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坤沙沉默片刻回答：“你说得对，他们走哪条路线取决于对形势的判断，我们必须给他们制造错觉。”
张苏泉说：“如果罗星汉一定要走东路，那是老天的意志。我们现在最要紧的是封锁消息，决不能走漏半点风声。胜负成败，在于情报。”
几天以后，张苏泉的预言不幸被证实，巡逻队在寨子里抓住两个罗星汉奸细。这是两个形迹可疑的掸族人，他们到处打听有关弄亮自卫队的消息，还在山上与自卫队哨兵一起喝竹筒酒，东拉西扯地厮混。奸细被巡逻队抓住的时候正在同卖米酒的掸族女人睡觉，饶舌的女人把他们当成买主，把自卫队的事情和兑了水的米酒还有自己的身体统统卖给客人。
奸细被五花大绑押到指挥部。这是两个年轻的掸族男人，毫无特别之处，把他们混同于山寨的掸族人群简直就像两滴雨水落进河中。经过仔细搜身，士兵在奸细鞋子里找到一张小纸片，上面画着一些简单的符号，根据符号的排列组合，张苏泉很快猜出这些符号所代表的意义。比如机关枪多少挺（打叉），迫击炮多少门（打勾），人数多少（画杠），驻扎位置（画圈）等等。最重要的是，他们居然弄清楚了弄亮山上来了汉人教官，还有军用电台。如果这个情报送到罗星汉手中，他能对这样一支躲在暗中虎视眈眈的军队掉以轻心吗？
坤沙往地上啐一口说：“你们知道怎么办，照老规矩办！”
梁中英老人对我解释说，正规军作战，一般不在阵地上枪毙俘虏，因为枪毙俘虏就不会再有人举手投降。但是这里不同，这里是金三角，金三角有自己的规矩。几百年来，掸族人遵循的规矩就是，俘虏可以免死，奸细必须被乱棍击毙。
我不解地说：“奸细为什么必须死？”
老人回答：“奸细是出卖，不管出卖什么人，都是可耻行为，必须受到惩罚。”
于是我眼前浮现若干年前这残酷而古老的一幕。掸族奸细明白自己难逃一死，他们多少显得有些垂头丧气，但是绝没有挣扎哀嚎或者跪地求饶的意思。他们当然也不是理直气壮大义凛然，那是革命党为主义而献身的英勇形象。他们的表情麻木，眼睛茫然而混沌地望着天空和自己的同类，像条狗，或者勒住脖子的小兽，一只鸡，一头羊，听凭同类宰杀。那是一种事不关己的顺从态度，甚至连替自己哭一哭的冲动都没有，仿佛不是自己将要被乱棍打死，变成一具血肉模糊的尸体，他们只是来代替别人出席这个仪式。据说张苏泉虽然是职业军人，以打仗为生，但是他当时还是对乱棍击毙的酷刑感到震惊。总之这两个人被一根麻绳牵着，一前一后地押出去，扛着大棒的年轻刽子手吹着口哨，轻松地跟在俘虏身后，好像屠夫跟在牲口后面一样。
张苏泉目送他们转过山坳不见了，才回过头来对坤沙说：“我想他们已经决定走西路，派出的奸细就是证明。”
5
这场后来轰动一时的鸦片大战竟然如此散漫无序，松松垮垮，前后拖了两个多月，这是所有人始料不及的。罗星汉马帮走走停停，有时干脆住下来，一住十几天，好像没有目的，也没有紧迫感，随心所欲，随遇而安，这种老百姓式的散漫旅行令阴谋家焦急万分。在沉默的煎熬中等待多日，电台终于发回情报，报告罗星汉马帮离开东岸，转上西线小路。这就是说，猎物终于要来了。
在一双双躲在暗处的眼睛严密监视下，罗星汉马帮开始加快赶路的步伐，侦察电台每天发回的情报都有新进展。这些情报在张苏泉面前渐渐勾勒出这样一幅不断延伸的行军路线图：罗星汉亲自押运鸦片渡过萨尔温江，然后与另一支马帮汇合后继续南行。由于沿途不断有马帮加入队伍，到后来马队壮大到有三百多匹骡马，押运武装也不是从前情报所说的四百人，而是变成整整八百人！这支庞大的走私武装在勐经附近离开牛车路，一头钻进无人区南班河谷，像巨蟒一样消失在遮天蔽日的原始森林中。预计半月后他们将从西面万卡河谷中出现，这样他们就远远绕开势力强大的佤邦军和东掸邦军的活动范围，躲开敌人可能设下的埋伏。由此可见，罗星汉的行动路线是经过深思熟虑和周密思考的，现在基本可以断定，他们再次渡江的地点将会选在万卡河谷以东的圭马山附近。
侦察分队始终像影子一样尾随罗星汉后面，电波传回的情报越来越清楚地表明，这是一支武装到牙齿的走私队伍。士兵都是掸邦人称为“小汉人”的果敢华裔，他们高度警惕，随时把冲锋枪提在手中，一遇风吹草动就开枪射击。他们的战斗序列是，一队开路，一队押后，大队人马与走私货物并行。侦察员通过潜望镜看见，仅前面开路的轻机枪就有十几挺之多，火力配置相当于一支正规军。他们还发现蒙着油布的驮架下面露出驮载式重机枪的枪腿，估计至少有两门以上的迫击炮。
后来侦察员报告，一股不知死活的土匪试图夺取鸦片，被当场击毙数十人。军官下令将俘虏人头割下来，悬在树上示众。
这支戒备森严的走私大军浩浩荡荡地向南挺进，基本上无所阻挡，渐渐走近陷阱的边缘。张苏泉预设的埋伏地点是距离景栋城只有不到五十公里的孟登山。1998年我到景栋时汽车有幸从山谷中经过，我看到这里地势并不十分险要，一条小河从山脚淙淙流过，山谷里有寨子，山坡上有农人放牛，一条质量很差的沙石公路经过这里将景栋城与渡口连接起来。据说从前孟登山到处都是罂粟，后来通了公路，罂粟就转移到更远的深山里。张苏泉选择城市边缘设伏，据说当时许多部下有疑问，因为按照军事常识，这种地方不大适合打伏击，一来人多不好隐蔽，容易暴露目标，二来可能惊动城里的缅军。但是张苏泉却十分自信。他反问部下：“如果你是罗星汉，你会在什么时候放松警惕？你的队伍什么时候会前后脱节，走得松松垮垮？天气炎热，士兵为了减轻负担，都把子弹夹卸下来偷偷放在骡子背上，炮兵找不着炮架，找不着弹药。兵家云：出其不意，攻其不备。敌人麻痹就是最好的进攻时机。”
为了掩人耳目，张苏泉将队伍分成两队，主力趁夜晚开出莱莫山营地，神不知鬼不觉进入伏击地点隐蔽起来。另一队人马则大张旗鼓，赶了许多破牛车，声势浩大地朝相反方向的腊戌进发，好像生怕别人不知道他们要去走私一大宗货物。但是当他们走出一段路程后就扔掉破牛车，悄悄奔埋伏地点与主力会合。
当罗星汉的马队千辛万苦从万卡河谷遮天蔽日的原始森林里钻出来，又在圭马山渡江，这样他们以为已经走过危险地段，距离景栋城也越来越近。经过长途行军，在原始森林中人困马乏，餐风宿露，护卫士兵明显放松警惕，军官也不像刚上路那样斥骂士兵，都有些听之任之的意思。侦察员报告，马队前后拖了几里路，脚夫松松垮垮，许多官兵偷偷躲在路边吸鸦片，人人都巴望赶快抵达景栋好放松歇口气。未来的金三角之王坤沙的心情又紧张又激动，他的敌人绝对没有想到，一口阴谋的陷阱已经在孟登山下掘好了。
风儿静静吹，天空艳阳照耀，马队在山道上逶迤行进，狩猎者悄悄埋伏守候。大千世界，芸芸众生，惟有上帝的神秘之手在嘀嘀嗒嗒拨动时间。时间是万物主宰，因为谁也无法窥破未来，答案的秘密深藏于未来的帷幕之中，胜利或者失败，灾难或者幸运。
一个意外情况突然发生。
监视哨的紧急情报破坏了坤沙的好心情，驻景栋政府军约两个连，附迫击炮四门开出兵营，朝孟登山方向前来接应罗星汉马队。这个消息立刻打乱业已完成的埋伏部署，令阴谋者猝不及防。这就是说，如果政府军与罗星汉会合，坤沙自卫队不仅不占优势，而且还将陷入腹背受敌的严重困境。
6
在一片惊慌失措和悲观动摇的紧急关头，只有一个人保持了必要的清醒和镇定，他就是手握马鞭的前国民党团长和自卫队总教官张苏泉。
作为职业军人，战场的意外情况就像从天空划过的流星或者陨石，随时可能把你自以为天衣无缝的周密部署打乱，这就是人算不如天算的道理。应该说张苏泉对此早有准备，他已经派出侦察员到城里做耳目，监视政府军动向，但是他万万没有料到，一些军官公然勾结罗星汉，出动队伍前来接应他的敌人。
坤沙问张苏泉：“你看怎么办？”
张苏泉拍拍马靴，坚定地回答：“打！当然要打。放弃孟登山，换到三阳山去打。”
三阳山是座狭长的山谷，也是罗星汉马队必经之路，距孟登山有两天路程。张苏泉解释说：“如果不出意外，罗星汉应该在后天傍晚到达该地，他的前卫和后卫将把住山谷两端，马帮住进寨子宿营。我们必须赶在他们前面，也就是说，后天中午以前赶到三阳山，傍晚发起进攻。”坤沙说：“这样远的路程，我们只有一天时间，能不能赶得到？”
张苏泉回答：“学会走路就是学会打仗。胜利都是脚走出来的。”
坤沙又问：“政府军会不会尾随追击，陷我们于腹背受敌？”
张苏泉笑笑说：“那就想个办法，让他们呆在原地别动。好比爬梯子，你在下面拽他的腿，他不是就上不去了吗？”
坤沙望着老长官久经风霜的瘦脸，心里有说不出的佩服。这一年坤沙只有三十岁，严格说还是个青年，他虽然在国民党军队受过训，打过仗，但是他毕竟不是职业军人。坤沙曾在多种场合说，在真正的军人面前，没有解不开的难题，没有打不败的敌人。他所指的真正军人就是张苏泉。我由此产生一个疑问是，坤沙为什么如此信任张苏泉？这个以掸邦政治家自居的金三角头号毒枭，胸有城府，野心勃勃，他知道张苏泉能打败罗星汉，难道不能取自己而代之？张苏泉一旦羽翼丰满，他会不会威胁自己的权力和地位？设想一下，如果坤沙与张苏泉内讧，如果坤沙将大权在握的国民党教官驱逐