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程宗扬屏住呼吸，身体深深潜入海中。他不知道自己潜了多久，直到肺部无法承受，才浮上海面，吐了一口苦咸的海水，大口大口地喘着气。
眼前的一幕让程宗扬吓了一跳。海面上浮着一群脑袋。那些汉子脸都朝着同一个颐着他们的目光望去，程宗扬也露出同样的表悄。
眼前是一片白花花的肉体。那些花苗女子赤裸着雪白的肢体，在碧波间追逐嬉戏，就像一群美人鱼，不时发出银铃般的娇笑声。
出乎所有人的意料，那些花苗人也来了。圆弧状的沙滩无遮无掩，从任何一个角度看去都一览无余。花苗的女子只与他们隔了一段并不太远的距离，就那么解去衣裙，赤条条在水中洗浴。
这些汉子里不少都是能百丈外射中鸟眼的好手，那么点距离对他们的眼力来说，栢当于完全不存在。这会儿一个个伸着头，呆若木鸡，而那些花苗女子却毫不避讳他们的目光，随意展露出雪白的肌肤和身体美好的曲线。
易彪第一个反应过来，用发干的声音低暍道：“北府兵，扭头！”
一堆脑袋“刷”的一下转了过来，程宗扬好笑地发现，这些天不怕地不怕的汉子竟然红了脸。
云氏商会的汉子都扭过脸，吴战威几个也不好意思再盯着猛瞧，一个个回过神来，讪讪地开始洗浴。远处花苗的汉子们露出善意的笑容，似乎并不在意他们的目在蒸笼一样湿热的盆地里跋涉数日，骨头缝里似乎都在冒出暑气。浸在海水中，舒服得令人不想离开。石刚甚至泡着泡着就睡着了。吴战乌伊拉住他的手臂，把他背到沙滩上。那家伙打着鼾，居然还没醒。
在海里浸泡了大半个时辰，洗去身上的酷热，这些汉子又陷入尴尬的境地。
远处的花苗女子仍在戏水嬉笑，丝毫没有离开的意思。那帮军士上阵杀敌毫不畏惧，但让他们就这么光着屁股上岸，却谁也不敢。八、九条大汉蹲在水里你看我，我看你，谁也不敢就这么出去。最后易彪第一个站起来，他用水底捡来的海带缠住腰，顶着远处花苗女子火辣辣的目光，板着脸地走到沙滩上，拾起那堆被荆棘剐破的衣物，丢给同伴。
那些军士如蒙大赦，赶紧手忙脚乱地披上衣服，可拿到手里又不对了。有的人拿了两条裤子，有的捡了三件上衣，还光着屁股，狼狈之态引起远处一片银铃般的笑嘻笑声仿佛还在耳边回荡，程宗扬已经换了一身干净衣物，舒舒服服地靠在窗口观看海景。
如果不去考虑肚子里的冰蛊，这是程宗扬在南荒最惬意的一段时光。他们住在临近海滩的竹楼里，房屋用巨大的毛竹搭成，直接建在沙滩上，虽然没有竹篱花墙，但也有成片的椰树。
即使被阳光照射着，楼里仍清凉惬意。粗大的毛竹仿佛被水浸过一样湿凉，将暑日的懊热挡在楼外，背阴处还有几只蓝黑色的海贝。楼内的物口叩简单而又别致，桌案是用一扇巨大的蚌壳制成，壁上挂着一条大鱼的骨架，旁边还放着鲸骨制成的鱼叉，散发着海洋民族的风情。
祁远对这里颇不放心，怕离海太近，万一涨潮会淹到。但小紫说，村里人怕热，下少部住在竹楼里。又看到楼里有床榻，料想涨潮也没有什么大碍。反正房子都空着，两支商队便各挑了一幢竹楼住下来。
耳边没有听到任何声音，程宗扬却清楚感应到凝羽的气息。这倒不是因为自己修为精进，而是凝羽没有刻意隐藏行踪。
他回过头，看到凝羽换了一件白衣，头发湿湿地披在肩上，像是刚洗浴过的样子。程宗扬不记得她到过海边。即使她去，也不可能和那些花苗女子一样毫不在意地裸露身体。
凝羽看出他的疑惑，“山里面有泉水，小紫领着我和明珠一起去的。”
程宗扬笑道：“她们两个倒能聊到一起去。”
乐明珠难得碰到一个比自己还笨的，对小紫如获至宝，两人你一句我一句，聊得别提有多开心了。聊到一半乐明珠才发现自己脸上还沾着泥污，小紫说山里有清泉汇成的水潭，领着她和凝羽一起去洗浴。
凝羽扬起手，用丝带把散乱的秀发系在脑后。她微微低着头，洁白的手腕在颈侧一翘一翘。这个简单的动作，却让程宗扬心头微荡，禁不住将她搂在怀里，吻了一口。凝羽脸微微一红，却没有挣扎。
拥着凝羽香软的身体，程宗扬手指渐渐不安分起来，凝羽脸色也越来越红。
忽然楼下传来一阵怪叫：“哎……哎哟……亲娘咧……”
宋老头趴在竹上，两手捂着肚子，一副要死不活的样子，哼哼叽叽叫个不停。
程宗扬没好气地说道：“朱老头，又怎么了？”
“找……我不行了……小……小程子……给老头……打副棺材……千万记得……要……要金丝楠木的……”
“什么？”
程宗扬扭过头，扯开嗓子道：“鱼烤好了？先放着吧。”
宋老头呼地爬了起来。“哪儿呢？哪儿呢？”
程宗扬抱着肩，斜眼看着他：“在海里呢。急什么，祁老四已经去打了，再有一两个时辰就该回来了。”
“缺……”
朱老头痛心疾首地指着程宗扬，“缺德啊，小程子。我老人家盼口鱼吃，我容易吗我？”
程宗扬忽然露出笑脸，“怎么？你纯洁的感情又被我伤害了？别急，你再听听这个，向导的钱咱们来商量商量？”
朱老头顿时急了眼，“有啥好商量的？有啥好商量的？不是说好了，一天一个金铢，天地良心啊！小程子，你可别赖帐！我老人家挣点钱，我容易吗我？”
“大叔，”
程宗扬推心置腹地说道：“你看我像那种人吗？”
朱老头看了他半晌，犹犹豫豫道：“有点……像。”
程宗扬脸一板，摆出翻脸的架式。
“别别别……”
朱老头连忙堆起笑脸：“大叔知道你心眼实在，为人厚道，绝对下会欺负我老人家。”
“那好。咱们说好的，每天一个金铢。从熊耳铺到白夷族足六天，从白夷族到碧鲮族是五天，一共十一天，十一枚金铢。对不对？”
朱老头鸡啄米似的点着头。
“在熊耳铺先付了一半的定金，三个金铢。对不对？”
“对对。”
朱老头眉开眼笑，“那金铢成色还行。”
“算下来一共欠你八个金铢，对不对？”
“思思。”
朱老头连连点头。
“那好，就这样吧。”
程宗扬拍拍手，转身就走。
“小程子！”
朱老头一把拉住他，生怕把钱吹跑了一样，小心翼翌一地轻声问道：“钱呢？”
程宗扬一拍额头，“把这事给忘了。八个金铢是吧。”
“是啊是啊。”
“你放心，我说话算话，这八个金铢，绝对少不了你的。肯定是货真价实的金铢，一点折扣都下打。”
朱老头笑容满面，“那最好那最好。”
程宗扬笑咪咪道：“只要等我换到金铢立刻给你。”
朱老头瞪大眼睛：“啥？”
程宗扬耐心地解释道：“一枚金铢合二十银铢对不对？”
朱老头点头。
“就是嘛，”
程宗扬道：“南荒这破地方，商业太不发达了，还停留在以货易货的原始贸易阶段，有点铜铢就不错了。金铢那么贵重的东西，谁没事带在身上？跟你说实话吧，当初那几枚金铢，我还是找云老哥凑的呢。”
宋老头咽了口唾沫，小心翼翼地商量道：“用银铢也成啊。八枚金铢，二八一十六，一百六十枚银铢，你们商队总是有吧。”
“差不多吧。不过说好的是金铢，我拿银铢凑数那算什么事呢？我向来说话算说，说是金铢就是金铢。可别说我蒙你啊，你这会儿把我们商队拆了都成，能找出一枚金铢来，我王字从今往后倒过来写。”
“啥？”
朱老头叫了起来，“王字倒着写还是王宇：咦，不对啊，你不姓程吗？”
“王字有啥关系啊？”
程宗扬打了个哈哈，“既然跟姓王的没什么关系，咱们就不说他了。我跟你说，大叔，”
程宗扬一脸苦恼地说道：“金铢这东西，我是真没有啊。”
朱老头一张脸拧得跟苦瓜似的，“我不要金铢不行吗？就银铢得了，一百六没有，你治一百五也成啊。”
“瞧你说的。”
程宗扬热络地朝朱老头胸口擂了一举，“你当我什么人？明摆着让你吃亏的事，我怎么能干？你愿意，我还不愿意呢。”
朱老头抱着胸，被捶了半晌才喘过气来。“你的意思是，不给了？”
“可别这么说！我们白湖商馆，讲究的就是信义二字！”
程宗扬大义凛然地说道：“欠你的八个金铢，我绝不赖帐。今年还不上，明年接着还，明年还不上我后年还，别说十年，就是二十年、三十年，我也给你还清！”
还，别说头喘了半天气，然后一把拽住凝羽，哭丧着脸道：“姑娘，你给我评评理，他就这么坑我老人家──世道人心啊。”
凝羽想了一会儿，告诉朱老头：“我觉得他说的挺有道理。”
宋老头睑顿时黑了下去。
凝羽平静地说道：“南荒的路我们都不熟悉。如果没有你带路，我们寸步难行。如果我是他，也不会这样放你走。但我们没有恶意，只要能回到熊耳铺，所有的钱都会一文不少的给你。”
宋老头眼珠转了半晌，勉为其难地说道：“这可是你说的？”
凝羽淡淡道：“如果你不信，可以让他再说一遍。”
“别别别，”
朱老头悻悻道：“让那小子说，说不定又变出啥花样呢。”
“喂，乱讲话可是要负责任的。”
程宗扬道：“我可没有不守信用。要怪，只能怪你自己没看清合同就答应吧？”
朱老头捣住耳朵，赌气道：“不听不听！”
被朱老头这么一搅和，程宗扬满心绮念飞得无影无踪。
不多时，祁远等人带着几条大鱼回来。当下众人剥洗干净，用竹枝串起来烤着吃了。
赶了几天的路，这会儿填饱肚子，留下几个人看守马匹货物，其他人都倒头大睡，以补路上跋涉的辛苦。
天色已近傍晚，金黄的阳光透过窗户，