吐吐地：“反正……七老爷现在什么都听香秀的！”
九红的脸色一下子沉了下来：“七老爷这些日子怎么过的？”
红花：“啊？……挺好的！”
九红：“去！再去叫，叫七老爷过来。”红花忙向门口走去，一掀帘子又停住了。
九红看着她：“去呀！”
红花没动，呆呆地站在门口向外望。
“看什么呢？”九红忙起身向门口走去，与红花一起向外看。只见堂屋里景琦和香秀站在门口靠得极近，正低声嘀咕着什么。
九红慢慢走过去，已是充满敌意地望着。只见香秀趴在景琦耳边说了句什么，景琦“嘿嘿”地笑了。九红站在百宝阁后面大叫一声：“景琦！”
景琦、香秀都回过头来。
九红：“怎么还不来？”
“这就来！”景琦并没动，又回头与香秀说上了。
九红的脸色越来越难看。想了想，急步回了西里间。
西里间的红花已点起了蜡烛。九红像审犯人似的盯着红花：“说呀！怕什么？”
红花为难地：“哎呀！没法儿说！”
九红：“跟我说怕什么的？！七老爷跟香秀到底怎么了？”
红花难于启齿地：“他们……他们早就那样儿了！”
“哪样儿了？”九红声音中已充满了惶恐。
红花急得直跺脚：“哎呀——就是那样儿了嘛！”
九红仍不死心：“你看见了？”
红花：“您还不知道七老爷那毛病？！他一那样儿就连喊带叫的，跟杀人似的，天天夜里都听见他喊！”
九红气急败坏地：“你是傻子是怎么的？！把你留在家里干什么？
你怎么不看着点儿？！“
红花：“我怎么看着？我能进他屋里去不叫他……哎呀真是的！”
红花羞得忙低下了头。九红跌坐在椅子上，两眼发直地盯着蜡烛。蜡烛的火苗跳动着。电灯突然灭了，屋里只剩了烛光。九红呆呆地喃喃自语：“哼！螳螂捕蝉，黄雀在后！”
红花：“香秀比槐花可厉害多了。”
九红：“这倒好，狼没轰出去，又进来一只虎。”九红失神地望着蜡烛。
蜡烛的火苗跳动着，流下了蜡油，传来景琦的喊声：“拉了闭了，小心火烛——”
九红呆坐着，红花不知所措地站着。
“拉了阐了，小心火烛——”须臾，外屋传来了开门声和走路声，景琦一擦门帘儿走了进来：“还没睡？”
红花连忙走了。九红打起精神起身迎上去：“不是等你吗！”
景琦：“这一个多月你够累的，还不早点儿睡！”
“晦！我累什么？我看这一个多月，你可是比我累！”九红说着帮景琦脱衣服。
景琦：“我？……我累什么？”
九红拿着景琦的衣服搭到床头：“一个月就制了‘七秀丹’，一宿一宿的熬夜也没个贴心的人儿伺候你。”
景琦听出了弦外之音，故意地：“有！怎么没有？疼我的人多着呢！”
九红突然转回头，两眼盯着景琦，充满哀怨和疑惑：“你还想我吗？啊？！”
景琦尴尬了，装着漫不经心地：“说实话，这些日子弄这‘七秀丹’弄得我昏天黑地，什么都顾不得想了！”
九红无比地失落：“睡觉！”上了床，脸向里盖上了被子。
景琦也躺到床上仰卧着，两眼望着屋顶。
新宅上房院北屋东里间。夜。
香秀在铺床。槐花撩帘走了进来，扫视了一下屋里：“七老爷呢？”
香秀直起身：“那位把他叫西里间儿去了。”槐花叹了口气坐到床上。
香秀看着槐花：“你可真窝囊，今儿在饭桌儿上，你怎么不给她几句！”
槐花：“当着那么多客人，闹这事儿，多丢人！”
香秀比划着：“这要是我，上去‘啪啪’先给她俩耳刮子，要丢人咱们就一块儿丢到家！”
槐花：“总得给七老爷留点儿面子吧！”
香秀：“她都不留，你留什么？”
槐花：“她这是想把我折磨死！”
香秀：“甭怕她！人善被人欺，马善被人骑！”
槐花叹了一口气：“我听好些人说，她原来不这样，怎么这几年变得这么恶…
…”
此刻，大宅门一片黑暗。夜幕中，黄立提刀拉狗在院中巡视……
新宅上房院。清晨。
萍丫头提着一壶开水从屏门走进，穿过东廊；老妈子们在扫院子、倒脏水桶、擦痰盂；丫头们端盆、提水壶进进出出，几乎没什么声立日C北屋西偏厅。红花正给九红梳头。香秀提着开水壶走进东偏厅，槐花一见赶快忙活彻茶。
九红向香秀的方向瞥了一眼，脸色十分难看。
槐花将宜兴茶壶蹲在茶盘子里，端起向西间走来。槐花走过红花身旁轻声问：“七老爷醒了吗？”
红花：“醒了。”槐花刚要走，被九红叫住：“槐花！我那根五簪子呢？”
槐花：“我哪儿知道！”
九红：“在火车上不是交给你了？”
槐花：“我当时就放你匣子里了。”
九红：“怎么没有了？”
槐花：“我不知道！”说罢转身要走，又被九红叫住：“等等！当丫头的说句不知道就完了！”九红瞪着槐花。
槐花：“我不是丫头！”
九红：“你是什么？登鼻子上脸就忘了自己的身分！当丫头就要守丫头的本分！”
香秀在门口把水壶递给老妈子，立即听出了弦外之音，冷眼看着。
槐花：“告诉你，我不是丫头！”
九红不屑地：“穿上龙袍，你也不是太子！烧成了灰你也不过是个丫头！”
香秀耐不住了：“大清早晨起来别瞎闹丧，丫头怎么了？！”
景琦从西里间出来：“一大早儿没吃呢就会撑着了？！闲着没事儿逗嘴皮子玩儿！累不累呀！”
九红：“你没见这些丫头都成了精了！除了勾引爷们儿还会干什么！”
香秀走了过来：“你说谁？”
九红：“我跟槐花说，你吃什么味儿呀？你又没勾引爷们！”
景琦十分不安地望着。
“对——你说得不错——勾引爷们儿？！”香秀怒冲冲地，“不会勾引爷们儿你就进了窑子了？！”
九红一下子愣住了，猛回头看着香秀说不出话来。景琦和槐花也都惊讶愣住，只见香秀势不两立地瞪着九红，毫无惧色。
九红勃然大怒，一把将梳妆的镜子、盒子横扫在地，起身看着景琦大叫：“景琦！你听见了吗？！”
景琦大喝：“不许再胡说了！香秀，你太放肆了！越说越出圈儿，今后谁要再敢提那些烂七八糟的事儿，我就把她轰出去！”
“我还不用您轰！我自己走，到哪儿不吃碗清静饭！”香秀转身出门而去。
景琦弄了个下不来台，自嘲地：“嘿，你们瞧嘿！冲我来了！”
九红坐回椅子上，红花已收拾好梳妆匣子，接着给九红梳头。九红冷笑道：“我倒不明白，一个丫头敢跟老爷这么张狂，究竟为了什么？！”
景琦斜眼看着九红：“你说为了什么？”
九红照着镜子：“你心里明白，别叫我说出来！”
景琦走上前：“别介，说出来吧！憋到心里多难受啊！”
九红阴阳怪气地：“算了吧——大家都留点儿面子吧——”
景琦：“用不着！面子值多少钱一斤呐！她所以敢跟我这么张狂，因为我喜欢她！”
九红大出意料，反而窘住了，望着景琦再也无话可说。“这回你明白了吧？其实你早明白了！”说完，景琦回身向东里间走去。
槐花也忙端着茶盘子跟了去。
九红气狠狠地：“活土匪！”
马立秋家北屋。黄昏。
香秀坐在靠窗的桌子旁，托着腮冲着窗外发愣。蒸锅坐在火上，冒着热气，马立秋在蒸窝头：“听见没有？把灯点上，我这儿占着手呢！”香秀似乎没有听见，仍呆呆地望着窗外。
“听见没有！这孩子，把灯点上！”香秀划火柴点上了煤油灯，继续发着愣。
马立秋：“好好儿的差使叫你给弄丢了。”
香秀没好气儿地：“我愿意！”
马立秋：“别当我不知道你心里怎么想的，你愣一天神儿了，你当着人家还会赶着大骡车来接你！好好儿的差使叫你给弄丢了。”
香秀：“行啦行啦！人家这儿烦着呢，你还呼呼叨叨没个完！”
马立秋：“不说了！我看你赶紧找个人家儿嫁了吧！老这儿耽误着也不是事儿！”
香秀拉下了�