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以汉中府为发展中心的太平教明显加强了在军事方面的准备，整个关西郡涉及军事方面的物资价格持续上扬，尤其是在铁器（武器）、皮革（盔甲）、马匹（战马）、粮食（军粮储备）等几方面更为明显，连带也引起了附近的几个郡府这些物资价格的上涨，由此可见其战备力度之大，但这些情报却并未引起当地地方官府的注意。
据陇东和汉中两府的情报反映，这两地太平教已经训练了相当数量的马步军，在西康则重点发展了骑兵部队，锦城和巴山两府的步军数量也在迅速增加，而且根据准确的情报反映，在他们中间还有着专业的军事教官进行培训，这一点尤其让无锋忧虑。唯独在泸江的发展不算顺利，当地地方政府采取了严格的保甲连坐制度，对未报经当地官府的民间社团采取严厉的处理措施，极大的抑制了所有民间社团的发展，加之官府有意识的针对太平教采取各种手段，对太平教影响更大，所以太平教在泸江府的发展很不顺利，但也取得了一定的效果。
在短短的几个月里关西地区的情报系统取得如此成果令无锋颇感欣慰，但反映出来的信息却又令无锋喜中带忧。太平教在关西地区势力的壮大，极有可能在近期引发大的叛乱，那北方的北原、燕云两郡以及紧邻的河朔郡均不可避免的会被卷进来，好处是给无锋提供了一个极好的东进借口，但隐藏在后面的危机却更大。
首先是太平教这个组织远非前几年自己对付的那帮涣散的农民起义军可比，而是一个结构极为严谨慎密且庞大的组织，其一旦发动起来，潜势力难以估计；其次，眼下太平教所属的军事力量膨胀迅速，这中间肯定有外来势力的帮助，这些外来势力的目的决不仅仅是援助太平教，他们必然要取得回报，那么一旦叛乱爆发，这些势力势必浮出水面，直接加入到针对帝国的行动中来，无锋可以肯定的是卡曼人肯定在这里边插了一脚，至于还有哪些国家，无锋也不敢断言。
令无锋最感头疼的是帝国现在在西部军区的军队已经相当薄弱，一旦叛乱爆发，能不能应对这个严峻的考验，无锋十分怀疑，局势再一恶化，恐怕帝国周边的恶邻们也许都会恶狠狠的猛扑上来，帝国能不能够熬过这一劫，的确很难说。
可现在自己的力量也许自保有余，但真要应对几方势力的攻击则明显不足，但一旦这些豺狼般的敌人将帝国击跨，自己能否在群狼的利爪下生存下来，他自己也没有多大的把握。脑海中帝国北方的地理形势图一幕幕闪过，卡曼人，西斯罗人，普尔人，在未来的变局中他们究竟会扮演什么样的角色呢？
这其中最大的变数就是太平教背后究竟具有多大的实力，它能不能一举击溃帝国在北部和西部的力量呢？面对北方狼一般的卡曼人和帝国的双重夹击，他们能够站起来吗？这一点既对帝国十分重要，也对无锋今后的行动有着举足轻重的影响。
这一连串的问题想得无锋头昏脑帐，最终无锋只得无奈的放弃思考，毕竟现在还有许多事情并未发生，自己这么早就测算以后的步骤，确实也太过为难自己，车到山前自有路，船到桥头自然直，最后，无锋只有用这两句古话来安慰自己。
就在无锋为着今后的发展难以入眠的时候，今天订婚仪式上的另一主角隔着几条街区也是心潮澎湃，辗转反侧，父皇苍老的身影，充满愁思的眼神，模棱两可的话语，以及军务大臣严肃慎重而而又充满期望的态度，都让稍显年轻的她倍感压力。
她并不后悔自己同意父皇要她下嫁李无锋的提议，毕竟李无锋已经成了帝国的一个传奇性人物，无论他是一个心怀叵测的大野心家也好，还是捍卫帝国荣誉的民族英雄，至少他不是一个简单平庸的人物，宁作英雄妾，不为平凡妇，这是司徒玉棠给自己的婚姻观下的断语。
何况自己是以大妇身份与李无锋订婚，无论他李无锋以后有多少女人，至少她的身份不会变。加之父皇的嘱托和重臣的期望都落在了她的身上，在感受到一丝骄傲的背后，也使得她更感觉到了自己处于这一特殊身份和位置的复杂性。
几家欢乐几家愁，黑沉沉的天幕就犹如她的心情，虽已是盛夏，但司徒玉真仍然能够感到自己心灵深处散发出的阵阵冷意。这一刻她感觉他从来没有这么恨一个人，恨那个与自己同父仅比自己大一个月的姐姐。原本自己的希望就因为她而再遭破灭，自己又失去了一个近在咫尺改变自己命运的机会。
当父皇有可能赐婚的消息在京城里传得沸沸扬扬的时候，她就已经在暗中作着准备了。十三姐婚姻自主，而且已经明确表示对那李无锋极感厌恶，绝不会嫁与他，而十七姐却又是多顿王国三王子心仪已久的对象，朝中大臣们甚至连父皇也倾向于这门婚事，眼见得这根线就只能牵到自己身上，这怎么能不让一直在挖空心思心思寻找机会的她惊喜莫名呢？
谁也不能理解象自己这样一个名义上是高贵无比的公主，私下里却被那些贵族甚至下人们看不起的女孩的感受，她痛恨这个令自己长期生活在屈辱里的家庭，更痛恨那个生下自己却让自己从一出生身份便被打上烙印的所谓母亲。十多年来，父皇的冷漠，兄弟姐妹的冷眼，贵族们的鄙视，下人们的外恭内轻，这一切都让日渐懂事的她在暗中泣血发誓，总有一天，她会让这些曾经伤害过她的人匍匐在自己脚下，摇尾乞怜，恳求她的宽恕，为了这个目标，她甘愿献出自己的一切，甚至生命。
李无锋的出现让她感觉到良机的到来，她看得出这是一个不凡的家伙，俊朗的外表下边却隐藏着一颗永不熄灭的野心，正如十三姐所说，什么人也不能压制住这个家伙的野心，而她不想压制，而是要促成他野心的实现，只有牢牢依靠他，自己的愿望才能够实现，在这个男尊女卑的社会里，要想实现自己的愿望，就只能不择手段。
然而，眼看属于自己的机会却擦肩而过，这一切都是因为她，司徒玉真内心的愤懑达到了极点，难道自己真的就比她差多少？还是就凭她有一个好母亲？！
掀开搭在自己身上的丝被，洁白如玉的肌肤在明亮的烛光下散发出淡淡的红晕。司徒玉真沉浸在失落之中，解开小衣衣带，露出淡粉色的肚兜，光润腻滑的背上一头乌黑油亮的秀发轻轻飘摇，纤指细解，丝罗肚兜悄悄滑落，平滑细嫩的小腹上一个小小的玉脐，一对挺拔茁壮的玉峰上浅晕隐现，自怨自艾的旋转着身体，司徒玉真心中却燃烧着不屈的火焰。
他们还只是订婚，就算是他们结婚，我还是有机会，我不会认输，肆意展现着自己绝美傲人的身躯，司徒玉真眼望着浩瀚的夜空，从牙缝里挤出几个字，我不会放弃，永远不！
今夜无人入睡，今夜壮士无悔。
就在这同一晚，牢牢包围了嘉峪关的卡曼大军主帅克劳迪亚在得到从中州情报部门传来的李无锋即将返回西北的情报后，从南北两个方向掀起了最疯狂的进攻风暴。
【第一篇 跃马中原 第八章 风起云涌】
第一节 离程
几千牛油火把将整个关前照得犹如雪亮如同白昼一般，黑压压的士兵列成标准的战斗方队，按照部队的番号，依次缓慢向前推进。整齐有序的行进队列，雪亮的刀枪，饱满的气势，漠视死亡的态度，无一不显示出这是一支钢铁之师。
一辆接一辆庞大的梯形攻城车，高耸而又结实的移动箭塔四周裹满了生牛皮，涂满了防止敌人火箭攻击的防火涂料，里边则呆满了手持强弓的士兵，架在笨重车辆上的移动投石机后面紧跟着一辆接一辆的石弹补给车，高竖排列的九弓床弩车上面硕大强劲的床弩已经张开它那狰狞的弓弦，粗若手指野牛筋弦告诉你它的射程究竟会有多远，所有这一切都慢慢的被士兵们推向了第一线，逐渐向巍峨的城墙逼近。
看见眼前密密麻麻的枪林戟海，克劳迪亚心中却没有半点喜悦和轻松感。原本没有计划到李无锋居然能在这么短的时间里就能获准返回西北，这就对在太玄府的军事行动产生了极大的影响。一旦西北局势稳定，西北的军队就有可能迅速东进，那不但拿下太玄府的计划会落空，就是嘉峪关的得失也成了一个问题。
但现在时机尚未成熟，克劳迪亚也不敢催促自己一方布置的暗子仓促发动，否则一旦失败，也许卡曼人就永远失去了夺取嘉峪关的机会，自己也会为此内疚一辈子，所以，克劳迪亚只能不计损失，不停的发布命令，加大进攻力度，尽可能为自己的杀手锏创造能够充分实施的机会。
前线的指挥官们不停地将集结好的攻击方队按照最佳攻击阵型布置好，开始向高耸的城墙发起攻击，而早已布置到位的弩车、投石器也开始疯狂向城墙上的防守一方喷射出巨石和弩箭，维护的士兵们紧张但熟练的替这些重型攻城器械安装调试再安装再调试，力求达到最佳效果，漫天飞舞的石块和箭矢一波接一波的向着城墙上士兵飞射而去，不时有士兵惨叫着从墙楼上坠下，顿时跌成肉泥。
而与此同时，士兵方队也按照攻击方式展开，或簇拥着攻城车和箭塔，或高举折架云梯，呐喊着，迅速蜂拥而上，一场惨烈的攻防大战就此展开。
站在城楼上冷冷注视着城下疯狂攻击的卡曼军队，嘉峪关防守一方的总指挥——太玄府第一警备师团师团长申进显得镇定自若。历经过多次卡曼和西斯罗军队的进攻战，他对敌军的这一套并不陌生，但出现的一些新情况依然引起了他的注意。
首先是敌人同时在南北两线发动进攻，而且投入的军队战斗力也异乎寻常的强悍，极大的增加了自己一方的压力；其二，敌军准备了大量先进的攻城器械，如箭塔和新一代的攻城车，这对自己处于防守的一方构成了极大的威胁，开战几天来，护城河一被填平，自己一方士兵伤亡的数量迅速猛升，仅今天白